ГЛАВА 15
09:09, 19 марта 2526 года (по военному календарю)
Поверхность карьера, Ледовый карьер Сеобы
Луна Сеоба, планетная система Бико, система Колакоа
Отчеты о состоянии начали прокручиваться на дисплее Джона, когда бортовой компьютер Мьёльнира, пытаясь в отчаянии узнать, насколько сильно лавина повредила отряд, начал подавать запросы остальным товарищам в Мьёльнирах. Наоми-010 и Соломон-069 отмечались, как недееспособные. Еще четыре Спартанца, включая самого Джона, отображались неподвижными - вероятно, потому, что они оказались в ловушке под тоннами снега и льда. Но пока никого не было со статусом «погиб на поле боя», и это оставляло половину отряда в доступности для немедленных действий.
- Твою..., - сказал Фред. Лавина не была достаточно глубокой, чтобы блокировать радиоволны, поэтому голос Фреда был столь же ясен, как если бы Джон стоял рядом с ним, а не был погребен где-то под ним. - Это сработало.
Под "сработало", Джон предположил, что Фред имел в виду, что лавина опустила Звездную Ночь на дно карьера. - Тогда не трать время зря, - сказал он. - Теперь ты командуешь. Залезай туда и подрывай ее.
- А как насчет выживших? - спросил Фред.
- Спаси их, если возможно. - Джон переключился на командный канал, чтобы сообщить Краутеру и Найето.
- Остатки отряда поднимаются к цели сейчас. Где наша поддержка?
- В пути, - сказал Найето. - Не стоит беспокоиться. Они даже не знают, что мы здесь.
Не беспокоиться, все еще? Джону пришлось сдерживать себя, чтобы не закричать.
- Сэр, я хочу, чтобы они знали, что вы там. Вам нужно вызволять их…
- Мы скоро будем там. - Краутер не звучал так уверенно, как хотелось бы Джону. - Просто держитесь.
- У меня есть план, - добавил Найето. - Лучший способ убедиться, что Ковенант не вернется к вам - это устранить их на первом заходе.
Джон прикусил язык, борясь с искушением спросить, сколько времени это займет. Его Спартанцы снова использовались в качестве приманки, и единственное, что он мог с этим поделать, - это продолжать сражаться, выбраться отсюда и попытаться сохранить им жизнь.
- Принял.
Джон активировал подсветку на шлеме и не увидел перед собой ничего, кроме синевы. Он был плотно зажат льдом и снегом, как жук в янтаре с раздвинутыми лапками во все стороны. Его шлем был поднят под углом, заставляющим его шею чувствовать нервное напряжение у основания черепа, словно ему полировали позвоночник шлифовальным диском, и у него не было даже смутного представления о том, в каком направлении был путь наверх.
Бортовой компьютер отобразил стрелку на головном дисплее, указывая на его левое плечо. Когда Джон не отреагировал, появились слова под стрелкой - ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ, СОЛДАТ?. Либо у бортового компьютера развилось чувство юмора, либо он использовал нейронный интерфейс Джона, чтобы получить доступ к его воспоминаниям о старшине Мендесе - главном учебном инструкторе программы СПАРТАНЕЦ-II на Пределе.
Джон начал вертеть левой рукой взад-вперед, пытаясь освободить пространство. Большинство жертв, похороненных под невероятной массой лавины, не могли даже двигаться... но большинство жертв не носило броню Мьёльнир. Джон быстро создал пространство вокруг кисти, затем вокруг предплечья, и начал копать, подгребая лед по направлению к локтю и толкая его под руку. Вскоре у него была вся рука свободна. Он очистил пространство вокруг шлема и освободил другую руку, постоянно толкая лед под себя, и вскоре вся его верхняя часть тела стала подвижной.
Пошла вторая минута непрерывного выгребания льда и выталкивания пресованного льда со снегом под себя. Его штурмовая винтовка в какой-то момент вращения где-то затерялась, и он не стал копаться в ее поисках. Наверное, там было так много льда, что это было бы хорошо только для ночного клуба. Кроме того, у него все еще был пистолет M6D, а с 12,7-мм полубронебойными, осколочно-фугасными патронами было бы легче расчищать себе путь и почти так же эффективно, как и со штурмовой винтовой. Фактически, в руках того, кто знал, как им управлять, M6D обладал замечательной блокирующей мощью, и это было одно из самого эффективного, обычного пехотного оружия, которое имелось в распоряжении ККОН.
Но у оружия не было подствольника M301. Гранатомета, который он потерял, карабкаясь вверх, и слушая переговоры Зеленой и Золотой команд на канале связи команды, координирущих атаки на то, что было похоже на бесконечный поток транспортных средств.
Когда Джон, наконец, вырвался на поверхность, он обнаружил, что сбитый корабль-разведчик почти над ним. Поверхность ската была выше туманного полога, покрывающего дно карьера, поэтому он смог увидеть, что Звездная Ночь лежала на расстоянии дюжины метров от него. Она покоилась с перевернутой кормой, а передняя часть ее фюзеляжа навесала из-под возвышающегося сугроба под углом в тридцать градусов. Все, что осталось от носовой части - это пятна сажи на смятом фюзеляже, оставшиеся от взрыва.
Фреда и остальных Спартанцев нигде не было видно, но с десяток пришельцев взобралось на одно из крыльев Звездной Ночи и корпус. Судя по их размерам и форме шлема, пара Элитов возглавляла четырех шакалов и примерно такое же количество Бугаев. Все были одеты в броню настолько темно-алого цвета, что она была почти черной, и все, казалось, были вооружены коротким оружием, подходящим для ближнего боя.
Джон остался в своей норе и проверил детектор движения на дисплее шлема. На нем отображались трое ближайших Спартанца, где он не увидел ничего, кроме насыпи снежного ската - они, вероятно, все еще пытались пробраться на поверхность.
Он не мог видеть, что происходило на дне карьера позади него, но из болтовни в канале связи казалось, что летающие мотоциклы поддерживаются по крайней мере еще тремя кораблями Ковенанта. Он не удосужился открыть командный канал, чтобы снова обратиться за поддержкой. Найето явно использовал Спартанцев, чтобы организовать ловушку, и подобные жалобы дали бы Краутеру еще один повод доказать их незрелость, обращаясь со Спартанцами, будто они не имели никакого права участвовать в сражении на первых ролях.
Пришельцы теперь стояли на перевернутом корпусе Звездной Ночи, проверяя свое оружие и выглядя так, словно готовятся к взятию на абордаж. Судно Ковенанта, высадившее их, покинуло свое положение возле первоначального места крушения и начало плыть к новому местонахождению корабля-разведчика.
- Фред, ты на борту Звездной Ночи?
- Так точно, - пришел ответ. - И ты никогда не догадаешься, кто…
- Держись, - сказал Джон. Пара шакалов пробирается в фюзеляж Ночи по направлению к смятой шее, без сомнения намереваясь войти в судно через пробоину в конце. Как там дела с устройством самоуничтожения?
- Сейчас активирую вручную, - сказала Линда-058. - Это Фурия, поэтому коды доступа требуют времени.
- Не торопись, сказал Джон. - Фред, каковы твои силы?
- Три Спартанца, четверо выживших бойцов УВОД и сержант Джонсон, - сообщил Фред. - А-а, Считай половину Джонсона. Он очень жестко ударился своим колоколом.
- Мой колокол в порядке, если бы кое-кто перестал звонить в него. - Неразборчивая речь и ухудшение слуха - у Джонсона определенно было сотрясение мозга. - И я все еще могу позвонить в твой...
- Пусть лучше уберет свои гранаты, - сказал Джон. - И возьмет в руки оружие. У вас десять проитивников, пытающихся прорваться на борт сейчас с передней пробоины, и еще больше спешит сюда.
Прорваться сейчас? - ответила Линда. - И ты говоришь мне - не торопиться?
- Не хотел на тебя давить, - сказал Джон. - Дай мне знать, когда активируешь устройство.
- Скоро, - сказала Линда. - На сколько мне установить таймер?
На две секунды дольше, чем вам нужно, чтобы успеть убраться оттуда, - сказал Джон. - Разрыв должен быть небольшим.
- Дай нам тридцать секунд, - сказал Фред. - Мы уйдем через спасательную капсулу.
Джон одобрил. Поскольку у Сеобы была только слабая атмосфера, ударная волна термоядерного устройства мощонстью в одну мегатонну едва ли была бы заметна с расстояния полукилометра, а космическая броня Мьёльнир Спартанцев и броня солдат УВОД уже была защищена от электромагнитного импульса. Поэтому им нужно беспокоиться только о тепловом взрыве, от которого можно было бы просто укрыться за чем-то... чем дальше, тем лучше, конечно.
- Хорошо, - сказал Джон. - Пусть первые два пришельца останутся невредимыми - они разведчики.
- Понял, - ответил Фред.
- Они попадут под перекрестный огонь, как только последний войдет.
- Принял, - сказал Фред.
- А как же я? - спросил Джонсон. - А что я буду делать?
- Охраняй спасательную капсулу, - сказал Фред. - Нельзя, чтобы пришельцы стащили ее.
- Ничто не сможет пройти мимо меня, - сказал Джонсон. - Эй, а где капсула?
- На потолке, - сказал Малкольм-059. Он должен был находиться на поверхности карьера, сражаясь с машинами противника вместе с остальной Зеленой командой, но Джон уже не переживал по этому поводу. Отряд хорошо вписался в План «П» - "просто делай что-нибудь." - Мы сейчас вверх ногами, помнишь?
- О, верно, - сказал Джонсон. - Круто.
Что было сказано явно не в манере Джонсона. Очевидно, колокол сержанта все еще звонил.
Два разведчика Шакала исчезли в Звездной Ночи. Когда ничего не взорвалось, две Элита начали забираться в фюзеляж с четырьмя Бугаями. Последние два Шакала остались позади, присев на перевернутом корпусе корабля-разведчика, выступая в роли арьергарда.
Джон собирался сообщить Фреду о ситуации, когда сверху появилась серия вспышек, освещающих путь к лавине, снежный скат и все остальное мерцающим оранжевом светом. Он оглянулся и увидел пару гигантских огненных шаров, расцветающих над карьером, и еще одно судно Ковенанта, поворачивающееся, чтобы избежать, находящихся на своем хвосте трех кораблей-разведчиков, все еще стреляющих ракетами по энергетическим щитам.
Найето поставил ловушку, и теперь его ликующий голос заполнил командный канал.
- Два сбито! Остальные поворачиваются хвостом. Не беспокойся, Джон!
- Как скажете, Командир.
Джон оглянулся на снежный скат и совсем не удивился, увидев, что атака Найето только усугубила ситуацию на поверхности. Элиты махали руками последнему своему патрулю, указывая вниз на Звездную Ночь, и судно пришельцев вышло на позицию над кораблем-разведчиком, словно готовясь сбросить какое-то подъемные устройство.
- Держитесь подальше от канала связи, сэр. Мы здесь заняты. - Джон переключился на частоту канала связи команды, затем сказал:
- Фред, там новая проблема. Теперь они все садятся. Сделай все возможное, чтобы отразить их атаку.
- Понял.
Почти мгновенно из горла корабля-разведчика вырвался столп пламени, отправив в полет одного Бугая, словно пушечное ядро, и оставив другого свисающим на полпути из проема, из его разломанной брони вырывался дым и красный туман. Оба Элита легли на спину и достигли конца фюзеляжа, пытаясь схватить тело своего спутника и освободить его.
Джон выбрался из своей дыры и побежал через снежный скат, его ботинки проваливались по лодыжки с каждым шагом. Корабль Ковенанта теперь завис на месте, его корма была в сотне метров прямо над кораблем-разведчиком. Двери огромного фиолетового шлюза втянулись в корпус, обнажая интерьер, залитый прохладным синим светом.
Джон действительно хотел, чтобы у него все еще был гранатомет, но так как у него его не было, он открыл огонь из пистолета M6D по Элиту, который, казалось, был главным. Первая очередь отклонилась в золотом мерцании его энергетического щита. Оба Элита спрыгнули со Звездной Ночи и метнулись в его направлении, активируя пару энергетических клинков кроваво-красного цвета.
Джон шагнул вправо - было невозможно прыгнуть на мягкой поверхности снежного ската - и расположился так, чтобы его враги выстроились один за другим. Он продолжал стрелять по тому же Элиту. После следующего выстрела щит отключился, и выстрелы из M6 начали поражать пришельца, покрывая выбоинами его броню.
Джон продолжал атаку, стреляя и чаще попадая, чем промахиваясь. Наконец, два выстрела прошли сквозь броню, и пришелец, казалось, едва не упал, его ноги сложились, лезвие энергетического меча исчезло в пустоте, а пурпурная кровь стекала сквозь отверстия в нагрудной броне. Джон двинулся вперед, свободной рукой схватил умирающего Элита за горло и подтолкнул к его напарнику.
Но другой Элит уже наклонился, чтобы ударить в голову своим сверкающим красным лезвием... уловка, предназначенная для того, чтобы заставить противника пригнуться, чтобы смертельный удар мог быть нанесен сверху. Джон начал атаку, развернув смертельно раненного Элита, чтобы вывести наступающего из равновесия и не подпустить энергетический клинок к себе. Затем он приставил пистолет M6D к лицевой панели нападаюшего и выстрелил.
Но и у этого был энергетический щит. Выстрелы отразились в золотой вспышке, совершенно не повредившей броню, и пистолет Джона опустел.
Неважно. Когда противник потерял равновесие и был полуослеплен вспышкой выстрела из оружия, Джон убрал руку с горла мертвого Элита и схватился за запястье атакующего. Он взял пистолет в другую руку и ухватил нападавшего под мышкой, затем приподнял его и уложил на его же энергетический меч.
Клинок прошел сквозь щит и броню, словно их и не было. Он погас... затем Джон пошатнулся вперёд, когда выстрел сзади пробил его броню.
Он прыгнул вперед, перекатившись и услышал пронзительный свист- сигнал Мьёльнира о потере давления. Казалось, что кто-то сильно ударил его по лопатке, но не было никакой реальной боли или онемения просто тупая боль, которая уже исчезала. Так что никакой раны не было, просто дыра в броне, которая будет медленно лишать его кислорода, в теряющем давление костюме. По крайней мере, главным было то, что это будет происходить медленно.
Если только его не прострелят снова.
Джон дважды перекатился через плечо и упал на спину, так что его голова оказалась направлена к Звездной Ночи, а затем дважды перекатился на бок. Он остался лежать на животе, закапываясь в лед, чтобы стать меньшей целью. Головной дисплей его шлема показывал, что давление в костюме составляло 98-процентов, поэтому у него было время, а детектор движения показал двух Спартанцев, идущих позади него.
- Осторожно…
- Нашел его, - сказал Антон-044 по каналу связи команды. - Ты все еще жив, да?
- Пока еще да, - сказал Джон. - У меня нарушение герметизации.
- У меня есть набор для ремонта, - сказал Джошуа-029. - Просто держись.
Джон поднял голову и на верху корпуса Звездной Ночи увидел двух шакалов, укрывшихся за парой круглых энергетических щитов в своих руках. Щиты переливались в золотом свечении, поскольку выстрелы отклонялись во всех направлениях, но ни один пришелец не выглядел таким уж стремящимся ответить на огонь. Они просто оставались за укрытием и продолжали поглядывать на открытый люк над своими головами, как будто ожидали, что в любой момент спустится подкрепление с их судна.
Или ожидали, что их втянут в ангар корабля.
Вспомнив, что инопланетяне спустились на поверхность в голубом луче едва заметного света, он понял, что они видимо собираются вернуться тем же путем - и таким же образом забрать Звездную Ночь с собой. Люк внизу судна Ковенанта был, конечно, достаточно большим.
- Линда, что там с Фурией?
- Готова, - сообщила она. - Я включу таймер, как только мы сможем перетащить сержанта Джонсона в спасательную капсулу.
- Делай, что потребуется, - сказал Джон. - И включай таймер немедленно. Ковенант собирается активировать подъемную систему.
- Что за система? - сказал Джонсон. - Какого типа...
Вопрос оборвался; затем Джонсон начал протестовать и ругаться грубым голосом из-за сотрясения мозга.
Джон проигнорировал его.
- Всему личному составу, в укрытие! - сказал он. - Взрыв тактического ядерного заряда класса Фурия через тридцать секунд! Повторяю, тактического ядерного заряда через тридцать секунд!
Джошуа и Антон перестали стрелять. Двое шакалов осторожно выглянули из-за щитов и подняли оружие - затем свалились, когда Звездная Ночь выбросила свой спасательный люк. Спустя полсекунды вылетела спасательная капсула и ушла по дуге над карьером. Через секунду после этого из кормы инопланетного корабля вырвались два потока маленьких, точечных, плазменных разрядов - экипажи орудий были явно застигнуты врасплох, а вероятность захвата цели казалась минимальной.
Джон уже был на ногах и спускался вниз по снежному скату с Джошуа и Антоном, когда голос Краутера донесся по командному каналу.
- Что, черт, это было?
-Фред и Линда с выжившими в Звездной Ночи, - сообщил Джон. - Докладываю, самоуничтожение будет через двадцать пять секунд.
- Спасибо за предупреждение. - Жалобным тоном сказал Найето. - Возможно, тебе удастся подобраться ближе в следующий раз.
- Принял, - сказал Джон. - И благодарим за всю огневую поддержку.
- Эй, я вытащил их...
- Болтать будем потом, - сказал Краутер. - Джон, мы вернемся и подберем твой отряд, как только пропадет электромагнитный импульс. Хорошая работа.
Краутер отключился, не дав Найето возможности продолжать болтать дальше. Джон не знал, что там за трения между двумя командирами, но он выяснит это позже - предполагая, что он удалился на безопасное расстояние в полкилометра, прежде чем Фурия взорвется.
Он оглянулся вверх на склон по направлению к Звездной Ночи. Корабль-разведчик оказался в столпе бледно-синего света, покрытый сверкающей вуалью ледяных кристаллов и почти незаметно дрожал, когда освобождался ото снега и льда.
Затем Джон и его спутники достигли дна снежного склона, оказавшись в гуще кристаллического тумана и рванули через карьер бегом. Он не хотел отвлекать отряд, спрашивая сколько еще их осталось, но его детектор движения показал пятерых Спартанцев, бежавших в том же направлении. Считая двоих вместе с ним и двоих, которые улетели с Фредом в спасательной капсуле, были все, кроме одного из отрядов. Если повезет, он не потеряет ни одного.
Серый силуэт разбитого летающего мотоцикла Ковенанта появился из тумана впереди, и через мгновение на его дисплее бортовой компьютер показал желтый пятисекундный обратный отсчет времени. Четыре, три... Джон и его спутники перепрыгнули через аппарат и присели за ним.
Счетчик на дисплее достиг одного. Динамики его шлема потрескивали от статического электричества, а карьер стал таким же ярким, как вспышка от стреляющего оружия. Аппарат слегка покачался, а туман рассеялся, унесенный ударной волной, пронесшейся в слабой атмосфере Сеобы.
Джон поднялся, затем оглянулся на вздымающуюся стену пара там, где недавно находился снежный скат. Он был рад увидеть угловатые формы нескольких Спартанцев - сначала трех, затем четырех, а затем всех пяти, которых ранее видел на своем дисплее - выходящих из облака, спотыкающихся и плетущихся, но все еще стоящих на ногах. Их Мьёльниры были защищены от электромагнитного импульса, выпущенного ядерным оружием, а отсутствие атмосферы защищало их от любых воздействий ударной волны. Но если бы они были достаточно близко к месту взрыва, их броня могла бы получить некоторые тепловые повреждения - а если бы защита была сломана, сами Спартанцы могли бы даже пострадать от радиационного рзлучения. Но бесполезно было представлять худшее - он не узнает ничего, пока они не вернутся в лазарет Точки Исчезновения и не будут обследованы.
Последний Спартанец вышел из тумана и поспешил за остальными.
Развалившись у плоских стен карьера позади них, оставляя оборудование и тела, разбросанные повсюду, лежала передняя половина разрушенного судна Ковенанта. Звездная Ночь не ушла одна.
Статика в динамиках шлема Джона уступила место высокому звуковому сигналу тревоги; затем его дисплей замигал, показывая срочное сообщение, что давление внутри костюма упало ниже 80 процентов. Он повернулся к Джошуа и показал большим пальцем на лопатку.
- Залатай меня, - сказал он на канале связи команды. - Нужно посмотреть, как там моя команда.