ГЛАВА 73
Штаб-квартира ККОН на планете Фалакнума,
система звезды 18 Скорпиона
Киз отдал воинское приветствие и встал по стойке смирно перед двумя мужчинами за столом.
Адмирал Коул махнул ему рукой, чтобы тот сел.
Другой человек, агент ДВР, медленно, с преувеличенной осторожностью пролистывал страницы доклада, пока Киз смотрел на адмирала Коула, героя битвы за Жатву, человека, посвятившего свою жизнь борьбе с Ковенантом.
Киз понял, что медленное перелистывание страниц было неким театральным действием, но оно было работой. Киз нервничал и вспотел, будучи полностью одетым по форме.
Все это уже было, когда его разжаловали в преподаватели.
И все же, прокручивая в памяти все свои действия за последние несколько недель, он обнаружил в себе некоторые моменты, о которых сожалел. Он смирился с произошедшим. В некотором смысле ему удалось избавиться от вины за то, что он не смог помочь своей сестре, погибшей или застрявшей где-то во Внешних Колониях, спасая тот миллион людей.
- Лейтенант Джейкоб Киз, - шипящим голосом сказал агент ДВР. - Отличное возвращение с вашего задания.
Адмирал Коул постучал пальцами по столу.
- Начнем с опасности, угрожавшей навигационным данным.
Астероид «Исход» разваливался на части, войдя в космос, из-за резонансов, которых инженеры не ожидали при попытке провести астероид длиной в шесть миль через пространство скольжения.
Экстренная операция на орбите Фалакнумы по эвакуации почти миллиона бывших жителей Осколка увенчалась успехом. Но вскоре после этого астероид распался. Теперь вокруг Фалакнумы было кольцо из обломков, и ККОН использовало фрегаты с пушками электромагнитного ускорения массы, чтобы разбить большие куски на достаточно мелкие фрагменты, которые бы сгорели в атмосфере Фалакнумы.
И теперь создались препятствия для взлета и посадки на Фалакнуму, пока все остатки астероида не сойдут с орбиты и не сгорят в атмосфере, что, по мнению экспертов, займет годы.
- К тому же, есть вопрос и о том, что вы притащили сюда неизвестное число повстанцев вместе с населением. Некоторые уже сбежали из лагерей. Кто знает, когда они опять ужалят нас, - сказал агент ДВР.
Киз смотрел прямо перед собой.
- Так точно, сэр.
- А я потерял одного командира, - сказал адмирал Коул.
- Понимаю, сэр.
Коул щелкал ручкой.
- Зачем, лейтенант?
Киз посмотрел на него.
- Миллион мирных жителей, сэр. В тылу врага. Моим долгом было что-то сделать. Все, что угодно. Сэр.
- Хороший аргумент, - сказал адмирал, к большому удивлению Киза. - Вольно, Джейкоб. Ты сделал все, что смог, в тех ужасных обстоятельствах. Ты хорошо справился. Многие из того миллиона гражданских лиц - люди, имеющие опыт работы с Ковенантом, который ДВР уже успешно использует в ходе проведения расследования. Кажется, в этой группе с Осколка много пилотов. Мы набираем из них новобранцев. А возвращение людей из тыла врага - черт возьми, это победа для меня, в любое время.
Киз не смог не удивиться.
- Благодарю вас, сэр.
- Самое главное - я вижу, что тебе пришлось чертовски тяжело, обеспечивая выполнение моего протокола.
- Так точно, сэр.
- Хорошая работа,
- Благодарю вас, сэр. - Киз принял комплимент, затем замер и оглянулся на адмирала Коула, который усмехнулся и подвинул в его сторону комплект погон, лежавших на столе.
- Вы получили повышение по службе, Командир Киз. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо с таким мышлением, как у вас, не так ли? Еще несколько таких маневров, как тот трюк у Метисетта, и вы попадете в учебники, даже никогда больше и не преподавая.
- Благодарю вас, сэр.
- «Летняя Ночь» в данный момент переоснащается, Киз. У вас есть время взять отпуск, вернуться в домашнюю систему и повидаться с семьей. Поправляйтесь и готовьтесь к следующему раунду.
Киз освободился.
Выйдя наружу, он увидел Джая, Адриану и Майка.
- Я думал, вы служите под руководством другого рода войск? - сказал он.
- Мы прибыли попросить Корабль-разведчик, - сказал Джай. - Думаете, нам дадут его? Нам нужно возвращаться к работе.
Майк вздохнул и скрестил свои массивные руки на груди.
- Хочу сказать, что мы просто возьмем один сейчас, а прощения попросим потом.
Киз улыбнулся.
- В тылу Ковенанта предвидится еще много тайной работы?
- Не могу рассказать, - сказала Адриана. - Придется тогда убить вас, если мы это сделаем.
Киз улыбнулся, а Джай встал, возвышаясь над ним, и протянул руку.
- Было приятно работать с вами, сэр, - сказал Джай.
Они все пожали друг другу руки, а затем Киз удалился.