ГЛАВА 8
Грузовое судно «Петя»,
внешние окраины Осколка, звезда 23 Весов
Джай наблюдал, как последний луч света исчезает, когда воздушный шлюз закрылся. Они были на грузовом судне «Петя» снова одни. Он сложил руки на груди, когда сзади к нему подошла Адриана.
- Нам не следовало его отпускать, - сказал Джай, как только она приблизилась.
Адриана остановилась и посмотрела ему в глаза.
- Мы уже это обсуждали. Если ты хочешь приказать мне пойти и забрать его, младший офицер Джай, я выполню твой приказ.
Он уставился в ее ярко-голубые глаза.
- Выполнишь?
Она вздохнула и оставила его стоящим у стены. Грузовое судно задрожало, когда Майк закрыл воздушный шлюз и убыло от астероида.
Это - Серая команда, подумал Джай с небольшим разочарованием.
Он спрашивал себя, что он такого сделал, чтобы его отправили с этими двумя Спартанцами, но он уже знал. Все это началось, когда ему было шесть лет. Его тайно похитили из того места, которое он совсем смутно помнил, и увезли в военный учебный центр на планете Предел вместе с семидесяти пятью другими детьми.
Джай вспомнил, как их всех согнали в помещение после того, как его разбудил от холодного криогенного сна жесткий, сухощявый на вид инструктор Флота в камуфляжной форме. При каждом ребенке стоял свой инструктор.
А затем, впереди на возвышении появилась женщина с темными волосами и серо-голубыми глазами. Она прокашлялась. Рядом с ней стоял человек с медалями, которого все они будут уважать и бояться: Главный Старшина Мендез. Но было ясно, что женщина была главной. Все военнослужащие-мужчины Флота в комнате реагировали на ее приказы нервным подергиванием.
Женщина посмотрела на толпу нервных детей и сказала им: "В соответствии с секретным приказанием Флота номер 45812, вы призваны на военную службу в Специальную Программу ККОН, под кодовым названием СПАРТАНЕЦ-II".
Призваны на военную службу.
Джаю не понравилось, как это прозвучало. Здесь было что-то не так. И когда он это услышал, то встал и попытался уйти. Мускулистый инструктор, стоящий рядом с ним, схватил его за плечи и опустил обратно на сиденье.
Ошеломленный Джай продолжал слушать далее речь женщины:
"Вас призвали сюда на службу. Вас обучат... и мы сделаем вас лучшими из лучших. Вы будете защитниками Земли и всех её колоний".
Черт, ему было всего шесть лет.
Его жизнь в детском приюте в Бхудже была не намного лучше, чем в адском учебном лагере, который начался следующим утром, всем заправлял главный старшина Мендес, а в свое время Джай скитался по улицам Бхуджа. Он бродил с другими беспризорниками, крал еду и знал все лучшие норы в городе, где можно было укрыться и наблюдать за другими людьми.
Это была его жизнь, и даже будучи шестилетним беспризорником, Джай пришел к выводу, что призыв на службу не входил в его планы.
После первой ночи в учебном лагере Джай встретил Адриану, которая в ту ночь бродила тайком.
- Ты убегаешь? - спросила она на ломаном английском.
- Да, - сказал Джай. - Мне нужно что-то, чтобы взломать замок.
Адриана передала ему маленький металлический предмет, достав его из-под языка, это была скрепка, украденная где-то на базе.
Джай взломал замок, и они выскользнули из казарм, прячась в тенях, пока не добрались к воротам.
Он преодолел половину забора прежде, чем охранники включили электричество, и Джай упал на землю вместе с Адрианой, оба корчась в пыли и кричали.
"Добрый вечер, - сказал Мендес, подойдя, чтобы взглянуть на него. - Я не припоминаю, чтобы давал вам двоим разрешение на покидание базы".
Никто из них ничего не сказал; они просто смотрели на лес вдалеке.
На следующей неделе Джай использовал одеяло, чтобы взобраться, и охранники поймали их с другой стороны. А потом был побег через пустошь, окружавшую лагерь. Их выслеживали в лесу, но они с Адрианой разделились и избегали преследователей в течение несколько дней. За ним следовали по дорогам за лесом, выслеживая большими отрядами при помощи Вепрей и Пеликана.
И не имело значения, как сильно бы Мендес не наказывал его изнуряющим бегом, отжиманиями, нарядами по уборке отхожего места, не имело значения, как сильно он пытался сломаться его, Джай и Адриана всегда планировали следующую попытку.
Люди, которые должны были поймать юного Джая, тоже платили свою цену. Чем жестче он тренировался под руководством Мендеса, тем сильнее он сопротивлялся при захвате. У охранников были разбиты коленные чашечки, отсутствовал один из глаз, а также пальцы рук и ног. В итоге они стали стрелять в него транквилизатором с Пеликана, ожидая, пока тот не появится из леса, чтобы подстрелить его с безопасносного расстояния с воздуха.
Вплоть до того момента, по истечении пять месяцев, когда одна женщина попросила его привести к себе на беседу. Кэтрин Холси. Всегда наблюдая за ними на расстоянии, и всегда записывая свои заметки.
Джай сел перед ней за столом, главный старшина Мендес также был рядом.
- Чего ты хочешь? - спросила Холси, внезапно отрывая взгляд от своего стола. - Вы призвали меня сюда, - вызывающе сказал Джай.
Холси усмехнулась.
- Так и есть. Ты хочешь уйти, Джай?
- Да!
Женщина, отнявшая у него все, изучала Джая, словно он был странным жуком под камнем.
- Ты понимаешь, о чем тебе было сказано, как только ты попал сюда?
- Вы украли меня. Вы хотите, чтобы я сражался за вас. Сражался за Землю. Это даже не моя родная планета, - сказал Джай. - Я не хочу быть здесь.
Холси кивнула, неожиданно став выглядеть уставшей. Как будто она не хотела делать того, что последует далее. Но затем ее позвоночник выпрямился.
- Хорошо, Джай. Видишь это? - Она взяла маленький дротик. - У некоторых из вас нет того, что требуется. Некоторые сдаются перед трудностями. Некоторые просто не готовы быть защитниками колоний. И это нормально. Этот дротик вызывает выборочный нервный паралич. В следующий раз, когда ты выйдешь из леса, охрана из Пеликанов выстрелит тебе в голову одним из них, и ты очнешься в городе. Ты не вспомнишь ничего.
Подозрительное ощущение в глубине души Джая подсказывало ему, что это ложь. Стиратель памяти? Это звучало не совсем правдиво, и глаза Холси не выглядели такими. В них была глубокая бездна усталости и грусти. Джай не сомневался, что дротик что-то сотрет.
Холси, должно быть, заметила перемену в Джае. Она добавила.
- Ты кстати можешь пострадать еще больше. Тут нет никаких гарантий. Процесс неконтролируемый, а с ребенком еще хуже, потому что у него крайне мало накопленных воспоминаний.
Джай сглотнул и уставился на дротик.
- Конечно, - сказала Холси стальным голосом. - Ты мог бы просто продолжить обучение и выполнять свои обязанности.
- Зачем? - Спросил Джай.
- Ты ведь сирота, верно, Джай? - Спальное помещение пять-пять, койка номер шестьдесят восемь? И ты хочешь вернуться туда?
Джай кивнул.
Холси вздохнула.
- Думаешь, тебя там помнят? Мы звонили; никто даже и не заметил, что я перевела оттуда тебя. Никто там даже и не позаботился проверить твою койку, пока я не позвонила, а тебя не было уже несколько месяцев, Джай.
Джай снова уставился на нее. Ему не было больно это слышать. Он молчал, почему он удивлялся, что они этого не заметили?
- Ни один торговец не помнит тебя; твои норы в городе охвачены крысами. Никто даже не заметил, что ты ушел. У тебя не было ни семьи, ни друзей, ничего. Ты не оставил и следа в мире, когда тебя забрали, Джай. Ты так сильно борешься за то, чтобы убежать, когда тебе некуда возвращаться.
Джай покачал головой и прикусил губу.
- Но здесь, Джай, - продолжила Холси, доводя свои слова до логического завершения, - у тебя есть те, кто замечают, когда ты пытаешься убежать. Мендес, который тренирует тебя. И хотя у тебя нет семьи, все же интересно, что ты продолжаешь искать Адриану, с которой можно сбежать. Ты бы скучал по ней, если бы убежал сам? Был ли бы ты счастлив, если мы бы просто стерли твой разум одним выстрелом и стерли твое имя с наших компьютеров, а Адриана просто ... забыла о тебе все?
Джай уставился на нее, в его рту пересохло. Он ничего не сказал, но внутри он чувствовал, словно его уничтожили. Она разложила его на части, словно он был простой мозаикой. Мендес мог сломать их тела, а Холси могла сломать их умы.
- Я делаю тебе окончательное предложение, Джай, - сказала Холси. - Охрана будет находиться вокруг леса сегодня вечером - если ты сбежишь, мы удалим тебя из наших записей, как будто тебя никогда и не было здесь. Но если ты будешь в своей постели завтра утром, я предложу тебе семью, Джай, и место, чтобы ты оставил свой след и тебя запомнили. Мы придумали кое-что особенное для тебя и остальных. Очень особенное. Клянусь тебе.
Джай уставился на нее. И он поверил ей.
Адриана тоже вернулась в казармы в ту ночь, выглядя потрясенной.
Но они сбежали снова, конечно. Они пробрались под забором, используя туннель, который вырыли вместе неделю назад. В лесу были тайники с едой и простым оружием, скрытие под деревьями.
Но они оба остановились далеко от края леса.
- Что она тебе рассказывала? - спросил Джай.
У Адрианы по щекам текли слезы.
- Я не могу тебе сказать.
- Но ты же не собираетесь уходить?
- Нет. Мне это слишком нравится, чтобы уйти, - сказала она с той странной улыбкой, на которую Джай всегда смотрел с одобрением.
- Мне тоже.
Они оба сидели на бревне и смотрели, как Пеликаны кружили в небе за лесом, а затем вернулись обратно к казармам.
Мендес не стал расспрашивать о пыльных ботинках Джая на следующее утро, а просто отправил его на десятимильную пробежку, с легкой улыбкой.
Когда Джай вернулся, Мендес представил его другому тихому ребенку с еще более смуглой кожей, чем у Джая и жесткими, вьющимися волосами, стоящему возле бараков, прибежав вместе с Адрианой, они держали над головой тяжелые деревянные бревна.
- Вольно! Джай, Адриана и Майк, - сказал Мендес. - Теперь вы - команда. Вы будете есть вместе, бегать вместе, тренироваться вместе. Сражаться вместе.
- Есть, сэр!
Когда Мендес ушел, Адриана и Джай повернулись к Майку.
- Что ты сделал?
Майк улыбнулся.
- Я украл Пеликан, - невинно сказал он. - Затем взорвал его, когда меня впоймали.
И все те прошедшие годы, троица была плечом к плечу. Серая команда обучалась действовать изолированно, проникая далеко на вражескую территорию для выполнения операций, где за ними мало наблюдали, если вообще наблюдали. А после физических улучшений, когда они стали смертноносными убийцами, подразделение ДВР начало использовать этих трех одиночек в длительных операциях вне досягаемости командования.
Они были призраками, которые могли нанести ужасающий урон.
Вот почему их самая последняя операция имела смысл. Они оказывали помощь Корпусу Кораблей-разведчиков ДВР по уничтожению всей информации, оставленной в тылу врага.
Но те же качества, которые делали Серую команду незаменимым активом, мешали Джаю стать ее командиром. Серая команда была ... другой. Адриана и Майк принимали Джая за лидера, но они были обучены думать самостоятельно и действовать самостоятельно.
Поэтому Джай был расстроен, осознав, что Адриана позволила повстанцу Дельгадо уйти живым после того, как Шакалы попытались заполучить навигационные данные на этом странном астероидном сооружении. Ей следовало сосредоточиться только на данных.
Но она этого не делала.
И теперь, они снова отпустили его.
Но, как уточнила Адриана, если бы они уничтожили этот последний кусочек данных и покинули Осколок, то тогда они бы не узнали о другом корабле, возвращающемся из Харибды IX. Так что, эта преднамеренная задержка помогла им. Они, возможно, покинули бы Осколок, не завершив свое задание.
Но Джаю все еще казалось, что им следовало бы оставить Дельгадо на борту. В конце концов, он работал с повстанцами. А Джай убил уже приличное количество террористов-повстанцев.
Теперь Адриана считала своим долгом помочь в обеспечении безопасности людей, живущих здесь. Сотрудничающим с Ковенантом повстанцам, все же.
Джай прошел к кабине старого грузового судна. Майк сел за штурвал, как только корабль Шакалов медленно проплыл мимо в пределе видимости.
- Одна ядерная боеголовка Шива, - пробормотал Майк.
- Ты думаешь, Адриана права? Что эти Ковенанты передадут их?
- Они всегда так поступают, - сказал Майк. - Ковенант всегда нападает. Всегда все уничтожает. Почему бы им остановиться сейчас?
- Я не знаю, - сказал Джай в то время, как Майк быстро переместил их к краю Осколка, где можно было скрыться. - Мы никогда раньше не видели ничего подобного. Шакалы торгуют и работают с людьми, выстраивая жилые пространства на астероидах?
Но тогда это было тем, для чего предназначалась Серая команда. Они не могли уточнить свои приказы, поскольку они заочно и представляли ККОН. Они трое должны были понять, что все это значит, и что же делать дальше.
- Одна Шива? - Джай повернулся и посмотрел на Майка.
Майк провел рукой по своей бритой голове.
- Поместим ее в правильное место, тогда да.
- Поместим куда?
- Внутрь.
Джай посмотрел на него и затем рассмеялся.
- Это бы сработало, Майк. Это бы сработало.
И он представил, что если Адриана и Майк были правы, а они, как правило, были правы, то в конечном итоге им пришлось бы это сделать.
- Сколько еще Шив у нас осталось в грузовых отсеках? - спросил Джай.
- Достаточно, - сказал Майк.
- Достаточно для чего?
- Чтобы доставить много неприятностей здесь, на Осколке, - сказал Майк. - Когда придет время.
- Я еще не принял никаких решений по этому поводу, - сказал Джай.
Майк пожал плечами.
- Когда решишь, ядерные боеголовки будут готовы.
Джай покинул мостик. Эти двое были слишком уверены в себе. С другой стороны, он тоже. Он улыбнулся. Они постоянно пререкались друг с другом.
- Подожди-ка, - крикнул Майк.
Джай обернулся с раздражением.
- Что у тебя?
На мониторах высветилось предупреждение. а текст прокручивался быстрее, чем Джай смог прочитать. Майк схватил клавиатуру, его пальцы метались по клавишам, пока он ругался.
- Что там? - повторил Джай.
- Что-то проникло через наше внешнее коммуникационое оборудование. Я не могу это остановить; предупреждения о вторжении повсюду.
Джай почувствовал, как у него в животе все перевернулось. Майк был экспертом в технике, всегда был. Он придумал, как украсть Пеликан, когда был призван в программу Спартанец-II, потому что его перевозили в лагерь единожды, и этого единственного наблюдения за тем, как пилот управляет аппаратом ему было достаточно. У него была способность к пониманию работы машин и компьютеров, чему Джай завидовал.
Теперь же Майк выглядел взволнованным.
- Отрубай энергопитание. Быстро!
Джей побежал к центру кабины и вытащил металлическую пластину. Он выдернул красную ручку изнутри, и все грузовое судно внезапно погрузилось во тьму.
- Что тут произошло? - прокричала Адриана. - Это аварийное отключение?
- Да.
Без энергопитания искусственная гравитация отключилась. Джай завис возле системы аварийного отключения, ручного выключателя, который Майк установил во время долгого путешествия сквозь пространство скольжения к этой системе.
Просто на всякий случай, как он всегда говорил. Было невозможно взломать корабль, если он будет обесточен.
«Петя» - их дом в течение последних нескольких месяцев, плыл во мраке.
Майк перевернулся на спину в свете звезд и подплыл к одному из окон.
- До нас ничто не доберется в течение двадцати минут или около того, - сказал он. - Это даст нам время.
Что касалось кораблей и оборудования, Майк принимал решения.
Майк развернулся на месте, чтобы быть лицом к ним.
- Джай, возьми ножницы и обрежь провода, идущие к любому массиву связи. У тебя есть восемнадцать минут, прежде чем мы куда-то влипнем. Адриана, одевай костюм. Если кто-то попытается проникнуть в наши системы, он может попробовать менее виртуальный маршрут и появиться снаружи.
- Уже одеваю.
Адриана выбила ногой край двери кабины пилота и спустилась в темный центр корабля к койкам.
Джай последовал за ней, оставив Майка в кабине.
После пятнадцати минут обрезания энергопроводки «Пети», Джай обесточил два массива. Адриана выкрутила замок, используя броню, поднялась к центру грузового судна и просто вырвала последний массив с оборудованием на корабле и швырнула его в невесомость.
Как только Джай оттолкнулся, отправив себя в кабину, Адриана вышла из воздушного шлюза и последовала за ним. В полной экипировочной броне, она, казалось, заняла собой всю кабину.
- Снаружи никого нет; также ничего не заметила, что бы двигалось к нам, - сообщила она.
- Это и успокаивает, и волнует, - сказал Майк. - Включай его.
Загорелись аварийные огни «Пети». Немного поздно, подумал Джай, но это был старый грузовой корабль, едва способный пробиться от одной точки в пространстве скольжения до другой, пока Майк не настоял, чтобы они его стащили. Команда потратила целую неделю под его руководством, переустановив на него более быстрый двигатель пространства скольжения военного образца.
Но Джаю пришлось согласиться, что это того стоило. В грузовом отсеке было больше места для оружия, которое они собрали, что сделало Адриану очень счастливой. Майка так же; он подобрал несколько дополнительных ядерных боеголовок Шива и запасся практически всем остальным, что смог заполучить в свои руки.
Основное освещение заморгало, как только Майк пробежал пальцами по сенсорным экранам и запустил процесс перезагрузки корабля. Джай осознал, что кругом было мертвецки тихо, когда вентиляторы и насосы начали работать. Стал слышаться устойчивый фоновый гул всего корабля.
Искусственная гравитация вернулась. Адриана и Майк, как кошки приземлились на ноги.
- Хорошо, посмотрим, что у нас есть. - Майк вернулся к пульту управления, и «Петя» вздрогнул, выравнивая двигателями траекторию движения. Они прошли мимо одной из гибких прозрачных стыковочных трубок, протянувшихся на полмили между двумя астероидами.
Внутри люди перемемещались от точки к точке по своим делам, даже не замечая, что грузовое судно оказалось в миле от них. Один из экранов справа от Майка мелькнул, и на нем появилась женщина, ее кожа выглядела призрачной путаницей из чисел и вычислений. Эффектный образ многих ИИ. Казалось, что она осматривала кабину.
- Искусный трюк, - послышался ее голос из многочисленных колонок кабины. - Но прежде, чем снова отключать питание, знайте, что я инфицировала несколько ваших внешних межзвездных навигационных датчиков. Они не обладают достаточной мощностью вещания, а у меня есть много прослушивающего оборудования связи по всему Осколку. Кроме того, я уже отключила ваши двигатели пространства скольжения, так что вам действительно придется меня выслушать.
Майк посмотрел на экран, затем выругался и повернулся к Джаю, который потянулся к красной ручке.
- Подождите, подождите, пожалуйста, выслушайте меня, - сказала ИИ на экране. - У меня есть предложение для вас. Я могу достать вам навигационные данные с Осколка, но я хочу заключить сделку.
Джай застыл и посмотрел на Майка, пожавшего плечами. Джай снова взглянул вверх.
- Сделку?
ИИ кивнула на экран.
- Вы - Спартанцы. Лучшие из самых лучших. - Она улыбнулась. - Здесь на карту поставлено много жизней, солдаты. Я помогу вам получить эти навигационные данные, потому что хочу, чтобы вы их защищали. Но вы не можете уйти прямо сейчас. В этом и есть сделка.
- Мы должны побыть пока здесь? - спросил немного недоверчиво Джай. - Почему?
- Потому что на карту поставлены жизни всех, кто живет в Осколке, Спартанец. И мне понадобитесь вы трое, чтобы помочь спасти их в самый кратчайший срок. Мы будем их освобождением, а вы - тремя их паладинами, моими собственными рыцарями в блестящих доспехах.
Майк покачал головой и поднял семь пальцев за бедром, чтобы Джай увидел его.
Искусственный интеллект обычно функционировал семь лет, прежде чем его стирали. После семи лет они часто начинали становиться нестабильными. Они становились буйными: убежденные в своей божественной силе и способностях. Буйные ИИ были разрушительными, опасными и до некоторой степени безумными.
Но буйство не было неизбежным, а просто статистически вероятным. ИИ старше семи лет играл в опасную игру. Здесь, на Осколке, должно быть, посчитали целесообразным, чтобы ИИ работал так долго, поддерживая всю систему.
- Ну, давайте же! - прощебетал ИИ, крича на них. - Я вижу твои пальцы, Спартанец. Я старше того возраста, да. Может быть, я не совсем в порядке. Я, черт возьми, заслуживаю того, чтобы существовать.
Адриана повернулась, чтобы посмотреть на Джая, но он махнул рукой. Пусть говорит. Посмотрите, к чему это приведет.
- Меня активизировали из хранилища данных, чтобы управлять Осколком спустя год после того, как Мадригал остеклили - они не смогли вручную скорректировать курсы движения астероидов, чтобы они были соединены друг с другом. Они нуждались в постоянном наблюдении за процессом кого-то вроде меня.
Эта работа заняла меня, я выстраивала все это сооружение, пока не появились Шакалы. С тех пор, я уже планировала такой исход, Спартанцы. И теперь он наступил. Да, я - Джулиана, богиня Осколка. Ваши эксперты могут заподозрить меня в буйстве, но доброжелательная богиня может быть именно тем, что вам нужно прямо сейчас. И она, как оказывается очень, очень привязана к идее спасения людей Осколка.
Майк повернулся.
- Это не звучит уж так и безумно для меня. - Джай увидел, что он успокаивал ее, завладел ее вниманием. Может быть, даже признавал ее. И Джай почувствовал, что не отключив ее, он поступил правильно. Этот взволнованный ИИ, в некоторой степени измотанный делами, которые ему были поручены, чтобы Осколок функционировал, мог быть действительно очень полезным союзником.
Джулиана опустила взгляд, внезапно уставшая, грусть появилась на ее лице.
- Я… думаю, что сейчас моя озабоченность сложной, огромной и тяжелой задачей по спасению граждан Осколка - это все, что действительно удерживает меня от пучины безумства. Вот уже два года она разъедает меня.
- И ты хочешь, чтобы мы помогли? - с издевкой спросила Адриана.
ИИ подняла голову.
- Взамен я дам вам даже больше, чем вы хотите. Силы Ковенанта находятся здесь не просто, чтобы открыть пару магазинчиков на нескольких астероидах Осколка. Я знаю их цель. И вы тоже захотите узнать. - Она застенчиво улыбнулась.
Адриана и Майк посмотрели на Джая, который улыбнулся ИИ в ответ.
- У нас мало времени, - сказала Джулиана. - Мы должны помочь друг другу немедленно.
У них был сходящий с ума ИИ повстанцев, требующий от них помощи с обещанием открыть большие тайны. Ручной повстанец Адрианы, бегающий где-то поблизости. И поврежденное грузовое судно.
Джай улыбнулся. Это была именно та ситуация, которую Серая Команда могла разрешить.