ГЛАВА 3
Центральная обитаемое пространство, Осколок, звезда 23 Весов
Игнасио Дельгадо медленно шел на похороны своего второго пилота, одевшись в парадный костюм, галстук неудобно сдавливал шею. Болезненные плазменные ожоги на его торсе все еще болели, но он чувствовал, что был вынужден присутствовать.
Внутри выдолбленного астероида были парки; взглянув вверх, можно было увидеть верхушки деревьев на другой стороне парка.
Мария Эскиваль повстречала его возле рощи крошечных деревьев.
- Привет, Начо. - Она схватила его за руку. Только Мария называла его этим прозвищем, потому что только Мария знала его уже давно, еще когда он был грязным маленьким ребенком, бегающим по поверхности Мадригала. В то время она была потрёпанной пацанкой с улицы, ее волосы были завязаны хвостиком. - Тебе и правда не стоит быть здесь.
- Он был моим лучшим другом.
Мария сжала его руку.
- Я знаю. Но они все еще не хотят, чтобы ты был здесь. Тебе придется уважать желание его семьи.
Там вдали, спинами к нему стояла семья Холлистера. Все были одеты в черное, окружив маленькую урну, они посыпали его пеплом землю возле одного из деревьев, которым было названо место их обитания.
Они винили Дельгадо в смерти Мелко. Второй пилот скончался от своих ран до того, как кто-либо смог попасть на борт Дистанции. Его семья думала, что это была неоправданная смерть. Их меньше заботила защита данных, которые вывели бы на местоположение Земли. Они боролись за самоуправление на протяжении поколений из глубин этой системы. Пусть пришельцы заполучат Землю, пусть она сгорит. Им было все равно.
- Пошли, - сказала Мария, уводя его.
- Ты думаешь, он умер напрасно? - спросил Дельгадо. Мария продолжала тянуть его вперед.
- Не мне говорить, Начо. Но я знаю вас обоих достаточно давно, чтобы знать, что вы оба стояли бы друг за друга, делая то, что, по вашему мнению, было правильно. Так что не обращай на них внимания. Они скорбят.
Мария была с Дельгадо, когда их родители в спешке отправили их к большим полям за пределами Новой Лимы, посадив на борт крупного грузового корабля, и в плаче сказав, что они последуют за ними на следующем корабле.
Они были заперты в грузовом отсеке со всеми другими испуганными детьми, пытаясь выяснить, что же происходит. Дельгадо было четырнадцать. Марии вскоре должно было исполниться пятнадцать.
Они держались друг друга, когда воздух снаружи расколился добела, а грузовое судно сотрясалось и дребезжало. И когда оно достигло орбиты, голос потрясенного пилота прозвучал в грузовом отсеке, сказав им, что вся поверхность Мадригала "остеклена".
Все было из-за войны между ККОН и Ковенантом. Они побрели вперед, направляясь к человеку, который, казалось, ожидал их у одного из больших дубов зоны обитания. Его темные глаза наблюдали за похоронами с расстояния. На нем был обычный комбинезон и кепка.
Мария остановилась.
- Моему брату нужно поговорить с вами, хотя он отказывается рассказывать мне о чем.
- Не принимай это так близко, Мария. Это дело совета.
Девять членов Совета Безопасности были выбраны голосованием гражданами Осколка. Они занимались защитой всей структуры зоны обитания, вместе с ИИ Джулианой.
Диего и Совет в кратчайшие сроки выбрали Дельгадо и Мелко для защиты навигационных данных, когда те начали исчезать. Благодаря годам пилотирования грузовых суден на Осколке, они знали его от и до. Совет счел секретность лучшим выбором. Их добровольное желание вступить в силы обороны, чтобы оберегать чип и открытый характер, привлекали внимание и делали из них заметную цель.
Но после этого последнего несчастного случая Дельгадо был убежден, что кто-то в Совете слил его местонахождение.
- Это ты тут ошиваешься, Диего? - Это был не обычный, одетый в костюм человек, которого ожидал Дельгадо.
Диего поморщился.
- Сохраняй сдержанность, Игнасио. - Он поцеловал свою сестру в щеку, и она покинула рощу, чтобы одной пройтись по ухоженной траве по направлению к похоронам.
- Что тебе нужно? - наконец, спросил Дельгадо, наблюдая за Марией.
- Похоже, ты убежден, что кто-то в Совете Безопасности сливает информацию о местонахождении навигационных данных. Ты разнюхивал все кругом, привлекая внимание, пытаясь выяснить это. - Диего начал выходить из парка в сторону больших воздушных шлюзов в конце Дубовой Рощи Центральной Зоны Обитания. - Когда мы решили использовать вас для перемещения данных и обеспечения их безопасности, мы рассчитывали на то, что вы будете привлекать к себе внимание. В этом и был весь чертов смысл, Игнасио.
- Кто-то слил эту информацию, - сказал Дельгадо. - Те шакалы точно знали, где были данные. Это был уже второй раз, когда они пытались добраться до них, и они были чертовски близки. Если бы я не решил переместить данные прежде, чем сообщить об этом Совету Безопасности, то они были бы уже у Шакалов. Ты знаешь, кто бы ни устроил ту утечку информации, это привело к смерти Мелко. И я хочу, чтобы они заплатили.
Они прошли мимо гигантской вращающейся оси соединения стыковочных труб и медленно вращающегося узла астероида.
- Я понимаю, что ты делаешь, Игнасио. Но единственными людьми, знающими, где находились навигационные данные, были члены Совета Безопасности. Предполагать, что один из нас слил информацию, это серьезно.
- Я знаю, - сказал Дельгадо, когда они вошли в массивную прозрачную трубу. Отсюда они могли увидеть другие астероиды, связанные с Дубовым Парком. Связанные структуры исчезали вдалеке, словно огромный игрушечный набор.
Искусственная гравитация исчезла, и двое мужчин схватились за перила, идущие вдоль трубы, как только зависли в воздухе. В центре стыковочной трубы герметичные капсулы с товарами и пассажирами перемещались от одного каменистого обитаемого пространства к другому. - Многие люди не возражали бы против передачи навигационных карт Киг-Ярам. Они предлагают нам мощь, деньги и технологии Ковенанта взамен.
- А как насчет тебя, Диего? - спросил Дельгадо. - Ты тоже за это?
Диего замедлил ход и остановился в оживленной трубе. Он оглянулся на вырисовывающуюся в далеке сферу газового гиганта Гесиода.
- Я думаю, что если мы передадим данные навигационных карт, наша полезность для Киг-Яров закончится. Вот почему я так усердно работал, чтобы скрыть данные. Вот почему я просил тебя помочь мне в этом. Большая часть Совета согласна.
- Большая? - Дельгадо уцепился за слово. Диего был на удивление сдержан для старого повстанца.
Диего протянул ему сигару, позволив ей повиснуть в воздухе, благодаря отсутствию искусственной гравитации. Дельгадо посмотрел. - Сладкий Уильям? Я не думал, что они остались.
- Один из членов Совета дал мне одну. Намекнул, что он смог бы получить больше, сказал, что у него есть контрабандный товар с Харибды IX на одном из своих кораблей. Он говорит, что Флот ККОН приготовился пресекать прыжки в пространство скольжения гражданскими. Они хотят, чтобы все кругом было военизировано. - Диего практически выплюнул последнее слово. - Этот член Совета отправлял в колонии какое-то оружие, которое он приобрел у Ковенанта для братьев-повстанцев, но он обеспокоен тем, что то, что уничтожает навигационные данные на всем Осколке, может добраться и до него. Он хочет отдать их Киг-Ярам, прежде чем что-то случится. Он утверждает, что сейчас совершает свой последний контрабандный рейс. После этого он хочет отдать Киг-Ярам свой корабль и навигационные данные на борту. Мне это рассказали, но похоже, что он пытается подкупить большинство Совета, чтобы они проголосовали за продажу навигационных данных.
- И ты собираешься позволить этому случиться?
- Джулиана занималась поиском вероятного кандидата по недавней активности кораблей. - Диего улыбнулся, ссылаясь на ИИ Осколка. - Она подобрала один. Название корабля - Сокол. Это единственный известный корабль, который все еще может находиться в колониях и сможет возвратиться обратно. Насколько можно судить, он не вернулся в док. Все другие наши контрабандные корабли были уничтожены или их данные были стерты. Мы поистине отрезаны от остального человечества.
- Ваш член Совета мог солгать; он смог бы просто найти несколько коробок со сладким Уильямом.
- Может быть, - сказал Диего. - Но Джулиана думает, что Сокол это наш корабль.
- Так что ты хочешь, чтобы я сделал? - Дельгадо вернул сигару, оттолкнув ее в воздухе к Диего
- Разузнай побольше о Соколе, Игнасио. Посмотри, действительно ли они работают на члена Совета. Узнай, не пробрались ли они обратно в Осколок. Потому что, если ты сможешь связать их с нашим членом Совета, тогда я могу пойти против него. Есть лучшие вещи, что можно обменять на то оружие. Например ... лекарства вместо проклятых сигар. - Диего раздавил сигару, и кусочки табачных листьев зависли в воздухе между ними. - И поскольку я вверяю тебе руководство, пожалуйста, постарайся хорошо, чтобы сохранить все в тайне.
- Я смогу это сделать. - Дельгадо очистил пространство от раздавленной сигары между ними. - Как его зовут?
Диего вздохнул. Было видно, что ему очень не хотелось выдавать имя члена Совета Безопасности. Может быть, у него были сомнения. Он повернулся и выглянул из трубы. Всё скопление труб и астероидов содержало останки гордой колонии Мадригала - его людей.
Все это называлось Осколком, потому что таким оно однажды стало. Обломки, осколки, камни и шлак остались от создания солнечной системы, тянущиеся следом за газовым гигантом Гесиодом.
- Ты много сделал для меня, Диего, я ценю все это, - сказал Дельгадо. - Диего принял Марию и Дельгадо, когда они прибыли годами спустя, после того, как Мадригал был разрушен. Диего присоединился к Повстанцам за годы до того, как Мадригал был остекленел, и он был единственным, ожидающим их, после того, как они покинули планету. Дельгадо многим был обязан Диего. Но, прежде чем все изменилось, Диего заложил бомбы на пассажирских судах, космопортах и на станциях. Он занимался контрабандой и пиратством, и всем, что это подразумевало. Дельгадо всегда чувствовал неловкость, принимая то, что его трудолюбивые родители, если бы они были живы, назвали бы это кровавыми деньгами. В его дружбе с Диего была напряженность. Но тогда, может быть, это было нечестным. После падения Мадригала Диего ушел с головой в мысль об Осколке. Дельгадо изменил тон своих слов. - Итак, пожалуйста, дай мне имя. Я не убью того человека. Я предам его суду. Мы не тот сброд, какими были раньше, мы изменились с момента падения Мадригала.
В то время Осколок был просто огромной военнизированной базой повстанцев, расквартированной и разбросанной по всем астероидам, тянувшимся к газовому гиганту по троянской орбите.
Но за короткое время, используя космические корабли, сырье и все, что они смогли достать, что не было уничтожено Ковенантом, из этого они построили Осколок, на который теперь смотрели. И было чем гордиться.
- Я знаю. - Диего повернулся к нему. - Но от этого не легче. Человек, которого ты ищешь, связан с Соколом - это Питер Бонифацио.
Дельгадо посмотрел вдоль всей длины тянущейся трубы. Бонифацио занимался контрабандой, прежде чем Ковенант остеклил Мадригал. Теперь он был вынужден время от времени возвращаться во Внутренние Колонии, хотя даже эти поездки становились слишком опасными, поскольку он терял корабль за кораблем, как из-за войск ККОН, так и Ковенанта. Дельгадо перевозил грузы от астероида к астероиду для людей, плативших всегда не вовремя. И как ему удалось попасть в избирательный бюллетень для голосования в Совете Безопасности, Дельгадо никогда не понимал.
- Считай, что уже сделано, - сказал Дельгадо. - На полпути в прозрачной трубе ускорилась группа упорядоченных транзитных капсул, перемещавших пассажиров из одного обитаемого пространства в другое по электромагнитным рельсам. - Хорошо. Спасибо. И Дельгадо? Тебе надо быть осторожным. - Дельгадо кивнул. Двое мужчин пожали друг другу руки, а затем разлетелись, отправившись в разные стороны. Диего с грустью в глазах. Дельгадо с огнем и местью.