ГЛАВА 12
Убежище: неисследованный Мир-Щит
Зал Стратегий
850 год до н. э.
Век Единения
'Кролон, 'Дрем, Гмеза и Скоринн были призваны в Зал Стратегий для встречи с Уссой 'Кселлусом. Терса, стоя с Лнур в стороне, пристально смотрел на них. 'Кролон и 'Дрем были мрачнее тучи, Гмеза и Скоринн выглядели испуганными.
— Мы не говорили о мятеже, Великий Усса, — молвил Гмеза. Прихрамывая, он приблизился на шаг к пьедесталу, где, наполовину утонув в своём кресле, с видом внимательного слушателя сидел Усса.
Эрника Шрамодел, чьё лицо не предвещало ничего хорошего, встал между ними.
— Всё в порядке, Эрника, — сказал Усса, глядя на всех стоящих перед ним; на Лнур его взгляд задержался чуть дольше. — Он безоружен. И я не боюсь его.
— Мы лишь попросили объяснений, — сказала Скоринн, опустив глаза. — Мы задавались вопросом, почему... До нас доходили слухи... Мы... Я извиняюсь, Кайдон, что мы...
— Я не потерплю призывов к бунту, — прервал её Усса. — Если лидер здесь я, значит так оно и есть. Если меня не хотят принимать, да будет так. Но те, кто желают видеть лидером меня, должны доверять моим словам. Иначе здесь не может быть. Таковы традиции клана и кайдона. Но... не каждое сомнение следует считать изменой. Будь это не так, всех нас когда-нибудь настигла бы казнь.
Он обратил взор на 'Кролона и 'Дрема.
— Я услышал от Терсы и Гмезы, что вы двое предполагали, будто бы я планировал убить всех... уничтожить мир-щит. Что я планировал заключить союз с сан'шайуум.
— Но мы этого не говорили, — мягко ответил 'Кролон. — Нас расслышали превратно. Может, звук водопада заглушил нас. Мы слышали как Терса говорил о способе разрушить этот мир-щит, и мы же слышали, как машина, зовущаяся Несокрушимым Уклоном, тепло отзывалась о сан'шайуум. Но мы были обеспокоены Терсой, не Вами, Великий Усса. Вообще-то-
— Кто-то назвал моё неформальное обозначение? — сказал Несокрушимый Уклон, влетая в помещение. Летающий Голос проплыл над их головами и завис над помостом, повернувшись, чтобы взглянуть на группу, собранную перед Уссой. — Полагаю, кто-то неточно меня перефразировал. И не в первый раз.
— Сейчас ты знаком с нашими обычаями, Несокрушимый Уклон. — отозвался Усса, не глядя на машину. — Ты знаешь, как мы зовём нарушение наших правил и тех из них, что касаются мятежа — изменой, предательством, опасной чертой вероломства. В некоторых случаях может иметься тонкая грань — и, быть может, ты осведомлён о замечаниях, сделанных этими двумя, — на этом слове он кивнул в сторону 'Кролона и 'Дрема — которые могут вписаться в понятие измены или предательства.
— Если Вы изволите дать мне одну-две минуты, я подключусь к наблюдательным ячейкам сооружения...
— Наблюдательным ячейкам? — переспросил Усса. — Что это такое? Этот термин мне не знаком.
— Я рассказал о них Соолн, — ответил Несокрушимый Уклон. — Наблюдательные ячейки являются частью коммуникационного центра — Палаты чувствительных геометрий. Ячейки вмонтированы в стены по всему сооружению, для которого это было очередной особой инновацией — настоящим чудом. Пока мы беседовали, я составил короткую подборку интересных наблюдений за двумя сангхейли, о которых идёт речь.
А затем Несокрушимый Уклон продемонстрировал голографический видеоряд из разговоров 'Кролона и 'Дрема. Начался показ с их разговора с Терсой в Палате чувствительных геометрий, затем перешёл к их беседе с ним же в Зале Трапез, включая намёк на то, что при необходимости они выдвинут против юноши ложные обвинения. Далее последовал личный разговор в углу общежития, в котором 'Дрем произнёс, — "Если мы хотим спастись от безумия Уссы, он должен умереть!" — на что 'Кролон ответил: — "Тише, мой друг. Скажу лишь, что я не согласен. Мы должны настроить народ против него. И кто-то должен избраться на роль нового кайдона. Думаю, я смогу подойти..."
— Я услышал достаточно, — решительно сказал Усса, сердито взглянув на 'Кролона.
— Но это далеко не всё! — возразил Уклон.
— Этого хватит.
— Вы поверите этому тёмному ангелу? — спросил 'Дрем, отчаянно оглядываясь вокруг. — Поверите этой машине больше, чем сангхейли из плоти и крови? Я знал, что в ней есть нечто демоническое. Я чувствовал это!
— Эх, 'Дрем! — успокаивающе сказал 'Кролон. — Усса не настолько глуп, чтобы ставить своё доверие к машине превыше своих братьев во плоти! Он, конечно же, заподозрит, что Летающий Голос подделал эти так называемые разговоры — несомненно, у машины есть такая возможность.
— Такая способность у меня есть, — признал Несокрушимый Уклон. — Однако в ней не было необходимости, поскольку эти беседы действительно состоялись.
— Эта вещь не от Предтеч! — выкрикнул 'Дрем, тыча пальцем в Уклона и пятясь к двери. — Она от... сан'шайуум! От наших врагов!
— Эрника, арестуй обоих, — повелел Усса, указывая на 'Кролона с 'Дремом. — Запри их в седьмом хранилище. Мы созовём собрание для их казни в ближайшее время.
— Нет! — 'Дрем развернулся, чтобы бежать, и Эрника последовал за ним, выхватив пылающий клинок. Он швырнул меч и тот лезвием вошёл в позвоночник беглеца. 'Дрем рухнул и с воем забился в агонии.
То, как он корчился, было противным зрелищем для Терсы. Так же как и для Уссы.
— Эрника, закончи начатое.
Шрамодел подошёл и вытащил жгучий клинок из 'Дрема. Затем одним плавным движением он отделил голову предателя от его шеи.
'Кролон смотрел на происходящее с отчаянием.
— Великий Кайдон... Я...
— Возьми стражника и сопроводи того, кто жив, в хранилище, Эрника, — приказал Усса.
Эрника угрожающе повернулся к 'Кролону.
— Ты слышал кайдона. — Он взмахнул мечом. — Ступай. Я прямо за тобой.
Пошатываясь, 'Кролон побрёл из помещения — и поскользнулся, наступив в растекающуюся лужу крови 'Дрема и чуть не упав в неё лицом.
Эрника схватил его за руку и, сжав её железной хваткой, вывел его из зала.
— Что же до вас четверых, — продолжил Усса, обращая взор на Терсу, Лнур, Гмезу и Скоринн. — То знайте, что хотя механизм, способный разобрать этот мир, существует, он не сможет... уничтожить его. — Усса запнулся, словно сам не был всецело уверен в сказанном. Затем он добавил: — Вы должны просто довериться мне.
— Я всегда доверял, Великий Усса, — сказал Терса. — И сегодня увидел, что моё доверие обосновано.
Усса ткнул пальцем в Гмезу.
— И думайте над тем, о чём болтаете с другими... ты и твоя жена!
— Да, Кайдон!
— Теперь займитесь своими делами! Вы четверо меня утомили. Я желаю проконсультироваться с Несокрушимым Уклоном наедине. Появились новые вопросы...
"Мстительная Живучесть"
На орбите над Джанджур Кумом
850 год до н. э.
Век Единения
— Командир... мы уже готовы покинуть орбиту? — нервно спросил Мкен, не сводя глаз со сканирующего монитора. Пока что не было никаких признаков атаки с поверхности. Однако у Стоиков было достаточно технологий, чтобы представлять угрозу — возможно, даже такому кораблю, как "Мстительная Живучесть", который пребывал всё на той же орбите, что и при их первом прибытии. Джанджур Кум величественно сиял в иллюминаторе, но сейчас Мкен очень сильно хотел оставить его.
Трок 'Тангхил пошевелился в капитанском кресле, чтобы облегчить боль от раны. Пулю уже удалили, а рану обработали и перевязали, но Мкен знал, что старый воин всё ещё мучился. Трок покосился на показания и проворчал про себя. — Я предупреждал Вас, что у меня нет такого опыта, как у Вервума, Ваше Высокопреосвященство. Кажется, он заблокировал двигатели. Думаю, я смогу вскоре пустить их в ход, но...
— Я знаю, что ты ранен, Трок, но ты — единственный, кто достаточно компетентен для такого.
— Я не на рану жалуюсь, Ваше Святейшество, — пробормотал Трок. — Я лишь говорю, что на всё про всё уйдёт немного больше времени.
— Я знаю. Неважно. Просто поторопись. Я проверю женщин.
Они понизили искусственную гравитацию корабля до уровня "Высшего Милосердия", так что Мкен вылез из своего кресла и пешком дошёл до трюма корвета, переделанного для удобства пассажиров.
Он наносил визит женщинам в основном чтобы занять себя. Его мысли мучили вопросы о люминарии. Пока он шёл по коридору, его рука опустилась к карману мантии, в котором лежал проектор для Просвещающего видения. Взять с собой люминарий он не мог, но по крайней мере мог держать при себе Просвещающее видение. Вскоре он отправится в офицерскую каюту и вновь пристально изучит голограмму.
Она была невероятно ценной. Его прошлый доступ к люминарию было достаточно долгим, чтобы понять, что устройство действительно содержало галактические координаты легендарных Ореолов, спецификации этих творений и их производства, а также место их происхождения в придачу с информацией об их конечном назначении. Он не углублялся далеко — здесь ему понадобится помощь других Пророков, более искушённых в технологиях священных реликвий. Но что мешает изучить люминарий ещё раз, на пути к "Высшему Милосердию"? Он был по-прежнему на челноке, приютившемся в безопасности взлётного отсека "Мстительной Живучести". Мкен почти слышал, как он взывает к нему.
***
Мкен застал женщин накрепко пристёгнутыми в мягких креслах вдоль корабельного фюзеляжа. Четыре сидели у одного борта, а пять у другого. Лилумна с трепетом смотрела на Джанджур Кум через иллюминатор. Мкен повернулся к Бюренн, сестре Лилумны.
— Я хотел сказать спасибо. Ты спасла всех нас, пустив своего... друга Эрба в бой.
Бюренн ответила, и голос её задрожал. — Я надеялась, что моя мать позаботится об Эрбе. А сейчас...
— Хочу, чтобы ты знала — будь у меня дочь, я бы желал, чтобы она была похожа на тебя. Я благодарю тебя ещё раз — все мы.
Он повернулся к Лилумне, по-прежнему взирающей на Джанджур Кум.
— И, как он тебе? — спросил Мкен.
— Такой широкий, такой сияющий... — Лилумна тряхнула головой. — Я знала — у нас есть некоторые знания о нашем мире, и всё же... не знала. Пока сам не увидишь...
— Да, я понимаю, — ответил Мкен.
— Есть ещё кое-что, что ты можешь не понять, — Лилумна посмотрела на него. — Когда я смотрю на наш мир, я- я не хочу покидать его. Я осознала, сколь он огромен. Должны быть и другие сан'шайуум, лучше тех, что в Ресколахе. Мужчины, лучше тех, кого я знаю. Они должны быть где-то там, на Джанджур Куме! Бюренн и я — мы теперь не уверены, что хотим лететь с вами!
Мкен выразил жестом печальное сочувствие.
— Мне понятны ваши чувства. Но у нас есть обязанность. Вы должны верить мне, и я говорю, что путь на Джанджур Кум нам заказан. Мы отправляемся на "Высшее Милосердие". — Он прочистил горло и с сомнением потрепал бородку, но всё же решился продолжить. — Снаружи двери, через которую я только что вошёл, стоят двое вооружённых охранников. Они не позволят вам покинуть этот трюм, пока мы не войдём в пространство скольжения и не отправимся в путь.
— Итак... мы всё-таки рабыни!
— Нет! Ни в коем случае, уверяю вас. Но здесь вы должны следовать правилам корабля. А управляю им сейчас я. И я должен настаивать, чтобы вы оставались тут. Никто не поработит вас на "Высшем Милосердии" — в том моя порука.
Мкен отвернулся от неё и скользнул в дверь, закрыв её за собой. Посмотрев на ждущих снаружи Вила 'Кхами и Млира он задумался, что же случится, если им придётся прибегнуть к оружию, дабы усмирить женщин. Застрелят ли они Лилумну?
Придётся ли Вилу и вправду убить её?
Почувствовав, как мысль сдавливает его живот, Мкен развернулся и направился к мостику.
— Ваше Высокопреосвященство! — раздался из коммуникатора в его воротнике голос Трока. — Я подготовил корабль к отбытию.
— Тогда отправляйся! Выводи нас с орбиты!
Мкен едва добрался до мостика, когда его слух уловил предупреждающий визг от сканеров. Взглянув на монитор, он увидел, как к "Мстительной Живучести" летит большой снаряд.
Корвет только начал сходить с орбиты Джанджур Кума, когда ракета настигла его.
Палуба подпрыгнула, судно содрогнулось, по коридорам разнёсся рёв, а затем ударная волна дошла до мостика, и тогда Мкен, взмахнув руками, тяжко упал на бок.
— Мы подбиты! — закричал Трок, пытаясь восстановить управление кораблём. — Скользящий удар с Джанджур Кума! Не успей мы начать отлёт, нас бы...
— Каковы повреждения? — спросил Мкен, силясь встать.
— Незначительные — в двенадцатом отсеке!
Осознание поразило Мкена не хуже очередного снаряда. Удар пришёлся близко к одиннадцатому отсеку — к пусковой палубе, где находился десантный корабль.
И в нём был священный люминарий.
Мкену удалось встать и, гримасничая от боли, он шагнул обратно в коридор.
— Вытаскивай нас отсюда! — крикнул он, идя спотыкаясь к корме "Мстительной Живучести". Корвет по-прежнему трясло — какая-то его часть разгерметизировалась, и искусственную атмосферу выдувало в космос. Мкен знал, что та будет автоматически изолирована механизмом реагирования, связанным с жизнеобеспечением, вот только улетучившийся через пробоину драгоценный воздух дестабилизировал судно. Оно вихляло в космосе, вращаясь то так, то сяк, а искусственная гравитация колебалась на пару с инерцией, так что Мкена, старавшегося дойти до кормы, с ударами бросало от одной переборки к другой.
Где-то сработала тревога, и безучастным тоном заговорило автоизвещение, — В отсеках десять и одиннадцать обнаружена стремительная разгерметизация. Эвакуируйтесь в герметичные зоны. Персоналу, не успевшему покинуть отсеки десять и одиннадцать, грозит опасность внезапной смерти, связанной с отсутствием атмосферного давления. В отсеках десять и одиннадцать обнаружена стремительная разгерметизация. Эвакуируйтесь в...
— Ваше Святейшество! — вскрикнул Вил 'Кхами, когда Мкен прошёл через люк. — Вы в порядке?
Млир уставился на него, и до Мкена дошло, что он истекает кровью. — Неважно! Женщины! Выведите их и соберите в каютах для экипажа!
— Да, Ваше Святейшество! — отозвался Млир.
Вил открыл металлическую дверь и они вошли, обнаружив, что женщины цепляются за ремни, удерживающие их на месте. Некоторые из них кляли Лилумну и Бюренн на чём свет стоит за то, что те уговорили их отправиться в это жуткое путешествие.
С металлическим визгом корвет снова покачнулся. Вил с Млиром расстегнули женщин и одну за другой начали отправлять их в переднюю часть корабля.
— Что случилось? — потребовала Лилумна, когда Мкена бросило мимо неё. Голос женщины был едва слышен из-за тревоги и объявления.
— В отсеках десять и одиннадцать обнаружена стремительная разгерметизация...
— Ракета с поверхности! — крикнул Мкен, вставая на ноги и спеша к люку по направлению ко взлётной палубе.
Она дико оглянулась, спрашивая его, — Это только начало?
— Думаю, сейчас мы вне зоны поражения... — Разумеется, сказанное было догадкой. Они так мало знали о военном потенциале Стоиков. — Следуй за Вилом 'Кхами!
Бюренн располагалась в задней части салона, где Млир как раз помогал ей встать, когда Мкен добрался до двери на взлётную палубу. Когда корабль тряхнуло, девушка ударилась головой, и ей на глаза стекала кровь.
Зато качка заметно уменьшилась. Мкену стало легче двигаться. Первичный удар лишь основательно помял его, и сейчас у него была цель, помогавшая ему превозмочь боль.
— Сюда! — крикнул Млир женщинам, поспешно направляясь к мостику судна.
Мкен проверил индикатор давления на двери в одиннадцатый отсек и обнаружил, что всё в норме. Но вот дальше...
Его сердце безумно застучало, едва он подумал о значимости люминария — священного артефакта, таившего в себе ключ для Ковенанта к Великому Странствию, которому сейчас грозила пустота космоса.
Приложив ладонь, Мкен заставил дверь открыться. Та скользнула в сторону и он прошёл, запечатав её за собой, после чего повернулся к стойкам и шкафчикам вдоль стен; в них было всё необходимое ему: скафандры, атмосферные зарядники, инструменты.
— В отсеках десять и одиннадцать обнаружена стремительная разгерметизация. Эвакуируйтесь в герметичные зоны. Персоналу, не успевшему покинуть отсеки десять и одиннадцать, грозит опасность внезапной смерти-
— Трок! — крикнул Мкен, спеша к шкафчикам. — Ты слышишь меня?
— Да, Ваше Святейшество! — раздался голос из коммуникатора в воротнике у Мкена.
— Тогда найди способ отключить тревогу и это распроклятое объявление! Мне нужно сосредоточиться!
— Немедля, Ваше Высокопреосвященство!
Хоть и не сразу, но лязг и зацикленное объявление стихли, когда Мкен снимал ботинки. Он мог слышать стук напополам со скрипом, доносящиеся из взлётного отсека.
Быстрее!
Трясущимися руками Мкен натянул скафандр — тот был разработан так, чтобы надеваться быстро: сенсоры его самонаправляемых умных материалов сами обволакивали костюм вокруг конечностей и торса. Одеваясь, Мкен ещё раз вызвал Трока по коммуникатору.
— Трок! Каково состояние судна?
— Двигатели работают, но лишь на одну четверть от общей мощности. "Живучесть" готовится сформировать разрез в пространство скольжения, однако на это уйдёт время. Последующих атак с поверхности планеты не было.
— Должно быть, они заметили нас во время взлёта на рассвете — достаточное количество солнечного света может нарушить стелс-поле. Повезло, что мы вообще смогли уйти.
— Хурагок проводит ремонт энерголиний. Мы рассчитываем выйти на полную мощность в скором времени, Ваше Высокопреосвященство.
— Что сейчас происходит во взлётном отсеке?
— Подождите, пожалуйста, пока я проверю... — Он прошипел что-то невнятное на каком-то диалекте языка сангхейли. Что-то вроде ругательства. А затем произнёс: — Брешь была временно запечатана... но пломбу только что сорвало! В отсеке опять декомпрессия!
Мкен расслышал пронзительный резкий звук из отсека и во рту у него пересохло. Держа шлем в руках, он выскочил через дверь в следующую комнату и посмотрел в окно. Справа от себя он видел пробоину, проделанную ракетой в металлической обшивке, чьи острые края были изогнуты вовнутрь. За дырой в переборке он мог разглядеть сияющие звёзды; внутри же трюма, бывшего по факту маленьким ангаром для десантного корабля, к пробоине вновь понеслись неопознанные обломки и разный металлолом. Последний из них как раз тянул за собой опрокинутый челнок, потихоньку-помаленьку подтаскивая его к дыре. У него на глазах челнок начал разваливаться — от него отлетали куски, затем поглощаемые алчной пустотой космоса.
Он напялил шлем... а затем повернулся на звон, донёсшийся от двери позади него. Разве он не запечатал её?
Но та открылась, и в неё вошла Бюренн. Девушка изумлённо оглядывалась вокруг.
— Мкен... пожалуйста... я...
— Уходи отсюда! Я собираюсь разгерметизировать комнату! Уходи!
— Не могу! — Она моргнула, чуть не опрокинулась, и прислонилась к дверному проёму. — Млир бросил меня... дверь запечатана, заперта! Я не могу выйти!
— Тогда жди меня здесь! Возвращайся в ту комнату и закрой эту дверь!
— Я её не открывала.
— Что?
— Она открылась и я прошла...
— Трок! — взвыл Мкен, поворачиваясь, чтобы снова взглянуть в маленький иллюминатор в двери люка. Десантный корабль в ангаре сейчас бился о брешь в корпусе. Создавалось впечатление, будто он вот-вот вырвется в космос, словно ребёнок, готовый покинуть чрево матери.
— Да, Ваше Святейшество? — раздался голос 'Тангхила.
— Почему здесь двери открываются сами по себе?
— Система жизнеобеспечения — повреждение судна вызвало мощный импульс, который перезапустил её. Некоторые двери не заперлись и открываются сами по себе — похоже, корабельный компьютер выставил приоритет на закрытие дверей, необходимых для спасения остального корабля! Хурагок пытается контролировать процесс, но...
— Пожалуйста... — всхлипнула Бюренн. Мкен повернулся и увидел, как девушка безвольно упала на пол. Теперь она блокировала противоположную дверь, которая не закроется, пока не исчезнет препятствие. Если оставить её так, когда он откроет дверь во взлётный отсек, вакуум высосет её вместе с оставшимся воздухом. И времени на то, чтобы одеть её в скафандр, уже не было.
Мкен повернулся к иллюминатору двери, ведущей во взлётный отсек, и увидел челнок, уже развалившийся на части, запечатавший дыру... но он также увидел прогиб в корпусе. И что-то ещё. В наполовину развороченном десантном корабле проглядывалась мерцающая синева священного люминария. Опасность потерять его навечно была велика как никогда.
Если он не унесёт Бюренн в другую комнату, когда откроет эту дверь, она умрёт. Если же спасёт её, то почти наверняка потеряет люминарий.
Реликвия без спору была важнее. Вот только... Бюренн спасла ему жизнь на Джанджур Куме. Она спасла всю экспедицию. И неужто биологическая ценность её здорового генетического материала была менее важна, чем люминарий?
Да. Брось её! Доберись до люминария.
Но...
Воззвав про себя к духам Предтеч, чтобы те помогли ему, Мкен резко повернулся к Бюренн и пошёл к ней так быстро, насколько позволял неуклюжий скафандр. Он мог видеть, как она дышит, а значит, и жизнь была ещё с ней. Он потащил её через дверь, подальше от кормы корабля, и в комнату, где ранее сидели все женщины. Разумеется, все они уже ушли в безопасные каюты на носу, а с ними и этот трусливый идиот Млир.
— Трок! Можно ли повторно запечатать двенадцатую дверь?
— Хурагок работает над этим, Ваше Сиятельство!
Мкену захотелось орать от отчаяния.
— Ну же, быстрее! Мы вот-вот потеряем люминарий! — Он надел шлем своего скафандра, после чего вернулся в следующую комнату к заветной двери.
Он подоспел вовремя, чтобы увидеть, как пробитый корпус вывернуло наружу и обломки челнока вылетели в космос. Те были не в состоянии противиться мощному всасыванию, и были безжалостно затянуты в вакуум.
— Трок! Люминарий! Можешь отследить его? Обломки челнока, люминарий, они должны быть в том же гравитационном колодце! Мы... мы можем вернуться? Мы можем...
Последовала долгая пауза, сопровождаемая треском помех. Затем Трок наконец-то ответил,
— Простите, Ваше Высокопреосвященство. Наши инструменты отслеживают всё, что выдуло из трюма. Обломки падают на Джанджур Кум. Люминарий среди них, его энергетическое поле весьма выраженное. Входит в атмосферу... всё, мы его потеряли.
— Нет, Трок. Нет. Я этого не вынесу. Посмотри ещё раз. Прошу.
— Мне жаль, Ваше Святейшество. Слишком поздно.