ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Если говорить честно, то я почти сказал да Джуну в тот день на планете Закат. Но мысль о том, что мне придется оставить свой отряд и возможно Веронику, уязвляла меня. Я уже прошел через все круги ада с последним составом отряда Альфа-9 и как мой дядя Лу не мог расстаться со своей старой удочкой, так и я не мог расстаться с ними.
Я понимал, каким образом остальные рекруты говорили да Джуну. Это был шанс всей их жизни, и в нем была возможность принести намного больше пользы для человечества. А для меня это было, словно сделка с дьяволом. Можно получить все, что хочешь, но за это придется отдать свою душу.
Я видел слишком много раз, как члены отряда Альфа-9 отдавали все ради победы, вплоть до своих жизней. Я сражался плечом к плечу с Датчем, Микки, Ромео так много раз, что оставить их означало для меня предательство. Если бы даже что-нибудь случилось с ними на поле боя тогда, я знал, что проклинал бы себя вечно за то, что не спас их.
Возможно по этой причине мы не стали включать в отряд Альфа-9 новых бойцов, когда закончилась война. Новичок оказался нашим последним новобранцем. Он стал на место Грэмпса, погибшего в августе 2552 года, в ходе сражений за Предел.
Барути Комен (позывной - Грэмпс) был единственным выжившим из своего прежнего отряда. Главный Штаб направил его для прохождения дальнейшей службы в наш отряд Альфа-9, чтобы укомплектовать его полностью. Грэмпс вступил в ряды ККОН, когда Ковенант вторгся в наше космическое пространство. Это означало, что он служил даже дольше, чем я. Я был старше его по званию, но он всегда говорил, что так случилось потому, что он провел намного больше времени в криосне, направляясь на более важные задания.
- Вот в чем секрет моего успеха, - сказал я, - я не сплю слишком долго на службе.
Он довольно часто смеялся над этим.
Грэмпс был в нашем отряде не так уж и долго. Его подстрелили зарядом плазмы в грудь во время битвы за Предел, который вырвал ему сердце. Тогда было много удивительных медицинских технологий, но ничего не смогло бы спасти его от такого ранения.
Мы в частности не делали ничего особенного или безнадежного в то время, а просто пытались удержаться на небольшом кусочке грязной земли на планете Предел ради того, что только Главному Штабу было известно, и они явно не хотели нам об этом говорить. Иногда, ты проводишь отвлекающий маневры, а иногда идешь в атаку. Тебе не всегда говорят, чем тебе придется заниматься сегодня.
Я не знал умрет ли Грэмпс за какую-нибудь благородную идею или проложит путь для чьих-то благородных целей, но в любом случае, мы не сможем его спасти.
После того, как Предел пал под натиском Ковенанта, мы потащили наши задницы домой, чтобы помочь в битве за Землю. И в этот момент Главный Штаб включил в наш отряд Новичка. Возможно это несправедливо, что мы всегда его звали так, но он для нас был именно новичком - просто молодой боец-десантник, которого перевели в наш отряд в самый последний момент.
И не важно, что он был бывалым воином с пятилетним стажем службы. Он был самым последним новобранцем в нашем отряде. Может быть, если к нам перевели бы еще кого-нибудь, то мы бы дали другое имя Новичку. Но этого не случилось.
Когда мы достигли Земли, Ковенант уже обосновался в Кении. Но вместо того, чтобы остеклить поверхность, чего мы боялись больше всего, они начали что-то искать в Новой Момбасе. Главный Штаб решил захватить преимущество во время этого небольшого затишья перед бурей, уничтожая столько ковенантских ублюдков, сколько это было пока возможно.
Отряд Альфа-9 и другие Адские Ныряльщики прибыли на корабле ККОН "Назови Мое Имя", получив приказ десантироваться прямо на штурмовой носитель Ковенанта "Торжественное покаяние", который завис на низкой орбите над городом. Нашей задачей было взять его на абордаж, пробиться на мостик и вырвать управление крейсером из рук одного из лидеров Ковенанта - Пророка Скорби.
Мы надеялись, что поможем ему остаться в живых, возможно даже арестуем этого ублюдка, чтобы вынудить Ковенант пойди на мирную сделку, если такое будет возможно.
Но Вероника остановила нас до того, как мы забрались в наши гробы. Меня бросило в озноб, когда она вошла в десантный отсек. Чего бы она ни хотела, я догадывался, что ничего хорошего.
Тем не менее, она отыскала меня лично в самом ходе битвы за Землю должно быть по какому-то важному делу. К тому же я не видел ее целых шесть лет после операции на Саргассо, и мы расстались не на хорошей ноте.
Конечно все бы вскоре разрешилось, но сейчас на это надежды не было. Когда она схватила меня за руку было ясно, что у нее мало времени.
По приказу Вероники или кого-то еще рангом выше, отряд Альфа-9 оказывал помощь ДВР в другой миссии под ее командованием. Она отказалась рассказать нам что-нибудь о этом задании, только что мы должны следовать ее приказам согласно распоряжения сверху. Наши взаимоотношения не стали хуже, поскольку я выполнил достаточно заданий ДВР за все годы службы. В общем я знал, как танцевать под эту "музыку".
Ей не пришлось особо изменять наш начальный план операции, пока нас не сбросили в десантных модулях. Далее она дала нам координаты новой цели, направляя нас в противоположную сторону от "Торжественного Покаяния", прямо на улицы Новой Момбасы.
Я решил игнорировать ее и направить отряд Альфа-9 в сторону корабля Ковенанта ради выполнения нашего первоначального приказа. В тот день я был хорошим солдатом и это помогло нам спасти свои жизни.
Сразу после того, как поменяли нашу цель, "Торжественное Покаяние" приготовилось к прыжку в пространство скольжения, еще находясь в атмосфере Земли. Вот, что называется "Очень Плохо".
Ударная волна, возникшая после закрытия портала в ткани пространства-времени, вызвала сильный электромагнитный импульс. Это вывело из строя всю электронику вокруг, включая и десантные капсулы, несущие Адских ныряльщиков. Отряд Альфа-9 был единственной выжившей командой и все это было не к добру. Если бы мы не изменили курс по приказу Вероники, то разбились бы насмерть в своих мрачных гробах. Вот, что каждый боец УВОД с частичкой здравого смысла чувствовал, просыпаясь и вопя от ужаса, и мне было тяжело думать о том, сколько хороших парней попрощались со своей жизнью в тот день.
У каждого из нас была тяжелая посадка. Ударная волна не только вывела из строя наши капсульные системы, но и разбросала весь отряд Альфа-9 в разные стороны. Вместо того, чтобы попасть в цель, словно пуля снайпера, нас раскидало дробью повсюду.
Микки и Новичок врезались друг в друга на подлете к земле. Я предположил, что они оба погибли, но они оказались крепче, чем я думал.
Я приземлился вверх ногами, поэтому мне пришлось чуть повозиться, чтобы выбраться наружу. Я решил вызвать Веронику по системе связи десантной капсулы, но не смог услышать больше никого из отряда. Это беспокоило меня, но я утешал себя тем, что по крайней мере, я еще не потерял с ней связь.
ДВР должен делать свои гробы из более прочных материалов, поскольку при ударе об поверхность капсулу заклинило и Вероника не смогла сразу выбраться нарушу. Это значило, что мне придется отправиться за ней в направлении Таяри Плаза.
Разрушенные и убогие улицы Новой Момбасы кишели войсками Ковенанта и у меня ушла чертова куча времени, чтобы пробиться к цели. Тогда мне показалось странным, что я так и не встретил ни одного Элита. Ведь на Пределе их было полным полно.
Похоже, что у Ковенанта были внутренние проблемы в то время. Бугаи и Элиты особо друг за друга не переживали, и как оказалось, они постоянно выясняли отношения между собой. Позже это было названо Великим Расколом, хотя это все было похоже на Большой Пиз**ц.
Видимо Пророк Скорби поступил опрометчиво, прибыв на Землю до того, как Пророк Истины был готов к этому вторжению. (Пожалуйста не спрашивайте меня, сколько пророков еще есть у Ковенанта. Даже одного из них было слишком много для меня.)
Сразу как Скорбь выпрыгнул из атмосферы Земли, Истина отдал приказ отправиться к Земле. У него были преданные ему Бугаи, включенные в состав флота Пророка Скорби. Они устранили всех остальных Элитов, а затем так же поступили со всеми людьми, которые попадались им под руку. Я слышал, что большая часть Ковенанта - в основном Элиты, не были посвящены в это неожиданное изменение планов. И к тому времени они уже ничего не могли сделать.
Пока мне посчастливилось не встретиться лицом к лицу с Элитами. Они заслужили это свое прозвище, и мне было бы проще иметь дело с десятью Бугаями, чем с ними.
Но у меня никогда не спрашивали мое мнение по этому поводу.
Уже был поздний вечер, когда я десантироваться в Новой Момбасе и темнело очень быстро. Местная полиция сделала все, чтобы защитить гражданских, но как можно было подготовиться к отражению полномасштабного вторжения пришельцев?
Наедине с самим собой, не зная выжил ли кто-нибудь из моего отряда, я старался держаться в тени. Насколько мне доставляло удовольствие убивать пришельцев, которые наконец-то осмелились вторгнуться на Землю, настолько я не считал это своей задачей.
Меня расстраивало то, что Вероника не проинструктировала нас сразу об основной задаче этой миссии, и мне пришлось подвергнуть ее жизнь риску.
Силы Ковенанта заполнили город и опасность была за каждым углом. Хотя, тогда я это еще не знал, у них была своя задача, помимо того, как убивать каждого человека, что они бы могли сделать и с низкой орбиты. Ковенант искал что-то. Что-то, что они обнаружили под городом и очень хотели побыстрее заполучить.
Ковенанту пришлось разделился на отдельные группы и это дало мне шанс. Я избегал их, насколько это получалось. Но, иногда, они появлялись там, где не ждешь, и мне приходилось пробиваться с боем. Когда это происходило, я избавляться от них так быстро, насколько мог. А затем двигался дальше, пока никто ничего не заметил.
Я уже почти добрался до десантной капсулы Вероники, когда она сообщила о приближении вражеских сил в ее направлении. Я стремительно бросился туда, чтобы спасти ее, но пара Охотников испортила все мои планы.
Вы когда-нибудь видели этих чудовищ? Верите или нет, но они не являются полностью однородным существами. Это колония червей, обладающая коллективным разумом, заключенная в теле гиганта, оснащенного прочной броней и массивным оружием. К тому же, эти монстры всегда передвигаются в паре, что вдвойне опасно.
Если вам когда-нибудь посчастливится встретить эту парочку на темной улице Новой Момбасы в пылу сражения - сразу убегайте к чертовой матери. Если вы уже не успели это сделать (как я), то двигайтесь вокруг этих ублюдков и стреляйте им в спину.
Я обычно не использую такие дешевые трюки, но, черт, это же война. А во-вторых, у них есть огромные щиты на предплечьях, от которых пули отскакивают, словно искры. Стреляйте куда угодно, но точно не туда.
А спина это самый легкий вариант.
К тому моменту, как я разобрался с этими монстрами, то уже почти потерял связь с Вероникой. Наконец-то я добрался до ее капсулы и в панике вырвал дверцу, думая, что обнаружу ее там либо благодарной, либо мертвой.
К удивлению, ее там уже не было.
Я настолько обалдел от этого, что не заметил приблежающегося ко мне сзади Инженера, несущего в щупальцах шлем Вероники. Я никогда еще не видел вблизи этих "летунов", и мне было немного стыдно признать, что я запаниковал.
Я попятился назад, пытаясь избежать его. Я подумал, он изобьет меня до смерти шлемом Вероники в подтверждение моего абсолютного провала попытки спасти ее.
В этот момент Ромео прострелил крупнокалиберным патроном газовый мешок этого существа с позиции на противоположной стороне площади. Существо не просто спустилось, как проколотая шина, оно взорвалось достаточно сильно, чтобы впечатать шлем Вероники в ближайшую стену. Я не видел, откуда оно появилось, но Новичок следил за ним все то время, пока оно охотились за нами.
Я был благодарен за спасение и пребывал в какой-то растерянности.
Я и Ромео встретились. Я не был рад осознавать, что Вероника была мертва, вместе с Микки, Датчем или Новичком, и я не мог понять, где она могла быть и как ее найти. Так как она не открыла все детали операции, то соответственно я не мог дальше выполнять это задание.
В городе, переполненном тяжеловооруженными отрядами пришельцев, ясно было одно. Пора было убираться к черту отсюда, пока здесь все не остеклили.
Мы тогда еще не знали, что все члены отряда Альфа-9 выжили. Датч приземлился в Природном Заповеднике и у него был Вепрь, на котором он пробивался к островной части города. Он был ранен, прорываясь к Микки, который управлял танком Скорпион.
Мои товарищи не были особо хитроумными.
В то время, как Ромео и я искали остальных, Датч и Микки помогали ДВР защищать штаб Сектора Альфа в Новой Момбасе, пока они не получили приказ уничтожить ее. ДВР боялся, что Ковенант сможет использовать их разработки против человечества, а персонал базы казалось и не подозревал, что скоро все взлетит на воздух.
Датч и Микки были только рады им помочь выбраться. Я никогда не был против того, чтобы взорвать какие-нибудь объекты ДВР, особенно если они могли пригодиться Ковенанту.
Сектор Альфа представлял собой массивный черный куб, стоящий стеной у кромки воды с южной стороны окраины Новой Момбасы. А единственный способ добраться туда пешком был через мост, соединяющий сектор с островной частью города. Датч и Микки взорвали мост, замедлил продвижение Ковенанта к сектору. Но это не остановило Ковенант от высадки своего десанта с подлетающих Фантомов.
По крайней мере это означало, что Ковенанту придется сбрасывать свои штурмовые команды небольшими группами, не превышающим количество посадочных мест корабля. Все это нам как нельзя кстати подходило, чтобы попрактиковаться в меткой стрельбе по мишеням, но их было слишком много. Оружие, что имелось в распоряжении базы ДВР особого эффекта не давало. Вместо этого, Датч и Микки вели с бойцами оборонительные действия, делая все, чтобы как можно дольше замедлить атаку противника и помочь местной полиции. План был в том, чтобы сравнять весь сектор с землей и, таким образом, похоронить все совершенно секретные материалы.
Датч и Микки отступили на крышу Базы Альфа и запрыгнули в Пеликан, оставляя ее врагу, но не на долго. Когда они отлетели на достаточное расстояние, Микки активировал заряды, заложенные по периметру основания здания, и все разлетелось к чертям.
После этого Датч и Микки попали в радиус действия нашего канала связи. Я не могу передать, как рад был слышать их голоса снова. Ромео потратил большую часть дня, пытаясь меня убедить, что надежды больше нет, а затем в недоумении морщил лоб, что сделало их выживание еще приятней.
Это также означало, что еще была надежда увидеть Веронику живой.
После операции на Саргассо, я похоронил все свои чувства к ней так глубоко, как смог. А снова увидев ее, мое сердце забилось в ярости и разочаровании. Мысль о том, что она могла еще быть жива наполняла меня надеждой. Я осознал, что не выполнил бы хорошо свою работу без нее.
Ромео и я направились в здание Полицейского Управления Новой Момбасы, чтобы помочь, чем могли и возможно найти способ выбраться из города. Я приказал Датчу и Микки двигаться нам навстречу, и мы выбежали на крышу.
Городская полиция уже бросила пытаться противостоять Ковенанту.
У них не было достаточно оружия. Вместо этого они пытались эвакуировать население как можно быстрее.
Надо отдать им должное в том, что им хорошо удавалось бороться с паникой. Многие полицейские, столкнувшись с вторжением пришельцев, сразу отправились домой спасать свои семьи. А эти полицейские считали весь город своей семьей, и они сделали абсолютно все, чтобы помочь всем.
Конечно, это было недостаточно, но как иначе? Мы все полагали, что Ковенант начнет выжигать поверхность плазмой, превращая ее в стекло, сразу, как только появится.
Несмотря на все усилия, многие люди поступали ужасно, пытаясь побыстрее покинуть город. Между ними возникали стычки и в суете они затаптывали друг друга...и даже детей.
К тому времени, как мы добрались туда, весь тот ужас уже почти закончился. Атмосфера относительного спокойствия нарушалась звуками выстрелов из плазменной винтовки, горящими зданиями и отдаленным грубым голосом Бугаев, отдающих приказы.
Менее чем через день город превратился из наиболее оживленного места на Земле в город-призрак. Я понял, что пришло время и нам покинуть это место.
Когда я увидел Датча и Микки в Пеликане, приблежающемся к посадочной площадке крыши Полицейского Управления Новой Момбасы, то подумал - Вот, что нам нужно сделать. Ромео и я присоединимся к остальным парням и мы будем рвать когти отсюда, не оставив ничего посади, кроме пыли.
Но как только они собрались приземлиться, а мы воссоединиться с "семьей", тут же налетела пара Банши и ударила плазменными зарядами прямо по Пеликану. Он загорелся и боком полетел в сторону ближайшей крыши, где и приземлился. Казалось будто Ковенант бросился на нас, как на последний оплот человечества в этом городе, и они решили положить нам конец.
Как только плазменные выстрелы посыпались дождем на нас, я и Ромео метнулись бегом к нашим сбитым товарищам, чтобы оказать помощь. К сожалению, они приземлились на совершенно другом здании. Туда так просто было не добраться.
В конце концов, Ромео и мне пришлось пробраться через кучу балок, свисающих с крана, чтобы добраться до крыши, где Пеликан упокоился с миром. Пилот был мертв, а "птичка" уже была не пригодна к полетам в то время, как несколько полицейских пытались оказать огневую поддержку Датчу и Микки, пока мы не подоспеем.
Когда мы добрались туда, казалось, что все летающие машины пришельцев в радиусе нашей досягаемости спешили к сбитому Пеликану, словно мотыльки в темноте к свету. Что ж, если они ищут свет, то сейчас мы включим его поярче и сожжем их всех...
Затем появились Фантомы. Они сбрасывали десантные отряды из своих отсеков волна за волной.
Крыша здания уже была вся залита ковенантской кровью.
Это был долгий, затяжной бой, больше похожий на тест на выносливость. Когда ты хорошо вооружен, то трудно промахнуться. Просто надо продолжать сражаться до тех пор, пока не появится шанс стать немного разборчивей.
Как только я подумал, что последняя атака закончилась и мы можем передохнуть, сверху из Фантома на нас выпрыгнул командир Бугаев. Он размахивал огромным гравитационным молотом над нашими головами. Он положил полицейского одним ударом, затем развернулся и нанес удар Ромео. А когда он упал, Бугай развернул молот лезвием вперед и ударил Ромео по плечу. Удар был такой силы, что согнул дуло снайперской винтовки в руках Ромео пополам и пришелся на его броню.
Бившись на смерть, Бугай размахнулся и занес молот над головой, сжав крепко его рукоятку, чтобы нанести молниеносный удар. Это было похоже, словно он собирался дать повод дюжине дамочек по всей галактике уже оплакивать Ромео, и тут я бросился на спину Бугая и всадил свой нож ему в шею. Казалось, что он вообще не обратил на это внимания, как будто я был пиявкой на его теле.
Микки одобрительно присвистнул и тоже бросился в сторону Бугая. Он сбил его с ног и удерживал, пока Датч нашпиговывал его тело пулями. Огромная тварь упала на торчащий из шеи нож, и он зашел по самую рукоятку. Я был так увлечен убийством этого ковенантского ублюдка, что не отцепился от него даже когда он был повержен. Он упал своей тушей прямо на меня, а Датч и Микки затем помогли мне выбраться.
Как оказалось, Ромео пострадал довольно серьезно. Гравитационный молот врезался глубоко в его грудь. А то, как его голос дребезжал...было ясно, что задето легкое. Надо было быстрее оказать ему медицинскую помощь. Пеликан был сбит, и у нас не было транспорта. В итоге нам пришлось ковылять пешком.
Я не видел вообще никого на улицах, хотя Ковенант уже полностью завладел Новой Момбасой. Я перекинул одну руку Ромео через свое плечо и направился к ближайшей остановке метро: Станция Киковани. Я прикинул, что мы могли бы проскользнуть в один из туннелей и вытащить наши задницы из города прямо под носом Ковенанта. Мы поспешили вниз, остановившись, только чтобы заполнить рану Ромео медицинской пеной.
Уже стемнело, когда мы добрались до станции, и первое, что я обнаружил это то, что Ковенант разрушил ближайшие дамбы, и метро было затоплены водой. Значит таким способом нам уже не выбраться.
Медицинская пена поставила Ромео на ноги. Но даже если он и был бы готов к бою на все сто процентов, то все равно у нас не было шансов выбраться с боем из города. Пока еще Ковенант не устал охотиться за тем, что они искали повсюду и не остеклил здесь все.
Но все же есть причина, почему я служу в отряде Альфа-9. Потому что я никогда не задаюсь, черт возьми. И у меня как всегда есть план действий.
В то время, как остальные уже потеряли остатки надежды, я заметил светящиеся огоньки Фантома, летящего низко над городом, и мне стало ясно, что это наш единственный шанс выбраться отсюда.
- Мы угоним эту тачку. Они приземляются. Это наш шанс!
Я взял с собой Микки, и мы направились к Фантому, оставив Датча присматривать за Ромео. Мы гнались за ним по улицам, и признаться честно, я был в ужасе от происходящего. Что если корабль не сядет? Или взлетит до того, как мы его догоним?
Когда мы наконец-то добрались до Фантома, все оказалось не так страшно, как я предполагал, потому что я сразу рассчитывал на худшее. Корабль занимался сбросом боеприпасов отрядам противника, и тут мы их "подожгли".
Как я и думал, нам удалось пробиться к Фантому, а другой Фантом присоединился к первому и сбросил немного "свежего мяса" для поддержки боя.
Нам пришлось двигаться быстрее, пока этого снова не произошло, иначе бы мы тут застряли надолго. Мы убили всех в пределах прямой видимости, пока второй Фантом не вернулся. И ковенантские ублюдки не потекли к нам ручьем из темноты. Все это выглядело, словно это была их земля, а мы выступали в роли захватчиков.
Пока я отвлекал внимание противника огнем, Микки пробрался к Фантому и захватил его. К счастью, ему удалось разобраться в управлении кораблем. Пока он забирал на борт Датча и Ромео, я угнал Банши. Верите или нет, но пока Ковенант тратил время на уничтожение остатков людей в городе, они побрасали множество этих одноместных летательных, боевых аппаратов повсюду, будто ожидали, что мне они пригодятся.
Мне это подходит! Я быстро догнал Фантом. Я бы с наслаждением запрыгнул в этот корабль со своим отрядом и мы бы улетели отсюда, но Ковенант все еще заправлял всем на орбите. Вместо этого мы держались ближе к поверхности. Мы привлекли много огня к себе снизу, но это лучше, чем нас бы сбили с воздуха. Мне пришлось выбраться из Банши и сражаться на Земле, чтобы поддерживать Фантом огнем с земли. Я бы мог приказать одному из своего отряда делать то же самое, но Ромео был ранен, Микки управлял машиной, а Датч - скажем, я не горел желанием заставлять его делать что-нибудь, чего сам не готов был.
Я уже много раз пожалел о выбранной мною стратегии. А самая большая из неприятностей, с которой мне пришлось столкнуться это Скарабей - большая сухопутная артиллерийская установка Ковенанта. Это такой танк, размером со здание, который передвигается на четырех лапах, как паук и у него было достаточно тяжелых плазменных орудий. Этакая мобильная боевая платформа.
Даю профессиональный совет: сначала стрелять надо по ее конечностям. И когда одна из них взорвется, то можно вопить от радости. Все наши успешные продвижения по этой части Новой Момбасы можно было бы считать за победу, если бы не то обстоятельство, что Ковенант уже победил. Мы просто пытались найти способ выбраться отсюда. И будь мы прокляты, если не сможем сделать это.
Все было нормально, пока я не присоединился к своему отряду на Фантоме. Вот тогда я уже понял, что сделал ошибку. Я проверил как Ромео себя чувствует. Он ухмыльнулся мне и сказал: "Просто рад, что мы не последовали нашему первоначального плану. Взгляни на тоннели. Те, что не заполнены водой, кишат жуками. Черт, я бы не спустился туда, если бы ты даже мне приказал."
И вот тут мне стало ясно, каким образом пропала Вероника.
Одна из рас Ковенанта называлась Янми'и, хотя, мы называли их Дронами или жуками. Это были летающие существа, которые роились там, куда их послали. Они были похожи на рой злых ос и любили прятаться в укромные темные места, чтобы потом неожиданно набросился в самый неподходящий момент.
Они похожи на насекомых и перемещаются при помощи сдвоенных пар прозрачных крыльев, которые вращаются быстрее, чем можно увидеть. Они могут нести с собой достаточно полезной нагрузки, в том числе и вооруженного до зубов бойца в своих щупальцах на концах ножек.
Если так случится, то считай тебе не повезло.
Первое, что делают эти Дроны, когда обустраиваются это возводят гнездо, используя свою слюну, помет и все, что им попадается под руку. Вот таким образом они гнездятся на захваченной территории.
Несмотря на их коллективный интеллект, а может быть благодаря ему, эти жуки довольно разумные существа, как и другая любая раса Ковенанта. Поэтому будет трудно спрятаться от этих существ за каким-нибудь укрытием, поскольку они с легкостью перелетают его и это делает жуков еще более опасными. В тесных помещениях конечно они не имеют преимуществ, но в правильном месте и в правильное время они будут просто смертельным врагами.
Если Дроны интересовались тоннелями под Новой Момбасой, то это должно быть потому что Ковенант отправил их туда. Но зачем? Мы же не отправляем наших солдат под землю, им там просто нечего делать.
Если они не были отправлены туда за чем-то еще... И это явно не военная задача, имеющая определенную ценность для Ковенанта. Дронов отправили с неба под землю и заставили копаться там в поисках чего-то.
Клянусь, что ДВР знал, о чем идет речь. И если это так, то значит Веронику отправили сюда для защиты или обнаружения того, что искали Дроны. Она взяла мой отряд в качестве поддержки, а мы этого сразу и не поняли.
Я знал, что парням все это не понравится. Я имею в виду, что нам только удалось выйти живыми из самой ужасной битвы на планете. Я принял решение, как командир отряда, что мы вернемся и попытаемся выполнить это задание Вероники. Оно было настолько важным, что она скорректировала наше направление прочь от корабля Пророка Скорби, пытаясь спасти Землю. Что бы она там ни задумала, если это было жизненно важно для ККОН, то я не мог себе позволить все бросить и сбежать.
Честно говоря, я все еще надеялся, что смогу встретить ее.
Под прикрытием ночного мрака я приказал Микки вернуться назад к месту бывшего Сектора Альфа. Весь город все еще кишел Ковенантом, включая несколько крейсеров, зависших над кратером, который оставил Пророк Скорби, убегая через пространство скольжения.
Оказалось, Ковенант ищет по всему городу портал, ведущий к Ковчегу, который являлся установкой Предтеч. Откуда они могли активировать все Ореолы в галактике сразу. Это было нужно для уничтожения Потопа и его уродливого семени по всей галактике ценой жизней всех разумных существ.
Я знаю. В логике Предтеч не всегда много смысла.
Если вы думаете, что они были сумасшедшими, то я вам скажу, что у них не было ничего общего с Ковенантом, религия которого была основана на поклонении Предтечам. Они думали, что активация Ореолов отправит их в так называемое "Великое Странствие", которое возвысит Ковенант до новой ступени существования.
Представьте их удивление, если бы им удалось его осуществить... Каждый раз улыбаюсь, когда думаю об этом.
Хотя, тогда нас это не беспокоило. Микки держался вдали от кратера. Теперь когда мы не пытались сбежать, остальные корабли Ковенанта не обращали особого внимания на нас, а если бы мы опустились в кратер, то нами бы сразу заинтересовались.
Все же нам надо было найти какой-нибудь способ попасть в тоннели, которые проходили под Сектором Альфа. В те, что были самыми глубокими. Я не знал, как нам удастся сделать это, но я знал, что мы найдем то, что Вероника ожидала обнаружить.
Микки замедлил ход корабля пока мы выбирали место посадки. "Давай, веди ровнее." – сказал я ему.
Как только мы приблизились к месту высадки, я хлопнул Микки рукой по спине и указал пальцем, куда садиться. Он понял, что я имею в виду, и Фантом поменял курс.
Микки сбросил меня там, и я смог получше все изучить вокруг. А затем я махнул ему рукой, отдавая команду направляться в сторону верфей вниз по Прибрежному Шоссе. Это было единственное место, где они могли бы укрыться, не привлекая к себе внимания.
В то время как мой отряд был уже на безопасном расстоянии, я пробирался к цели под покровом ночи, пока не обнаружил это – то место, куда я хотел попасть – и Ковенант вывел меня к нему.
Я почти уже потерял надежду и чуть не вызвал Микки, чтобы он забрал меня и унёс всех нас к черту отсюда. Остался единственный способом завершить наше задание, о котором мы почти ничего не знали. Назовем это безрассудным риском. Но вот так идти на неизбежную смерть? Это было просто глупо.
И тогда я услышал голос Вероники, вызывающий меня по каналу связи. "Бак!"
Даже не могу вспомнить, когда я в своей жизни чувствовал такое облегчение. Я приказал своему отряду двигаться обратно в почти уже остекленный город, предчувствуя что-то. Вероника всегда вызывала у меня бурные эмоции, но я не мог быть уверен, что могу доверять им на все сто процентов. Услышать ее голос значило, что я сделал правильный выбор.
Это также значило, что у нас все еще есть много работы.
- Ты где, черт побери? – сказал я.
- В Центре обработки данных, но мы уже уходим.
- Мы?
- Нет времени объяснять, - сказала Вероника, - но не стрелять, я повторяю, НЕ стрелять ни во что розовое!
Тогда я этого не понял, а затем я осознал, что она ушла в центр обработки данных, чтобы извлечь все данные из Суперинтенданта – Искуственного Интеллекта, управляющего функционированием всей Новой Мамбасы. Он располагался достаточно глубоко под Сектором Альфа, и даже все усилия Микки и Датча разнести на кусочки это место не повредили его.
Может это была их ошибкой с одной стороны, а может быть ДВР спроэктировал Сектор так специально. Трудно сказать. В любом случае, я пребывал в возбуждении от того, что мы обнаружили это место, а также это означало, что Вероника не была случайно убита.
А также вишенкой на торте и невероятным бонусом было то, что Вероника наткнулась на Новичка.
Он был в отключке около шести часов после посадки, а остальное время потратил, играя роль детектива в самом центре боевых действий. Пытаясь отследить нас, он обнаружил Веронику и присоединился к ней, выполняя задание, детали которого нам не были открыты.
А то, что мы обнаружили Новичка живым не было таким большим сюрпризом по сравнению с тем, что Вероника прихватила с собой. С ней был Хурагок.
Этот Инженер не выглядел таким уж розовым. Конечно у него были розовые кончики на концах щупалец, но они были скорее всего сине-фиолетовыми. Итак, это была чертовски хорошая новость, что я обнаружил его с Вероникой и Новичком, а иначе я бы его застрелил.
Как оказалось, Инженер не полностью биологическое существо. Когда видишь одного из этих парящих газовых мешков с фиолетовыми щупальцами, размахивающих ярко голубыми ресничками, то трудно поверить, что он работает с нами.
Предтечи, построившие Ореолы – искусственные миры в форме колец, способных уничтожать целые галактики, создали Инженеров. Я в самом деле не знаю, как функционирует Хурагок, но им под силу починить все, что может выйти из строя. Они также могут подключиться к любому виду компьютерных систем в галактике. Будь то хоть Предтечи, Ковенант или люди.
Суперинтендант уже хорошо не функционировал. Не знаю было ли это из-за Ковенанта, атакующего город, или из-за прыжка в пространство скольжения Пророка Скорби, или из-за взрыва Сектора Альфа Датчем и Микки, но его данные были повреждены.
А как насчет Инженера? Вонючий ублюдок пытался починить его. На самом деле он убежал от своих ковенантских хозяев, заперся в одном помещении с ИИ и подключился к нему.
Оказалось, что даже такое продвинутое существо с компьютерными интерфейсами на концах своих щупалец не может отремонтировать все без соответствующих деталей. По крайней мере, они могут копировать информацию чуть ли не со скоростью света и у них достаточно места для ее хранения, в том числе и всего ИИ полностью в своем боковом кармане. Если у них есть карманы. Или вообще одежда. Короче вы поняли.
Инженеры были включены в состав Ковенанта не по своей воле. Ковенант облачил их в жилеты со взрывчаткой и пояснил, что если Инженеры не будут выполнять их приказы, то будут превращены в кучу хлама.
Вот почему другие Инженеры работали против нас – на одной стороне с Ковенантом – до тех пор, как не появились мы. У них не было другого выбора. Вот поэтому они громко взрывались, когда стреляешь в них. Это происходило не из-за легкого газа внутри тела, а из-за этих чертовых жилетов.
Стоит признать, что когда я это узнал, то мне стало их жалко, та как я уже прикончил парочку до встречи с Вергилием. Но не до такой степени, чтобы лезть к нему обниматься.
Некоторые из сородичей Вергилия отдали свои жизни, пытаясь избавиться от жилетов, и, таким образом, он перешел на нашу сторону за помощью. Они знали, что единственным шансом для их вида на освобождение было убедить человечество разгромить Ковенант, и они были готовы пожертвовать своими жизнями ради этого.
Если это не героизм, то тогда я не знаю, что это.
К его счастью, Вергилий использовал свой шанс по максимуму. Теперь это уже было нашей задачей – не дать его дружкам погибнуть напрасно.
Первое, что сделала Вероника, когда у нас появилась свободная минутка, это подождать, чтобы я снял свой шлем, и она смогла бы меня ударить в челюсть за "невыполнение задачи" – только она мне даже не рассказала о ней.
Она все исправила секундой позже, поцеловав меня, и заставив забыть о том, кто прав и кто виноват. Казалось, что это положение смертельной опасности поможет ей проявить свои чувства ко мне в будущем. Забавно, как вторжение пришельцев может все поменять.
Как только мы выбрались из Центра обработки данных, то увидели, как сильно был разрушен весь город. Мы с Вероникой чувствовали себя словно вышли из теплого помещения на мороз. Мы должны были пробиваться с боем до самого Прибрежного Шоссе, основного способа убраться из Новой Момбасы. И по совпадению, оно вело прямо к верфям, где мои парни ждали нас в угнанном Фантоме. Я решил вызвать их, чтобы они нас забрали, но активность Ковенанта в этом секторе только возрастала. Если их собьют, то это никому не принесет пользы.
А с другой стороны, я не видел каким образом нам удастся сопровождать Вергилия по пути к шоссе так, чтобы его не заметили. Единственное, что я мог посоветовать Веронике и Новичку это то, чтобы не находиться слишком близко рядом с ним, если это произойдет. Мы тогда думали, что газ, заставляющий Хурагока парить в воздухе, хорошо воспламенялся - и не важно был ли он в жилете или нет, он взорвется, если его прострелят.
Но будь я проклят, если этот Инженер не залезет в стоящий рядом мусоровоз и не заведет его. Вероника запрыгнула на водительское сиденье и направилась в сторону верфей.
Я бы сказал, что на никогда не переставала удивлять меня своей смелостью и готовностью сделать что угодно, чтобы выполнить задание. Её чрезмерная преданность службе расстраивала меня иногда, но я и любил ее за это.
Как сказал Новичок тогда – Если ты когда-нибудь влюбишься в женщину, то убедись, что у нее есть яйца.
Ну, вы поняли, что я имею в виду.
Жизненно сказано.
Новичок и я отыскали брошенный Вепрь и поехали следом за грузовиком Вероники и Вергилия. Мы быстро их догнали и сопровождали их на пути из города. В любом случае этот мусоровоз мало был похож на танк, а его сопровождение не предвещяло ничего хорошего.
При первой же возможности мы поменяли Вепря на танк Скорпион. Не знаю, доводилось ли кому-нибудь управлять этими "малышками", но они выбивали все дерьмо из любого транспортного средства на поле боя. Ковенант направил все виды боевой техники на нас: туррели, Банши, Фантомы. Кроме того, мы еще заметили шагающего Скарабея. Даже имея все первоклассное вооружение ККОН, было сложно пробраться вниз по шоссе. Мы знали, что у нас не так много времени, и оно так быстро заканчивалось. А когда я подумал, что мы уже наконец-то выбрались, то впереди нас появился штурмовой носитель Ковенанта и начал остеклять город, включая и шоссе, по которому мы ехали.
Честно говоря, в этот печальный момент я подумал, что все закончится так же, как и на Пределе. Они уничтожат Новую Момбасу, а затем "отполируют" всю планету с орбиты.
Я вызвал Микки и сказал ему, чтобы о забрал нас. "Давай забирай нас!" Я бы не попросил Микки, Датча и Ромео лететь через кишащее врагом небо к нам, если бы Вергилия не было с нами. Вероника ссылалась на то, что у пришельца может быть ключ к победе в целой войне, и, казалось, что ради этого стоило рисковать своими жизнями.
До того, как они добрались до нас, другой Скарабей взобрался на шоссе и прострелил мусоровозу колеса. Мое сердце остановилось и перестало биться, по крайней мере до тех пор, пока я не буду уверен, что Вергилий не погиб и Вероника вместе с ним.
Вергилий был в порядке. Новичок и я вытащили пришельца и Веронику из грузовика и потащили их в ближайшее здание – корпус Природного Заповедника. Там, на открытой площадке внутри мы ожидали прибытие Фантома, который сможет забрать нас.
У Ковенанта уже должно быть закончились живые мишени, потому что, казалось, словно каждый пришелец в городе сейчас хотел всадить в нас свою пулю. Множество Фантомов сбрасывали злых, хорошо вооруженных врагов прямо к нам волну за волной, а вокруг нас все взрывалось фиолетовыми всполохами артиллерийского огня.
Пока Новичок и я держали оборону Вероника присматривала за Вергилием. Я застрелил так много врагов, что потом мои руки все еще дрожали некоторое время от вибрации винтовки.
Мы уже едва держались, когда Микки показался на Фантоме. Как только они зависли над нами, Датч и Ромео открыли огонь из плазменных пушек и добили всех оставшихся врагов.
Мы не тратили время, пытаясь добраться к Фантому. Вергилий доставил нам немного трудностей свой паникой, увидев еще один штурмовой носитель Ковенанта в небе над Кенией. Этот газовый мешок был такой медлительный, что пару хороших пинков под зад придали ему должное ускорение. Мы все поднялись на борт Фанома.
Надо отдать должное Ромео. Он еле держался на ногах, оперевшись о плазменную пушку, с которой он вел огонь. Без его поддержки мы бы не справились.
Черт, я могу это сказать о каждом члене отряда Альфа-9, в том числе и о Новичке. Я бы включил сюда и Веронику с Вергилием.
Как только мы успокоили Хурагока, он взялся за управление Фантомом. Теперь мы могли быстро убраться отсюда.
Насколько я знаю, мы были единственными людьми, кому удалось выбраться живыми из Новой Момбасы. Взглянув вниз из заднего люка взлетающего Фантома, я обнаружил то, что выкапывал Ковенант. Оказывается под Новой Момбасой и далее на запад под поверхностью планеты простиралась огромная конструкция. Явно не человеческого происхождения. Что за устройство это было и кто его тут оставил стало ясно только потом, но я снова забегаю слишком далеко вперед.
Несмотря на все безумие этой ситуации, или может быть поэтому, я нервно спросил Веронику о нашем совместном будущем.
"Когда победим в этой войне, - сказала она, - тогда спроси меня об этом снова."
Это был честный ответ, и скажу я вам, что это мотивировало меня.