ГЛАВА 10
14:56, 18 марта 2526 года (по военному календарю)
Стартовые Доки, Ледовый Карьер Сеобы
Луна Сеоба, Планетарная Система Бико, Система Колакоа
Битва в ледяном карьере превратилась в жуткий балет света и теней, вспышки огня палящих стволов мерцали во всех направлениях, а тонкие силуэты скрывались в густой дымке. Взрывы от тяжелого оружия вздыбались тут и там, а по каналам связи доносились пронзительные крики множества жертв, вопящих в динамиках шлема Джона. Специальные вакуумные трассирующие снаряды проносились мимо, обжигая искрами каркас электромагнитной катапульты, и оставляя ямочки размером с большой палец в гигантской трубе ускорителя, по которой Синяя команда взбиралась на высоту пяти километров к вершине горы. Если все пойдет хорошо, они доберутся до вершины на десять минут раньше конвоя повстанцев и разнесут центр связи, прежде чем его можно будет починить.
И тогда они обрушатся адским дождем на врага сверху.
Джон вел трех своих товарищей последние дюжину метров к нижней части ветхой магнитной катапульты, а затем припал на колено рядом с покрытой льдом опорной площадкой. Огромный, старый подъемный кран стоял всего в пятнадцати метрах, блокируя большую часть огня с позиций противника на склонах, окружающих верфи. Но было узкое пространство прямо вверх по горе, вдоль трубы ускорителя. Похоже, что в щель не шел огонь, но он подал знак Линде-058 осмотреть ее в любом случае. Она была самым метким стрелком Синей команды, и даже с автоматом MA5B вместо своей обычной снайперской винтовки Серии 99 она была смертоносной.
Келли-087 опустилась на колени рядом с Джоном под ускорительной трубой и посмотрела на дальнюю сторону котлована, а Фред-104 продолжал прикрывать тыл. Как только все заняли свои позиции, Джон поднялся, чтобы осмотреть погрузочную вагонетку, которую команда использует для подъема на электромагнитную катапульту.
Около двенадцати метров в длину и двух метров в ширину, отверстие было закрыто скользящим люком, приподнятым на десять сантиметров массой льда, вывалившегося из трубы ускорителя. Горловина была зарыта слишком глубоко подо льдом, чтобы сдвинуться с места, поэтому Джон использовал термито-углеродный шнур, чтобы выжечь проем подходящего для Спартанцев размера. Расчистив его, он заглянул внутрь и обнаружил, что труба ускорителя заполнена льдом примерно на две трети. Надо льдом была темная полукруглая полость, достаточно большая, чтобы проползти сквозь нее... может быть.
- Нам нужен больший огнемет, - сказал по каналу связи команды Фред. Он стоял рядом с Джоном, расплавливая лучем своей лампы зеркальную поверхность внутри трубы ускорителя. В левой руке он держал насадку компактной, приспопобленной к вакууму версии огнемета M7057, плазменного резака M705, питаемого баком, наполненным самоокисляющимся топливом. - И больше времени.
- Я что спрашивал твое мнение, Фред?
- Должно быть, это ускользнуло от тебя, - сказал Фред, совершенно не испугавшись раздражения Джона. Они тренировались вместе с шести лет, и они оба знали, что Фред обязан говорить, когда видит проблему. - Слишком многое может пойти не так в этом плане. Хэмм что-то не договаривает.
Джон снова посмотрел в заполненную льдом ускоряющую трубу. Полость была плотнее, чем он ожидал. Им придется ползти на животах, таща за собой огнеметы. Это займет некоторое время... но он не понимал, как Хэмм могла бы это знать.
- Думаешь?
- Она офицер, - сказал Фред. - Одна из лучших в УВОД. Ей не просто пришла в голову эту мысль, потому что она пытается заставить Спартанцев выглядеть хорошо.
Эйвери Джонсон присоединился к ним в канале связи команды.
- Может быть, она просто хочет, чтобы работа была сделана наилучшим способом.
Джон обернулся и увидел фигуру в черной космической штурмовой броне- по-видимому, Джонсона - прыгающего через огромную арку под подъемным краном. За его пределами, едва видимая сквозь туман, остальная часть роты Альфа была разбросана врассыпную у края верфи, рваная линия призраков, готовящихся выполнить отвлекающий маневр, чтобы у слишком занятых в сражении повстанцев не было времени задаваться вопросом о том, что может происходить внутри электромагнитной катапульты. Чем больше времени требовалось Синей команде, чтобы добираться до вершины трубы, тем дольше войска должны будут разыгрывать этот спектакль...и тем больше их, вероятно, погибнет.
Джонсон остановился рядом с погрузочной вагонеткой и сказал:
- Что за задержка? Рота Альфа готова выступать.
- Мы обдумывали оптимальное применение ПлазмоРеза, - сказал Джон, используя псевдоним M705. - Тут немного теснее, чем ожидалось.
Будучи недостаточно высоким, чтобы заглянуть на погрузочную вагонетку из положения стоя, Джонсон задействовал реактивные ускорители и поднялся на полметра над поверхностью.
- А по мне, не так уж и плотно.
- Стало бы, если бы надел наши косюмы, - сказал Фред. Он отвернулся от платформы и снова стал наблюдал за окружающей территорией сзади. - Без обид, Сержант, но тебе нужно думать, исходя из нашего положения.
Джонсон посмотрел на Фреда и Джона. С ядерными реакторами и съемными реактивными ускорителями, установленными на задних пластинах брони, их торсы были толщиной более восьмидесяти сантиметров.
- Логично. - Он отключил реактивные ускорители и спустился на поверхность. - Я могу, вероятно, уговорить капитана отправить Первый Взвод вверх по трубе на вашу замену. В любом случае, у вас бы лучше получилось осуществить маневр отвлечения.
- Никак нет, - сказал Джон. - Если Фред был прав в том, что Хэмм задумала какую-то хитрость, то поменяться местами было бы идеальным способом испортить ее план... но быть приманкой это последнее, что Джон хотел. Это только укрепит уверенность Краутера в том, что Спартанцы не смогут быть лидерами. - Мы все выполним, Сержант.
Фред и Джонсон оба повернулись, чтобы посмотреть на него сквозь лицевые панели, а Келли приподнялась с колнена. Она взглянула на погрузочную вагонетку около секунды, затем повернулась к Джону.
- Ты знаешь, что мы с тобой, - сказала она. - Но как ты собираешься это сделать? Придется проползти пять километров на животе, и мы не сможем двигаться быстро.
- Нам не придется долго ползти, - сказал Джон. - Мы находимся в нижней части ускорителя. Лед здесь самый толстый, и он станет тоньше через сто метров, где труба начнет подниматься по склону.
- Но нам все равно придется сто метров пробираться сквозь заполненный льдом туннель, используя ПлазмоРез, чтобы растопить толстые глыбы. - Келли повернулась к Джонсону. - Это займет время, возможно, много. Сможет ли Рота Альфа столько продержаться, Сержант?
- Не от меня зависит. - Джонсон смотрел неподвижно на Джона. - И не моя проблема. Если вы не сможете разбить тот конвой Цивет на вершине горы…
- Мы справимся. - Джон прикрепил свою штурмовую винтовку к магнитному креплению на задней части Мьёльнира. - Поверьте.
Джонсон не был убежден в этом.
- Тебе лучше быть уверенным. Если вы позволите этому центру связи заработать, то докажете, что Краутер прав.
- По поводу чего? - спросила Линда.
- Что мы не готовы, - сказал Фред. - Разве ты не заметила? Он раскидал нас по всему батальону, как будто мы новички, нуждающиеся в крови.
- Я думала, он просто пытается усилить взводы Черных Кинжалов, - ответила Линда.
- Используя нас в качестве поддержки? - фыркнула Келли. - Ни за что. Он не доверяет нам.
- Похоже, что так, - сказал Джон. - Было бы неуместно подрывать авторитет вышестоящего офицера, поэтому он не стал повторять теорию Найето о том, что Краутер пытается защитить репутацию Черных Кинжалов. - Но Сержант Джонсон дело говорит. Нам придется выполнить эту работу, и это означает, что мы не поползем.
Джон оттолкнулся, пока его талия не оказалась у края проема, он пробился в люк и наклонился вперед. Как только он повернул голову, чтобы посмотреть на ускоряющую трубу, бортовой компьютер Мьёльнира предугадал то, что он хотел, и включил фонарь на шлеме. Лед выглядел довольно гладким, высота полости между его поверхностью и внутренней частью трубы была довольно ровной. Он вскарабкался до конца и лег на спину, его ноги были направлены вверх, чтобы они смогли первыми принять удар, если он столкнется с чем-то, затем потянулся вперед, пока полностью не оказался в трубе.
Его лицевая панель находилась всего в сантиметрах от вершины, а плечи были плотно прижаты к бокам. Джон не мог видеть свои ноги - он опирался на ядерный реактор, находящийся за лопатками, а реактивные ускорители, установленные под ним, первыми зацепляли бы все, что торчало над поверхностью льда.
Не пойдет.
- Джон, - сказал Фред. Датчик движения на дисплее шлема Джона показал Фреда, стоящего на погрузочной вагонетке, без сомнения, смотрящего на трубу, находящуюся выше Джона. - Что, черт возьми, ты делаешь?
- Пока не уверен.
Джон втолкнул себя обратно в проем, затем сел, развернул ноги и лег на живот, прижав руки к бокам. Теперь он чувствовал себя уверенно и смог увидеть, куда он направляется, а если он зацепит что-нибудь, то головой, а не ногами. Хуже того, его руки будут прижаты к бокам, как только он войдет в трубу - очень плохой способ вступать в бой. Он поднялся, снял штурмовую винтовку с крепления и положил ее на лед перед собой. Затем он понял, что тоже не сможет достать модуль с оборудованием, и схватил катушку с термитно-углеродным шнуром.
Он снова лег на живот, на этот раз, вытянув руки перед собой, держа штурмовую винтовку в одной руке и катушку в другой.
- Да, - сказал он. - Это сработает.
- Как? - спросила Келли. - Все, что ты можешь сделать, это вывернуть задницу и согнуть пальцы ног. Понадобится год, чтобы доползти вот так до вершины.
- Я не сказал, что мы поползем, - сказал Джон. - Мы проскользим.
- В гору? - Фред сделал паузу на мгновение, затем снял бак с топливом для ПлазмоРеза с магнитного крепления на спине и шагнул к погрузочной вагонетке. - А-а. Я бы подумал об этом рано или поздно.
- Подумал о чем? - спросил Джонсон.
- Давай, Сержант, - сказала Келли. Она сняла ракетную установку СПНКР и дополнительные заряды с магнитных креплений задней части брони. - Если хочешь тусить со Спартанцами, то должен быть внимателен.
Джонсон посмотрел на нее мгновение, а затем, наконец, понял, как Синяя Команда намеревалась подняться по трубе. Он повернулся к Джону.
- Э-эй... просто успокойтесь. Не надо играть в пушечные ядра. - Он посмотрел на Фреда. - И сохраняйте интервал. Последнее, что надо, так это поджечь реактивной струей бак с топливом.
- Спасибо за напоминание, Сержант, - сказал Фред. - У меня было всего тысячу часов тренировок по взрывотехнике, поэтому мне, наверное, не пришло бы в голову избегать воздействия открытого огня на горючий газ.
- Мы все становимся беспечными, сынок. - Тон Джонсона был настороженным, как будто он не мог полностью решить, принимать ли Фреда серьезно или поругать за сарказм. - Тебе было бы благоразумней это запомнить, если хочешь дожить до моего возраста.
- Я запомню, старший Сержант, сказал Фред. - Взрослея, поучать всех, безусловно лучшая альтернатива.
- Чертовски верно, - сказал Джонсон. Он вернулся к подъемного крану. - Выполните это, Синяя команда.
Как только Джонсон ушел, Джон начал отдавать приказы.
- Линда, ты наш наблюдатель и снайперское прикрытие. Я знаю, что MA5B это не Серия 99, но сделай все, что сможешь и так долго, как сможешь.
Внутри шлема Джона индикатор состояния Линды замигал зеленым.
- Фред, следуй за мной, держи ПлазмоРез впереди, - продолжил Джон. - Если мы столкнемся с большим затором, ты мне можешь понадобиться, чтобы продвинуться вперед. Келли, ты прикрываешь тыл с ракетной установкой, дополнительными зарядами и большим количеством термитно-углеродного шнура впереди. Я не хочу вступать в бой изнутри трубы…
- Потому что это было бы сумасшествием, - сказала Келли.
- Верно, - сказал Джон. - Но, возможно, у нас не будет выбора.
Индикаторы состояния Фреда и Келли мигнули зеленым. Джон активировал внешнюю подсветку и согнулся в тесной трубе. Почти до метра в высоту по центру, ее покрытые морозом стены изгибались в ледяное ложе, усеянное наростами размером с кулак. В пределах досягаемости лучей подсветки там, где тьма поглощала свет, он увидел ледяную завесу, свисающую на полпути в проход.
Это будет жесткая поездка.
- Увидимся наверху.
Джон едва успел сказать, прежде чем бортовой компьютер Мьёльнира почувствовал его намерение и активировал реактивные ускорители. Он медленно, но неуклонно набирал скорость, плечи царапали стены, шлем касался потолка, когда он подпрыгивал на кочках.
Приближаясь, ледяной занавес становился все отчетливее, и он отправил пару очередей из винтовки, чтобы проверить его крепость. Занавес раскололся, и искрящееся облако замороженных кристаллов заполнило трубу.
- Синий-два начинает подьем, - сказал Фред по каналу связи команды. - Вижу Синего-один на трекере, поддерживаю дистанцию в двадцать метров.
- Так точно. - Джон прошел сквозь облако ледяных кристаллов, и в темноте, в конце света луча его ламп появилась еще одна ледяная завеса. - Как твоя видимость?
- Нулевая, - ответил Фред. - Ты оставляешь густую дымку за собой.
- Я боялся этого. - Своими реактивными ускорителями и трением скребущейся брони Джон создавал много тепла в проходе. В слабой гравитации атмосферы Сеобы, лед превращался прямо в пар. - Я предупрежу тебя о любых препятствиях, с которыми столкнусь.
Индикатор состояния Фреда подмигнул зеленым.
- Имейте в виду, что снаружи трубы тоже можно кое-что заметить, сказала Линда. - Пока вы продвигаетесь, я вижу маленькие всполохи льда, поднимающиеся с внешней стороны трубы.
Вероятно, это было из-за цепляющихся плеч и шлема о стены. Джон сдержал проклятие, затем спросил:
- Насколько заметно?
- Очень, - ответила Линда. - Если смотреть на трубу, то видно сразу. Но трудно понять, что видит враг. Рота Альфа начала диверсионную атаку, и весь склон горы покрыт туманом.
- Принял, - сказал Джон. - Держи нас в курсе.
- Тогда мы продолжаем как и планировали? - Спросила Келли.
-Дай мне секунду.
Любой, находящийся в трубе ускорителя, был бы мертв, если враг применит тяжелое оружие. Но Синяя команда по-прежнему оставалась единственной надеждой роты на разрушение центра связи повстанцев, и Джон, вероятно, уже был на полпути маршрута. Как только труба начнет подниматься в гору, через пятьдесят метров, внутри будет намного меньше льда. Это позволило бы ему прекратить цепляться о стены. Кроме того, Джону понадобится больше времени на возвращение обратно.
У него действительно был только один вариант - идти вперед и идти быстрее.
- Синий-один? - спросила Келли. - Я готова к…
- Отставить, - сказал Джон. - Я уже заканчиваю, нет никаких причин рисковать кем-то еще. Вы и Фред извлеките…
- Отличный шанс, - сказала Келли. - Синий-три начинаю подьем.
- Keлли...
- Слишком поздно, - сказал Фред. - Продолжаем двигаться.
Джон дал указание бортовому компьютеру подольше и чаще включать двигатели реактивного ускорителя. Он рванул вперед и пробился сквозь вторую ледяную завесу, его Мьёльнир так жестко ударился, что он боялся, что система может активировать систему защитной блокировки брони. Он знал, что снаружи на верфях остальная часть Роты Альфа была выстроена по периметру котлована, выпуская залпы ракет и гранат. Там, где существовала достаточно безопасная возможность, штурмовые отряды прыгали в гору, пытаясь преподнести атаку правдоподобной.
Это все было просто спектпклем. Рота Альфа продолжит обстрел до тех пор, пока у них все еще будут ракеты и гранаты, но поскольку враг удерживает высокие позиции с трех сторон, местность была слишком неблагоприятной для атаки, чтобы иметь реальный шанс помешать Циветам добраться до поврежденного коммуникационного центра.
Если командир повстанцев был неопытным и плохо подготовленным, вероятно, потребовалось бы десять минут, чтобы понять, что атака была обманом, и еще около десяти, чтобы угадать план противника и принести какое-то тяжелое оружие, чтобы нанести удар по трубе ускорителя. К тому времени Синяя команда уже была бы на горе, устанавливая заряды вокруг центра связи.
Но если бы командир повстанцев был хорошим - или если бы кто-нибудь сообщил о всполохах льда, поднимающихся с нижней части трубы ускорителя - то повстанцы уже знали бы, что делали Спартанцы. Расчеты тяжелых орудий переместились бы в позицию атаки, а Джон, Фред и Келли были бы мертвы примерно через шестьдесят секунд.
Плохой способ покончить с дружбой.
Джон прорвался сквозь третий ледяной занавес и увидел следующий, появившийся впереди в темноте. Учитывая их одинаковое расстояние друг от друга, он предположил, что они образовались под электромагнитными кольцами, которые когда-то использовались для перемещения ледяных капсул по трубе ускорителя, но это кольцо не выглядело таким же бледным или полупрозрачным, как и остальные. Фактически, продолжая ускоряться к нему, он понял, что темный полукруг в его основании не был подобным отверстием, которое он видел у основания других.
Это был шов, где ледяной покров встречался с замерзшим полом трубы ускорителя. И единственный способ, почему это могло произойти - это если труба поднималась по наклонной плоскости.
Джон попытался снизить скорость и отрегулировать направление движения, но к тому моменту, когда бортовой компьютер отреагировал и повернул сопла двигателя, он уже входил в переход. Ему удалось поднять руки и подбородок достаточно быстро, чтобы не удариться оружием и головой, затем ткнулся грудью в уклон и отлетел в потолок.
Голос Линды донесся сквозь канал связи команды.
- Джон, я надеюсь, это был ты.
- Да. - Джон снова ударился о трубу и отскочил к потолку. - Синий-два, осторожней… не шу-чу!
- Будь осторожнее, - сказала Линда. - Ты поднял облака из ледяной крошки высотой в десять метров.
- Да, мэм.
Джон, наконец, замедлился настолько, чтобы взять себя в руки и продолжил передвижние. Как он и надеялся, в этой части трубы ускорителя было намного меньше льда. Между его спиной и потолком был целый метр, и примерно на таком же расстоянии между его грудью и небольшой полоской льда, бегущей по полу. Сопла двигателя реактивного ускорителя были наклонены немного вниз, чтобы удерживаться в слабой гравитации Сеобы, но каждые десять метров ему все равно приходилось опускать ногу и отталкиваться, чтобы не притягиваться к низу трубы.
- Есть ли враги, переходящие в атакующую позицию? - спросил он.
-Пока таких не вижу, - сказала Линда. - Но я многого и не вижу. Склон горы весь в тумане.
- Обстрел все еще продолжается?
- Замедляется, - сказала Линда. - Я думаю, что у них заканчиваются гранаты.
- Хорошо. Скажешь, если что-то изменится.
- Есть, - сказала Линда. - Сейчас я двигаюсь вверх по склону.
- Никаких рискованных маневров, - сказал Джон. - Это приказ.
- Как забавно, слышать это от тебя, - сказала Линда. - Подтверждаю. Я сделаю все возможное, чтобы меня не убили.
Труба впереди внезапно наполнилась туманом и кристаллами. Он сразу замедлил ход и присел на пол, затем использовал ускорители, удерживая свое положение. Он проверил хронометр и увидел, что пробыл в трубе восемь минут - достаточно, чтобы преодолеть примерно две трети пути в гору, примерно на той же высоте, как и конвой из Цивет.
Вспоминая тяжелое оружие, установленное в грузовых отсеках некоторых аппаратов, он выключил освещение и продолжал всматриваться в ледяной туман. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить дюжины лучей бледного цвета, сияющих сквозь линии пулевых отверстий, пробитых в стенке трубы ускорителя.
Джон посмотрел на противоположную стену и увидел такое же количество лучей, проходящих сквозь аналогичную линию отверстий, где патроны выходили из трубы. Значит, это было не мелкоколиберное оружие - а, вероятнее, установленное на транспортном средстве зенитное орудие, подобное тем, которые уничтожали Черных Кинжалов во время первоначальной высадки.
Датчик движения показал, что приближается Фред, а Келли находится примерно в двадцати метрах позади него. Джон снова включил подсветку на шлеме, а затем посветил назад в проход, чтобы его местонахождение было видно даже в тумане.
- Подождите, - сказал он. - Тут впереди Вулкан дырявит трубу.
Фред замедлился и стал на колено рядом с Джоном, затем увидел, как новые линии лучей бледного цвета начали освещать туман снизу трубы.
- Хорошие новости в том, что они не знают, где мы, - сказал Фред.
- Плохие новости в том, что нам нужно идти дальше, - сказала Келли, заглядывая с другой стороны от Джона. - Пора расчехлять СПНКР?
Джон немного подумал, а затем сделал режущий знак рукой.
- Отставить. Именно этого они и ждут.
- Откуда ты знаешь? - спросил Фред.
- Это огонь на упреждение, - сказал Джон. - Они не знают, где мы находимся - они просто пытаются помешать нам продвинуться дальше.
- И отлично справляются, - сказала Келли. - Этот новый Мьёльнир - хорошая вещь, но даже внешняя оболочка из титанового сплава не может остановить 12,7-мм патрон из обедненного урана - их потребуется меньше дюжины.
Вот почему они ожидают, чтобы мы атаковали Вулкан, - сказал Джон. - И как только мы откроем огонь, они точно будут знать, где мы находимся, и поразят нас из ракетной установки, которой подбили Призрачную Звезду.
- Ладно, тогда как нам пройти мимо Вулкана, не убрав его? - спросил Фред.
- Это легкая часть, - сказала Келли. - Посмотрите на эти пробоины. Похоже на том конце ствола сидит дилетант.
Джон снова посмотрел вперед и увидел, что третья линия пулевых отверстий была вдоль верхней части трубы.
- Точно. - Он снял катушку с термитно-углеродным шнуром и обвел им прямоугольный участок стены размером десять на двадцать сантиметров внизу стенки трубы. - Он предсказуем. Когда он пойдет в другую сторону …
- Мы последуем за ним, - сказал Фред. Он указал на термитный прямоугольник. - Это то, что я думаю?
- Это то, что ты думаешь, поэтому снимай свой ПлазмоРез.
- Приманка.- Фред положил бак с топливом рядом со шнуром соплом вверх. - Через какое время ты хочешь все это подорвать?
Джон посмотрел вверх трубы ускорителя. До вершины оставалось еще четыре или пять минут, но он сомневался, что повстанцы будут столько ждать, прежде чем решат, что их трюк не сработал, и начнут пробовать что-то еще.
- Через тридцать секунд, - сказал Джон. - Этого времени должно нам хватить, чтобы удалиться.
- Как скажешь, - осторожно ответил Фред.
Фред приготовил предохранитель и прикрепил его к термитному шнуру. Джон подождал, пока в стене не появится новая линия отверстий, на этот раз примерно на две трети пути вниз, затем оттолкнулся и включил двигатель реактивного ускорителя. Он взлетел всего в метре над пулями, бесшумно промелькнувшими мимо, а Келли и Фред были позади него.
Как только они благополучно миновали опасную зону, Фред сказал:
- Тридцать секунд...время пошло.
Они продолжали подниматься по трубе в шахматном порядке, иногда опуская ногу, чтобы оттолкнуться от пола и держаться в воздухе. Прошло тридцать секунд, и Джон снова взглянул на трубу. Ледяной туман был настолько густым, что он даже не мог увидеть сияние загоревшегося термитоного шнура.
Ничего не произошло.
Он не был уверен, что ожидал. Они были уже в двухстах метрах от места приманки, но казалось, что вспышка от попадания ракеты должна была быть видна даже через такой туман. Возможно, мятежники не заметили горения термитного кабеля и не поняли, что в стенке ускорительной трубы внезапно открылось отверстие для стрельбы. Или, может быть, Джон вообще ошибся в их плане. Это была одна из опасностей времяпрепровождения с доктором Холси - вы начинали слишком много рассуждать.
Джон перестал удивляться и сосредоточился на том, чтобы добраться до верха трубы ускорителя. Конец был, вероятно, на полторы тысячи метров впереди, яркое пятнышко размером с булавочную головку. Если бы он не подсвечивался розовым светом, отражающимся от атмосферы Бико, то его было бы вообще не неразличить.
Затем пятнышко исчезло за завесой закрученных ледяных кристаллов.
Джону потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что он увидел - иней внезапно посыпался со стен и теперь заслонял обзор вперед. Не было никакого взрыва или ударной волны, потому что атмосфера Сеобы была слишком тонкой для передачи звука или кинетической энергии. Но сама труба ускорителя только что вздрогнула под огромным ударом, и когда Джон оглянулся туда, где они оставили ПлазмоРез и бак с горючим, то увидел яркий всполох оранжевого пламени, плывущий в густом тумане.
Так что, в конце концов, он был прав насчет плана мятежников. Они просто немного промедлили.
Встревоженный голос Линды донесся в канале связи команды.
- Ваше положение, Синяя Команда?
- Все хорошо, - сказал Джон. - Подрыв был частью плана. Просто приманкой.
- Рада слышать. - Тон Линды оставался напряженным. - Но продвигайтесь осторожно. Что-то странное происходит там, на горе.
- Насколько странное?
- Трудно увидеть сквозь этот туман, - сказала Линда. - Но на горе рядом с взрывом от вашей приманки много других взрывов. С моей позиции похоже, что весь склон охвачен огнем.
- Принял, - сказал Джон. - Где твоя позиция?
- Под трубой ускорителя, в семи сотнях метров над верфями. Линда сделала паузу, затем добавила: - Я пытаюсь подняться выше, но продвижение идет медленно. По пути приходится много подчищать.
Джон знал, что под словом подчищать Линда имела в виду выискивать и убивать солдат противника. Будучи снайпером, работающим в одиночку, она не хотела бы рисковать, оставив мобильного противника позади себя.
- Понял, - сказал Джон. - Удерживай позицию, пока мы не выясним, что здесь происходит.
Как только Линда подтвердила приказ, Джон и его спутники заглушили двигатели и легли на пол трубы ускорителя.
- Есть мысли? - спросил Джон.
- Мы начали с подрыва ПлазмоРеза, - сказала Келли. - С того, что не ожидали повстики.
Повстики было ироническим термином для повстанцев, учитывая, что они хотели выйти из Объединенного Правительства Земли, взявшего на себя полный военный контроль над предыдущим Колониальным Управлением в качестве основного организующего органа для растущего межзвездного следа человечества в космосе. В течение большей части 25-го века Колониальное Военное Управление являлось полицейским подразделением, которое контролировало стабильность колоний Земли вне Солнечной системы, но когда коррупция начала проявляться за два десятилетия до появления Ковенанта, ОПЗ крепко держало поводья, а ККОН организовало полномасштабную работу по пресечению восстания. Вот так и появились повстанцы, из-за которых Джон и его Спартанцы были созданы, чтобы затем их уничтожать, и единственный положительный аспект, который он увидел во вторжении инопланетян, заключался в том, что он сможет убедить повстанцев отказаться от восстания, чтобы выступить с остальной частью человечества против Ковенанта.
К сожалению, события на Сеобе показали, что повстанцы пока еще не думали в таком же направлении.
Фред продолжал молчать, и Джон спросил:
- Фред? Есть что добавить?
- Тебе это не понравится.
- А ты попробуй.
Фред вздохнул в микрофон шлема и сказал:
- Помнишь, я сказал, что лейтенант Хэмм что-то замышляет?
- Как же я мог забыть?
- Ненавижу хвастаться, но...
- Неужели? - Джон уже начал сердиться. Если Фред был прав, а он обычно был таковым, Хэмм послала Синюю Команду по трубе ускорителя, зная, что они будут замечены и атакованы, находясь в крайне уязвимом положении. - Мы были тем отвлекающим маневром?
- Есть только один способ это выяснить. - Фред опустился на колени к трубе и вдавил наконечник термитногоа шнура в стену, затем оглянулся на Келли. - Приготовь свой СПНКР на случай, если я ошибаюсь.
- Ты не ошибаешься, но почему бы и нет? - Келли встала на колени позади него и прижала стволы СПНКР к наконечнику кабеля, который он развернул. - Мне бы очень хотелось взорвать что-нибудь прямо сейчас.
- Если только это не лейтенант Хэмм, - сказал Джон. - Хочу взяться за нее сам.
Голос Эйвери Джонсона прозвучал в канале связи команды.
- Вы же знаете, я вас слышу, да?
- Так точно, - сказал Джон.
Джон показал Фреду большой палец вверх, затем обернулся, когда Фред поджег термитный шнур. Внутреннее пространство трубы вспыхнуло белым, и кусок стены размером десять на двадцать сантиметров вырвался из стены.
Келли вгляделась в дыру, затем сменила положение, чтобы выстрелить в гору, и, наконец, опустила СПНКР.
- Чертовы Кинжалы. - Она снова поставила орудие на предохранитель и отступила от огневой очки. - Вечно путаются под ногами.
Джон наклонился и посмотрел на гору. Ледяной туман был таким же толстым, как и дымовая завеса, но через пару сотен метров он увидел, как из полдюжины искалеченных Цивет струями вытекало горящее топливо, а их темные каркасы были окружены сверкающими коронами пламени горевших боеприпасов внутри. Примерно на полпути между обломками конвоя и позицией Спартанцев внутри трубы, призрачная линия бойцов УВОД в темной броне спрыгивала вниз по склону, метая ракеты и огонь из стрелкового оружия в обломки конвоя.
Джон посмотрел на вершину горы. Центр связи не был виден с его позиции, но он смог увидеть поднимающийся корабль-разведчик, вырисовывающийся на фоне вращающегося розового диска Бико.
- Я не верю в это, - сказал он. - Это была высадка десанта из корабля-разведчика. Хэмм соврала насчет нашего предназначения.
- Я же говорил тебе, - сказал Фред. - Она офицер.
- Из УВОД, - сказала Келли. Она закрепила СПНКР на оружейном креплении Мьёльнира, затем схватила штурмовую винтовку и поднялась. - Если мы поторопимся, то, возможно, все еще сможем взорвать центр связи, пока они заняты, добивая конвой.
- Ну, дела, - сказал Джон. - Утешительный приз.
Как только они преодолели последний километр до конца трубы, Джон прослушал все каналы связи, выделенные Роте Альфа, и наконец понял, почему обман Хэмм полностью ускользнул из его поля зрения. Остальная часть роты работала по выделенным каналам, но Первый Взвод переключился на канал подразделений обеспечения. Он начинал думать, что лейтенант может быть большим врагом, чем повстанцы - возможно, даже, чем Ковенант - но он не был уверен, что делать в этой ситуации. Подать официальную жалобу по цепочке командования - это приведет только к Краутеру, который, кстати говоря, еще большая проблема.
Может быть, у старшего Сержанта Джонсона будет предложение.
Если, конечно, он не был в этом замешан тоже.
Через несколько минут Синяя команда вышла из трубы ускорителя и обнаружила, что они не смогут уничтожить центр связи. Команда Черных Кинжалов Первого Взвода уже устанавливала заряды под надзором самой лейтенанта Хэмм.
Когда Хэмм увидела приближающихся Джона, Фреда и Келли, она вышла из здания и подошла к ним навстречу. Джон не отдал воинское приветствие, а она не выглядела удивленной.
Где Синий-четыре? - Она не ...
- Она в порядке, мэм, - сказал Джон. - Мы используем Линду под дальним прикрытием.
- Рада это слышать. - Кивнула шлемом Хэмм, обсмотрев Синюю команду, с головы до ног. - И, похоже, вы трое вышли невредимыми. Отличная работа.
- Отличная работа? - Джон даже не пытался скрыть горечь в голосе. - Вы играли мной. Мы были приманками.
Хэмм уперла руки в подсумки с патронами и откинулась назад, обратив лицевой щиток вверх, чтобы посмотреть на него.
- Мне нужно было сделать так, чтобы эта ракетная установка смотрела в другом направлении, чтобы Найето смог высадить десант, не потеряв еще одну летучую мышь. Летучая мышь - это прозвище корабля-разведчика. Она протянула руку и провела пальцем в перчатке по животу внешней оболочки Джона. - В этих костюмах я думала, что у Спартанцев больше шансов на выживание, чем у кого-либо еще.
Джон был немного озадачен. На самом деле он не ожидал, что у нее будет веская причина для такого решения, но наличие веской причины не могло служить оправданием для преднамеренного обмана.
- Это имеет смысл, - сказал он. - Но все же вы солгали мне - и это подвергло моих людей ненужному риску.
- Правильно, солдат. - Хэмм поднялась на носки, придвинув лицевую панель на несколько сантиметров ближе к Джону, затем снова сильно стукнула пальцем по Мьёльниру. - Я думаю, так получается, когда ты не подчиняешься приказам. Случается одно дерьмо за другим.