ГЛАВА 22
06:26, 31 марта 2526 года (по военному календарю)
Стелс-Крейсер ККОН класса "Прямолинейный" Точка Исчезновения
Глубокий космос, точка встречи Сьерра-Яма, сектор Полона
Для Кэтрин Холси голографическое изображение над захваченной звездной картой напоминало недоеденные спагетти с фрикадельками, которые только что вошли в невесомость и всплыли с тарелки. В этом случае тарелка представляла собой серебряный диск, расположенный на цилиндрическом столе с оборудованием высотой до талии, который Оперативная Группа Яма обнаружила на фрегате Ковенанта, сбитом Спартанцами на Сеобе.
«Фрикадельки» представляли собой гравитационные колодцы различных размеров, а «спагетти» представляли искривление пространства-времени вокруг них. Иногда спагетти сгибались так сильно, что они касались друг друга сторонами, создавая точки соединения, которые могли бы использоваться в качестве транзитных узлов судном, способным к перемещению в пространстве скольжения.
Немного удачи и тяжелой работы, и Кэтрин надеялась, что сумеет использовать звездную карту для отслеживания маршрутов Ковенанта в пространстве скольжения к основной базе снабжения, обслуживающей их флот вторжения. Она уже определила более двадцати транзитных узлов, открывавшихся рядом с гравитационными колодцами, которые, как она считала, были Жатвой, Нетеропом и Эталаном - все планеты, атакованные Ковенантом и остекленные. И только четыре узла находились рядом с другими узлами, создававшими подпространственный путь в пространство, контролируемое Ковенантом - или, если смотреть на это иначе, из пространства, контролируемого человеком.
Поскольку потребовалось бы пять дней на прибытие нового конвоя снабжения после того, как Спартанцы уничтожили один из них у Эталана, то она полагала, что база снабжения Ковенанта должна была находиться где-то между половиной и тремя четвертями этого расстояния при их скоростях в пространстве скольжения, что казалось, в несколько раз быстрее, чем у людей. Даже если бы сообщение, призывающее резервный флот, дошло бы быстрее, чем смогли бы их корабли, ему все равно бы понадобилось некоторое время на преодоление таких огромных расстояний.
К сожалению, в ее коротком списке вероятных маршрутов в пространство Ковенанта не было никаких гравитационных колодцев в пределе видимости. Очевидно, она сделала неверное предположение где-то вдоль движения.
Не отводя взгляда от голографической зведной карты, она сказала:
- Дежа, насколько ты уверена в размере базы снабжения, необходимой для поддержки флота Ковенанта? Я не вижу никаких миров в радиусе действия.
После паузы и необычного клацающего звука, искусственный интеллект, созданный, чтобы помогать Кэтрин в программе СПАРТАНЕЦ-II, ответил.
- Расчеты верны, доктор Холси. Количество ресурсов, необходимых для снабжения и поддержки флота противника, огромно. Единственный реальный способ их упорядочить - это база на обитаемой планете, а из-за логистики, связанной с перемещением такого огромного количества груза, эффективность требует, чтобы это была одна обитаемая планета. Сбор ресурсов из двух мест, даже в одной звездной системе, может привести к неэффективности, что неизбежно приведет к значительным задержкам при доставке.
- Тогда где эта планета?
Кэтрин махнула рукой по звездной карте и почувствовала холодное покалывание. Пораженная ощущением, она быстро поняла, что засовывать руку в чужое проекционное поле, возможно, не очень полезно, и убрала ее. Было так много, чего она не знала о технологии Ковенанта, и это становилось все более очевидным каждый раз, когда она использовала звездную карту. Захватить ее в целости и сохранности было таким счастливым шансом, который смог бы изменить ход войны - и, к сожалению, таким, который вряд ли случался дважды. Она должна была максимально использовать возможности и выяснить, как найти планету снабжения.
Она повернулась к проекционной площадке Дежи. ИИ была представлена образом греческой богини с распущенными каштановыми волосами и карими миндалевидными глазами.
- Обитаемые миры создают гравитационные колодцы, - продолжила Кэтрин, - А там нет ни одного - в диапазоне четырех дней после наиболее вероятных транзитных узлов.
- Но в диапазоне пяти дней после транзитного узла Бхадра существует обитаемый мир. - Дежа снова издал скрипучий звук, затем остановилась на секунду и продолжила: - Возможно, ошибочны не мои расчеты, а ваше предположение.
- Ты предполагаешь, что у Ковенанта есть мгновенная межзвездная связь?
Дежа развела руками и проскрипела.
- Я полагаю, что у Ковенанта есть много... клац... технологии, которых мы не... клац.... понимаем.
Кэтрин уже поняла причину странных задержек у Дежи. Она отследила их до замаскированного майнера данных, который Гектор Найето или один из его сотрудников вставил в карантинный лабораторный компьютер. Она мирилась с этим не только потому, что ему уже удалось украсть ее наиболее тщательно охраняемые данные, но и потому, что Кэтрин не хотела, чтобы Найето понял, что она раскрыла его, пока не решит, что его полезность подходит к концу.
Она повернулась к звездной карте и начала изучать возможные пути в пространство, контролируемое Ковенантом, ища другие с наличием мира в пятидневном диапазоне. Два имели колодцы размером с планету в диапазоне шести дней за Эталаном, но гравитационный колодец в Транзитном Узле Бхадра был единственным в пределах пяти дней.
- Очень хорошо, Дежа, - сказала Кэтрин. - Твоя теория - единственная, которая соответствует фактам. Мы предполагаем, что Ковенант имеет мгновенную межзвездную связь - и сначала посетим транзитный узел Бхадра.
- Превосходный выбор, доктор Холси. - Дежа снова опустилась на свою проекционную панель, сказав: - А теперь я думаю, мне следует удалиться. Ваш джентельмен прибыл.
- Как раз вовремя.
Кэтрин отключила голографическую звездную карту, затем подошла к зеркалу и провела пальцами по черным волосам. Несмотря на то, что она была матерью годовалой дочери по имени Миранда - дочери, занимавшей ее каждую свободную мысль, и заслуживающей того, чтобы расти на планете, которая не была остеклена Ковенантом, - у нее была поразительная фигура и она не думала, что у нее будут большие проблемы с тем, чтобы убедить звонившего сопровождать ее в ее частный отсек. Она подошла к двери, затем дотронулась до пульта управления и широко улыбнулась.
- Полковник Краутер, как приятно.
Полковник стоял на пороге в помятой служебной форме. Его обветренное лицо выглядело растерянным и усталым.
- В вашем сообщении говорилось, что вы хотите увидеть меня, как только встреча закончится? По... личному делу?
- Правильно, - сказала Кэтрин. - Зная, что за ней почти наверняка следил Гектор Найето или один из его подчиненных шпионов, она схватила Краутера за локоть и потянула его в лабораторию. Затем она провела рукой по его руке и направилась через палубу к своему личному отсеку. - Я просто не могла ждать еще час, чтобы мы остались одни.
Краутер выглядел смущенным, но попытался подыграть.
- Я понимаю.
- Надеюсь, - сказала Кэтрин. - Они достигли входа в ее личный отсек. Она положила большой палец на биометрический считыватель и уставилась на сканер сетчатки, и дверь отодвинулась в сторону. - Мне нелегко, ты знаешь.
- Я не могу представить.
Краутер хорошо вошел в роль, но Кэтрин видела, что он был немного взволнован тем, как сильно она прижалась сбоку к нему. В конце концов, у нее не было безопасного способа предупредить его о своих намерениях.
- Ты все еще молодая женщина. Я не могу понять, что ты увидела в мужчине моего возраста.
- Опытность. - Кэтрин провела его через дверь в свою маленькую камбузную зону. - Ты действительно знаешь, что надо делать в обьятиях.
- Ну, я пехотинец. - Краутер стоял прямо за порогом, осматривая отсек, как будто ища снайперов. - Обстановка соответствует тебе.
Холси сверкнуа ему теплой улыбкой.
- Разве, но спасибо тебе, Мармон.
Она дотронулась до пульта управления и подождала, пока дверь не захлопнулась, затем отпустила руку Краутера и указала ему на табурет у стойки для завтрака.
- Здесь безопасно говорить, - сказала она. - Я проверяю наличие подслушивающих устройств три раза в день. Пока что было чисто.
Краутер взял табуретку и продолжил молча изучать отсек.
- Я могу предложить вам воду. - Кэтрин начинала задаваться вопросом, выбрала ли она подходящего мужчину для этой работы. - Теплую или прохладную?
- Прохладную было бы хорошо. - Краутер улыбнулся и почти выглядел расслабленным. - Я немного разволновался.
Кэтрин ответила ему улыбкой.
- Извините за шоу, полковник, - сказала она. - Но нам нужно поговорить о том, как мы собираемся справиться с Гектором Найето, прежде чем он снова попытается убить моих Спартанцев.