ГЛАВА 20
Фрегат ККОН «Летняя Ночь», внешние границы Харибды IX
Чжен стоял на мостике «Летней Ночи», держа руки за спиной. Киз смотрел, как тот шагнул, когда засветились экраны.
Все команда мостика была на боевых постах, а младшие офицеры, смотря, стояли сзади.
- Я созвал вас всех сюда, чтобы вы увидети это, - объявил Чжен, внезапно замолчав, чтобы развернуться и посмотреть им в лицо, - потому что важно помнить, почему мы сражаемся.
Киз развернулся в кресле. До этого Чжен не хотел разговаривать со всем кораблем, слегка нервничая. Киз мог поспорить, что Чжен знал, какая у него было репутация. Или, может быть, Чжен все еще был потрясен тем, с чем ему пришлось столкнуться. В любом случае, он держался на расстоянии, даже от своей команды на мостике. И все также были счастливы держаться от него подальше. До этого момента. Чжен выглядел воодушевленно. Сердито. Для этого он попросил Кёртли передать свое послание остальной части корабля. Это было интересной переменой.
- Некоторые из вас присоединились, потому что не было других вариантов, некоторые из-за того, что искали приключений, а другие из-за патриотизма. А с момента первого контакта на Жатве, также из-за желания сражаться с Ковенантом.
Но с течением времени и рутиной повседневной жизни, стесненной атмосферой этого корабля, рядом с вашими боевыми товарищами, я знаю, что можно легко забыть, что мы, прежде всего, являемся оружием. - Чжен посмотрел на офицеров на палубе. - Оружием, предназначеным для того, чтобы нанести удар по всем нашим врагам. Внешним... или внутренним. Потому что, если мы не сделаем все возможное, это будет малой крупицей того, что вскоре грядёт.
За Чженом засветились экраны, транслирующие изображения с Харибды.
Киз увидел, что его глаза смотрели на ближайшее из них, вид с низкой орбиты, транслируемый спутником. Далеко внизу гладкий, похожий по форме на акулу крейсер Ковенанта проходил над участками суши, и при этом все, что находилось под ним, светилось.
Экран погас, переключившись на новое изображение: кадр с вершины небоскреба на центр города Сциллион. Это было похоже на мерцающий дождь с небес, а везде, где он касался поверхности, город пылал в ярких вспышках пламени.
Здания расплавлялись, резко обрушиваясь, а затем пузырились в лаваподобном месеве из асфальта, бетона и осколков стекла. Изображение с камеры задрожало, как только голубая дымка начала приблежаться к ней, а затем всё на экране исчезло в статическом электричестве.
Еще одна прямая трансляция с камеры в дальней части города показала, как синие потоки плазмы, словно водопады обрушиваются на реку, испуская гигантское облако пара от испаряющейся воды.
- Они атакуют, - сказал кто-то ошеломленным голосом.
Киз посмотрел на экран, на который все указали, и увидел крошечные точки, поднимающиеся вверх для атаки крейсеров Ковенанта.
Их действия были бы такими же успешными, как и нападение стаи мелких рыбешек на акул, подумал Киз. Из боков крейсера над Сциллионом вылетали плазменные лучи, сбивая крошечные истребители, защищавшие Харибду, словно надоедливых насекомых.
Возможно, если бы они были более скоординированы, подумал Киз. Сможет ли группа крошечных истребителей отвлечь крейсер Ковенанта на достаточно долгое время, чтобы кому-нибудь удалось пробиться сквозь их оборону?
Он представил себе, что пытается избежать смертей и разрушения, обдумывая тактику боя в кругу академиков, и заставил себя продолжать наблюдать.
Один за другим экраны погрузились в статику, и Чжен махнул на них рукой.
- Корабль, который мы преследуем, похоже направляется в пространство, контролируемое Ковенантом, и мы знаем, что это повстанцы. Они работают с Ковенантом. Насколько нам известно, они привели Ковенант к Харибде.
Киз поднял бровь. Это было просто предположением Чжена. Если бы «Сокол» привел Ковенант к Харибде IX, то сегодня было бы убито множество их собратьев-повстанцев, а не только персонал ККОН.
Повстанцы возможно были бы готовы умереть за свое дело, но, чтобы вот так?
Киз вспомнил, что Джеффрис сказал о Чжене, когда они впервые встретились. Чжен потерял всю свою семью из-за Ковенанта. Чжен даже был раздражен из-за миссии Ватанабе.
Теперь казалось, словно Чжена ударило током.
- Скоро они заплатят за все, - крикнул он команде мостика. - Мы доберемся до тех, кто к этому причастен.
Немногие оставшиеся за Чженом экраны потухли, показав последние несколько изображений сожженного мира, промелькнувших у всех перед глазами. Киз заметил, как Бадия Кэмпбелл уставилась на экраны. Было похоже, что ей не по себе.
Чжен снова повернулся к пустым экранам, довольно долго изучая их, а затем тихо сказал:
- На этом все.