ЧАСТЬ ПЯТАЯ: ВОССТАНИЕ ВНЕШНИХ КОЛОНИЙ:
«ГОРГОНА» ПРОТИВ «ВОИНСТВУЮЩЕГО» (2495-2504 н.э.)
Коул быстро (хоть и не без некоторого сопротивления) продвинулся до первого лейтенанта, а затем коммандера, и получил небольшой корвет - сторожить Внешние колонии. Спустя пять лет и дюжину успешных сражений с повстанцами и пиратами его повысили до капитана, и он удостоился чести командовать первым тяжелым эсминцем, вооруженным магнитно-рельсовой пушкой - ККОН «Горгоной».
В своем дневнике Коул приписывал свой успех скорее удаче, чем боевым навыкам, и удивляется своему быстрому продвижению. Он предполагал, что на это могла повлиять публичная пропаганда о зверствах повстанцев.
Впрочем, Коул был недалек от правды. ВМС ухватились за него как за символ, чтобы подавить сомнения, пронизывающие Внутренние колонии. Многие Внутренние колонии начали задумываться, нужно ли так крепко держаться за своих Внешних собратьев.
Земле нужен был герой, дабы отвлечь ее население от излишних моральных терзаний.
Тем временем и повстанцы, в свою очередь, научились скрываться, планировать и устрашать. Они собрали (угоняя, переделывая грузовики или массово строя собственные корабли) свой, весьма крупный, флот.
Однако достижения Коула все же не были безукоризненными. К примеру, фрегат ККОН «Беллерофон» (захваченный повстанцами и переименованный в «Воинствующий»), трижды сталкивался с Коулом: дважды убегая и однажды сразившись с ним вничью.
Прочие же боевые достижения Престона Коула были сполна оплачены кровью.
Личное письмо Престона Дж. Коула (служебный номер ККОН: 00814-13094-BQ)
Волковой Инне (гражданский ИН#: 9081-613-7122-P) \ Пересылка: ЕДИНСТВО 557 \ 9 марта 2500 г. (военный календарь)
Инна,
Твое последнее письмо застало меня врасплох.
Ты действительно так считаешь? После всех этих лет? Развод?
Знаю, твой отец никогда не заставит тебя бросить меня, поэтому я полагаю, таковы твои истинные чувства, или есть некий другой человек… а, может, тут есть и моя вина.
Да. Так и есть. Это моя вина.
Ты никогда не желала одиночества армейского брака - и никто из нас не ожидал, что он выдержит три продления моего срока службы. Не представляю, что ты чувствовала так далеко от меня, пока я был опасности: гадать, вернется ли снова твой муж, но вынуждая себя сохранять невозмутимость пред лицом офицерской элиты, окружающей вашу семью.
Хотел бы я бросить это и вернуться домой, быть мужем тебе и отцом нашим детям, которые растут, зная меня лишь по официальным репортажам, отправляемым на Землю.
Но я нужен и военно-морскому флоту тоже. Пока я здесь, я спасаю жизни… спасаю всех нас, не давая этим пограничным конфликтам перерасти в настоящую гражданскую войну.
Быть может, ты не хочешь этого понимать, или не можешь. Но я это понимаю. Я должен остаться.
Я всегда буду любить тебя. Я всегда буду любить наших детей.
Пожалуйста, еще раз обдумай свое решение.
Я жду твоего последнего слова, но я выполняю свой долг.
Всегда твой,
Престон
2 ИЮНЯ 2494, 0700 ЧАСОВ (ВОЕННЫЙ КАЛЕНДАРЬ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН «ГОРГОНА» \ СИСТЕМА ТЕТА БОЛЬШОЙ МЕДВЕДИЦЫ
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ (ОСНОВНОЙ, ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ = ДА)
Капитану Коулу не сиделось в приподнятом мягком кресле в центре мостика «Горгоны». Поэтому он вышагивал взад и вперед, изредка останавливаясь, дабы взглянуть поверх плеч своих офицеров на экраны их терминалов, но тотчас продолжая, подобно акуле, свое неостановимое движение.
Виски Коула поседели. Смешливые складки в уголках глаз углубились в морщины. Но, не считая этих признаков явного напряжения, в остальном он был образцом спокойствия и вдумчивости; уверенность исходила от него подобно магнитному полю.
За последние семьдесят два часа ККОН «Горгона» поучаствовала уже в двух сражениях, поэтому, когда она встретилась с захваченным повстанцами «Беллерофоном», у «Горгоны» был почти пустой боезапас и утомленная команда.
Они сражались с «Беллерофоном» в течение следующих 34,7 минут, обмениваясь друг с другом залпами «Лучников», а затем «Горгона» обогнула ближний планетоид, чтобы развернуться под нужным углом для решающего выстрела.
Это был выстрел «наверняка». Иного исхода не было. Еще ни один корабль не избежал новой магнитно-рельсовой пушки, разгоняющей снаряд из сплава вольфрама до почти световой скорости.
По «Горгоне» пробежала дрожь, и главный обзорный экран залила ослепительная вспышка: размытый отблеск пылающего металла, исчезнувший в инфракрасном спектре. ИИ «Горгоны», Часовщик, замерцал на своем постаменте - измученный старик, держащий огромные карманные часы с дюжиной стрелок и циферблатов.
- Время до цели? - потребовал Коул. Глаза Часовщика впились в его часы. - Шесть секунд до удара.
На экране выстрел МРП был визуально усилен и светился мягким синим цветом - его траектория представляла собой ровную линию, несущуюся к врагу.
- Они ложатся на новый курс, 030 на 090, - сообщил лейтенант Малики, навигатор. - Их реакторы на пределе.
Отчаянное ускорение «Беллерофона» для уклонения было бесполезно, поскольку, по сравнению со снарядом МРП, корабль просто стоял на месте.
- Обнаружен запуск ракет! - объявил лейтенант Беттерс, наводчик.
- От этого им никакого толку, - пробормотал Малики. - На таком расстоянии мы просто собьем их «Улиткой».
Но «Лучники», выпущенные «Беллерофоном», взорвались преждевременно; сполохи огня в вакууме образовали в космосе пунктирную линию… тянущуюся от «Беллерофона» прямо к «Горгоне». И один далекий взрыв, вспыхнувший во тьме космоса, слегка задел линию, изображающую многотонный баллистический снаряд. Синяя линия достигла силуэта «Беллерофона»… перечеркнула его… и прошла мимо фрегата.
- Это невозможно! - привстав, изумился лейтенант Беттерс.
- Это возможно, - сказал Коул, - просто весьма невероятно.
- Баллистическое слежение подтверждает, - сообщил Часовщик. - Мы промазали.
Лейтенант Малики обернулся к капитану.
- Они знали, что мы выстрелим из МРП, сэр? Как?
- Лишь догадывались, - ответил Коул, глядя на экран. - Впрочем, догадывались верно, поскольку у нас был подходящий угол захода на них. Еще блестящий защитный пуск их последних ракет. - Коул нахмурился. - Ну и… им невероятно повезло.
- Ну конечно, - съязвил Часовщик. - Эти взрывы прошли точно по вектору от «Горгоны» до «Беллерофона». Всего-то разумная оценка траектории МРП и точный замер дистанции.
Он захлопнул крышку часов.
- Когда мы их поймаем, им придется объяснить, откуда они столько знают о нашей МРП, - заметил Беттерс.
- И как ты предлагаешь нам это сделать? - спросил Коул. - Состояние, лейтенант Малики?
- Ракеты «Лучник» израсходованы, сэр, - ответил Малики. - Кроме шахты восемь, согласно вашему постоянному распоряжению. Зарядов МРП не осталось. Семь «Пеликанов» готовы к вылету. Системы ПВО «Улитка» запущены и наготове.
Коул сверлил взглядом «Беллерофон», пока фрегат медленно разворачивался.
- Входящее сообщение, - объявил Часовщик, - с… «Воинствующего». Только текст.
- На мой терминал, Часовщик. - Коул уселся в капитанское кресло и повернул экран так, чтобы он один мог его видеть.
ВОИНСТВУЮЩИЙ: ГОВОРЯТ, ТЫ СЕГОДНЯ УЖЕ ДВАЖДЫ СТРЕЛЯЛ ИЗ СВОЕЙ НОВЕНЬКОЙ ПНЕВМАТИЧКИ. ТАК ЧТО ЭТО БЫЛ ТРЕТИЙ И ПОСЛЕДНИЙ ЗАРЯД – ЕСЛИ ТОЛЬКО ТЫ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ПАЛИТЬ ПО МНЕ ИЗ ПУШКИ ПЕЛИКАНАМИ.
Коул вонзил кончики пальцев в клавиатуру, напечатав в ответ:
ГОРГОНА: У ТЕБЯ ТОЖЕ НЕТ ЗАРЯДОВ. ТВОИ РАКЕТНЫЕ ШАХТЫ ПУСТЫ.
ВОИНСТВУЮЩИЙ: ПОДОЙДИ ДА ПОГЛЯДИ.
Капитан Коул задумался на мгновение, а затем отстучал туманное:
ГОРГОНА: МАЛОВЕРОЯТНО.
ВОИНСТВУЮЩИЙ: НЕПЛОХО СЫГРАЛИ, ПРЕСТОН. ЭТО БЫЛА СЛАВНАЯ СХВАТКА. ЕСЛИ КОГДА-НИБУДЬ СВАЛИШЬ ИЗ ККОН, ПОДУМАЙ О ТОМ, ЧТОБЫ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ХОРОШИМ ПАРНЯМ.
ГОРГОНА: ВОЗМОЖНО. ХОЧЕШЬ ПОДОЙТИ И ПОТОЛКОВАТЬ ОБ ЭТОМ?
После пятнадцати секунд молчания пришел ответ:
ВОИНСТВУЮЩИЙ: ЗАМАНЧИВО. НО, ДУМАЮ, В ДРУГОЙ РАЗ.
ГОРГОНА: ЖДУ С НЕТЕРПЕНИЕМ.
Коул хлопнул кулаком по подлокотнику, но на лице его появилась легкая улыбка. «Беллерофон» продолжил разворачиваться, затем его двигатели загорелись и он начал удаляться.
- Сэр, мы их отпускаем? - прошептал лейтенант Беттерс. – Этот корабль сбегает уже в третий раз.
- Третий раз, - повторил Коул. - Да. Но вскоре мы вновь встретимся с «Беллерофоном»… с «Воинствующим». И в следующий раз мы будем к этой встрече готовы.
Личное письмо капитана Престона Коула
его брату, Майклу Джеймсу Коулу
4 сентября 2501 г. (военный календарь)
Майкл,
Мы искали «Воинствующего» в пяти системах, устраивали засады, но так и не нашли корабль. Вместо этого случились несколько стычек с двумя повстанческими корветами и одним торговцем-капером, что СВР, несомненно, преподнесет на родине как «впечатляющие стратегические победы».
Никому об этом ни слова, иначе эти письма так отцензурят, что будут выглядеть словно зебра. Совершенно точно СВР читает это и наблюдает за семьей… и просто смотрит сквозь пальцы на этот частный обмен мнениями. Я уверен, что единственная причина, по которой мои письма доходят до вас, заключается в том, что оба мы играем по их правилам.
Эта необъявленная война порядком утомила меня и мой экипаж. Пока «Воинствующий» еще не стал моим Моби Диком, я отправлюсь в систему Лямбды Возничего и устрою долгожданный небольшой отпуск на берегу укромного водного мирка под названием Руст. Милое местечко, почти как дома… если бы в Огайо были красные песчаные пляжи. Оно могло бы послужить достойной базой для операций «Горгоны» в этом секторе Внешних колоний.
Я скучаю по детям и Инне. Все еще. Спустя шестнадцать месяцев после развода, и это просто кошмар. Хуже всего не получать ни одной весточки от детей. Я пишу им письма, но думаю, что Инна все их сжигает.
Пожалуйста, постарайся передать им сообщение, скажи им, что я люблю их.
- П.
(Отрывок) Личное письмо капитана Престона Коула
его брату, Майклу Джеймсу Коулу
12 марта 2502 г. (военный календарь)
Я разговаривал с Лирой о термоядерном реакторе «Горгоны», помнишь ее? Она тут владеет баром на пляже. Получила докторскую степень в области ядерной техники и переехала сюда ловить рыбу и разливать напитки. Как раз в моем вкусе.
Ничего секретного не обсуждали, лишь общую физику плазмы, но она придумала способ увеличить нашу мощность как минимум на 5%. Думаю, мы все недооцениваем выходцев из Внешних колоний.
Если все это когда-нибудь успокоится, ты и Молли должны увидеть все тут собственными глазами. Я не предлагаю вам покинуть ферму – просто загляните.
(Отрывок) Личное письмо капитана Престона Коула
его брату, Майклу Джеймсу Коулу
28 мая 2502 г. (военный календарь)
Эта стычка на Капелле оказалась чертовски дорогим удовольствием. Тридцать два погибших. Так долго не было значительных действий повстанцев… Я думал, они сдались.
ЦентКом Предела одобрил мой запрос на месяц отпуска для меня и команды. А что еще им остается? На время ремонта «Горгона» надолго застряла в космическом доке.
Я буду на Русте. Никаких забот. Немного рыбалки. Больше времени с Лирой.
Маленький кусочек рая во всем этом аду.
Личное письмо капитана Престона Коула
его брату, Майклу Джеймсу Коулу
9 ноября 2502 г. (военный календарь)
Мы поженились, Майкл. Фото и видео прилагаются.
Прошу прощения за сюрприз. (Хотя, вы уж небось догадались, что все это всерьез, а?) Ничего особенного, всего лишь проведенный местный пастором обряд на пляже.
Лира счастлива. Да, и она беременна.
Боже, сколько я себя помню, впервые я так счастлив. Чувствую, здесь я действительно получил для себя второй шанс.
Кажется, будто даже повстанцы, наконец, угомонились. У Теты Большой Медведицы прошло всего несколько полицейских акций. Быть может, все это наконец подходит к концу.
Секретное сообщение адмирала Гарольда Стэнфорта
капитану Престону Коулу \ 13 июня 2503 г. (военный календарь)
ПЕРЕДАЧА КОСМИЧЕСКОГО КОМАНДОВАНИЯ
ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ 08871D-00
КОД ШИФРОВАНИЯ: КРАСНЫЙ
ОТКРЫТЫЙ КЛЮЧ: ФАЙЛ / АЛЬБАТРОС-СЕМЬ-ЛЮЦИФЕР-ЗЕНО /
ОТ: АДМИРАЛ ГАРОЛЬД СТЭНФОРТ, КОМАНДУЮЩИЙ ОФИЦЕР,
ККОН ЛЕВИАФАН / КОММАНДЕР ККОН СЕКТОР ТРИ /
(СЛУЖЕБНЫЙ НОМЕР ККОН: 00834-19223-HS)
КОМУ: КАПИТАН ПРЕСТОН КОУЛ, КОМАНДУЮЩИЙ ОФИЦЕР,
ККОН ГОРГОНА (СЛУЖЕБНЫЙ НОМЕР ККОН: 00814-13094-BQ)
ТЕМА: ПРОБЛЕМА
КЛАССИФИКАЦИЯ: ТОЛЬКО ЛИЧНО (ПРОТОКОЛ BGA)
Все плохо, Престон. Присядь, если стоишь.
Из ЦентКома приходят новые приказы, и они тебе не понравятся: ты отправишься
на Предел.
Позволь мне начать с худшего.
Женщина, с которой у тебя были отношения последние семнадцать месяцев, Лиренн Кастильо, участница повстанческого движения. И, черт возьми, не какая-то шестерка; она занимает видное место – мы думаем, командира одного из их кораблей.
СВР в курсе всех подробностей. Я видел их разведотчеты, и я верю этим лицемерным лживым сволочам. Они долго следили за ее повстанческим альтер эго и только что раскрыли ее гражданскую личность.
Все просто: она играет с тобой, Престон.
СВР придет и за тобой тоже. Говорят, она качает через тебя секретные маршруты патрульных кораблей и техническую информацию.
Вот как это будет выглядеть:
1. Через три часа из ЦентКома Предела придет новый приказ.
2. Тебя задержат на «Горгоне» без доступа к связи до тех пор, пока в систему не войдет патрульный «Грань тени».
3. Затем «Тень» отвезет тебя на Предел, где СВР проведет твой допрос.
4. Потом… Дальше можно лишь догадываться. Держу пари, СВР не решится на трибунал, если не докажет, что ты сотрудничал по своей воле, поскольку сами превратили тебя в армейскую суперзвезду на родине. Но что бы они ни собирались делать, это будет зрелище не из приятных.
Я нарушаю правила и говорю тебе об этом потому, что ни на секунду не поверю, что ты бы втянул себя во все это осознанно - или что ты настолько глуп, чтобы разглашать маршрут корабля или технические секреты какой-то смазливой девице.
У тебя есть три часа. Найди Лиренн раньше, чем ее схватит СВР. Поймай ее сам. Это позволит тебе очистить свое имя и положить этому конец.
Удачи.
Гарольд
Личное письмо капитана Престона Коула
его брату, Майклу Джеймсу Коулу
6 июля 2503 г. (военный календарь)
…чтобы продолжить эту последнюю запись, Майкл. Ты должен знать, на случай, если дела пойдут плохо.
Все, что сказал Стэнфорт, правда.
Я добрался до бара на Русте, и Лира исчезла. Забрала все вещи из нашей комнаты - кроме одной бумаги, которую она оставила. Это была распечатка текстовых переговоров между «Горгоной» и капитаном «Воинствующего» - то, что произошло два года назад. Лира никак не могла об этом знать.
Одну строчку из этих переговоров она обвела красным: «Это была славная схватка. Если когда-нибудь свалишь из ККОН, подумай о том, чтобы присоединиться к хорошим парням».
Прощальный подарок. Она и была капитаном «Воинствующего», Майкл.
Все это время. Прямо у меня под носом.
Она использовала меня как осведомителя? Это бессмысленно. Я никогда не выдавал никаких секретов. И чем больше я об этом думаю… столкновения с повстанцами в секторе почти прекратились с тех пор, как мы встретились.
Шпион ли Лира? Или кто-то вроде меня? Капитан корабля, который влюбился и хотел большего, чем жизни в вечных сражениях?
Я должен выяснить, Майкл. Я должен найти ее.
-П.
(Отрывок) Отчет о боевых действиях ККОН: боевая группировка Танго
ИИ-дополнения боевой сводки и отчет о потерях приложены
ПРЕДВАРИТЕЛЬНО: Боевая группировка «Танго», состоящая из четырех тяжелых эсминцев ККОН, вступила в бой с повстанческим фрегатом в системе тета Большой Медведицы 2 января 2504 года (по военному календарю). Два эсминца ККОН получили серьезные повреждения. Повстанческий корабль, известный как «Воинствующий» (он же ККОН «Беллерофон»), потерял контроль, попал под гравитационное притяжение газового гиганта (справочный ИН: XDU-OI-(1)) и погиб вместе со всем экипажем.
АНАЛИЗ
История расценивает то время как досадное (но, возможно, неизбежное?) недопонимание между Землей и ее колониями, но те из нас, кто сражался в последнее десятилетие, понимают, что это был самый невероятный случай слепой удачи, с которым когда-либо сталкивалось человечество. Не были бы мы вооружены и не учились бы сражаться в космосе… что ждало бы нас в последующие годы, когда мы столкнулись с врагом во сто раз хуже повстанцев?
Несомненно, забвение.
Для Престона Коула это было время, когда он ковал из своего таланта и предприимчивости непримиримый «во что бы то ни стало» стиль боя, время расцвета, когда его подвиги делали его (с легкой руки прославляющей его СВР) одним из любимейших деятелей нашего поколения.
В личном же плане, однако, Коул потерял женщину, которую любил; страдал, обрел второй шанс на любовь - и потерял все это снова.
На допросе офицеры СВР зачитали ему отчет о боевых действиях, связанных с «Воинствующим». Я могу лишь предполагать, что они считали Коула виновным в сговоре с Лиренн и, таким образом, пытались сломить его дух.
(Примечание для себя: найти этих кретинов и сослать их на исследовательскую станцию Кельвин на Плутоне.)
И это сломало Коула, но не так, как ожидали офицеры контрразведки. Другой бы на его месте выложил бы им всю поногоную, поскольку оная женщина уже была мертва. Однако для Коула честь Лиры была превыше всего. Коул остался столь же стойким, молчаливым и упертым, как и тогда, будучи курсантом в училище Моря облаков. Несмотря на то, что ему грозил трибунал за измену - и даже казнь, - он проявил благородство и держал рот на замке.
Вследствие огромного давления со стороны адмирала Стэнфорта и восхищенной Коулом публики он был освобожден без предъявления обвинений, но получил строжайший приказ о полном неразглашении деталей этого дела.
Итак, величайший герой эпохи был отправлен обратно на Землю - сидеть за столом да перебирать бумажки.
Там Коул и остался бы до конца своей жизни, если бы зарождающаяся гражданская война между Землей и ее колониями не оказалась бессмысленной пред лицом угрозы Ковенанта.
- << Назад
- Вперёд