ГЛАВА 13
08:47, 19 марта 2526 года (по военному календарю)
Подземный технический грот 6М430, Ледовый карьер Сеобы
Луна Сеоба, планетная система Бико, система Колакоа
За прошедшие годы Джон-117 представлялся перед достаточным количеством адмиралов и генералов, чтобы узнать того, которого увидел, а высокий, облаченный в серую рубашк с накрахмаленным воротником определенно был генералом. Позвоночник этого человека был настолько прямым, что выглядел, словно снайперский ствол винтовки Серии 99, а его окружали полдюжины даже более высоких повстанцев, которые все время перемещались, пытаясь оградить его от нянек в броне Мьёльнир. Скрыть их лидера было достаточно просто, когда Спартанцы прибыли и обнаружили триста пленников, размещенных в центре холодного и темного технического грота. Но теперь, когда заключенные шагали по ярко освещенной платформе в грузовой отсек транспортника класса «Банта», принадлежавшего Объединенному повстанческому фронту всего несколько часов назад, их попытки скрыть подозреваемого генерала были очевидны.
Ожидаемое время прибытия Ковенанта было десять минут - этого едва хватало, чтобы загрузить транспорт и уйти. План состоял в том, чтобы один из вспомогательных летных экипажей Гектора Найето доставил заключенных повстанцев на Бико на одном из их транспортников, где они будут взяты под стражу колониальной администрацией для принятия судебного решения. Но Джон знал, что его начальство захочет придержать генерала для допроса в ДВР.
Он подошел к нижнему углу погрузочного трапа и сказал через внешние динамики своего шлема.
"Заключенные, стоять!"
Поднимающаяся в транспорт колонна нелепо замешкалась, все остановились в неудобных позах, а спутники предполагаемого генерала оставили его без защиты на целых полторы секунды. Джон воспользовался их разгильдяйством, чтобы запечатлеть изображение стройного человека с волосами с проседью и глазами цвета оружейной стали. До того, как запрос фактически сформировался в мыслях Джона, бортовой компьютер Мьёльнира отобразил принадлежность личности субъекта на дисплее.
ГЕНЕРАЛ-МАЙОР ХАРПЕР ГАРВИН
ДЕЗЕРТИР КОРПУСА МОРСКОЙ ПЕХОТЫ ККОН
ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ ТЕРРОРИСТ
ВЕРХОВНОГО КОМАНДОВАНИЯ ОБЪЕДИНЕННОГО ПОВСТАНЧЕСКОГО ФРОНТА
ПРИОРИТЕТ ЦЕЛИ C-NK-2A
Приоритет цели вспыхнул красным, сообщив Джону, что ДВР требовал, чтобы Гарвин был схвачен, а не убит, что означало, что важнее допросить его, чем убрать с поля боя. Это было общее обозначение тех, кто был вторым или третьим командиром повстанческой организации. «2А» означало, что захват генерала не имел приоритета над текущей миссией. Таким образом, Гарвин был важной фигурой в Объединенном повстанческом фронте, но не самой важной. Обозначение «2А» также означало, что безопасность оперативника не учитывалась при попытке захвата. Добро пожаловать в подразделение специальных операций.
После того, как приоритет цели перестал мигать, файл генерала начал прокручиваться на дисплее, перечисляя выполненные им операции и возможные, в которых он участвовал. Джону это было неинтересно, поэтому бортовой компьютер прокручивал файл до тех пор, пока он не достиг самой последней должности Гарвина в ККОН. Генерал дезертировал после перевода на двухлетнюю службу преподавателем по материально-техническому обеспечению в Академии Военных Наук Корбуло на Цирцинии IV. Это было скромное назначение для генерала-майора, и ходили слухи, что он присоединился к Восстанию, чтобы отомстить. Теория казалась немного неправдоподобной для Джона, но опять же, генералы не стали бы генералами, имея маленькое эго.
- Командир, что за задержка? - Командир Золотой команды, Джошуа-029, использовал канал связи команды, открытый для всех двенадцати Спартанцев в Оперативной Группе Яма. - Я думал, что мы хотим вывезти этих заключенных до прибытия пришельцев?
- Обнаружен один, которого нужно передать ДВР, - сказал Джон. Он снова переключился на внешний динамик и указал на Гарвина. - Вы. Представьтесь для досмотра.
Скопление тел, окружающих Гарвина, бродило вокруг и пыталось выглядеть растерянным. Тем временем Спартанцы, окружавшие колонну, отступили назад и проверили расстояние между собой, готовясь ответить, если приказ вызовет какое-либо сопротивление со стороны заключенных.
- Даже на Сеобе эта броня имеет вес, - Джон сделал паузу, пока бортовой компьютер не отобразил число на экране его головного дисплея, - пятьдесят шесть килограммов. Если мне придется пробираться через колонну, чтобы найти вас, там будет много сломанных пальцев.
Скопление расступилось; затем появилась худощавая женщина с оливковой кожей и начала проталкиваться к Джону. У нее был широкий рот, ярко-голубые глаза и насмешливая ухмылка. Джон быстро оценил ее, проверил на наличие бомбы или другого необнаруженного оружия, а затем жестом предложил ей остановиться у основания погрузочной рампы.
- Что вы делаете?
- Представляю себя, как приказано. - Женщина вытянула шею, чтобы посмотреть на его лицевую панель. - Но я должна предупредить вас, я не роботизирована.
Послышался хор нервных смешков.
- Я не робот, - сказал Джон.
- Извини, здоровяк, - сказала женщина. - Хочешь, чтобы я поверила в это, тебе придется сбросить броню.
Смех усилился.
В канале связи команды прозвучал голос Келли-087.
- Джон, это не настоящий флирт. Она пытается ...
- Отвлечь меня. Принял. - Он оглянулся на группу заключенных, защищавших Гарвина. Конечно, генерал исчез в их среде. Решив использовать образ «робота» в своих интересах, Джон сказал: - Всем командам, полная готовность.
Спартанцы подняли свои штурмовые винтовки. Джон бросился вперед; прежде чем женщина смогла отреагировать, воротник ее одежды был сжат в его бронированной рукавице.
- Джон, тебе нужна помощь? - сказал Курт-051, Командир Зеленой команды. - Я не вижу угрозы.
Вместо того чтобы тратить одну из восьми минут, оставшихся до прибытия Ковенанта, Джон проигнорировал его и заговорил через внешний динамик шлема.
- Военный Кодекс Действий ККОН разрешает производить казнь без суда и следствия любого заключенного, препятствующего охране, находясь на поле боя. Поскольку вы постоянно пытаетесь скрыть присутствие генерала Харпера Гарвина от тюремной власти…
- Отпусти ее, солдат. - Гарвин вышел с задней части транспорта и, оттолкнув толпу повстанцев, которые пытались преградить ему путь, начал спускаться по трапу. Его взгляд упал на женщину перед Джоном. - Спасибо за попытку, Петора. Но мы никогда не выстоим против этих штук.
Джон подождал, пока Гарвин не появится у подножия трапа, а затем отпустил женщину. - Заключенные, продолжить погрузку.
Когда повстанцы не поспешили подчиниться, Гарвин оглянулся через плечо. - Не подавайте им повод, люди. - После того, как посадочная колонна снова поднималась по трапу, он повернулся к Джону. - Как ты меня опознал, солдат?
Захват инициативы был классической техникой перекрестного допроса, которую инструкторы Джона на Пределе вколачивали ему в голову , когда ему было десять лет. Вместо стандартного ответа, предписывающего заключенному заткнуться - что скажет Гарвину лишь немногим менее о Спартанской программе обучения, чем честный ответ - Джон проверил личный файл генерала на своем головном дисплее и выбрал нечто вводящее в заблуждение.
- В 2508 году вы читали лекции по подавлению планетарных восстаний на Офицерских курсах Лунного Училища. - В том году Джон даже еще не родился, поэтому дезинформация доставит Гарвину только неприятности, если он попытается использовать ее позже. - Это было незабываемо.
Гарвин поднял брови.
- Вы были студентом там?
- Вы задаете много вопросов, генерал. - Джон проверил хронометр на своем экране; ожидаемое время прибытия сократилось до семи минут. - Скажем так, я был разочарован тем, что вы стали предателем.
Губы генерала-майора сжались, и его взгляд скользнул в сторону.
- Как тебе угодно, солдат. Я в вашем ...
Последние несколько слов предложения были поглощены оглушительным грохотом артиллерийского удара; затем воздух наполнился ледяными осколками, опускающимися сверху из темноты.
Очередной грохот сотряс грот, и куски льда начали падать с потолка и отскакивать от головы и плеч. Несколько заключенных были задеты и упали на пол, явно раненные.
Голос Аскот донесся по командному каналу Оперативной Группы Яма. - Запуск-запуск-запуск! Аварийный протокол. Инопланетяне открыли огонь. Повторяю: аварийный протокол. Запуск...
Передача закончилась шипением статики, грохот наполнил грот, когда вибрация отдаленных ударов начала проникать сквозь окружающий лед. Когда статика исчезла, какофония болтовни заполнила пустоту, оставленную отсутствием Аскот, и появился голос Найето.
- Звездная Ночь была подбита при запуске и упала. Это был корабль-разведчик Аскот. - Неповрежденная. Она упала в карьер…
Спокойный голос Краутера врезался в канал:
- Спасибо, командир. Этого достаточно на данный момент. Уведомлю, если нам понадобится дополнительная информация.
- Уведомите? - Голос Найето прозвучал очень злобно. - Они могут быть живы! Им может понадобиться…
- Мы сделаем все возможное, команир, - сказал Краутер. - Пожалуйста, действуйте согласно плану и используйте Протокол Эхо для всех видов связи.
Протокол Эхо был инструкцией, определяющей режим связи, как небезопасный. В этом случае, казалось, Краутер напоминал Найето - и всем остальным на канале - что степень возможностей прослушивания Ковенантом была неизвестна, поэтому безопаснее было предположить, что даже зашифрованные каналы связи были скомпрометированы. Джон подумал, что меры предосторожности, вероятно, излишни, но точка зрения полковника имела смысл. Не было никакого смысла рисковать.
Переговоры на командном канале продолжалась в осторожной манере, со ссылками на направление и местоположение, выраженные в терминах ледяных пещер, где стояли корабли-разведчики, когда поступил приказ на взлет.
Джон слушал одним ухом на случай, если Спартанцам дадут новое задание, но оставался сосредоточенным на заключенных. Повстанцы держали руки над головой, чтобы защитить себя от падающих ледяных глыб, и многие с беспокойством смотрели на своих раненых товарищей.
- Хватайте раненых и загружайтесь, - приказал Джон через внешний динамик своего шлема. - Любой, кто не сядет на транспорт через минуту, умрет здесь.
Заключенные активизировались, схватив своих раненых товарищей и поднимались на погрузочный трап в грузовой отсек Банты. Внутренние люки были укреплены с другой стороны, а аварийные спасательные капсулы могли быть активированы только с кабины экипажа, поэтому у мятежников было мало шансов осуществить еще одну попытку побега изнутри судна. Они никуда не выйдут, кроме как на Бико, где столкнутся с последствиями запланированного им переворота.
Гарвин увернулся от ледяной глыбы, отскачившей от брони Джона, а затем бросил обеспокоенный взгляд наверх в темноту.
- Что происходит?
- Инопланетяне открыли огонь, - сказал Джон. На командном канале Краутер вызывал Звездную Ночь и не получал ответа, что могло бы указывать на гибель корабля-разведчика или поломанную антенну. - Думаю, они не были заинтересованы в том, чтобы завести дружбу с вами, в конечном счете.
Глаза Гарвина расширились.
- Так вот, что вы здесь делаете, - сказал он. - Как вы узнали?
- Глупый вопрос. - Джон знал, что не получив ответа, воображение Гарвина начнет безумно метаться и сделает его более легкой целью для осуществления допроса позже. - Как вы думаете, ДВР знал, где найти полковника Уоттса?
Лицо Гарвина побледнело.
Теперь Краутер искал доступные подразделения Черного Кинжала, чтобы добраться до сбитого корабля-разведчика. Он не получал никаких положительных ответов. Большая часть 21-го батальона ушла до того, как начался обстрел инопланетян, а последняя рота погрузилась на борт четырех кораблей-разведчиков собственной группы Аскот Ночной Полет. Оставшиеся в живых стремились помочь, но они были бы вынуждены вернуться под обстрел плазменного заградительного огня, который в данный момент становился все более интенсивным.
- Отставить, - сказал Краутер по командному каналу. - Последнее, что нам нужно, так это больше сбитых летучих мышей.
Судя по тому, что слышал Джон, единственным подразделением, которое еще могло проверить состояние Звездной Ночи, была его собственная команда Спартанцев.
Отправиться на место крушения означало бы, что заключенные были бы заперты внутри грузового отсека Банты без охраны, но прорыв был бы невозможен - все, что нужно было сделать летному экипажу Найето, - это разгерметизировать все отсеки между грузовым и кабиной экипажа. Самым большим недостатком было то, что на Гарвине не было скафандра, поэтому Джон не мог забрать его с собой. Вместо этого генерал должен был остаться с другими заключенными и отправиться на Бико. Если повезет, ДВР сможет вытащить генерала до того, как колониальные власти его казнят, но даже если этого не произойдет, мысль о том, что корабль-разведчик попадет в руки Ковенанта, была гораздо более тревожной возможностью.
Джон указал Гарвину на погрузочную платформу.
- Присоединяйся к своим людям.
- Что? - Гарвин на секунду смутился, затем прищурился. - Подождите. Вы не можете позволить нам взлететь под инопланетным…
- Немедленно. - Джон схватил его за рубашку и швырнул вверх по трапу в отсек. - Наслаждайтесь Бико, генерал.
Он передал сообщение летному экипажу Найето.
- Сьерра-117 транспорту Банта, - сказал он. - Сьерра была позывным для Спартанца. - Изменение планов. Теперь вы сами по себе.
- Ни за что. - Пилот находился почти в панике. - Вы не можете отправить нас без сопровождения на борту.
- Могу и отправляю. - Джон был озадачен тревогой в голосе женщины - она уже была проинформирована о том, что люки грузового отсека были защищены снаружи, и любой военный летчик, который прошел даже базовый курс по безопасности на корабле, поймет, единственное, что ей нужно было сделать, чтобы обезопасить мост, - это сбросить давление в главной кабине. - Просто следуйте протоколам изоляции кабины экипажа. И у вас все будет хорошо.
- Но командир Найето хотел, чтобы вы...
- Не выйдет, - сказал Джон. - Мы - единственное подразделение, способное отправиться за капитаном Аскот и Звездной Ночью. Удачной поездки.
Джон отключился, затем указал своим одиннадцати Спартанцам следовать за ним к шлюзу. Он не связывался с Краутером, потому что это только поставило бы полковника в плохое положение, заставив его сделать выбор между отказом от поверженного корабля-разведчика и нарушением военного устава, отправляя пятнадцатилетних детей в бой. Учитывая склонность полковника сначала прикрыть свою задницу, казалось вполне очевидным, что он бросит корабль-разведчик.
- Ну ладно, я спрошу. - Это был Джошуа-029 в канале связи команды. - Что мы делаем?
- Идем к Звездной Ночи.
- Забавно, - сказал Курт-051, - Я не слышал, чтобы полковник Краутер разрешал это.
- Ему не нужно было, - сказал Джон. - Мы - все, что осталось.
- Может быть и так, - сказала Келли. - Но нам все равно понадобится убраться отсюда, когда мы закончим.
В ее словах был смысл, но Джон не знал, как разрешить эту ситуацию. Если он попросит у Краутера разрешения на спасение Звездой Ночи, экипаж корабля-разведчика будет брошен, а оставшиеся в живых оставлены на произвол судьбы. Но Курт и Джошуа были правы, что были обеспокоены. Этот вид спасательной операции требовал координации, и проведение ее без информирования остальной Оперативной Группы подвергло бы его людей большому ненужному риску. Было бы неплохо пригласить Эйвери Джонсона сюда, чтобы посоветоваться, но он исчез сразу после заслушивания доклада.
Возможно, ему тоже не нравилось работать с пятнадцатилетними.
- Давайте вгзлянем, что мы имеем, - сказал Джон. - Первое, что он захочет - это доклада о ситуации.
Они отправились к вестибюлю доступа к техническому гроту, огромному воздушному шлюзу, открывшемуся в нижней части огромного карьера. Камера для экипажа была более чем достаточно большой, чтобы вместить двенадцать Спартанцев, поэтому Джон повел команду внутрь и заблокировал внутренний люк. Краутер был в бешенстве, но на карту были поставлены жизни - как и любая информация с высоким риском на борту корабля-разведчика. Если бы Ковенант завладел планом-заданием Оперативной Группы Яма, это был бы конец операции БЕЗМОЛВНЫЙ ШТОРМ. Если бы они заполучили координаты Земли, это означало бы конец человечества. Приоритеты были ясны - Джон должен был отправиться за Халимой Аскот и Звездной Ночью.