ГЛАВА 29
Орбита планеты Метисетт, система 23 Весов
Тел счастливо заворчал. Они убрались на челноке Киг-Яров подальше от Осколка, медленно осматривая местность, пока не нашли большой транспортный корабль Киг-Яров на пути к Метисетту.
Они быстро поднялись на борт до того, как несколького Киг-Яров на борту смогло осознать, что произошло.
На борту находилось несколько сотен Унггоев. Киг-Яры руководили, но их количества не хватало, чтобы самостоятельно управлять кораблями. Теперь Киг-Яры были мертвы.
А Унггои управляли кораблем Киг-Яров. Это делало их полезными. Они были готовы работать на Тела и его команду, или, по крайней мере, так сказал скорбящий Дьякон Унггоев, как только Тел встал на залитый фиолетовой жидкостью мостик.
- Да будет воля Пророков, - взвизгнул Дьякон.
- Да будет так, - сказал Тел позади Унггоя. - Мы выполняем задание, порученное напрямую Иерархом.
Унггой помялся с ноги на ногу, поворачиваясь дыхательным устройством к Телу. Он поднял голову и развел руки.
- Я не сомневаюсь. Я служу. Это наша судьба, - простонал он.
Тел не испытывал жалости к Унггоям.
- Скажи своей команде, что этот корабль полетит туда, куда мы скажем, или мы убьем каждого из вас. Саал спустится в инженерный отсек и присмотрит за тобой. Вир будет ходить по коридорам.
Вир зарычал, и Унггой отступил.
- Господа! Мы будем выполнять наши корабельные обязанности! Не сомневайтесь в нас.
Тел повернулся к Виру и Саалу.
- Будьте осторожны. При малейшем подозрении того, что Унггои играют с нами в игры, докладывать сразу.
Вир и Саал утвердительно хмыкнули и вышли из рубки.
Дьякон повернулся, чтобы уйти, но Тел поднял руку, и Унггой замер.
- Что находится вон там, Унггой? - спросил Тел. Он указал на изображение планеты на экране в передней части рубки. Это была Метисетт. Её тонкая, желто-оранжевая атмосфера кружилась; мощные бури бушевали на ледяной поверхности.
Унггой уставился на них, не сказав ничего.
Затем Тел повернулся к экрану и скрестил руки.
- Жар, мой ближайший советник, не захотел прибывать сюда. Он хотел развернуть этот транспорт, чтобы атаковать корабль Киг-Яров, пристыкованный у сооружения людей, и отправить его к «Высшему Милосердию», чтобы мы могли предупредить Пророков о предательстве Джиралханаев.
- Благородный выбор, - сказал Унггой.
- Нет, - сказал Тел. - Мы были схвачены и заключены в тюрьму. Когда мы вернемся, нам повезет, если сохраним свои титулы, даже если не сами имена. - Унггой дрожал от гнева Тела. - Как твое имя, Дьякон?
- Пипит, - ответил Унггой.
Тел сложил руки на груди.
- Пипит, один из моих предков, кайдон Вадамов, проиграл войну одному из злейших соперников крепости. Новый кайдон поместил моего предка в подвал, тюрьму, где побежденных оставляли самым бесчестным образом, который только можно себе представить. Их кормили обьедками и их посещали захватчики, чтобы глумиться и издеваться над ними. Самые благородные из заключенных убивали себя или друг друга.
Кайдон сбежал после нескольких недель голодания. Он стал настолько худым, что смог пробраться через решетку своего окна, глядя на скалы крепости Вадам. Он взобрался по скале и проплыл вниз по реке, до самой долины.
Кайдон много дней ходил, питаясь паразитами и всякими отбросами, пав, ниже некуда, пока не попал в огромные пустыни, распростертые внутри всех наших земель. И там, после долгих лет странствий, взрастил свою силу, свою суровость и обрел союзников среди других странников. Их было очень мало, да, но у них была воля к борьбе и воля к жизни, несмотря ни на что.
С этим новым племенем мой предок вернулся к крепости Вадам и взобрался по стенам. Он убил всех своих врагов, выбросив их тела в реку. Говорят, что за неделю он побагровел от крови. А когда кайдон закончил убивать своих врагов, он открыл тюрьмы и убил Вадамов, которые были настолько трусливыми, что остались там в живых. Это был мой кайдон. Вот, кто такие Вадамы. Наша кровь была выкована в пустыне, подтвердила свою дееспособность в крепости в тот день и очищена благодаря опыту Кайдона Тера. Так начертано на фамильной стене в саге о Вадамах.
Тел посмотрел на Жара, который спросил:
- Командир корабля, и в чем суть рассказа строк саги из истории вашей семьи?
Тел уселся в кресло командира в центре рубки.
- Я едва ли могу повернуться спиной к своей родословной линии, не так ли, Жар? Я не вернусь на «Высшее Милосердие» с потерянным кораблем, зная, что нас посадили за решетки Киг-Яры, и мало что зная о том, что здесь происходит. Я был бы не лучше тех заключенных в тюрьме Сангхейли, которых Тер казнил за бесполезность.
- Это было предложение. Возможный выбор, - сказал Жар.
- Но это не является выбором для нас, поскольку мы - Сангхейли. - Теперь Тел повернулся к Дьякону Пипиту. - Так ты понимаешь, Унггой? Мы здесь, чтобы остаться. Я спрашиваю тебя снова, что на Метисетте?
- Мечты, - вздохнул Пипит.
- Хватит игры слов, - прорычал Тел. - Говори яснее.
- Когда командирам нужны бойцы, Унггоям приказывают размножаться и увеличиваться числом. А затем мы все массово умираем. Унггой, вы все говорите: сделай это, сделай это. Некоторые мечтают о свободе, - объяснил Пипит. - И хотя мы ненавидим Киг-Яров, тот, чье имя Рет, верховный командир, говорит тем Унггоям, что они могут отправиться на Метисетт. Пойти построить дом. Нам помогут изменить эту луну, чтобы она стала местом, где можно жить, где атмосфера обогащена метаном. Где можно свободно размножаться.
Жар начала смеяться.
- И ты поверил этому… Рету?
Пипит поднял голову, гневно прищурив красные глаза-бусинки.
- Киг-Яры всегда предают, да, но такая возможность ... - пришелец пожал плечами.
Тел посмотрел на обреченного на погибель маленького пришельца.
- Так значит на Метисетте в воздухе есть метан, которым вы можете дышать.
- Место для Унггоев, - сказал Пипит. - Безопасное место, где мы сможем жить без помех, без контроля над нашим количеством, навязанным свыше. Где мы сможем ходить без натирающих лямок и дыхательных баков.
- Рай для Унггоев, - пробормотал Тел. - Где вы можете размножаться, пока не перенаселите всю планету. - Унггои, как известно, размножались как сумасшедшие. В мирное время Пророки внимательно следили за их населением; Унггои никогда сами не заботились об этом. И хотя они ненавидели Киг-Яров, для Унггоев имело смысл воспользовался шансом в этой странной череде событий и обрести свой собственный мир.
Тел почесал нижнюю челюсть.
Саал вызвал Тела по внутренней связи.
- У них здесь есть наше снаряжение для невидимых проникновений, - сказал он. - В хранилище. Киг-Яры украли ее с нашего корабля!
Тел перестал чесаться, думая о новостях.
- Меняем планы. Отнести снаряжение к челноку Киг-Яров. Разогреть двигатель челнока. Мы спускаемся.
- В ту мглу? - запротестовал Жар рядом.
- Да. Жар, Пророки позволяют Унггоям размножаться там, где идет война; они перестают смешивать гормоны против размножения с запасами метана. Теперь у нас есть перебежчик Киг-Яр, разводящий Унггоев. Я думаю, что этот Рет создает армию на поверхности Метисетта для себя.
- А мы, значит, собираемся на все посмотреть сами? - фыркнул Жар.
- Я хочу поговорить с Ретом, - просто сказал Тел.
- Зачем?
- Если он заправляет всем на Метисетте, он знает, что происходит между людьми и Киг-Ярами, работающими вместе. И он знает о предательстве Джиралханаев. Рет знает то, что нам нужно знать.
- И он окружен сотнями Унггоев, - заметил Жар.
Дьякон прокашлялся. Тел повернулся к нему, и Пипит сказал:
- Не сотни.
Тел подождал секунду.
- Тысячи?
Пипит все же покачал головой.
- Десятки…, - но снова пришелец уже покачал головой.
- Сотни?
Теперь Пипит нетерпеливо кивнул, когда Жар выругался.
У Рета была целая армия. Добраться до него будет гораздо сложнее.
Но Тел улыбнулся.
- У нас есть снаряжение для проникновения. - Это давало им преимущество. Это были не просто Сангхейли, но хорошо вооруженные, хорошо бронированные, а также невидимые Сангхейли.
Подобно своему предку Теру, древнему кайдону, Тел возвращался вопреки всему, пробираясь сквозь гущу врагов, прежде чем они даже узнают, что произошло.
- Подготовь нас, Жар, - приказал Тел. - Мы спускаемся туда. Пипит, Вир возглавит вас, пока нас не будет; ты поможешь ему. Дай нам координаты Рета. А если ты обманешь нас, Вир будет здесь, и ты немедленно за это поплатишься.
Пипит кивнул и, похоже, голосом дал Жару необходимые координаты.
- Спасибо тебе, Дьякон. - Тел огляделся. - От тебя также еще надо будет, чтобы нас встретил пилот Унггой на челноке, Дьякон. Поговори с Унггоями там, на Метисетте, скажи им, что на борту авария, и тебе нужно пополнить запас метана, чтобы можно было дышать.
После этого Тел вышел с мостика, а Жар пошел позади.
- Трое из нас против сотен тысяч Унггоев, - сказал Жар.
- Мелюзга будут сжиматься от страха и убегать от нас потоками, - заявил Тел, спускаясь с глухим стуком по коридорам.
Жар засмеялся.
- Ты самоуверен.
-Я - Сангхейли, - сказал Тел. - Мы такие и есть.
Они протиснулись в крошечный челнок. Снаряжение для проникновения подразделения спецопераций лежало на скамейках, где обычно Унггои сидели в ряд. А теперь здесь был только один Унггой - испуганный пилот, сидящий пристегнутым, уставившись на Сангхейли в ужасе.
Тел почувствовал нахлынувшее тепло в теле, когда у него появился точный план.
- Опускай нас, Саал.
Как только они пробились сквозь бурю и замедлились в верхних слоях атмосферы Метисетта, Тел отстегнулся и пошел назад, чтобы надеть свой комплект снаряжения подразделения спецопераций, и помог Жару одеться. Челнок трясло и болтало в густой атмосфере, но им достаточно легко удавалось балансировать на ногах.
Как только они облачились, Жар активировал костюм и стал невидимым.
- Все работает, - сказал Тел. Затем проверил свой.
Жар и Саал поменялись местами. Пока Саал одевался, Жар летел в челноке, Тел поднялся к краю кабины, чтобы посмотреть вниз.
Ничего, кроме густых оранжевых облаков и тумана - по крайней мере, до тех пор, пока они не вырвались из под облаков и не полетели над зубчатым ледяным пейзажем, окутанным постоянными бурями.
Жар медленно направил их сквозь оранжевый туман в сторону массивного кратера. Когда они пролетали над ним, его стороны возвышались, словно далекие горы, и Тел увидел огромное озеро в центре.
Вдалеке простиралось нечто, похожее на крепость, пересекающее гигантскую реку жидкости, уходившую через край кратера до самого дна. Крепость была ветхой, сделанной из частей старых, разрушенных кораблей, которые были небрежно посажены и расположились у кромки огромного водопада.
Но она возвышалась с надстройками, которые были построены между корпусами космических кораблей, с трубами и куполами, свисавшими, как карбункулы, сковывающие лики скал, поднимавшиеся над рекой. Тел увидел, что в нем могут разместиться сотни тысяч существ.
Лифты спускались вдоль сторон водопада на тысячи футов к сооружениям вокруг гигантского озера.
Метисетт был не тем миром, в котором можно было дышать. В основном его азотная атмосфера не позволяла Сангхейли, Киг-Ярам и большинству рас ею дышать.
Жидкостью на очень холодном Метисетте был метан. Тел наблюдал за тем, как поток стекает с края кратера. Дымка от метана заполняла воздух во всех естественных долинах и низких областях кратера, благодаря водопалам.
- Гигантские реакторы нагревают землю вокруг кратера, - сказал пилот, гордость оказалась внезапно сильнее, чем страх перед Сангхейли. - Благодаря этому появляется густой туман.
Жар пролетел вдоль озера и приблизился к водопадам. Челнок вошел в туман, а затем поднялся возле водопадов, прижав Тела к сиденью.
- Переберайся через выступ и приземляйся, Жар, - крикнул Тел. - Убедись, что твой костюм сидит плотно, Саал. Он обеспечит нас воздухом, пока мы не окажемся внутри сооружения. Если Рет дышит атмосферой, а Киг-Яры там, тогда у нас все будет хорошо.
Если там только один метан, мы не уйдем дальше, чем сможем вернуться. Жар остается с челноком и будет прятаться, пока этот Унггой с другим Унггоем будут загружать челнок баками с метаном.
Тел наблюдал, как над выступом появляются останки от большого торгового корабля Киг-Яров, а Жар направил корабль по дуге над ним к большой посадочной площадке, размеченной в оплавленной скале плазмой.
Как только челнок коснулся скалы, трое Сангхейли активировали свой камуфляж, замерцали и исчезли. Жар сел напротив Унггоя, который, предположительно, пилотировал челнок, а Тел и Саал выпрыгнули из челнока.
Пилот Унггой не солгал - земля здесь была чрезвычайно холодной для Тела, но это было терпимо. Как арктическая пустошь. Не такая холодная, как остальная часть луны.
Безмолвные призраки, движущиеся по оранжевому мраку, окутавшему воздух, пробирались по равнине, держась в стороне от Унггоя, который бродил туда-сюда по посадочной площадке к челноку, рявкая и крича на своем языке.
Они передвигались, слегка касаясь поверхности, так быстро, что любой Унггой, заметивший колебание в воздухе, наверняка покачал бы головой и проигнорировал это, как игру света.
Они проскользнули через ряд гигантских воздушных шлюзов, где Унггоям все равно приходилось носить баки на лямках.
Тел осмотрелся.
- Это территория Киг-Яров, - прошептал он Саалу. - Маленьким пришельцам имело смысл быть здесь в переоборудованном старом корабле, установленном у кромки водопадов. Это было сделано для наблюдения, хотя Унггои и чувствовали, что это был их мир, Тел представлял, что Киг-Яры видели это по-другому.
Саал обнаружил одного Унггоя и пустое помещение позади того, что когда-то было большим ангарным отсеком корабля Киг-Яров.
Не понадобилось много времени, чтобы Унггой сдал местоположение Рета.
- Комната управления кораблем, на самом верху.
Саал сломал шею Унггоя, и они отправились по трубам аварийного обслуживания вверх через весь корабль. Тел тяжело и часто дышал, его мандибулы были широко раскрыты, а язык хватал воздух, когда они достигли вершины.
Четыре Киг-Яра охраняли двери комнаты, двое из которых устало смотрели вниз сквозь окна на стартовую площадку, их плазменные винтовки были перекинуты за спину.
У них так и не было возможности повернуться и посмотреть, что на них напало. Два Сангхейли очутились между ними за долю секунды, стреляя им в лица из своих плазменных винтовок в упор. У двух других Киг-Яров была секунда, чтобы громко закричать, прежде чем они встретили ту же самую судьбу, и Тел взорвал входные двери гранатой.
Внутри комнаты с ковровым покрытием и роскошной мебелью сидел одинокий Киг-Яр, его большие глаза смотрели на мерцающие потоки в воздухе перед ним. Тел отключил свою невидимость.
- Сангхейли, - прошипел Киг-Яр. - Будь ты проклят, что ты наделал? Ты знаешь, с кем связался?
- Ты - Рет? - спросил Тел.
- Да, - сказал Киг-Яр.
- Ты позволил Унггоям бесконтрольно размножаться. Ты делаешь вид, что представляешь голос Пророков здесь. Ты - еретик. - Тел поднял плазменную винтовку и ударил Рета ей по голове.
- Подними его, - приказал Тел Саалу. - Возвращаемся к челноку. - По коридорам эхом раздались громкие звуки. Тел огляделся. - Звучит, как тревога.
Саал подошел к передней части комнаты, небрежно перекинув Рета через плечо.
- Так и есть. Нам следует вызвать Жара, чтобы он подлетел сюда. Мы можем выйти на верх, чтобы он забрал нас оттуда.
Тел шагнул вперед, чтобы встать рядом с Саалом, и посмотрел вниз. Саал пробормотал в воздух, разговаривая с Жаром.
- Жару нужна минута. Слишком много Унггоев внутри челнока.
Сотней футов ниже на площадку, образованную огромными сооружениям из трех или четырех законсервированных космических кораблей, вылетели тысячи Унггоев. Толпы побежали окружать здание, в котором они находились.
- Они не могут войти, - сказал Саал. - Почти у всех них нет дыхательных устройств. Там метановый туман позволяет им дышать. Где их устройства?
Тел посмотрел на бессознательного Киг-Яра на плече Саала.
- Киг-Яры не стали их много делать, или держат все под замком.
- Но почему? - спросил Саал.
- Потому что они не могут покинуть Метисетт или даже атаковать это сооружение Киг-Яров в центре крепости, если у них нет баков с газом.
- Сейчас нам это не поможет, - сказал Саал, глядя на четырехугольник площадки, заполненный Унггоями. - Похоже, что у достаточного количества Унггоев есть необходимое снаряжение, чтобы доставить нам неприятности.
Тел обернулся и посмотрел назад на коридор, услышав звуки визга Унггоев.
- Теперь ясно, кто действительно тут всем заправляет. Киг-Яры. - Тел оглянулся на безвольное тело Рета. - Да. И этот в частности. Приведи его в чувство. Возможно, нам придется приставить пистолет к его голове. Как там успехи у Жара?
Саал склонил голову, слушая новости снизу.
- Жар закрывает отсек и разогревает двигатели челнока.
- Времени у нас в обрез, - сказал Тел. Он подошел к двери с поднятой в готовности плазменной винтовкой. - Будь готов выбить окна, когда он поднимется в воздух.
- С честью, - проворчал Саал. Он опустил Рета и шлепнул Киг-Яра по лицу. - Очнись, - прорычал фанатик Сангхейли.