ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Вы должны понять, что я не видел Сару Палмер несколько лет после ее спасения на планете Саргассо в 2546 году. Черт, я даже особо о ней не вспоминал все то время. Я был слишком занят в сражениях на войне, в которых потерял намного больше друзей, чем мог подумать. Люди, которые были намного ближе ко мне.
У меня не было достаточно свободного времени, чтобы проводить его с теми солдатами, которых я спас. Я никогда не чувствовал, что сделал что-то героическое. Это все было просто частью моей службы.
Дома, на планете Драко III, когда я рыбачил с моим дядей Лу, один член нашей команды выпал в открытое море. К счастью, она была пристегнута тросом безопасности, но мы все знали, что это особо не имело значения. Наша лодка двигалась так быстро, что она словно скользила на водных лыжах по волнам. И у нее даже не было способа безопасно подтащить себя к лодке с помощью троса.
Я схватился за трос, который был натянут, как стальной провод и удерживал его от колыханий позади лодки, чтобы он не оторвался. Дядя Лу схватил один из кабельтов, которым мы тянули улов и зацепился им за трос женщины. Он начал притягивать ее и вскоре она была на палубе.
Она вся промокла и перестала дышать. Я быстро надавливал на ее грудную клетку, пока она не закашляла водой, а затем она села прямо, словно медуза ужалила ее в крестец. После этого дядя Лу и я отнесли ее на нижнюю палубу и передали первому помощнику. Далее мы приступили снова к работе.
В обед я захотел поговорить об этом, но дядя Лу просто отмахнулся от меня рукой. «Не раздувай большую проблему из этого, - сказал он, - ничего страшного не случилось. Если бы ты выпал из лодки, то она сделала бы то же самое для тебя. Да любой бы поступил так».
Я оглянулся вокруг и понял, что он был прав. Я не знал имен и половины экипажа рыболовного судна, но я рискнул своей задницей, чтобы спасти одну из них. И я мог рассчитывать, что они выручат меня при необходимости.
То же самое было и когда я был десантником. Я не смогу сказать точно сколько людей я спас за все годы. Я слышал фразы не - «рад, что ты меня прикрыл», а - «я бы точно умер…»
А может быть столько же людей спасло и меня. Было много моментов, когда я знал, что это случилось, и возможно намного больше, когда я не знал этого. Когда находишься в самом разгаре сражения, то тебе не до благодарностей и уж точно ты не ведешь им счет.
Каждый раз, когда я попадал на поле боя с отрядом Альфа-9, то мы прикрывали друг друга, как могли. В основном, мы все возвращались назад живыми, и в тот момент мы осознавали, что сделали все правильно.
Но не всегда. Когда все идет не так – или когда один из твоих товарищей совершает неисправимую ошибку – то ты это запоминаешь. И неважно твоя это вина или нет.
Короче говоря, после спасения отрядом Альфа-9 Сары Палмер на Саргассо в 2546 году, я не ожидал услышать благодарности от нее в следующий раз, когда мы увиделись. Возможно я получил от нее благодарный кивок одобрения, показывающий что она узнала меня и помнила, что я сделала для нее. Это было больше, чем я мог себе представить.
Верите или нет, это все напомнило мне о том, что случилось с Новичком.
Знаю. Это запутанная история. А я сложный парень.
А восьмью годами позже, в 2554 году, когда отряд Альфа-9 сражался в законодательном собрании на Драко III с капитаном Ингридсон из Объединенного повстанческого фронта, держащей дуло пистолета у виска Новичка – последний голос, который я ожидал услышать в канале связи, нарушивший мою концентрацию, это Палмер.
- Комендор-сержант Бак? Это Спартанка Сара Палмер. Вижу у вас проблемы. Мы здесь, чтобы помочь вам.
- Спартанка Сара Палмер? Я не смог скрыть свое удивление, но у меня не было на это времени. Если мы не разрешим эту ситуацию с заложником быстро и хорошо, то Новичок умрет.
Я подал знак Датчу и Микки выскользнуть из основного помещения собрания, подняться вверх по ступенькам и окружить балкон, где Ингридсон удерживала в заложниках Новичка. Они выдвинулись тихо, словно призраки.
Ромео остался со мной. Он держал в руке свои гранаты, но я подал знак ему рукой снова, запрещая делать, что он хотел.
- Обновленная и усовершенствованная, Пострел, - сказала Палмер по каналу связи, - мой отряд окружил ваше местоположение. Мы будем в течение минуты и окажем вам помощь в разрешении этой ситуации.
- Отставить, Палмер. Операция очень сложная. Мы справимся с ней.
Я не знаю, почему я ей отказал. Может быть это потому, что Вероника говорила о Спартанцах, как о тупом инструменте. Может быть я боялся, что они ворвутся и Новичка убьют.
Я ненавидел думать о том, что каждый Адский Ныряльщик чувствовал неприязнь к Спартанцам. Это было бы чертовски глупо. Но я не смог ничего с этим сделать.
- Это твоя операция, Бак. Мы находимся в полной готовности, до тех пор, пока все не будет закончено.
- Принял.
Я собирался сказать больше, но капитан Ингридсон прервала меня.
- Это не переговоры! – выкрикнула глава Фронта. Она передвинула пистолет от головы Новичка и всадила пулю в его колено.
Новичок взвыл от боли и завертелся, словно лев на привязи, но солдаты держали его крепко и не ослабили хватку.
- Давайте выходите, десантники! – прокричала Ингридсон. – Сдавайтесь или мы убьем вашего фашистского дружка здесь и сейчас!
Устав ждать приказов от меня, Ромео встал и выпалил очередь в Ингридсон. Выстрелы замерцали в почти невидимом силовом поле щита, защищающем президентский балкон, отскочив рикошетом во всех направлениях.
- Черт тебя побери, Ромео! – рявкнул я на Ромео. - Кончай с этим дерьмом!
Он присел назад в укрытие, разачарованно сопя, словно пес в клетке, который не мог дотянутся до куска сырого мяса. Я прорычал в его сторону. У нас будет короткий, серьезный разговор о выполнении приказов, когда эта война окончится.
Ингридсон просто усмехнулась от этой бессмысленной атаки. Словно злодей в дешевом видеофильме. А затем она обратно приставила пистолет к голове Новичка.
- Я устала играть в игры с вами, - сказала Ингридсон. – Я считаю до трех.
Я больше не видел никакого другого выхода. Она заставила нас дрожать. Даже если бы я вызвал Спартанцев в тот момент, то женщина застрелила бы Новичка сразу бы, как только они появились. У меня был один «звонок» и я сделал его.
Я встал из-за стола, который я использовал, как прикрытие и поднял руки вверх так спокойно, как смог.
- Не надо делать этого.
- Брось свое оружие!
Я опустил свой пистолет на землю. У меня все еще был мой пистолет-пулемет М7С, удерживаемый магнитным полем на моей спине, но у меня не было шанса его достать до того, как Ингридсон опустошит свой магазин, и она знала это.
Я подал знак Ромео сделать то же самое. Он подчинился, но только потому, что знал какую позже я ему устрою взбучку за направление оружия на меня. Он стоял рядом со мной и направил свое оружие вниз.
- Я не знал, что балкон защищен силовым щитом, - сказал он с толикой извинения в своем голосе.
- Это трибуна колониального правительства, - ответил я. – Думаешь, мы тут все настолько глупы?
- Я, для начала, рада видеть одного из вас, проявляющего немного инициативы, - сказала Ингридсон до того, как Ромео смог ответить. - В основном, вы, Адские Ныряльщики, все одинаковы. Вы выполняете приказы, словно послушные маленькие солдатики, никогда не задаваясь вопросом, кто отдает их вам и зачем.
- Такова жизнь, - сказал я.
Сомневаюсь, что она оценила мою шутку.
- Это для тебя. А как насчет тех невинных, что ты убил.
- Не думал, что все те жуки, которых я убил были невиновны.
- Та война уже окончена, - сказала Ингридсон, - отправляйся домой!
Вот тогда я сделал то, что удивило ее. Я снял свой шлем.
- Я дома, - сказал я. – Мое имя Эдди Бак. Я родился прямо здесь в колонии Милость Драко, Новая Албания, Ломбард, планета Драко III. Прожил большую часть своей жизни в Карнаке, пока не отправился спасать человечество.
Естественно это прикрыло ее говорливый рот на мгновение. Я был уверен, что она подготовила целую речь о революционерстве, изоляционистской риторике, но моя догадка полагалась в основном на моем чувстве вины за вторжение в эту любящую частную жизнь колонию, чьим единственным преступлением было стремление отделиться от галактической политики.
- Я знаю, - сказал я, - трудно поверить, что кто-нибудь захотел бы покинуть такое миролюбивое место. Я внимательно взглянул на выбоины от взрыва и пуль, оставленные на камере законодательного собрания.
- Мы пытаемся восстановить все из пепла войны, которую ККОН развязало с Ковенантом!
- Аа, - сказал я с потрясением, но не удивленно, - а это последняя линия из той чуши, которую вы пытаетесь вбить в головы людей повсюду? Не можете заставить их забыть о том, как Ковенант остеклил половину планеты, а затем отправил сюда свою пехоту, чтобы они питались плотью выживших – вместо этого вы собираетесь обвинять во всем этом ККОН?
- Людям надо услышать правду.
- А вы значит насаждаете им правду с помощью пуль? Я держал свой шлем у сердца. – Я сын этого мира, капитан. Хватит расглагольствовать. Убедите меня, что мне скорее следует стоять вон там с вами, чем здесь. Просто… я хочу, чтобы вы сделали это без причинения страданий кому-либо.
Затем Палмер заговорила со мной через систему связи в шлеме.
- Как там у вас дела, Бак?
Я даже не осмелился ответить. Я был уверен, что Ингридсон не сможет услышать Палмер оттуда, где она находилась, но мне также пришлось бы одеть шлем или крикнуть в него, чтобы меня услышали на том конце.
Хотя она была профессионалом. Она бы не начала без моего ответа и Ромео бы не стал. Надеюсь.
Но Ингридсон не стала бы называть себя капитаном в своей ячейке Фронта по своей глупости. Она знала, что я делал.
- Кончай болтать, - наконец-то сказала она. – Тащи сюда своих вооруженных громил, или я убью не только его…
Она направила свой пистолет на мою голову. – Я убью и тебя тоже.
Ромео фыркнул.
- Это силовое поле работает в обоих направлениях?
Я взглянул на него.
- Я похож на того, кто его установил?
Ингридсон выстрелила в Ромео. Пуля попала в его лицевую панель и это сбило его с ног.
Я не знаю как именно это одностороннее силовое поле работало.
Может быть оно было устроено так, что через него можно было пройти в одном направлении, а в другом нельзя. Может быть оно включалось и выключалось с помощью специального устройства на балконе. А может быть она просунула ствол пистолета сквозь него перед тем, как выстрелить.
Все, что я знал это то, что она могла ранить нас, а мы бы не смогли ответить ей тем же.
Я поспешил оказать помощь Ромео и сразу же подумал об этом.
- Достаточно честно, - сказал я, оборачиваясь к Ингридсон. - У тебя в руках вся колода карт. Какую игру ты ведешь?
- Убирайтесь прочь с нашей планеты.
- Нашей? - Я возмущенно вскинул брови в ее адрес.
- Народу здесь нужны лоялисты, как я, чтобы приглядывать за ними, а не предатели, как ты.
Я проигнорировал этот выпад.
- Понятно. Ты думаешь, что делаешь все это ради помощи народу Драко III. Но не таким способом надо это делать.
- А у ККОН есть лучший способ?
- Бак? - голос Палмер появился в моем шлеме. - Мы обнаружили множество вражеских целей, приближающихся к твоей позиции.
Это означало, что Ингридсон применяет ту же самую тактику со мной, что и я с ней. Она тянула время, пока ее подкрепление не сможет добраться до нас, апеллируя к моей растерянности, чтобы не вызывать подозрение.
При других обстоятельствах, она бы мне понравилась.
Я блеснул улыбкой победителя в ее сторону и пожал плечами.
- Мы спасли галактику от Ковенанта. Я бы сказал, что в этом точка нашего соприкосновения.
- Ради всего хорошего, это сделали люди Драко.
Это укололо меня сильнее, чем я мог допустить. Я был также зол из-за падения Драко III, но я знал, кого винить за это.
- ККОН не вторгалось сюда. Ты станешь винить жертв за это преступление?
- Я виню подлого вымогателя, который обещает защиту и которого нет рядом, чтобы обеспечить ее, когда она больше всего нужна.
Хорошо, теперь это уже задело меня.
Я закричал в сторону этой самодовольной трусихи, тыча в нее пальцем, чтобы подкрепить все обвинения.
- А где же была ты, когда Ковенант выжигал здесь все до стекла? Где была ты, когда они отправили своих бойцов ради охоты на мою семью и друзей? Где была ты, когда те нечестивые ублюдки съели мою сестру и ее маленьких детишек?
Моя громкая речь заставила щеки Ингридсон сильно покраснеть.
И в этот момент, она в рассеянии опустила оружие.
- Пострел, - сказал Датч по каналу связи, - мы на позиции.
Я выкрикнул прямо в свой шлем:
- Альфа-9! Вперед!
Я нырнул налево, натягивая шлем на голову, как только упал на землю.
Ингридсон начала палить в меня. Одна из пуль попала мне в руку, закружив меня между столами и стульями, стоящими полукругом на балконе.
Моя броня не выдержала, а кусок пули проник через защиту и застрял в плече. Удар ощущался даже хуже, чем пинок от Бугая.
- Принял! - сказал по каналу связи Датч, пока пули все еще летели. Немного позже, взрыв у дверей дошел до балкона, разрушив целостность мощного заграждения Ингридсон.
Я ухватился за свое плечо и удивился тому, что я все еще чувствовал его и значит могу выжить.
- У нас тут горячо, Палмер! - сказал я, - прикроешь нас?
- Уже вступили в бой с подступающими силами Фронта, - сказала Спартанка спокойно, как всегда. - Вас не бросим.
Я вскочил на ноги, снимая с пояса пистолет-пулемет. Как только я поднялся, то увидел что Микки целится на балкон. Он вскинул свою винтовку, чтобы направить ее на Ингридсон и прокричал во все горло: "Получай!"
Глава Фронта уже приставила пистолет к голове Новичка. Уверен, что она точно поняла, что это ее последнее выступление.
Даже если она сможет выжить в этой схватке, то мы несомненно ее схватим. Ее жизнь в роли повстанца закончена. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать это долгое тюремное заключение с интенсивными периодами допросов.
Не могу сказать, чтобы она ошибалась.
Мысленно, она понимала, что не выберется отсюда живой. По своей воле. Это не было той жизнью, которую она хотела.
А если она погибнет, то тогда заберет с собой стольких из нас, сколько сможет. Даже если это будет всего лишь один.
Она взвела курок над Новичком и его мозги вылетели из затылка красным облаком брызг, которые рассеялись по всему полу законодательного собрания. Затем он рухнул, перевалившись через перила балкона. Его тело упало прямо на подиум, с которого законодатели Драко III произносили свои речи. Оно разбилось под своим весом.
Микки застыл в шоке и изумленно смотрел на то, что сделала Ингридсон. Пока он пребывал в ужасе, Датч проскочил за ним и открыл огонь по мятежникам из дробовика. С такого близкого расстояния он достал всех трех из них сразу.
Капитан Ингридсон получила удар дробью в грудную клетку. Она полетела вниз за Новичком, упав на мраморный пол прямо за ним. Она прокатилась еще пару метров, оставив ярко-красный след за собой.
Дробь Датча не задела двух других мятежный солдат так сильно, чтобы уложить их. Он немедленно достал того, что был справа вторым выстрелом. А тот, что был слева упал на колени и поднял руки вверх.
«Не стреляйте! - он прокричал, его голос хрипел в отчаянии и страхе. Пожалуйста! Я сдаюсь!»
Микки направил свою винтовку на голову человека. Даже снизу первого этажа я смог увидеть, что его дуло дрожало. На секунду я подумал, что он собрался убить безоружного врага. Насколько я хотел правосудия за Новичка, если такая вещь вообще была возможна, мы получили его в тот момент, когда Датч убил капитана Ингридсон - око за око. Она была действующей, вооруженной угрозой - той, кто только что убила невооруженного бойца УВОД хладнокровно - и никто бы не нашел вины в действиях Датча.
Хотя, стрелять в человека, пытающегося сдаться, это было чем-то абсолютно другим.
«Микки! - прокричал я в систему связи. Отставить! Будь ты проклят, немедленно!»
Настойчивость и властность в моем голосе внезапно остановили его. Он шагнул назад, все еще дрожа от волнения, а Датч стал между ним и стоящим на коленях повстанцем.
«Осмотреться!» - сказал я.
Ромео и я внимательно изучили все углы законодательного собрания, пока Микки, все еще трясущийся, выглянул в коридор из балкона. Датч держал на прицеле свой дробовик на пребывающем в ужасе повстанце.
«Лицом вниз! - прорычал он на него. Быстро!»
Повстанец подчинился. На момент все затихло, и я смог расслышать выстрелы где-то внутри здания, которые становились ближе.
- Палмер? - сказал я, - мы потеряли одного! Как у вас там дела?
- Держимся, - сказала она. Мы заходим.
- Каково ваше ожидаемое время прибытия?
Двери позади палаты разлетелись в облаке обломков и пыли. И тут появился целый отряд Спартанцев, облаченных в красно-серебряную броню.
Одна из них, что была впереди сняла свой шлем и освободила волосы. Я в одно мгновение узнал Палмер. Она мрачно улыбнулась мне, выражая скорее удовлетворение, чем счастье.
- Ну, что теперь?