Halo: The Cole Protocol ["Протокол Коула"] - читать онлайн

Содержание материала

ЧАСТЬ ОДИН

ГЛАВА 1

 

Эсминец ККОН Грань Армагеддона,
внешние окраины системы Эктанус 45

 

Из мрака криогенной камеры раздался глубокий, четкий и слегка удивленный голос: "Проснитесь, проснитесь, профессор".

Джейкоб Киз сел и сделал первый глубокий вдох. Гелевый матрас под ним прогнулся, когда он выкашливал из легких медицинскую жидкость, хватая ртом воздух в перерывах между сухой рвотой.

"Лейтенант", - Киз закашлял, ее легкие настоятельно протестовали всем попыткам заговорить до того, как они смогут полностью очиститься. - "Лейтенант Джейкоб Киз." - На занятиях он был инструктором Кизом, но здесь, на палубе, он хотел получить соответствующее звание. Он много работал, чтобы попасть туда еще за годы до того, как его назначили на преподавательскую должность из-за полученных ранений.

Он сидел в длинной капсуле, одной из многих, расположенных в ряд. Остальная часть экипажа Грани Армагеддона только что начинала выползать из своих собственных капсул.

Члены экипажа помогали друг другу, отпуская шутки, когда некоторые тяжело кашляли жидкостью, с помощью которой дышали для предотвращения повреждений тела холодом в процессе криогенного сна. Дежурный офицер присел на корточки рядом с Кизом. Худой военнослужащий Флота Эдгар Сайкс был бледным мужчиной пятидесяти с небольшим лет, с коротко подстриженными седыми волосами и темно-карими глазами, которые прищуривались в предвкушении удовольствия от возможности слегка огорчить Киза.

- Как прошло ваше свидание с женой адмирала? Лейтенант? И давно вас положили в лед?

Некоторые члены экипажа, уже стоявшие и натягивающие одежду, посмотрели с усмешкой. Киз был преподавателем слишком долго; он не понял шутку.

- Простите? - спросил Киз. - Жена адмирала?

Сайкс указал на капсулу.

- Ледяная кровать?

Киз задумался. Вот что команда называла капсулами. Их тогда называли «морозильниками», когда его отправляли.

- Это не то, что легко забывается, - прошептал Киз, потирая руки, чтобы согреть их. Холод криогенной капсулы пронизывал каждую клетку тела. Тем не менее, еще хуже, чем озноб, были старые раны, полученные еще будучи на Меривезер Льюис, которые теперь вспыхнули болью. Глубоко проникшая плазма обожгла ему бедро, он сжал в кулак, а затем расжал прежде раздробленную, а теперь восстановленную руку. Его отстранили от службы и приставили к молодому сержантскому составу для исполнения роли сержанта-инструктора на занятиях.

Он осторожно перебрался к краю капсулы. Раны со временем достаточно зажили. В основном достаточно, и теперь они были всего лишь блеклыми воспоминаниями, приступом боли, когда он слишком напрягался в спортзале. Но морозильник, казалось, снова заставил их ныть.

Сайкс протянул ему руку, чтобы помочь, заметив осторожные движения Киза. Киз взглянул на мужчину.

- Вы приглашаете меня на свидание? - Это вызвало смешки у команды. Сайкс кивнул.

- Хорошо, Киз. Добро пожаловать на борт Грани Армагеддона. - Он повернулся к экипажу. - На что черт, вы все тут уставились?

Глаза людей заметались, и команда приступила к выполнению своих обязанностей, болтовня затихла.

Четко уложенная серая униформа лежала на краю капсулы Киза. Он натянул её, убедившись, что двойные серебряные планки, обозначающие звание лейтенанта, были пристегнуты.

Было приятно снова облачиться в униформу, особенно на палубе.

Поскольку уже прошло время с тех пор, как он служил на борту Меривезер Льюис, он чувствовал, что его шансы быть привлеченным к работе на мостике корабля снова ускользали от него. Это вызывало боль.

Тем не менее, в свои сорок лет Киз вставал пораньше, чтобы пробежать десять миль, и посещал тренажерный зал, по крайней мере, три раза в неделю. Он ужасался от мысли, что станет мягкотелым.

Он осознал еще когда был на борту Меривезер Льюис то, что давало ему преимущество. Даже теперь, когда это преимущество поддерживало его способность опережать своих учеников в физической подготовке, оно все равно было полезным, потому что заслужило их уважение.

Служба была службой. Если Флот нуждался в том, чтобы лейтенант Джейкоб Киз служил в течение следующих нескольких десятилетий, обучая штурманов, как управлять кораблями, тогда это было тем, что ему было нужно.

У каждого было свое место, своя роль.

Бдагодаря инопланетным силам, уничтожающим планету за планетой, и людям, отдающим свои жизни, просто чтобы замедлить их продвижение, Киз чувствовал, что у него нет места для жалости к себе.

Он оставил те мрачные моменты для размышлений о таких вещах, как его сестра там, на Внешней Колонии Дварка. Задумываясь о ее судьбе с тех пор, как колония замолчала, она находилась слишком далеко от ККОН, даже чтобы попытаться ее защитить.

Когда он получил приказ покинуть Луну, то нашел время, чтобы навестить свою дочь Миранду. В последний раз, когда он получил приказ отправиться куда-то, у него уже не было семьи. Он был просто молодым человеком, полным стремлений. Теперь казалось, что он должен был разорваться. Он привык брать ее к себе каждый день и возвращаться в маленькую комнатку на базе, где они жили.

Он поцеловал Миранду на прощание, давая ей понять, что ей придется остаться в общежитии при школе, как и всем остальным детям, чьи семьи были на службе

. Она была хорошим ребенком - она ​​на самом деле интересовалась новостями и спрашивала, на каком корабле он летал.

Кто-то прокашлялся за Кизом. Он обернулся, обнаружив человека, стоящего в экипировке пилота с приложенной к шлему одной рукой. Пилот отдал честь.

- Доброе утро, сэр. Я младший офицер Джеффрис. Я доставлю вас на поверхность.

Киз наклонился вперед и потянул пилота за потрепанную униформу.

- Я надеюсь, что вы не летаете так же небрежно, как и одеваетесь. - Некоторые корабли, такие как Грань Армагеддона, управлялись не по инструкции. Это было привилегией капитана. Что и имело значение для многих в команде, так это их боевые качества, и Киз слышал, что Грань с гордостью добрела обратно к Земле для капитального ремонта после того, как объединилась с другим кораблем, чтобы вывести из строя эсминец Ковенанта.

Все же, Киз чувствовал, что не помешало бы доказать свою точку зрения.

- Сэр?

- Если вы не можете потрудиться застегнуть свои пуговицы, чтобы я видел ваши знаки отличия и следовать правилам, почему я должен чувствовать себя в безопасности, садясь на вашу птичку?

- Сэр, потому что моей униформе не приходилось сбрасывать солдат в горячих зонах. Сэр.

Киз немного смягчился.

- Хорошо, Джеффрис. Давайте посмотрим, что у вас есть для меня.

Младший офицер Джеффрис подошел к зеленому, покрытому в боях царапинами десантному кораблю Пеликан, расположенного рядом с двумя другими в тесном техническом отсеке Грани Армагеддона. Стенки были оплавлены и прорезаны энергетическими лучами. Киз проследовал за пилотом, проходя под высокими задними крыльями и креплениями двигателей вверх по подъемной рампе внутрь корабля. Джеффрис прошел мимо фиксирующих лямок, ячеек для хранения оборудования и снаряжения, и сидений, расположенных линией вдоль стены, чтобы взобраться в кабину.

- Вы можете пристегнуться позади меня, сэр. - Сказал Джеффрис. Вам не обязательно сидеть там. Не хочется лететь одному. Под ногами есть место для вашей сумки с вещами.

Рампа заскрипела, медленно закрывшись, грузовой отсек корабля потемнел.

Как только он захлопнулся и закрылся, Джеффрис отбросил свой шлем в сторону.

- Нет необходимости в гермошлеме, это будет легкая прогулка. Мы же точно сегодня не встрянем в бой, да?

Нет, подумал Киз, вспоминая те времена, когда он был в бою. Определенно нет. Бой - это когда мужчины сидят пристегнутые ремнями плечом к плечу в отсеке, в то время как Пеликан продирается сквозь огонь зенитных орудий. Ладони потеют, а дыхание становится тяжелым в замкнутом пространстве шлема. Бой - это когда в кабине пахло кровью и страхом.

Киз вернулся к реальности, как только Джеффрис защелкал тумблерами и нажимал кнопки на приборной панели перед собой, оживив Пеликана. В кресле второго пилота Киз огляделся. Джеффрис запустил проверку систем с ошеломляющей быстротой, которая могла прийти только с практикой и хорошими знаниями. Была еще фотография брюнетки с двумя мальчиками, прикрепленная к окну кабины. Киз указал на нее.

- Ваши дети?

- Да, сэр. А у вас есть?

- Дочь, - сказал Киз.

Четыре двигателя запустились толчком, содрогнувшим весь корпус Пеликана. - Гамма 54 вызывает Грань Армагеддона, предполетная проверка прошла успешно, системы в норме, полетный план изучен. Разрешите взлетать? - голос Джеффриса звучал скучно.

- Гамма 54, держитесь крепко за люк, - донесся веселый ответ с мостика.

Двери отсека корабля раскрылись, показав планету. Тонкие, длинные облака покрывали незнакомые, зелено-коричневые очертания континентов. Киз не успел особо изучить информацию о своем назначении. Он получил приказ за вторым завтраком, собрал вещи и был заморожен в криогенной капсуле Грани Армагеддона уже к обеду.

- Что привело вас с Луны сюда, чтобы увидеть чудесные небеса Чи Ро, сэр? - Пеликану не хватало места для передвижения в отсеке Грани Армагеддона, и Джеффрис выпалил пламенем из четырех маневровых двигателей, Пеликан подпрыгнул вперед, а затем, так же внезапно, повернулся и вынырнул сквозь входной шлюз отсека.

Джеффрис оглянулся через плечо на него, хвастаясь тем, что может выбраться из отсека корабля, даже не обращая внимания на осторожность. Киз не удовлетворил действия пилота внезапным вздрагиванием. Но Киз был впечатлен. Опасный трюк показал, что Джеффрис может летать вслепую. И может это чертовски здорово.

- Приказы, младший офицер. Приказы.

- Мы идем туда, куда нам говорят, верно?

- Вы же знаете. - Киз посмотрел сквозь бронированное стекло, мельком увидев корабль среднего размера, который доставил его из домашней системы. Глубокие выбоины покрывали поверхность корабля, а прожженные полосы перекрещивались на пикообразном носу. Несмотря на ремонт, оставались шрамы от последнего столкновения.

Грань Армагеддона исчезал вдали по мере того, как Джеффрис с ревом двигателей опускался по длинной дуге в сторону атмосферы. Пеликан трясся и дрожал, как только температура начала расти от входа в атмосферу. Струи раскаленного, светящегося газа наполнили воздух.

- Вы не знаете, есть ли здесь тренировочные станции для патрульных кораблей, Джеффрис? - внезапно спросил Киз.

Джеффрис посмотрел на монитор и оглянулся.

- Тренировочные станции? Здесь? Сэр, Чи Ро служит местом для ремонта транспорта и постановки на хранение в доки. Для оказания помощи на передовой. Здесь нет никаких тренировок. Все, что нужно сделать, это выйти на несколько дней и наткнуться на дальний патруль Ковенанта - вы получите весь необходимый тренировочный опыт.

- Я так и думал. - Киз посмотрел сквозь пылающую красным дымку. Чи Ро была миром Внутренних Колоний. Не столь развитый и не такой большой, как материнская планета, но все же являющийся домом для сотен миллионов людей на своем основном континенте и подобной Земле поверхности.

Но Чи Ро была ближайшей планетой, на которой когда-либо был Киз, у той несколько сероватой, невидимой линии, где находилась граница Внутренних и Внешних Колоний.

Поскольку миры были разбросаны так далеко друг от друга, а путешествия - это долгое и порой опасное дело, новости распространялись медленно, и большинство из них поступало в последнее время по каналам ККОН. Каждый гражданин знал, что Ковенант медленно уничтожает планеты людей с орбиты, мир за миром. Только ККОН стояло у них на пути, борясь за каждый кровавый дюйм.

И даже в официальных новостных выпусках ККОН указывалось, что большая часть Внешних Колоний была уничтожена - остеклена невероятно мощным энергетическим оружием, подобного которому ККОН никогда не видело. Каждый день в течение последних девяти лет, начиная с первых столкновений с пришельцами, линия фронта перемещалась все ближе к Чи Ро и к внешнему краю Внутренних Колоний.

Киз знал, что это было не тем местом, где обучали пилотов-новичков.

Но его приказы, странные, как и всегда, гласили, что он должен был немедленно прибыть на Чи Ро для проведения тренировочных занятий.

Даже такой опытный и выполняющий все команды военнослужащий Флота, как Киз, знал, что приказы были кучей дерьма. Прикрытием для чего-то другого.

И это что-то другое может включать в себя возвращение на борт корабля, Киз смеял так надеяться. Возможно даже на недавно подлатанный Грань Армагеддона.

Теги: Перевод, книги Halo