ГЛАВА 60
Фрегат «Летняя Ночь», на пути к Метиссету, звезда 23 Весов
Киз был снова на мостике «Летней Ночи», но на этот раз сидел в командирском кресле. Он давно уже не думал о Чжене. Слишком много всего происходило.
Но когда они помчались к Метисетту, он задался вопросом, какие бы мысли метались в голове Чжена в таком же затруднительном положении.
Чжена боялись как командира-самоубийцу, готового бросить свой корабль против Ковенанта. Киз знал, что это несправедливая оценка. И ироничная. Потому что здесь и сейчас Киз отправлял свой корабль и команду на задание, которое вполне могло привести к тому же результату.
Он повысил Данте Кёртли до должности начальника оперативной службы. Рай Ли так же управляла вооружением. Младший офицер, лейтенант второго ранга Джейсон Бёрт, занял место начальника связи.
А Киз установил навигационные оборудование у кресла командира, потому что то, что они собирались сделать, было непросто.
- Как там у тебя дела на том конце, Джулиана? - спросил Киз.
- Сбрасываю массу и сжигаю топливо, лейтенант. Все стыковочные трубы Осколка были отсоединены, как только последние обитатели прошли по ним.
Уполномоченные лица с громкоговорителями направляли поток людей к астероиду «Исход», то же самое делали все электронные устройства на Осколке. Джулиана подключилась к ним и настаивала на необходимости эвакуации. Она устроила перед Кизом что-то типа организованного хаоса.
- Я только что вывела из строя пять коммуникационных реле Киг-Яров, - сообщила Джулиана. Она использовала последнюю из электромагнитных катапульт для обстрела гиперкинетическими металлическими снарядами каждое из них. Теперь связь Киг-Яров была ограничена пределами прямой видимости.
- А вот и те надоедливые корабли Киг-Яров, кружившиеся вокруг.
Киз улыбнулся. Это была небольшая ловушка для Шакалов. Зная, что они выдвинутся, корабли Осколка, оснащенные ракетами, скрывались возле электромагнитных катапульт, чтобы устроить им засаду.
Джулиана передала Кизу нечеткое видео, на котором были видны искры огня и трассеры, освещающие вакуум и ответный плазменный огонь: корабли Киг-Яров и Осколка боролись за электромагнитные катапульты.
- Где «Неиссякаемая Добыча»? - спросил Киз. Он нервничал из-за него. Судя по тому, что он увидел, побывав на борту, корабль Шакалов соответствовал его фрегату.
- Держится в стороне. Вы сказали, на его борту были Сангхейли? - спросила Джулиана.
- Да, мы видели Элитов, - ответил Киз. - Пока отступали. - На подлокотнике его кресла высветится экран, отображающий диаграмму расположения затаившегося корабля. Он двигался к нескольким крупным зонам обитаемого пространства, теперь уже, к счастью, покинутым.
Экран переключился на видео, на котором плазма разрывала большие астероиды и испаряла породу в облаках пара вместе с оплавленным металлом.
К счастью, тот монстр пока был занят разрушением оставшихся частей Осколка, пока Киз был занят своим.
Затем он с нетерпением желал встретиться с ним.
Он отключил все видеопередачи и завис над Метисеттом.
- Удачи, Джулиана, - сказал Киз. Отсоединенные друг от друга обитаемые астероиды, которыми управляла Джулиана, следовали далеко позади «Летней Ночи» по отдельной траектории.
Осколок следовал за Гесиодом по той же самой орбите вокруг Солнца, что и газовый гигант. А Метисетт вращался вокруг Гесиода. Это означало, что скоро Метисетт исчезнет за Гесиодом относительно положения Осколка. Киз спешил войти в гравитационное поле Метисетта, как только он появится. Его сигнал Джулиане, в пределах прямой видимости, теперь уже не доходил, поскольку между ними распростерлась бушующая атмосфера Гесиода.
Траектория Джулианы была другой. Части Осколка под ее управлением двигались намного медленнее. Она двигала их вперед от конечной точки позади Гесиода к точке, где должен был быть Метисетт, когда тот выйдет из-за Гесиода по своей орбите.
Если быть точным, Осколок не обрушится на Метисетт. Вместо этого луна Метисетт по своей орбите с головокружительной скоростью развернется вокруг Гесиода и попадет прямо на астероиды, которые Джулиана разместила там.
Эффект, тем не менее, был тот же самый.
Цитадель будет разрушена.
Если они все сделают свою работу.
Киз так быстро двигался на фрегате, что его трясло. Реактор быть близок к перегрузке, но никто не проронил ни слова о том, как тяжело приходилось кораблю. Они все понимали, что им нужна каждая дополнительная секунда.
- Бойцы УВОД готовы? - спросил Киз.
- В ожидании, - доложил лейтенант Кёртли.
- Атмосферное торможение через четыре минуты. Всем пристегнуться и держаться.
«Летняя Ночь» теперь находилась в тени луны, мчавшись к ней, как стрела в яблочко. Киз увидел завитки и очертания облаков луны.
Они увеличивались в размерах в течение последующих минут, пока не залили кабину управления странным оранжево-красным светом. Киз направил корабль глубоко в плотную атмосферу, рассчитывая на огромное трение, которое замедлит «Летнюю Ночь».
Он рассчитал все до миллисекунды, при помощи Джулианы, и теперь все, что он мог сделать, это позволить компьютерам корабля следовать курсу ... и надеяться.
Они засекли Шакалов, но приближались к ним слишком быстро, чтобы успеть вступить с ними в бой. Они пробьются прямо через кордон, прежде чем Киг-Яры даже поймут, что они идут.
- Атмосферное торможение! - закричал Киз.
Они попали в атмосферу Метисетта, и корабль начало трясти.
Стоявшего рядом младшего офицера бросило на пол мостика.
- Я же приказывал пристегнуться, черт возьми, - прорычал Киз, как только молодой человек схватился за чье-то кресло, его рука была согнута под неестественным углом, а лицо окровавлено. - Вы подвергаете опасности команду мостика.
Человек отполз, добрался до безопасного места и пристегнулся, громко стоная из-за полученных ран.
Вокруг фрегата возникла огненная оболочка, пока они продолжали с ревом врываться в верхние слои атмосферы Метисетта.
Переборки палубы скрипели и стонали, деформируясь от нагрева корпуса. Киз взглянул на показания. Они теряли скорость. Очень быстро.
К тому же нарушалась целостность оболочки корпуса. Трение выжигало пластины корпуса каждую секунду.
Киз коснулся экрана. В действие вступил второй набор предварительно загруженных программ. Запустились маневренные двигатели, замедляя корабль еще больше.
Он окинул взглядом топографическую карту Метисетта, которую Джулиана загрузила в его компьютер.
- Одна минута! - выкрикнул Киз. Они приближались к Цитадели.
Они будут двигаться быстро, как только выпустят бойцов УВОД. Он мог только надеяться, что капсулы и их пассажиры справятся с тем, что последует далее.
Он не знал никого, кто пробовал сбрасывать капсулы УВОД при помощи такого маневра.
Секунды шли, пока он ждал. Прозвучал сигнал тревоги о нарушении целостности корпуса, и Киз взглянул на Кёртли.
- Выжигание внешней оболочки корпуса, никаких серьезных структурных повреждений, все в пределах ожидаемого, - сообщил лейтенант. Из-за атмосферного торможения они потеряли много частей корпуса, но корабль выдержал.
- УВОД, выход через десять секунд, - сказал Киз. Он нажал на кнопку панели управления, давая разрешение.
Системы управления «Летней Ночи» позаботились обо всем остальном, выстреливая капсулы УВОД из отсека, будто сбрасывая бомбы, на вражеский город.
Киз следил на другом экране, как они уносились прочь, словно опасные черные споры, затем раздались звуки аварийных сирен.
- Зенитный огонь Ковенанта! - крикнула Рай Ли.
Сгустки сконцентрированной направились навстречу их кораблю.
Киз выключил маневровые двигатели и активировал основные двигатели.
"Полный вперед", - подумал он с ухмылкой, как только плазма слегка задела борта корабля.
«Летняя Ночь» содрогнулась, вырываясь назад в попытке избежать притяжения луны, пытаясь вернуться на орбиту.
- Давай, девочка, - Киз заметил, что сам тихо шептал слова кораблю. - Ты сможешь.