ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: ВОССТАНИЕ ВНЕШНИХ КОЛОНИЙ: СЛУЧАЙ С "КАЛЛИСТО" (2494 г. н.э.)
Много лет, задолго до конца колониальной эпохи (около 2490 года н.э.), вооруженные силы Земли занимались в основном обеспечением колоний и разрешением мелких торговых споров, изредка гоняя обнаглевших пиратов. Офицеры ККОН изучали, как вести славные и крупные (но пока лишь предположительные) битвы против вражеских государств – но не как справляться с осмелевшими мятежниками, что могли скрываться среди того самого населения, что они поклялись защищать.
В частности, одно такое происшествие (наряду с кучей подобных во Внешних колониях), случившееся с "Каллисто", повлияло на раннюю карьеру Престона Коула.
Далекая колония Левозия подозревалась в тайном сбыте очищенного селена и технеция (используются в производстве прыжковых приводов), получая тем самым огромные прибыли на черном рынке.
Подсчитывая убытки, Земля, меж тем, понимала, что нельзя давать повстанцам возможность собирать прыжковые приводы. Поэтому Центральное командование (ЦЕНТКОМ) приказало ВМС блокировать и обыскать все корабли в системе по подозрению в контрабанде.
Корвет ККОН "Каллисто" остановил и досмотрел торговый корабль. Экипаж же был напуган слухами об изъятии всего груза в ходе подобных обысков (мы подозреваем, что слух был пущен сторонниками повстанцев). В ход пошло оружие, прогремели выстрелы, погибли три офицера ВМС и двадцать семь торговцев.
Никакой контрабанды найдено не было.
Это вызвало возмущение во всей системе. Спустя тридцать семь дней "Каллисто» получил приказ остановить и осмотреть схожее торговое судно. Со всеми любезностями офицеров препроводили на борт торгового корабля. Войдя в грузовой отсек, офицеры обнаружили, что он пуст. Люки отсека открылись, и офицеров выкинуло в космос. Затем команда торговца проникла на ничего не подозревающий "Каллисто" и убила оставшийся его экипаж.
"Каллисто" был захвачен, а его компьютер выпотрошен и заменен.
Отныне повстанцы были вооружены.
В ответ ККОН послало боевое соединение из трех легких эсминцев, чтобы выследить "Каллисто". Их орудия ни разу не стреляли в бою, а команды не нюхали пороху.
Ведущим соединения был эсминец ККОН "Лас-Вегас" под командованием капитана Гарольда Льюиса, а новым помощником штурмана был выпускник лунной ШКО младший лейтенант Престон Дж. Коул.
ВРЕМЯ: 03:15, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА)
Мостик ККОН "Лас-Вегас" состоял из узкого овала навигационных, оперативных, инженерных, связных и орудийных терминалов. Зеленые и синие значки подмигивали офицерам, освещая их лица, а тени вокруг заливал красный отблеск огней боевой станции.
Капитан Льюис сидел на краю своего кресла, нервно тыкал пальцами по значкам. Первый помощник, коммандер Ринкишале, вытянулась рядом; фуражка молодцевато сидела на ее макушке, но лицо выражало беспокойство.
- Доложить направление цели, - сказал капитан Льюис.
- Все еще тормозит, сэр, - ответил лейтенант Коул. Его коротко стриженые волосы торчали упрямыми вихрами. Взгляд его был подобен холодной стали, и лишь слабые морщинки собрались у его глаз, когда он прищурился, глядя на экран. Не отрывая от него взгляда, он перепроверил показания навигационного компьютера. - Враг направляется прямо в астероидное поле.
- Нужно догнать их прежде, чем они туда доберутся, - сказала коммандер Ринкишале капитану. - Мы сможем обойти несколько камней, но если зайти слишком далеко в поле…
- …То они примутся играть с нами в кошки-мышки, - закончил капитан. Он отстучал шифрованное сообщение остальным эсминцам своего соединения.
Тотчас на его экране замелькали ответы.
- "Иерихон" и "Буэнос-Айрес" согласны, - сообщил капитан Льюис.
- Что ж, идем на охоту. Держать курс на перехват "Каллисто", - приказал он лейтенанту Коулу. – Полный вперед.
- Направление 030 на 270, сэр, - сказал Коул.
- Реактор запущен на сто процентов, - ответил лейтенант Тейлор.
"Лас-Вегас" ускорился, и экипаж мостика вдавило в кресла, пока на центральном экране не вырос "Каллисто".
- Они замедляются, сэр, - доложил Коул.
- Потому что приближаются к полю, - пробормотал капитан. – Бог мой, о чем они только думают?
Он повернулся к орудийному терминалу и лейтенанту Йоргенсон.
- Дальность?
- Двадцать секунд, сэр, - ответила лейтенант Йоргенсон. – Выполняется расчет данных стрельбы для системы "Арес". Цель захвачена. Даже если они скроются за астероидом, ракеты смогут облететь его вокруг.
- Через двадцать секунд, - капитан Льюис снова начал стучать по экрану, - сообщите огневые расчеты "Иерихону" и "Буэнос-Айресу", и пусть компьютер откроет огонь - шахты с первой по шестую.
Коул глянул на лейтенанта Йоргенсон, которая оглянулась на него и едва заметно покачала головой.
- Есть орудийные шахты с первой по шестую, - ответила Йоргенсон. Она откинула крышки кнопок и сняла предохранители шести из семи ракетных шахт в арсенале "Лас-Вегаса". Активировала автоматические системы управления. На панели вспыхнули зеленые подтверждающие огни.
- Подсадные утки, - довольным тоном заметил капитан Льюис.
Коул уставился на автоматическую систему управления; морщины у его глаз углубились, и он нахмурился.
ВНЕШНЯЯ КАМЕРА 6-K, ЭСМИНЕЦ ККОН "ИЕРИХОН" /
ВРЕМЯ: 03:17.235, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ)
Восемнадцать ракет "Арес" пронеслись сквозь пространство, оставляя за собой расплывающиеся клубы дыма. Через двадцать секунд они направились прямиком к "Каллисто". Неприятельский корабль двигался прямиком к астероиду размером с Манхэттен.
Затем "Каллисто" повернулся, и дюзы его двигателя полыхнули белым огнем, когда резким рывком он спрятался за дальней стороной испещренной кратерами скалы.
Ракеты разделились, и каждая из них самостоятельно нашла лучшее решение для наведения. Они оставляли восемнадцать дымчатых хвостов… словно гигантские пальцы во тьме, сжимающие астероид.
Они не дотянулись.
В мгновение ока в системе Дракон-26 появилось новое солнце.
Экран залила сияющая белизна, сливающаяся в кипящий сгусток ультрафиолета.
Ядерный заряд, установленный на ближней стороне астероида. Он взорвал камень, испарил и расколол железо и лед, и изверг ливень расплавленного металла и плазмы – разрушительную волну, ворвавшуюся в боевое соединение ККОН.
Она попала в "Буэнос-Айрес", который возглавлял построение. Его антенны и датчики наведения МРП испарились, едва его охватило облако кипящей энергии… из которого он больше не появился.
Кусок вертящейся скалы ударил по "Лас-Вегасу" - пусть это был скользящий удар, но и того хватило, чтобы смять и согнуть корпус корабля на двадцать градусов – тот накренился, испуская струи воздуха из дюжины разорванных палуб.
Облако крошечных раскаленных осколков поразило "Иерихон", из-за чего он медленно завертелся в пространстве, беспорядочно мигая огнями.
Камера 6-K тоже вращалась, но все еще отслеживала "Каллисто», когда тот вышел из поля астероидов и направился к соединению.
На долю секунды в поле зрения влетел обломок железо-кремниевой скалы - прямо в камеру 6-K.
Помехи.
ВНЕШНЯЯ КАМЕРА 6-K УНИЧТОЖЕНА
ВРЕМЯ: 03:29, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА)
В воздухе плавали осколки разбитого пластика. Капитан Льюис, пристегнутый к креслу, обмяк на ремнях, свесив руки. Уцелевший аварийный светильник окрашивал все вокруг в кровавый цвет. Тело коммандера Ринкишале висело в воздухе, скрутившись под неестественными углами, и в неясном свете выглядело как застывшее в агонии насекомое в янтаре.
Уцелели лишь навигационный и связной терминал, и одна мигающая панель на орудийном.
Второй лейтенант Коул остался у своего терминала и пристегнулся к креслу, для надежности обхватив ногами его основание. Его руки пролетели над панелью управления, проверяя и перепроверяя.
- "Буэнос-Айрес" уничтожен, сэр, - севшим голосом сообщил Коул. - Сканирую поле обломков по его последнему курсу. Слишком много радиации… но я думаю, "Иерихон" решил навестить "Каллисто". Засек несколько ракетных пусков. Не уверен, чьи они.
Второй лейтенант Коул ожидал приказаний.
Он ждал.
Затем повернулся, чтобы посмотреть… и увидел своего мертвого капитана и коммандера… и остальную неподвижную команду мостика.
Он отстегнулся и проверил состояние каждого. Еще дышала лишь лейтенант Йоргенсон, и он тотчас наложил жгут на кровоточащий обрубок ее голени.
Сев за терминал связи, он откашлялся и произнес:
- Всему медицинскому персоналу, всем пожарным командам на палубах четыре, пять или шесть, доложить на мостик. - Он снова окинул взглядом кровавую бойню вокруг, и затем добавил: - Всем, кто может двигаться, доложить немедленно.
Мигающий орудийный терминал издал пронзительный звук, предупреждающий о наведении на "Лас-Вегас" ракеты.
Коул выкрикнул в рацию: - Всем приготовиться к удару! Всему экипажу…
Мостик содрогнулся.
За секунду воздух сконденсировался в туман, а затем взрывная декомпрессия выбросила прочь всю атмосферу.
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА) / УНИЧТОЖЕН В 03:32.091
ВРЕМЯ: 03:48, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
ЖУРНАЛ КАПИТАНА (АУДИО)
{КОДЫ УПРАВЛЕНИЯ ПЕРЕДАЧЕЙ ПОДТВЕРЖДЕНЫ ВЮС ПРИКАЗ ТР-19428-П}
Капитан Льюис и коммандер Ринкишале мертвы. Оставшиеся на мостике недееспособны либо мертвы.
Я, второй лейтенант Престон Дж. Коул (служебный номер ККОН: 00814-13094-BQ), настоящим беру на себя командование эсминцем ККОН "Лас-Вегас" и ответственность за действия, подробно изложенные далее.
Аварийные заслонки на мостике, также имеются повреждения на палубах с первой по восьмую и с одиннадцатой по четырнадцатую. Палубы шестнадцать и семнадцать эвакуированы и не подлежат восстановлению.
Привод Шоу-Фуджикавы отключен. Первичные и вторичные реакторы отключены. В основной системе произошел значительный всплеск. Действуют протоколы защиты от излучения.
Мы умрем в космосе.
Меня учили следовать правилам и приказам и соблюдать законы.
И даже когда я нарушал эти правила, и тогда для меня не было ничего выше чести.
Теперь я столкнулся с выбором: нарушить эти правила, отказаться от чести или проиграть. Нет… это уже не победа или поражение. Я должен отбросить правила, свою честь, или умереть. Или вся команда умрет.
Столько жизней на кону - у меня нет выбора.
Я приказал закрыть люки наших ракетных шахт.
Я сообщил о нашей безоговорочной капитуляции на захваченный повстанцами корабль "Каллисто" и запросил немедленную помощь нашим раненым.
Они не устоят перед соблазном заполучить эсминец ККОН. Они не будут стрелять. Они ответят на сигнал бедствия.
ЖУРНАЛА КАПИТАНА, КОНЕЦ ЗАПИСИ / ККОН "ЛАС-ВЕГАС"
ВНЕШНЯЯ КАМЕРА A-4, ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" \
ВРЕМЯ: 04:06.335, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ)
"Каллисто" приблизился к левому борту "Лас-Вегаса" и застыл в пяти километрах от него – с ракетными люками нараспашку.
Ровно через три минуты "Каллисто" подошел ближе и выровнялся так, чтобы 5-й грузовой отсек левого борта "Лас-Вегаса" выровнялся с 3-м грузовым правого борта "Каллисто".
Роботизированные тросы, выпущенные "Каллисто", ощупывали скомканную броню "Лас-Вегаса", пока не нашли, где зацепиться.
Тросы подтащили "Лас-Вегас" почти вплотную. С "Каллисто" выдвинулось жесткое стыковочное кольцо - туда могло влезть три грузовика в ряд - и подобралось к борту "Лас-Вегаса".
Затвор установлен, внутренне давление уравновешено, а звенья заблокированы и проверены. Вдоль прохода вспыхивают оранжевые огоньки безопасности.
Входящее сообщение на альфа-канал с "Каллисто": "Лас-Вегас", приготовиться к абордажу. Не сопротивляйтесь, и мы эвакуируем ваших раненых на станцию "Лоуренс". Без фокусов, или мы откроем огонь.
Сообщение (альфа-канал): Это "Лас-Вегас". Вас понял. Никто из нас не будет стрелять.
Мгновение спустя на боку "Каллисто" вспыхнули проблесковые огни, сообщая об открытии дверей грузового отсека.
Стыковочный проход по всей длине - от "Лас-Вегаса" до "Каллисто" - содрогнулся.
Из левого борта "Каллисто", изнутри, вырвались взрывы, полностью разрушив срединные секции с третьей по четырнадцатую палубы. В вакуум полетели бронепластины и тела… вперемешку со струями серо-зеленого реакторного хладагента.
Оба корабля вышли из-под контроля.
Стыковочный проход между эсминцами натянулся, перекрутился - и лопнул.
Атмосфера продолжала вырываться из шлюза "Лас-Вегаса", отталкивая его дальше от ставшего теперь калекой "Каллисто".
Броня в кормовой части "Каллисто" раскалилась докрасна, когда основной и запасной двигательный реакторы пошли вразнос и расплавились.
Полыхнули маневровые "Лас-Вегаса", и он вновь сравнялся с вражеским кораблем… но теперь его нос смотрел прямо в распотрошенное нутро противника.
Люки ракетных шахт "Лас-Вегаса" открылись.
Передача (альфа-канал): Это "Лас-Вегас". Вам приказано немедленно закрыть пусковые шахты и открыть защитный порт 347 и позволить нашему компьютеру взять под контроль ваш корабль. Выполняйте - или я разнесу ваш корабль пополам.
АНАЛИЗ
В первые годы мятежа ККОН не было готово к жестоким корабельным боям. К примеру, класс легких эсминцев не имел никакого вооружения, стандартного сегодня. Тем не менее, по мере того, как производственные приоритеты начнут смещаться со строительства на… убийство, появятся и броня из титана-А, и магнитно-рельсовые пушки.
Однако большей проблемой было применение этих новых технологий для трехмерных сражений в вакуумном пространстве.
Использование ядерного оружия в битве с "Каллисто" не ожидалось. Считалось, что ядерные детонации в космосе практически бесполезны. Такие взрывы крайне непродуктивны и дают ослабленный эффект электромагнитного импульса в вакуумной среде (замах на доллар – удар на цент, как говорится).
Но то, что повстанцы знали это и заранее заложили ядерное устройство в астероиде, обеспечившем достаточную реактивную массу, чтобы полностью уничтожить один корабль ККОН, и искалечить еще два… это было удивительно передовой военной мыслью.
Однако еще более удивительным был тактический прием Коула. Офицеры ККОН и торговцы той эпохи относились с почти что священным трепетом к Общему космическому праву, особенно в том, что касалось помощи терпящим бедствие кораблям. То, что Коул подделал сигнал бедствия, чтобы подманить своего противника ближе, было столь же гениально, как и непростительно, что ГлавКом терялся, то ли наградить его, то ли отправить под трибунал (в итоге, они не сделали ни того ни другого, дабы избежать сложного прецедента). Моральная стратегия Коула была основана на многовековой двусмысленности идеи «вражеских пленных» и, даже оглядываясь назад, находится в «серой» правовой и этической области.
Предвосхищая более позднее тактическое мышление Коула, здесь мы видим его гибкость в отношении к возможностям своего корабля. Собрав уцелевших членов экипажа, он перетащил последнюю ракету "Арес" из шахты в 5-й грузовой отсек "Лас-Вегаса" – где та сквозь стыковочный рукав смогла вонзиться во вражеский борт в упор, миновав внешнюю броню и разрушив охлаждающие системы гиперпривода и реактора,
Как позже отметил Коул в своем дневнике, больше он никогда не сможет отправить сигнал бедствия противнику. «Никто не поверит, - заявил он. - Капитуляция, буквально, для меня уже не вариант».
ККОН, повстанцы - все человечество вздрогнуло и пробудилось от благодушной спячки; мы развивались и снова учились бороться.
Коул тоже развивался, отбрасывая прочь устаревшие нормы приличия - и учась делать все, что нужно для победы.