ГЛАВА 10
Фрегат ККОН «Летняя Ночь»,
внешние окраины системы Эктанус 45
Киз вошел в штурманскую рубку «Летней Ночи». Вся команда мостика сидела вокруг голографическго командного стола, кивая, когда он вошел. Все его младшие офицеры были здесь: лейтенант Бадия Кэмпбелл руководила оперативной службой, младший лейтенант Рай Ли руководила службой вооружения, а лейтенант Данте Кёртли руководил службой связи.
- Слышали, вам сильно досталось, Киз. - Бадия Кэмпбелл оторвала взгляд от своих записей. Веселая нотка в ее голосе звучала слегка натянуто.
Кусок палубы врезался в Киза, пока он направлялся к кораблю, но он отмахнулся от медиков, которых отправили, чтобы подобрать его - он думал, что остальным их помощь больше нужна. В результате взрыва погибли около двадцати Адских ныряльщиков. И хотя контейнер с ранеными был сильно поврежден, он был найден, и многие выжили. Остальные Адские ныряльщики получили сотрясения мозга или перенесли внутреннее кровотечение и получили травмы из-за близости к ударной волне.
Но выбралось больше людей, чем Киз изначально рассчитывал. И многие теперь относились к нему с вновь обретенным уважением, и это было не связано с его званием и репутацией опытного человека.
И это добавляло ему уважения в глазах экипажа мостика, сидящего вокруг стола и смотрящего на него. У Киза не было особо времени в первые сорок восемь часов, чтобы узнать их. Они все бегали кругом, проверяли как идет ремонт и пытались выяснить, почему ничего не заработало.
Но на мостике все трое его товарищей-офицеров выглядели бодро и были в курсе всего происходящего... хотя Кэмпбелл казалась уставшей и немного вспыльчивой, когда люди докладывали ей.
Киз был бы таким же. Офицер оперативной службы принимала на себя всю тяжесть работы, чтобы все шло гладко.
- Незначительное ранение головы, - сказал Киз.
Рай Ли улыбнулась.
- Лично я считаю, что ваш череп слишком толстый, чтобы осколки смогли проникнуть туда.
Они все рассмеялись, разряжая обстановку. Это был первый раз, когда они все вместе находились в этом помещении. Они были заняты своими служебными обязанностями, а затем докладывали Чжэну, который до сих пор не имел дела с командой и был далек от нее, доверяя только своим офицерам.
Это не устраивало всех, многие нервные члены команды задавались вопросом, почему Чжэну предоставили корабль после того, как тот пожертвовал своим в самоубийственной атаке. Ходила молва, что его как-то застали, сидящим в кресле капитана, пристально смотрящим в пространство, и тихо рыдающим. Все проходили на цыпочках возле этого мужчины.
Произошедшие проблемы не оставляли особо времени, чтобы оценить состояние друг друга. Но происшествие на корабле «Поминки Финнегана» заставило их пережить опасное событие, и все на борту перестали спорить из-за мелких вещей. Корабль, казалось, сплотился. После мрачности последних двадцати четырех часов было приятно улыбнуться.
- Надо было видеть лицо Кёртли, когда Чжэн поприветствовал тебя, а ты ответил. Он забрался по колени в свою консоль и торчал там вверх ногами, пытаясь выяснить, не случилось ли что с нашим оборудованием, - сказала Кэмпбелл.
- Ну, нам до сих пор так мало везло с оборудованием. - Кёртли покачал головой. - Я знаю, что нам нужно переоборудовать и починить эти корабли как можно быстрее, чтобы встретиться с Ковенантом, но нужно быть немного более осторожными касаемо качества сборки…
Дверь открылась, и вошел командир Чжэн, майор Акио Ватанабе следовал позади. Все стали по стойке смирно, но Чжэн махнул рукой. Приподнятое настроение, которое было у офицеров, пропало. Даже на них начинала сказываться репутация Чжэна. Они общались с ним только формально, как и сейчас. Его состояние было трудно понять. А попытки Киза пообщаться с командиром быстро отвергались со ссылкой на большую занятость.
- Вольно, - сказал Чжэн.
Они сели обратно. За исключением Ватанабе, который держал маленькую коробочку, продолжая стоять за Чжэном. Если Чжэн был надменным, подумал Киз, то Ватанабэ выглядел загадочным, оставаясь в своей каюте в одиночестве большую часть этого дальнего путешествия.
- Приятно вас снова видеть, лейтенант Киз, - сказал Чжэн. - Мы избежали неприятностей. Корабль в долгу у вас.
- Спасибо вам, сэр. - Киз наклонил голову, немного смутившись вниманием. Это было невероятно слышать от Чжэна. - Как насчет захваченного повстанца? Он заговорил?
Все повернулись к Ватанабе.
Ну, он признал себя повстанцем, да. - Ватанабе посмотрел вниз, будто задумавшись. - Я не узнал от него особо ничего другого.
- Не хотелось бы оказаться тем парнем сейчас, - прошептал Кёртли.
Ватанабе резко поднял голову и уставился на них двоих.
- Мистер Данте Кёртли… думаете, я взял с собой на борт переносную камеру пыток?
Кёртли не ответил.
- Я знаю, что мы монстры, - продолжил Ватанабе. - Но не будьте смешны. Когда мучаешь человека, то он скажет все, что угодно, только чтобы это прекратилось. Все, что захотите. Он смог бы даже, если надавить достаточно сильно, поверить во что бы то ни было всей своей волей, которую он уже потерял.
Акио Ватанабе расстегнул рукава. Он подвернул их, чтобы показать шрамы, идущие от запястий до самых локтей. Быстро расстегнув свой необычный воротник с высокой шеей, он обнажил ужасные шрамы вокруг горла. - Если бы я пытал их, я был бы не лучше их.
Он сел и медленно застегнул свою форму.
- Я сожалею, - начал говорить Кёртли, но Ватанабе прервал его.
- Если я чрезмерно предан Корпусу Кораблей-разведчиков и, соответственно, ККОН, то это потому, что они спасли меня из самого ада. Так что, давайте больше никогда не будем об этом говорить.
- Конечно, сэр, - сказал Киз, стремясь поскорее закончить этот разговор. - Значит, никакой информации от него нет.
- К сожалению, немного. Повстанцы используют тактику ячеек, и пойманный нами человек многого не знает, кроме подробностей этой миссии. Я использовал легкое успокоительное, чтобы расслабить его, и детектор лжи, о котором он не знал. Так что я просто поболтал с ним. С помощью детектора и ненавязчивой беседы мы все еще можем кое-что разузнать, но не будем обнадеживаться.
Рай Ли покачала головой.
- То, что они сделали - бессмысленно.
- Разве? - Ватанабе склонил голову. - Мы только что издали приказ о прекращении перемещений в космосе, кроме кораблей военного Флота. Они не смогут пополнять запасы друг друга, у них нет возможности связаться. Они изолированы. Мы случайно нанесли повстанцам во всех ближайших колониях смертельный удар, словно поставили галочку на полях тетради в войне против Ковенанта.
- Нам следовало это сделать уже много лет назад, - сказал Кёртли.
- Насколько военнизированной цивилизацией были бы мы тогда, если гражданским лицам не разрешалось бы путешествовать, кроме как с военными, когда все связи между мирами контролировались бы нами? - спросил Ватанабе.
- Мы все бы выполняли свои функции, без восстаний. Организованно. - Это казалось очевидным для Кёртли. Киз должен был признать, что согласен с этим до некоторой степени.
- Ага. - Ватанабе пожал плечами. - Может быть. Сначала. Но не забывайте, что эти повстанцы знали какую частоту глушить. У них есть сочувствующие в ККОН, они могут быть где угодно. Это не так просто, как убить это или отрезать то. Люди, которые сталкиваются с вторжением, не важно, во что бы нам ни хотелось верить, ведут себя по-разному. Кто-то готов к битве, кто-то пытается заключить сделку, кто-то смотрит, какие преимущества сможет получить в краткосрочной перспективе, а старые раны все еще глубоки.
А пока что, - сказал командир Чжэн, - нам нужно сосредоточиться на следующем этапе нашей миссии.
Ватанабе протянул коробку.
- А теперь пришло время узнать наши приказы. Командир Чжэн, ваш отпечаток большого пальца, пожалуйста?
Чжэн прижал большой палец к экрану. Затем Ватанабе сделал то же самое.
Экран устройства загорелся, и Ватанабе передал его Чжэну, чтобы тот прочитал.
- Вы бы не хотели проинструктировать их, капитан?
Чжен хмуро поднял взгляд.
- Вы знаете подробности?
- Я тот, кто предложил эту операцию. - Ватанабе сложил пальцы вместе. - Эта ситуация, за которой я следжу уже давно. У нас не было ресурсов, пока я не узнал об этом корабле.
- Тогда продолжайте, мистер Ватанабе. Ваш выход.
- Во время моего… выздоровления, - начал Ватанабе, - меня направили из Корпуса Кораблей-разведчиков в отдел сбора и анализа данных в одно из отделений ДВР, которое я не в праве оглашать. Именно там я начал сталкиваться с сообщениями о том, что оружие Ковенанта оказывалось в руках гражданских лиц во всех колониях.
- Но это не редкость. - Кэмпбелл наклонилась вперед. - Морпехи, которые вступали в бой с Ковенантом, забирали его с собой. Они могут толкать его на черном рынке.
Ватанабе развел руки и откинулся на спинку кресла.
- Это правда. Но в соответствии с правилами следует передавать его в ДВР, а не все настолько... связаны правилами. С развертыванием протокола Коула вы заметите, что перевозка оружия Ковенанта к любому сооружению ККОН или в пределы Внутренних Колоний является актом государственной измены в соответствии с одним из прилагаемых подпунктов. Оно может быть не просто оружием, а дронами, или бомбами, или с маяками внутри, которые позволят Ковенанту определить наши местоположения.
- Это окажет негативное воздействие на ломбарды вблизи военных баз, - сказала Ли.
Кривая улыбка появилась губах Ватанабе.
- Можно представить. Тем не менее, я не говорю об обычной практике на черном рынке. Пока не был принят Протокол Коула, мы видели резкое увеличение вооружения Ковенанта, наводнившего рынок. Я и мои коллеги-аналитики пришли к выводу, что где-то там повстанцы или другие группы людей могут торговать с Ковенантом. Или, в качестве альтернативы, они каким-то образом совместно работают с Ковенантом, вместо того, чтобы их просто уничтожили.
Агент ДВР встал и постучал по клавишам штурманского стола. Появилась голограмма плазменного пистолета.
- В конце прошлой недели в ходе обычного досмотра был обнаружен транспортный контейнер на пути к Харибде IX. Внутри находились три тысячи полностью заряженных плазменных пистолетов и тысяча плазменных винтовок.
- Достаточно, чтобы вооружить значительное количество повстанцев, - сказал Кёртли. Он сложил руки перед собой.
- Точно, - сказал Ватанабе. - Пока что, это было медленное грузовое судно, и агенты ДВР с Харибды IX перехватили его задолго до того, как оно попало на планету. Оно было еще в неделе пути до орбиты. Наши приказы предписывают нам отправиться на Харибду IX и встретиться там с агентами ДВР. Мы собираемся выяснить, кто получатель этих стволов, откуда они взялись и почему Ковенант действует совершенно новыми методами, организуя контрабанду оружия.
Все они сидели молча, размышляя над заданием. Командир Чжэн встал.
- Что ж, это звучит так, словно мы направляемся прямо к повстанцам. Я не знаю всех вас пока, но готов отплатить им за то, что они только что сделали.
- Так точно, Сэр, - ответили все хором. За исключением Бадии, которая взглянула на пол и закрыла глаза. Кизу было интересно, думает ли она обо всех тех погибших после последнего сражения.
- Тогда давайте приступим. Киз, проложите курс прямо к Харибде IX... после случайного прыжка, конечно же. - Чжэн откинулся назад, наблюдая за всеми расчетливым взором.
- Конечно, сэр. - Киз окинул взглядом экипаж мостика, когда они вставали. Из них получилась удачная команда в удивительно короткие сроки.
А, судя по небольшой улыбке Чжэна, тот почувствовал то же самое. Может быть, Киз неправильно понял его надменность; возможно, Чжэн просто хотел вернуться в бой. Неважно, чем это было, все же приятно было видеть, как команда корабля собирается вместе.
У Киза было ощущение, что это было важно. Совместные действия повстанцев и Ковенанта оставляли во рту очень дурной привкус.
Они должны будут выжать из себя все на этом корабле в ближайшие дни.
Но, что бы ни было у Чжэна на уме, Киз заметил, что другие офицеры, похоже, стремились побыстрее убраться из штурманской рубки и вернуться к выполнению своих обязанностей на безопасном удалении от командира.
ГЛАВА 11
Фрегат ККОН «Летняя Ночь», Харибда IX
Киз быстро двинулся вниз по коридору, члены экипажа становились по стойке смирно, когда он проходил мимо. Он только что вывел корабль на геосинхронную орбиту над Харибдой IX, прямо над столицей - городом Сциллион. Пеликан уже был в готовности доставить Акио Ватанабе на поверхность. Дело сдвинулось с мертвой точки.
Он остановился в коридоре. Путь к ангарному отсеку видимо шел туда.
Чувствовалось, что это был фрегат: увеличение скоростных качеств корабля означало переоборудование стандартной структуры корабля такого класса.
- Лейтенант Киз, - раздался вопящий голос в наушнике. - Вы нужны нам в медотсеке, сейчас. Это Джеффрис.
Киз повернул обратно, затем еще раз. Медотсек больше не располагался в центре корабля, а был далее по правому борту. Если Джеффрис умрет, он никогда не простит себе то, что просил перевести его сюда.
- Лейтенант!
Это был Фэйсон. Он вышел из угла перекрестка за переборкой.
- Да?
Пять Адских ныряльщиков набросились на Киза сбоку.
Он упал, ошеломленный. Затем в ход пошла самооборона. Киз вырвался из рук, удерживающих его за ноги, и пнул ближайшего Адского ныряльщика в голову. Удар заставил того упасть, но не раньше, чем другой позади начал душить Киза.
Кашляя слюной, Кизу удалось раскачнуться и поставить ему синяк под глазом. Он снова вырвался из хватки, но к драке присоединились еще трое Адских ныряльщиков.
Они пришли с клейкой лентой.
Киз обнаружил, что его связали и перетащили в соседнее подсобное помещение, дверь за ним закрылась.
- Какого черта вы делаете? - выкрикнул он.
Адские ныряльщики окружили разъяренного Киза, которого затем посадили с глухим стуком на стол. Фэйсон подошел и посмотрел на результат.
- Хорошо, - кивнул он.
- У-раа, - ответили они.
- Лейтенант Джейкоб Киз. - Фэйсон наклонился и посмотрел ему в глаза. - Вы знаете, сколько начальников из Флота использовало свое служебное положение против меня во время боевых действий?
- Понятия не имею, мистер Фэйсон.
Адский ныряльщик улыбнулся.
- Ни один, мистер Киз. По крайней мере, ни один из выживших.
Киз знал, что Адские ныряльщики считают себя более крутыми, более желающими ринулся в бой, чем обычные морпехи или военнослужащие Флота. Они были конечно и намного безумнее.
Фэйсон указал на одного из людей.
- Чесник, приступай. - Гудящий звук раздался справа от Киза. Один из Адских ныряльщиков выхватил огромный охотничий нож - и отрезал рукав от униформы Киза. Жгучая боль пронзила его плечо. Он повернулся, чтобы посмотреть. Чесник держал в руках переносную татуировочную машинку - длинный металлический инструмент, похожий на ручку, с чернильным резервуаром на конце. Чесник наклонился, втиснул иглу в руку Киза и начал осторожно наносить узор.
Киз прекратил борьбу, откинувшись назад, когда игла продолжила свое болезненное движение по руке.
- Вы все сумасшедшие, - сказал он. - Думаю, я не отправлю вас под военный трибунал, все же. - Он глубоко вздохнул.
- Ну, разве нам не повезло, - ответил Чесник и откинулся назад. - Готово.
Фэйсон вытащил из ножен на лодыжке огромный нож. На клинке были нанесены слова «Охотник на Жуков». Он разрезал на части клейкую ленту.
- Из вас бы вышел чертовски хороший морпех, Киз, - сказал Фэйсон. - Вы спасли там много наших задниц.
Киз покачал головой.
- Я должен был раньше понять, что это произойдет.
-Нет, - сказал Фэйсон. - Если бы кто-нибудь еще стоял бы там и позволил нам выполнить свою работу, то мы все были бы уже мертвы. Мы в долгу перед вами, Киз. Если вам когда-либо понадобится услуга Адского ныряльщика, где бы вы ни находились, то просто закатите рукав и попросите.
Они открыли дверь, и казалось, словно половина Адских ныряльщиков корабля ожидала в коридоре.
- Вы не плохи для офицера, - сказал Марков за дверью. - Но если вы когда-нибудь возьмете мою броню, то она прикроет вашу задницу.
- Кстати, в следующий раз, попытайтесь так сильно не кричать, - выкрикнул другой Адский ныряльщик, смеясь.
Центр коридора превратился в бронированный строй из Адских ныряльщиков, проталкивающих Киза вдоль всей линии, многие из них хлопали по недавно нанесенной татуировке и смеялись, когда он морщился.
В конце строя в неловкой позе ожидал Акио Ватанабе.
- Если вы не возражаете, лейтенант Киз, теперь, когда вы закончили играть со своими новыми друзьями, я хочу попросить вас об одолжении.
Киз широко улыбнулся, с облегчением осознавая то, что Адские ныряльщики на самом деле не собирались его убивать, и немного гордившись их действиями.
- Конечно, майор Ватанабе. Что вы хотите?
- Я бы хотел, чтобы вы отправились на поверхность со мной. У меня не так много людей, которым я безоговорочно доверяю. Такова специфика работы, сами знаете. Судя по вашим действиям, вы выглядите как человек, которому я могу безоговорочно доверить свою жизнь. Я бы посчитал большую часть команды на мостике заслуживающей доверия, учитывая мою осведомленность в них, но, честно говоря, мистер Киз, я думаю, что они просто не нравятся мне. Как это может отразится при промедлении в долях секунд, чтобы поддержать меня в опасной ситуации, я не уверен…
- Вы циничный человек, майор. - Кизу не нравилось мнение Ватанабе о его коллегах-офицерах. Это чувство было таким же ясным, как и человек рядом с ним. Он бы сражался за него, когда дело бы дошло до этого, но эта связь начиналась с фундаментального доверия. Доверия, которого к Ватанабе не было.
- Это из-за работы. - Улыбка Ватанабе была не столько улыбкой, сколько оскаленными зубами. - Так вы идете?
Киз сухо кивнул.
- Если это ваш приказ, то конечно.
Ватанабе взял Киза за руку и посмотрел на надпись.
- Татуировка УВОД. Вы должно быть действительно понравились им. Вы знаете, что это значит?
- Нет. - Киз покачал головой, отводя руку назад. Ватанабе держал его за руку. Хват был на удивление жестким.
- "Кандзи" означает "ублюдок" или "упрямый засранец", в зависимости от того, с кем вы разговариваете. Лейтенант?
- Да?
Ватанабе отпустил руку Киза.
- И обязательно зайдите в оружейный арсенал корабля, прежде чем мы отправимся.
ГЛАВА 12
Сциллион, Харибда IX
Сциллион пылал.
Джеффрис лениво направил Пеликана над плотно стоящими городскими небоскребами города, сквозь столпы развевающегося черного дыма от горящих куч останков мебели и бочек на дорогах.
- Голодные бунтующие, - сказал Ватанабе, ухватившись за крепежные лямки, и выглядывая с задней части Пеликана вместе с Кизом. Джеффрис уже опустил рампу для жаркой высадки.
Киз шагул и выглянул наружу.
- Никогда не думал, что увижу что-нибудь подобное во Внутренних Колониях.
- Держитесь крепче, сэр, - крикнул Джеффрис в ответ. - Пеликан медленно обошел вокруг множества башен.
Ватанабе взглянул на столпы дыма, чадящие между бетонными, стальными, зеркальными окнами города.
- Все началось с того, что здесь основали корпоративный горнодобывающий город. Все здесь было устроено и организовано так, чтобы все деньги оставались в корпорации. На нее работали, платили арендную плату, чтобы остаться в квартире, которую им построили под управлением подразделения горнодобывающей компании. Закупались в управляемых компанией магазинах. Путешествовали на туристических линиях компании. Такой пример когда-то преподавали в бизнес-школах.
- Так и что же происходит сейчас? - Как только Джеффрис выровнил Пеликан, город исчез за ними, башни сверкали, когда солнце садилось за горизонт города, его оранжевые блики пробивались сквозь облака. Сциллион выглядел так, словно был сделан из золота, из-за отблесков лучей, отражающихся от окон.
- У них была своя монополия: они начали резко повышать цены. Люди оказались в ловушке. Будучи здесь, стоимость их проживания превысила зарплату от компании, что привело к тому, что они все больше и больше погрязли в долгах, а выхода не было.
Это стало проблемой, когда конкурирующая компания попыталась заполучить права на добычу полезных ископаемых и была запрещена марионеточным правительством, финансируемым компанией на Харибде IX. Таким образом, новая компания финансировала недовольных и пойманных в ловушку работников еще в 25 году, в надежде политических изменений, а полиция Сциллиона застрелила нескольких из них во время протестного марша. С тех пор повстанцы стали здесь огромной проблемой. Корпоративные управленцы Сциллиона теперь тратят больше денег на попытки вывезти с планеты все, что смогут обратно в колонии поближе к Земле ради сохранения своих активов. ДВР рекомендовал ККОН ввести военное положение в прошлом году.
У нас просто нет войск и кораблей, которые можно было бы выделить для этого, - подытожил Ватанабе.
Пеликан пролетел у окраины Сциллиона, минуя длинную, извивающуюся реку. По берегам располагались склады, а большие грузовые корабли стояли в доке рядом с бетонными причалами.
- Приехали, - объявил в наушниках Джеффрис. Пеликан замедлился, его двигатели развернулись, перенаправляя тягу.
Они приземлились на площадку на вершине одного из складов. Ватанабе отпустил крепежные лямки из рук и спустился по рампе. Киз последовал за ним. Пеликан ускорился и поднялся, оставив их на неожиданно тихой площадке на крыше.
Женщина с длинными волосами, в грязном сером комбинезоне стояла, ожидая их, на лестничной клетке, ведущей на склад.
- Коринтия Хэнсен, - сказала Ватанабе. Он пожал ей руку. - Лейтенант Киз, это наш связной ДВР здесь. Она занимается отслеживанием притока оружия Ковенанта и пытается изъять его с улиц для осмотра и уничтожения. Она также отвечала за перехват корабля повстанцев.
- Рада вас видеть, майор Ватанабе. - Она посмотрела на Киза. - Для чего здесь люди из Флота?
- Ради душевного спокойствия. Для доставки необходимых ресурсов с орбиты, если понадобится. - Ватанабе оглядел площадку. - В вашем докладе говорилось, что у вас была униформа экипажа и пятнадцать агентов?
- Там внизу, в Вепрях. Вы можете изменить маршрут, у нас мало времени.
- К чему такая спешка? - спросил Ватанабе. - Я думал, у нас было больше времени?
- Да, если вы не заметили, город бунтует. Это только вопрос времени, когда толпа в центре города решит, что здесь может быть пища или ресурсы. Повстанцам это наруку - они прийдут первыми, чтобы взять оружие. Так что давайте уезжать уже.
Киз поднял бровь. По своему служебному опыту он знал, что изменение планов на ходу только добавляло делам проблем.
ГЛАВА 13
Район складов Сциллиона, Харибда IX
Гражданские Вепри ожидали их на нижнем этаже пустого склада, а также три больших грузовика с прицепленными контейнерами. Хэнсен определила им место в кузове грузовика посередине.
Он был полон сложенных рядами ящиков, с пустым промежутком в четыре фута возле дверей. Или, по крайней мере, Киз так и думал, пока Хэнсен не подошла к стене из ящиков и не прижала ладонь к ним.
Ящики отодвинулись в сторону.
Внутри был полностью оборудованный мобильный командный центр. На стенах висели экраны с информацией, а агенты ДВР стояли перед ними, бормоча в микрофоны.
В задней части контейнера агенты в черной броне проверяли свое оружие и с осторожностью взглянули на Ватанабе и Киза.
Мобильный командный центр ДВР вздрогнул, придя в движение, и Киз ухватился за стену.
Хэнсен вытащила из-за пояса пистолет и передала его одному из агентов.
- Мы надеемся, что сможем помочь вам, Ватанабе, и заставить их рассказать из какой системы пришло оружие. А я притворюсь членом экипажа того корабля, так что это рискованно. Наша главная цель - передать этим уродам-повстанцам ящики, а затем посмотреть, где в городе они окажутся. Дадим им несколько дней, чтобы поболтать с ящиками и получим немного информации, затем мы доберемся до них и арестуем. Потому что последнее, что нам нужно - так это бандиты с оружием Ковенанта в руках.
Она отошла от них обоих, чтобы посмотреть на один из мониторов.
Киз наклонился к Ватанабе.
- У меня такое ощущение, что вы здесь не совсем желаемы. Кажется, они думают, что уже все выяснили.
Ватанабе драматично пожал плечами.
- Среди вашей команды и этих агентов, мое присутствие нежелательно в таких местах, которые являются моей характерной слабостью. Так и есть.
Хэнсен посмотрела обратно в центр, когда Киз рассмеялся. Она махнула им рукой.
- Вот образец изделия. - Она подняла здоровенную плазменную винтовку Ковенанта и передала ее Ватанабе. В отличие от утилитарного, промышленного человеческого оружия, устройство Ковенанта было гладким и аэродинамичным, почти органическим. Плазменная винтовка состояла из того, что выглядело как два больших полуавтоматических оружия, сваренных вместе: одно сверху, другое снизу. Пара изогнутых каркасов была соединена через предохранитель спускового крючка, а затем спереди вторым предохранителем.
- Они не совсем правы, - сказал Киз. - Что это сбоку?
Из того, что Киз узнал на инструктажах, у плазменных винтовок Ковенанта был небольшой температурный датчик сбоку. Этот был заменен счетчиком с цифрами «380», светящимися на крошечном дисплее. Кто-то уже проверял оружие.
- У вас острый глаз, - сказала Хэнсен. - Да, эти пушки позволяют узнать, сколько выстрелов осталось. А еще есть это.
Она протянула руку и взяла громоздкое оружие из рук Ватанабе. Быстрое, твердое нажатие около передней части плазменной винтовки вызвало щелчок корпуса, и выскочила крошечная прицельная сетка.
- То, что у нас здесь есть, - сказала Хэнсен, - это оружие Ковенанта, которое, похоже, модифицировано для использования человеком. Как вы заметили, счетчик отображает не нумерацию Ковенанта, а нашу собственную.
Грузовик остановился.
- Повстанцы уже здесь, - доложил кто-то на мониторе.
- Хорошо. - Хэнсен постучала по наушнику. - Все знают свои места, давайте приступим.
Она вышла сзади с плазменной винтовкой в руке.
Один из агентов у мониторов махнул им рукой. Он вытащил складной стул из стены.
- Мы можем услышать, что там говорит капитан Хэнсен, и посмотреть через скрытую камеру.
Киз и Ватанабе стояли у плеча агента.
- Как тебя зовут, сынок? - спросил Киз.
Агент оглянулся.
- Смит, Джон Смит, сэр.
- Приятно познакомиться, Смит. - На экране Хэнсен приблизилась к троице мужчин, одетых в простые серые комбинезоны, как и у нее. У человека впереди была стрижка военного образца, шрамы на щеках от какого-то взрыва, и он был довольно худым. - На кого мы смотрим здесь?
Смит постучал по клавишам другого монитора внизу на стене, чтобы показать набор файлов, относящихся к операции.
- Человек впереди, это Джейсон Кинкейд, известный повстанец. Парень среднего уровня. Два других - его приятели.
Хэнсен подошла к Кинкейду, и они пожали друг другу руки. Обман удался.
Но в задней части секции кто-то поднял руку.
- Мы получаем сообщения о беспорядках в четырех кварталах отсюда. Может ли кто-нибудь получить актуальное изображение в спутниковом режиме?
Один из больших экранов замерцал. Киз отошел от рабочего места Смита и посмотрел на него.
Вокруг толпились тысячи людей.
- Я могу просмотреть камеры на улицах, - сказал Смит. Он свернул видеоизображение, в котором Хэнсен и Кинкейд встречались друг с другом и обменивались кодовыми словами, и открыл небольшое окно, показывающее угол улицы.
У бунтовщиков был большой таран, сделанный из срубленного дерева. Они били им в дверь склада, в то время как толпа одобряюще выкрикивала.
- Это может вызвать проблемы, - пробормотал Ватанабе.
- Возможно, - сказал Смит. - Посмотрим, будут ли они двигаться вниз. Кто-нибудь сообщал об этом?
- Да, но они скорее сосредоточены на центре города, - ответил другой агент. - Это территория низкого приоритета.
- Если бы они были бы военизированным подразделением, мы смогли бы изменить приоритет, - пробормотал Смит. - Дерьмо. Они движутся к нам.
Настроение изменилось с рабочего и спокойного на нервозное. Толпу можно было увидеть на нескольких экранах, как только стало вышеблено или выбито ногами больше дверей.
- Нам придется отменить операцию. - Смит постучал по клавишам на другом экране. - Хэнсен, у нас толпа напирает; мы не выберемся отсюда, если задержимся. Один раз кивни, если ты будешь заканчивать все и быстро уходить, или дважды, если ты думаешь, что мы должны окружить этих шутов.
Хэнсен выпрямилась, а затем дважды кивнула.
- Пошли, пошли, пошли! - кто-то крикнул со спины.
Сбоку контейнера открылась рампа и упала на землю, поднимая пыль. Агенты ДВР ворвались на склад, направив оружие на Кинкейда и его людей, прицелившись.
Кинкейд покачал головой, но поднял руки к груди.
- Вы, сукины…
Один из агентов ударил его прикладом боевой винтовки по голове, и повстанец упал на колени.
- Это еще не конец, - выкрикнул Кинкейд. - Нас еще там много, откуда я пришел. Мы найдем вас в ваших домах, ночью и убьем вас. Мы не остановимся, пока этот мир не станет нашим, как это и должно быть по праву.
Он получил еще один удар в голову за выкрики. Струйка крови потекла по его виску, он выглядел ошеломленным. Через несколько секунд его руки были застегнуты за спиной, и трех повстанцев быстро затолкали в трейлер.
- Пошевеливайтесь, - кричал Смит на всех. - Они примерно в ста ярдах вверх по улице.
- Вы слышали его - убирайте трап и уходим, - крикнула Хэнсен. Она подошла к Ватанабе. - Что ж, полагаю, вот и все.
- Сожалею. - Ватанабе отошел в сторону, пропуская ее к центру трейлера. Агенты спереди подняли трап и, хлопнув, громко сложили его. Двигатель с фырканьем завелся.
- Чертова ситуация испортилась, Ватанабе. Мы все пашем сверхурочно и выполняем свой долг. Почти невозможно руководить операциями, пока весь город разваливается. Как мы собираемся встретиться лицом к лицу с Ковенантом, если у нас даже нет своего собственного дерьма под рукой?
Киз схватился за спинку стула Смита, как только трейлер дернулся, прийдя в движение. - Они всегда говорили, что если инопланетная угроза возникнет перед человечеством, мы отбросим все наши разногласия, объединимся, встретив ее, как единое целое.
Ватанабе печально покачал головой.
- Они были не правы. Когда смотришь на войны, даже на те, в которых кажется, что люди были едины, всегда есть отдельные фракции, борящиеся только за себя. В конце Войн Тропических Лесов нео-фриденисты выступили против консервативных фриденистов в Деламбре, когда появилось ККОН. Нео-фриденисты ненавидели контроль со стороны ООН, но затем они попытались договориться о сдаче, которая оставила бы им хоть какую-то возможность самоуправления. Вы читали работу Илайаса Карвера?
Киз кивнул.
- Карвер - пессимист.
Сотни религий. Конкурирующие корпоративные колонии. Политические убеждения всех мыслимых разновидностей размножаются в тени, а в ООН наблюдается длительное недовольство попыткой сохранить все колонии под управлением правительства Земли. Колонии, лейтенант Киз, представляют собой пороховую бочку. Ковенант, наступающий на нас, не делает это положение менее изменчивым. А враг всегда может попытаться использовать это, если у него действительно есть хорошая разведка. Вот почему это оружие тревожит нас. Они словно фитиль, Киз.
Конвой ДВР проехал сквозь гигантские двери склада.
- Я бы отдал все, чтобы узнать, какие фракции существуют в Ковенанте, - сказал Киз.
- Да, но они пришельцы, и мы можем допускать, что они думают или работают, как мы, потому что пока ... - проговорил Ватанабе, затем обернулся. Киз тоже услышал этот звук, похожий на грохочащий реактивный свист. Передняя часть трейлера вспыхнула огненным шаром. Весь прицеп слетел с колес и рухнул на землю, зарывшись в дорогу, он медленно остановился. Киз полетел вперед, врезавшись в кресло.
-На пол! - закричала Хэнсен. - Это стреляют из РПГ!
Перед Кизом бушевало пламя, охватывая стены. Монитор взорвался от жара, расбросав осколки стекла повсюду. Он пополз к Ватанабе, который вытащил свое личное оружие, оглядываясь на дверь, ведущую наружу. Кто-то по другую сторону пламени три раза выстрелил из пистолета.
- Это наши или повстанцы? - Киз подполз к Ватанабе.
Еще одна граната из РПГ ударила по трейлеру, прорвав дыру сбоку. Горящие осколки поразили Смита, начавшего кричать, когда пламя окутало его.
Киз побежал вперед и уложил мужчину на пол, катая его по полу в попытке сбить огонь. Пламя не позволило ему приблизиться, и после еще одной секунды воплей обугленный Смит, наконец, перестал дергаться, обмяк и умер рядом с крошечными огоньками, перешедшими на коврик.
Ватанабе и Хэнсен подняли Киза на ноги. Ватанабе пнул по поврежденной части стены, расплавленной взрывом. Она вывалилась, и они выпрыгнули на улицу.
Большая толпа мятежников смотрела на горящий трейлер, не зная, что теперь им делать дальше.