ЭПИЛОГ
Девятый Век Восстановления
36-й цикл, 185 единиц (по боевому календарю Ковенанта)
Флот Непоколебимого Послушания,
штурмовой носитель Благочестивая Ярость
Высокая экваториальная орбита, планета Жоист, система Бута
Семь раз Низат 'Квароси стоял на мостике камеры наблюдения, смотря за тем, как горели миры, но ни разу не думал, что однажды наступит черёд Ковенанта.
Сейчас же, смотря как куски Кольца Могущественного Изобилия выскальзывают с орбиты и, пылая, погружаются в атмосферу Жоиста, он не мог понять, почему так произошло.
Возможно, он верил, что люди слишком трусливы, чтобы укусить за руку бесжалостных убийц. Или, возможно, он был настолько ослеплен верой, ожидая, что они подчинятся воле Пророков так же смиренно, как и Сангхейли.
В этом потрясении и стыде он действительно не мог вспомнить причину.
Растущий гул извещал о прибытии существа, которого Низат хотел меньше всего увидеть. Он не сводил взгляда с катастрофы внизу и не признал приближение Сан'Шайуума. Конечно, Младший министр Исследования Артефактов отказался понять намек.
- Как вы это допустили?!
Низат обернулся и увидел, что Сан'Шайиуум приближается к нему в кресле, его змеиная шея обвиненительно вытянулась вперед, и он понял, что никогда в жизни так сильно не желал убить какое-нибудь существо. А почему бы и нет? В любом случае он был уверен, что потеряет командование над Флотом Непоколебимого Послушания. Так какая разница?
Прежде чем Низат смог поддаться своему убийственному побуждению, его помощник, Там 'Лакоси, добрался к креслу и подошел к Изучению.
- Мы и не допускали этого, Ваша Светлость, - сказал 'Лакоси. - Не более, чем люди допустили очищение Э'гини и Бородана. Неразумно начинать войну и думать, что враг не сможет дать отпор.
Глаза Изучения расширились от негодования.
- Я вижу, что ваша карьера на этом и прекратится, - сказал он. - Позволить стопам неверных осквернять святой мир - это не разумная потеря.
- И ни потеря двух из десяти городов, - сказал Низат. - Десять Городов были подарком, оставленным древними Предтечами, а люди уничтожили пару из них своими адскими бомбами. - И ни уничтожение Кольца Могущественного Изобилия такими не являются. Но Там прав, Ваша Светлость - чего же ожидали иерархи, когда начали эту войну?
- Не этого! - Изучение указал трехпалой рукой на катастрофическую сцену над Жоистом. - И Иерархи не будут рады узнать, что вы обвиняете их в своей неудаче!
- И что могут сделать Иерархи в качестве моего наказания? Забрать у меня мой флот?
Он начал отворачиваться к наблюдательной камере, но остановился, когда 'Лакоси вежливо щелкнул мандибулами. Низат ответил ему своим щелчком, дав помощнику разрешение говорить.
- У меня есть новости о Мастере клинков.
- А-а. - Низат настолько разозлился, увидев, что Кольцо Могущественного Изобилия развалилось на части, что наконец-то сказал 'Лакоси вызвать Тель 'Сзатулая для объяснений. Теперь, когда он успокоился, он начал понимать, что если какая-нибудь польза и выйдет из этой катастрофы, это будет тем, что 'Сзатулай узнал о Спартанцах и их методах. - Надеюсь, твои новости хорошие.
- Боюсь, нет, - сказал 'Лакоси. - Он был убит Спартанцами. Его боевые командиры Джиралханаи видели, как он умер.
- А поскольку Кастор и Орсун выжили, сообщив об этом, мы можем предположить, что Спартанцы мертвы? - Изучение удивил Низата, вспомнив имена пары Джиралханаев.
- Нет, Ваша Светлость, - сказал 'Лакоси. - Спартанцы сбежали в захваченных Баньши.
- Конечно, они сбежали, - сказал Изучение. - Было бы слишком многим ожидать от боевых командиров Джиралханаев, что они смогут мыслить самостоятельно.
- Им повезло выжить, Ваша Светлость. - В голосе 'Лакоси звучало раздражение. - Они едва сбежали до того, как адские бомбы уничтожили Молот Веры в строительных доках.
- А те Спартанцы все еще там? - Низата охватило горькое чувство. - В наших Баньши?
Мандибулы 'Лакоси беззвучно растопырились; наконец, он ответил: - Насколько нам известно, Командир флота. Поисково-спасательные команды обнаружили трупы двадцати человеческих Черных костюмов и захватили еще восемь, но ни один из них не был Спартанцем.
Изучение использовал свое антигравитационное кресло, чтобы расположиться между двумя Сангхейли.
- Идиот, - сказал он Низату. - Вы позволяете своим командирам кораблей брать тела и пленных? После того, как …
Голубое энергетическое лезвие ожило, и оскорбительный возглас Младшего Министра внезапно оборвался, его маленькая голова упала ему на колени. Низату и 'Лакоси пришлось отступить на шаг назад, чтобы не повредить свои ноги, когда антигравитационное кресло, потеряв энергопитание, упало на палубу. 'Лакоси отключил свой энергетический меч и протянул рукоять Низату.
- Простите, Командир флота. Я не смог позволить ему унижать вас в такое время.
Низат отмахнулся от рукояти.
- Не думай об этом. - Мгновение он смотрел на безжизненное тело Сан'Шайуума, наблюдая, как красная кровь капает с частично запекшейся шеи на коленях. - Мы сожжем тело, а я объясню Иерархам, что он умер, сражаясь за Веру.
Что было достаточно близким к правде и Низат не раскаивался в таком преувеличении. Насколько же был темным его путь, что он так небрежно обманывал Пророков - даже если это все было для спасения достойного майора.
Мандибулы 'Лакоси растянулись в шоке.
- Командир флота, я не могу просить вас…
- Ты и не просишь, - сказал Низат. - И мы закончили этот разговор. Есть более важные дела сейчас.
Что тоже было правдой. Сердца Низата начали стучать наперевес друг другу, как только Изучение начал ругать его, а не из-за типичного снисхождения к Сан'Шайууму. Он не мог точно определить это, но в докладе 'Лакоси было что-то тревожащее. Почему должны быть только мертвые солдаты одного вида? Могут ли Спартанцы намного превосходить других воинов человечества? Или это благодаря особой броне, которая делала их такими грозными?
Этот ответ Низат получит достаточно скоро, как только обнаружит, что стало со схемами, полученными 'Сзатулаем от предателей-людей. Он был неуверен, на что надеяться - существует ряд человеческих солдат, намного превосходящих элитных воинов Ковенанта, или на то, что люди знают, как создавать броню, делающую суперсолдатом любого из них.
Но эта дилемма будет рассмотрена в другое время... и, вероятно, другим командиром флота. На данный момент долг Низата состоял в том, чтобы защитить то, что он еще не потерял.
- Пусть флот покинет орбиту и выйдет за пределы гравитационного колодца, - - сказал Низат. - И расскажи мне больше об этих заключенных. Допросы уже начались?
- Только предварительные, - сказал 'Лакоси. - Заключенные не будут переданы Кастору и Орсуну до тех пор, пока захватившие их командиры кораблей не отправят их на Благочестивую Ярость.
Низат знал, что это на самом деле означало - командиры корабелей держали заключенных, чтобы их собственные плавильщики разума могли работать над ними. Но этого и следовало ожидать. Он не раз делал то же самое, еще будучи молодым командиром корабля.
- Что выяснилось из предварительных допросов? - сказал Низат. - Плавильщики разума узнали что-нибудь?
‘Лакоси кратко раздвинул мандибулы, затем сказал:
- Вот что странно, Командир флота. Независимо от того, как сильно заключенные не были бы избиты или морально потрясены, все, что они делают - это то, что люди называют смехом.
***
17:18, 15 апреля 2526 года (по военному календарю)
корабль-разведчик ККОН класса "Бритва" Ночной Дозор
Третья точка либрации, планета Нарака, система Агни
Джон никогда не забудет свою первую сигару Сладкий Уильям - он был в этом уверен. На вкус она была похожа на заношенный носок из ботинка, прокопченный над навозным огнем после двухнедельного марша, и его первая и единственная затяжка заставила его так сильно кашлять, что все восемь повязок, закрывающих рану, сорвались с шеи.
Он не мог представить, как Эйвери Джонсон получал от них такое удовольствие, особенно в сложившихся обстоятельствах. Они сидели вместе в отсеке для отдыха экипажа корабля-разведчика ККОН Ночной Дозор, в котором был не только весь персонал, освобожденный Призрачным Полетом, когда бежал Гектор Найето, но и Синяя команда, Зеленая команда и два выживших в штурме орбитального кольца Черных Кинжала.
Эйвери был последним человеком, которого спасли в третьей точке либрации, и он был закутан в одеяло с подогревом, так долго оставаясь в космосе, что нагреватели его костюма вышли из строя, и он чуть было не замерз. У него в носу был кислородный катетер, поскольку у него закончился кислород в дыхательном устройстве, а в его руке было две капельницы, поскольку накопившийся углекислый газ чуть не убил его.
Они смотрели в иллюминатор на Нараку, наблюдая следы пламени, освещающие светло-желтые облака планеты всякий раз, когда сегмент кольца поддержки флота падал с орбиты и начинал сгорать в атмосфере. Иногда следы пламени тянулись до поверхности земли и оканчивались красивым оранжевым цветком от взрыва.
Эйвери закричал и похлопал по подлокотнику своего кресла, а Келли и остальные Спартанцы приветственно присвистнули. Фред нашел новый способ сострить, Дейзи очень сильно рассмеялась, а Линда покачала головой на них. Джон подумал, что это была, вероятно, лучшая вечеринка, на которой он когда-либо присутствовал, хотя ему было не с чем сравнивать, а празднование стало еще лучше благодаря тому, что все его двенадцать Спартанцев смогли выбраться живыми.
Он просто хотел, чтобы то же самое можно было сказать о 21-м Космическом Десантно-Штурмовом Батальоне. Пока что, три выживших корабля-разведчика летных групп Тишина и Ползун - единственных доступных поисковых кораблей, обнаружили только одиннадцать Черных Кинжалов, которые сопровождали Синюю и Зеленую команды на космических лифтах, и Джон слышал, что те десантники собрались на другом корабле, под названием Помолчи. Когда представится возможность, он намеревался отправиться туда и выразить им свои соболезнования, но ему сказали, что, возможно, было бы целесообразно, чтобы прошло некоторое время. А что это подразумевало, он не был уверен, что понял до конца.
Хронометр на стене отобразил время - 17:19, и Курт-051 сказал:
- Пришло время автоматической детонации взрывчатки Зеленой команды.
Почти мгновенно восемь ослепительных световых точек появились возле Нараки и превратились в белые огненные шары от взрыва октанитрокубана. В отличие от предыдущих взрывов Синей команды, шесть устройств Зеленой команды взорвались на расстоянии вытянутой руки над Наракой, в скоплении синих частичек, которые были видны невооруженным глазом, как флот пришельцев.
Трепетная тишина опустилась над отсеком, когда Спартанцы почтили жертвы, сопровождающие все эти белые вспышки - каждая детонация представляла собой Черного Кинжала, который нес с собой в битву окту и пал, прежде чем он или она смогли ее использовать... и все же им каким-то образом удалось спрятать свои устройства на борту вражеского судна.
Как только яркие сферы сжались и исчезли в пустоте после взрывов, Эйвери Джонсон вынул из носа кислородный катетер; держа его на безопасном расстоянии, он сделал еще одну затяжку Сладкого Уильяма.
-Теперь, вот это прекрасно, - сказал он. - Все корабли Ковенанта отправились обратно в ад.
- Что правда, то правда, - сказала Дейзи-023. - Но с ними должно быть отправилось и три корабля-разведчика.
- Призрачный Полет? - спросил Фред.
- Ты должно быть читатешь мои мысли, - сказала Дейзи. - Эти ублюдки убили полковника Краутера и стоили 21-му многих хороших солдат. Я не могу поверить, что им это сойдет с рук.
- Не сойдет, - сказал Фред.
- И что ты собираешься сделать? - Спросила Келли. - Пойдешь в самоволку и выследишь их?
- Я с ним, - сказала Дейзи.
- Полковник Краутер, безусловно, заслуживает того, чтобы за него поквитались, - сказал Джон. И он это и имел в виду. Без примера Краутера он никогда бы не узнал тонкого, но важного различия между тем, что значит быть лидером и, что значит быть командиром. Он был перед ним в неоплатном долгу. - Но это ли способ почтить его, сделав то, что он действительно презирал?
- Во что бы то ни стало, - сказала Дейзи. - Таков путь Спартанцев.
- На поле битвы, - сказал Джон. Он мог увидеть, куда это зайдет, и Дейзи была не из тех, кто выпускает пар, просто разговаривая. Фред в этом отношении тоже не был таким. - И не только Спартанцы верят в это. Краутер пожертвовал всем - всем своим батальоном, чтобы сделать эту операцию успешной.
Дейзи закатила голубые глаза.
- Не делай так, - сказал Джонсон. Он наклонился к Дейзи. - Не веди себя так, как будто тебе повезло в операции "БЕЗМОЛВНЫЙ ШТОРМ", а уничтожение только одной базы снабжения означает, что мы выиграли всю эту чертову войну.
Джонсон продолжил разглагольствовать, затем, казалось, взял себя в руки. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на Джона, словно говоря - это твое подразделение, тебе разбираться с ним.
Что было правильно, понял Джон. Похоже, он собирался возглавлять Спартанцев в течение длительного времени - по крайней мере, если он был так хорош, как казалось, все стали думать, то ему нужно было задать тон в своей команде.
- Сержант абсолютно прав, - сказал Джон. - Можно поспорить, что Нарака - не единственный мир снабжения флота, который есть у Ковенанта, так что вы знаете, что они вернутся к нам с еще более сильным ударом, чем раньше. Мы, Спартанцы, были созданы для этой работы, и с этого момента нам нужно будет постоянно поддерживать друг друга. Вот так мы почтим наследие полковника Краутера.
Дейзи выпрямилась.
- Понятно. Ты можешь рассчитывать на меня.
- Я знаю, что могу. - Джон сделал паузу, затем улыбнулся и добавил: - И будьте уверены, мы достанем Гектора Найето. Я обещаю. Единственное, что мы знаем о нем - он снова придет за нами. А когда он это придет, мы будем готовы, и мы схватим его.
Эйвери Джонсон усмехнулся.
- Я не смог бы сам сказать лучше. - Он наклонился вперед и указал концом сигары Сладкий Уильям на Джона. - Похоже, у тебя все получится, Главный Старшина.
- << Назад
- Вперёд