ГЛАВА ВТОРАЯ
Быть заложником не так уж и забавно.
Как Спартанец, я тренировался убивать врагов, а не вести переговоры с ними. Единственное, в чём я был силен, — это целиться и стрелять.
Хотя раньше я сталкивался с такими проблемами. Последний раз это было годом ранее, в 2554-м, на моей родной планете Драко III. Тогда ещё я, очевидно, не был Спартанцем. По той же самой причине я бы никогда не сказал, что я был просто орбитальным десантником, который знал, куда целиться всю свою жизнь вплоть до этого момента.
Хоть я и вырос на Драко III, я не был в своём родном городе Карнак уже много лет. В день, когда мне исполнилось 18 лет, 25-го августа 2528-го года, я отправился в местное отделение ККОН по набору новобранцев и, встав в один ряд с теми, у кого сегодня тоже был день рождения, посвятил свою жизнь морской пехоте.
До того как Ковенант показался в обитаемой части галактики тремя годами ранее, ККОН потратило большую часть своего времени на подавление мятежей по всему колонизированному космосу, и, честно говоря, я не собирался служить в армии. Моя мать служила в морской пехоте, но она бросила службу, чтобы воспитывать меня и мою младшую сестру Люси. А отец никогда не хотел работать нигде, кроме морских доков, и был примерным семьянином.
Я никогда особо не беспокоился за учёбу в школе и проводил все лето в подмастерьях у моего дяди-рыбака Лу на Золотом море.
Рыбьи фермы полностью обеспечивали потребность Драко III в рыбе. Мой дядя Лу охотился по-крупному на вид существ, которые обитали на планете с самого начала, до того как люди терраформировали её. Эти существа выживали, обитая на глубине, но как только они выбирались ближе к поверхности, Лу и его команда вылавливали их.
На Драко III охота за большим уловом была тем, что мы должны были делать, чтобы выжить, как это делали ковбои на Диком Западе на Земле ещё давным давно. И насколько было широко море и обжигала раны соль, настолько я любил это. И на тех волнах, вдали от всего остального, что на Драко III называлось цивилизацией, я чувствовал себя свободным, как никогда. Эта жизнь стоила того, чтобы жить так до конца моих дней.
Но в 2526-м году, после того как я узнал о первых ожесточённых столкновениях с Ковенантом на планете Жатва, я отбросил эти мечты в сторону. У меня больше не было другого выбора. В то время я ещё был несовершеннолетним, но, как только смог, я стал морским пехотинцем, и я хотел спасти свой мир и остатки человечества на вершине его существования.
Я был в криосне между Марсом и Скудной в 2545-м году, когда Ковенант начал вторжение на Драко III. К тому времени я уже был матёрым солдатом с 17-летним стажем службы. И, несмотря на то что ККОН пыталось преподнести новости с передовой в розовом цвете, я знал, что война шла не в нашу пользу. Но я исполнял приказы и сражался стойко, доверяя своим старшим начальникам, и делал всё, чтобы не терять хватку между сражениями.
Я бывал на Драко III пару раз в отпуске с тех пор, как покинул её. Мои длительные пребывания в криосне оборачивались годами для моей семьи, и время пролетало для них быстрее, чем для меня. Мои родители становились всё старше с каждым разом, как я видел их, всё ближе приближаясь к пенсионному возрасту, но они были всё ещё вместе и счастливы. Вплоть до того момента, когда мой отец погиб в автокатастрофе.
Последний раз, когда я видел свою сестру, она была замужем и у неё было двое детей, мои племянницы Сян и Чо. У меня никогда не было возможности увидеть моего племянника, Ксу.
А потом пришёл Ковенант и убил их всех.
Я узнал об этом сразу, как проснулся по прибытии на Скудную. К тому времени каждый человек на Драко III был мёртв.
Это было так, как будто я смотрел урок истории о своей собственной жизни, которая прошла, пока я спал в криосне на протяжении недель. Это всё было чем-то нереальным, шокирующим и грустным одновременно.
Я не знал, что именно произошло с моей семьёй, но я мог только надеяться, что они ушли быстро... в момент первой атаки. Вот что случилось с теми "счастливчиками", кому повезло погибнуть до того, как всё обернулось катастрофой планетарного масштаба.
Как только Ковенант обратил в пыль системы обороны Драко III, они отправили ворчунов и шакалов к поверхности для окружения и зачистки городов. Я слышал, они охотились на выживших ради спортивного интереса, а зaтем издевались над ними и обгладывали их сырую плоть с кровавых костей.
Я не видел всего этого. "Не забивай себе голову всем тем дерьмом, что там произошло", — сказал мне мой старший сержант.
Но я не смог остановиться. Я должен был увидеть, что произошло, всё, что сделал Ковенант. Я стал одержим изучением каждого последнего события, вплоть до последней секунды... А когда я закончил, я возвращался назад и пропускал через себя всё это снова.
Я хотел знать, с кем мы сражаемся и на какие жестокости они способны.
Я хотел выжечь клеймом в своей памяти все те зверства, пока они не стали наваждением для меня. Я хотел убедиться, что никогда не забуду то, с чем мы столкнулись и почему мы должны отдать всё, что у нас есть, ради победы. Всё то, что ублюдки не успели отнять у нас.
ККОН отправило Спартанцев на Драко III, чтобы сразиться с Ковенантом, но они появились слишком поздно, чтобы чем-нибудь помочь. Они уже не смогли бы никого спасти, а лишь отомстили бы...
Любой мог воодушевиться образами супергероев человечества, надирающих ковенантские задницы, но всё, о чём я мог думать, - это то, как было бесполезно возлагать наши надежды на горстку суперсолдат, которые не смогли бы быть везде, где они были нужны.
В конце концов, чем они помогли моей маме? Или Люси и её детишкам?
Это всё произошло перед тем, как я был переведён в УВОД. Вот где я понял, что смогу принести настоящую пользу.
Я получал новые приказы от ККОН на выполнение заданий.
И я старался, как мог. Я боролся с ковенантскими ублюдками во всю силу, и они получали от меня по полной.