Halo: Evolutions - "Тупые инструменты" [Blunt Instruments]

ГЛАВА 1

Цель штурмового отряда Черных было несложно обнаружить. Все, что нужно было сделать - это найти огромный розовато-фиолетовый поток энергии, пронзающий горизонт колониального мира Грань. Они незаметно просачились сквозь десяток квадратных километров тяжело укрепленных противовоздушных позиций противника к бесконечно сияющему лучу, пока, наконец, не достигли останков Города Ариев.

Этот город был одним из наиболее пострадавших во время первого нападения Ковенанта за несколько месяцев до этого. Здания покосились из-за крена в фундаменте, словно избитые боксеры прямо перед падением на пол. Черному-четыре потребовалось несколько минут на идентификацию многоквартирной высотки, которая выглядела достаточно устойчивой для того, чтобы они смогли взобраться туда, и она при этом не рухнула под ногами.

Добравшись до верхнего этажа, они прошли мимо трафаретов панд и коал, которые все еще были видны на обугленных стенах, когда они вошли, как и предполагали, в детскую комнату. Они легли на пол и смотрели сквозь пустые отверстия, где когда-то были окна.

Их крупная цель дрейфовала примерно в пяти кварталах, сбрасывая обожженную огнем оболочку облаками обломков. Благодаря непереводимому и непроизносимому названию с языка Ковенанта, Командование Флота просто окрестило эти огромные машины "Маяками". Почти пятидесятиэтажной высоты и пяти городских кварталов в ширину, Маяк выглядел в глазах Спартанцев как совершенно симметричный улей, плавающий на четырех антигравитационных пилонах. Из его зияющего нижнего отверстия вырывалось жужжащее облако Янми'и, сверкающих крылатых насекомых, которых люди называли Дронами. Щелкая, скрипя, шипя и визжа какофонией стиснутых жвал, рой копался глубоко под поверхностью Грани с помощью ручных антигравитационных захватов, которые вырывали огромные куски реголита. Дроны взлетали и сбрасывали камни внутрь жерла Маяка, излучающего сердца, где из них извлекался гелий-3 и превращался в чистую термоядерную энергию. Затем энергия проецировалась в небо, сфокусированная в виде массивного фиолетового луча, вырывающегося с вершины Маяка. Паутина спутников Ковенанта, вращающихся вокруг Грани, передавала энергию флоту, блокирующему колонии на Дани в системе Эпсилон Эридана.

Как и в любом другом колониальном мире, залежи гелия-3 на Грани оказались во втором слое мантии, покрывавшем ее первоначальную, природную внешнюю оболочку, во время интенсивного процесса терраформирования. Маяк будет дрейфовать с континента на континент, собирая и извлекая весь гелий-3, до тех пор, пока Грань не будет полностью опустошена, через несколько недель. Затем машина и ее экипаж будут втянуты в боевой крейсер, чтобы Ковенант смог остеклить планету из космоса.

Если, конечно, Черная команда Спартанцев прежде не подорвет эту забытую богом машину, отрезав первоисточник топлива от флота, блокирующего Дань, давая колонистам шанс на борьбу.

Это было именно тем, что они и планировали сделать.

- Народ, что мы видим? - спросила Черный-один. В соответствии с совершенно секретным статусом подразделения специального назнчения, темная как смоль броня Спартанцев Черной команды была создана в качестве прототипов для тайных операций в совершенно секретной лаборатории паралельных разработок в Соннаме, в Объединенной Корее; таким образом, Черный Мьёльнир мог похвастаться несколькими вариантами дизайна и улучшениями, полностью отличающимися от стандартного боевого экзоскелета. Например, увеличение изображения дисплея его шлема было намного больше, чем стандартное Модели V или VI, с сектором обзора почти в пять тысяч метров. С такого расстояния Черная команда Спартанцев могла увеличить изображение вражеских сил материально-технической поддержки, копошащихся под антигравитационными «ногами» Маяка и видеть их так же ясно, как если бы они находились на противоположной стороне улицы.

- Два Охотника у пилона, - сказала Черный-два, отметив сутулых, бронированных шипами бегемотов. Правая рука каждого существа оканчивалась стволом орудия, усеянного люминесцентными зелеными топливными стержнями. - Вооружены стандартной штурмовой пушкой.

- И по два...нет, по три Шакала на каждом углу, - добавил Черный-три.

С пикообразными коронами на головах и клювовидными пастями, пришельцы носили с собой, помимо плазменных пистолетов, прикрепленных к бокам, своего рода длинный шест, сделанный из полупрозрачного пурпурно-розового кристаллического материала. Время от времени Дрон в дезориентации, словно пьяный отбивался от большого роя, и пара Шакалов с визгом бросалась на него, нанося удар по шее, где у него был полупрозрачный красно-оранжевый ошейник. Жук судорожно дрожал от боли, сжимая воротник передними когтями; От шакалов требовалось лишь один или два удара, прежде чем он покорно отступал назад вместе с роем и возобновлял любую оставленную им работу.

- Шакалы - не просто обеспечивают безопасность, - сказал Четыре. - Но также и управление.

- Очень приятно познакомиться, - сказала Два. - Я с нетерпением жду вас, чтобы убить.

Никто не говорил ничего почти пять минут. Они просто наблюдали за работой врага.

Наконец, Три сказал:

- Охотники и шакалы - это просто еще один обычный рабочий день. Я имею в виду, что смог бы подрубить Ёлку с Индюшками во сне. А Банка с Червями - это то, куда можно вгрызться зубами. Но жуки - сколько их там?

- Пока что где-то сто, сто пятьдесят, - сказал Четыре. - Но я не уверен...некоторых я, возможно, посчитал дважды. Они там движутся довольно быстро.

- Сто пятьдесят...Боже, - сказал Три. - Как жуки будут вести себя, когда мы положим всему конец? Могут ли они использовать эти притягивающие устройства, как оружие? Мы знаем что-нибудь об их тактике и поведении?

-У нас есть нихрена, - сказала Два, разведчик команды. - Ковенант редко использует их в качестве бойцов.

- Боже, - снова пробормотал Три, качая головой. - Я ненавижу сюрпризы.

- Если бы это было легко, то нас не называли бы героями, - подчеркнуто произнесла Один.

- Я бы предпочел, чтобы меня похлопали по спине, - сказали Три. - Но для этого я должен быть живым.

- Два, - сказала Один, - найди нам подходящую комнату внутри здания, где мы сможем обдумать все и немного вздремнуть, чтобы нас не увидели с улицы.

- Есть, командир. - Черная-два отползла, лежа на животе, пока не достигла дверного проема детской, затем встала на корточки и быстро, но осторожно прошла через остальную часть помещения. Она определила, что развалины кухни не имеют сквозного обзора по периметру, и приготовилась вернуться и сказать об этом Один, но была остановлена ​​трепещущим, хлопающим звуком из дверного проема у северной стороны комнаты.

Она прижалась спиной к стене и заглянула в дверной проем. Она смотрела в разрушенную спальню, плоский монитор лежал разбитый вниз экраном на ковре, усеянном закаленным стеклом, которое когда-то было панорамным окном от пола до потолка. На полу возле дивана, почерневшего и закопченного от огня, был одинокий Дрон Янми'и, подергивающий крыльями в конвульсиях.

Два положила обе руки на штурмовую винтовку, свисающую с плеча, и бесшумно направила ее в макушку головы Дрона в форме грецкого ореха. Хотя, с существом казалось что-то не так. Она не нажала на курок.

Два поняла, что Дрон лежал на спине, все дергая навесными бронированными пластинами, покрывавшими его крылья, в тщетной попытке перевернуться на живот. Теперь Два смогла увидеть, что все четыре его нижние лапы были отрезаны, а обрубки были прижжены. У его двух оставшихся лап не было суставов, которые позволили бы потянуться и поднять себя в вертикальное положение.

Два смотрела, как он борется еще двадцать секунд. Затем вышла из дверного проема и сделала несколько медленных шагов в направлении лежащего Дрона. Его оранжевые, полукруглые глаза были устремлены на потолок и не видели ее приближения.

Все еще направив винтовку на насекомого, Два засунула одну ногу под тело существа и перевернула его вверх. Он начал неистово бить крыльями, чтобы оставаться в вертикальном положении, подпрыгивая на брюхе. Жук был размером с человека, и теперь они были практически с глазу на глаз. Два сделала шаг назад и убедилась, что Дрон уставился в ствол автоматической винтовки.

Держа оружие одной рукой, она согнула другой локоть так, чтобы открыть отсек вдоль левого предплечья силовой брони Мьёльнир. Планшетный компьютер с микрофоном, громкоговорителями, цифровой клавиатурой и всеми толиками лингвистических данных, собранных Космическим Командованием Объединенных Наций о языках рас Ковенанта, выскользнул из отсека в ее ладонь.

- Представьтесь и назовите свою цель, - строго сказала Два и подождала, пока Дознаватель, как ДВР окрестил это устройство, переведет и передаст вопрос на языке Янми'и.

Значок вращающегося круга появился на дисплее устройства, показывая, что оно работает. Уже через несколько секунд устройство издало слабую серию щелчков и визгов в жалкой попытке имитировать речь Янми'и. Два мало верила, что это удастся. Конечно же, мгновение спустя на дисплее появилось: "Непереводимо". Два послала проклятие. О чертовых жуках было недостаточно известно, чтобы верно распознать даже этот простой запрос.

Вздернув голову в недоумении, Дрон наблюдал, как Чёрный-два пыталась перефразировать вопрос несколькими способами, чтобы устройство смогло перевести его, но безрезультатно.

Затем существо сделало безошибочный жест, вытянув одну клешню в ее направлении, а затем быстро согнуло когти к себе: Дай.

Черный-два нахмурилась. То, как мало информации о Дронах было у ДВР, свидетельствовало о том, что они имели инстинктивный технологический потенциал. Она осторожно передала Дознаватель. Казалось, это было безопасно. Шнур прикреплял устройство к ее предплечью для обеспечения энергопитания и передачи данных, а также для гарантии, что остальная половина разговора не сможет пропасть вместе с ним.

В тот момент, когда Янми'и обернул свои когти вокруг устройства, он открыл панель доступа на нижней стороне. Он переустановил цепи и микрофиламентные провода в корпусе устройства с такой скоростью и точностью, что можно было бы подумать, что он провел все свое свободное в течение последних двадцати лет, работая с ними.

Два открыла рот, чтобы возразить, но обнаружила, что просто смотрит, ошеломленная быстротой движений этого существа, имеющего определенную, неуловимую грацию, подобно стрекозе, порхающей над поверхностью пруда. Что-то в устройстве щелкнуло.

И существо заговорило.

В процессе наблюдения из детской комнаты Черный-один начинала задумываться о том, почему Черного-два так долго не было, когда голос ее подчиненной прозвучал внутри квартиры: "Командир! Лучше иди сюда! И парней прихвати!"

Остальная часть Спартанцев Черной команды вошла в гостиную и обнаружила Два, привязанную к Дрону шнуром питания Дознавателя. На первый взгляд казалось, что Янми'и держал Спартанца на поводке.

- Эй! Эй! Эй! - Мгновенно, три других Спартанца встали в атакующую фалангу, Три и Четыре припали на одно колено и подняли свои винтовки, в то время как Один осталась стоять, прицелившись оружием в голову Дрона.

- Спартанец Черный-два! - рявкнула она. - Отойди от врага!

Два подняла обе руки и сделала успокаивающие жесты.

- Все в порядке, - сказала она. - Все в порядке. Он не так уж и враждебен. Я назвала его Хопалонг. Хопалонг, познакомься с парнями. Парни, познакомьтесь с Хопалонгом.

Когти Хопалонга мелькнули по цифровой клавиатуре переводчика.

- Привет, парни.

Как правило, Дознаватель говорил с неизменным акцентом Среднего Запада Соединенных Штатов. Но, что бы Дрон ни сделал с внутренностями устройства, оно искажало компьютерный голос, так что теперь это больше походило на запись разборчивой речи, воспроизводимой задом наперед, которая, похоже, тоже звучала как разборчивая речь.

- Какого черта, Два? - Огрызнулся Три. - Заводишь друзей?

- Он знает альтернативный маршрут к Маяку, подземный, - спокойно сказала Два, но в спешке. - Туннели были полностью очищены от гелия-3, так что Жуки больше не заходили в них. Мы можем проскользнуть под антигравитационные пилоны и уничтожить их до того, как Ковенант узнает, что их поразило.

- Как он узнал, что мы охотится за Маяком в первую очередь? - настаивал Три. - Ты рассказала ему?

- Ты снаружи смотрел? - Два огрызнулась в свою защиту. - Как будто на этом грязном клочке земли есть что-то еще, что стоит взорвать.

- Я не могу вспомнить ни одного описанного случая, когда Ковенант оказывал помощь человеческим войскам против собственных сил, - сказала Один, указывая своим оружием на Хопалонга. - Мы доверимся этому жуку...Почему?

- Видишь это? - Два указала на обрубки, где когда-то были отсутствующие конечности Хопалонга. - Шакалы сделали это. - Они заставляют работать Жуков до изнеможения на этой штуке.

Когти Хопалонга быстро заметались по переводчику.

- Киг-Яр сделать это, - сказала машина, используя собственное имя Шакалов. - Я бросать работу дважды. Киг-Яр отрезать ноги. Говорить, что я бесполезен. Позволить мне выползать из Улей. Думать, я погибать, но нет. Тогда я видеть, вы идти. Через город. Я следовать. Я приходить сюда. Карабкаться по стенам. Видеть вас. Знать, вы помогать. Ты убивать Киг-Яр. Все дроны помогать. Улей помогать.

Ковенант покорил нас. Джиралханаи и Сангхейли. Свергли наших собственных Богов Улья. Заставлять Улей поклоняться Пророкам. Править через страх и боль. Теперь они приходить за вами. Вместе мы остановить их. Земной Улей и Янми'и. Просто дать нам свобода. Свобода. Свобода. Свобода.

Он дотянулся и коснулся красно-оранжевого ошейника на шее обеими лапами. Он щёлкнул по нему, как будто желая сорвать, но у него не было сил.

Свобода. Свобода. Свобода.

Хопалонг продолжал повторять ту же комбинацию щелчка и свистка, которая, вероятно, означала свободу на языке Янми'и. Два вырвала переводчик из руки Дрона и выключила его.

Она указала на себя, затем на остальную часть Черной команды, а затем сделала «говорящий» символ, хлопая большим пальцем по пальцам руки.

- Мы вернемся к тебе, - сказала она громко.

Черная команда пошла на кухню, откуда все еще можно было увидеть Дрона, а он не мог услышать их, Дознаватель или что-то еще.

Остальные ожидали, когда Один скажет слово первой. Она ничего не говорила в течение минуты, затем сказала:

- Я не могу избавиться от ощущения, что в этом есть что-то не совсем хорошее. Но, может быть, это потому, что мне не нравится этот таракан, также, как и выдумывать боевые планы. - Они, конечно, не могли видеть ее лицо под отражающим серым визором шлема, но было очевидно для всех, что она боролась с этой мыслью. - Кроме того, участвовать в местных разборках внутри Ковенанта немного выше нашего уровня оплаты, Два. Мы скорее похожи на тупой инструмент.

Два посмотрела на Хопалонга. Он лежал на полу, опираясь на средние суставы оставшихся рук - локти, как она полагала, - и потерал когтями перед своими нижними челюстями, туда-сюда, туда-сюда, словно домашняя муха, в каком-то гигиеническом ритуале.

- Вообще-то, я согласна, Командир, но предлагаемый им план кажется лучшим способом захватить врага при помощи полной внезапности и избежать угрозу Дронов.

- Ты можешь быть уверена, что он не приведет нас в ловушку? - сомнение в голосе Три было безошибочным.

- Если бы он хотел, чтобы мы были мертвы, всё что ему пришлось бы сделать, - это свистнуть своим дружкам сразу же, как только он увидел нас, - отметил Четыре. - Зачем придумывать какие-то сложные засады?

Черный-один сказала:

- Я должна сказать, что возможность подорвать землю изнутри оборонительного периметра врага и уничтожить цель, прежде чем они смогут даже оказать хоть какое-либо сопротивление... - Она молчала секунду или две, затем произнесла: - Да, это слишком хорошо, чтобы отказаться. Хорошо, Два. Скажи жуку, что мы договорились.

Два пошла к Хопалонгу, чтобы снова подключить его к переводчику и сообщить хорошие новости.

Когда она была уже вне пределов слышимости, Четыре спросил Одного:

- А если это ловушка?

Черный-один посмотрела прямо на него.

- Тогда мы убьем их всех.

- Вот это разговор, - сказал Три.

ГЛАВА 2

Черная команда выждала один час до рассвета, который должен был наступить в 06:00 или около того. Тем временем они съели некоторое количество высокобелковой пищи, а затем помогли Три вытащить восемь упаковок среднего размера из кейса, который он нес за своей спиной от точки высадки. Каждый Спартанец нёс взрывчатку C-12 на каждом плече. Один такой заряд мог пробить дыру в корпусе крейсера Ковенанта, так как Черная команда уже имела удовольствие наблюдать это своими глазами. Они не имели ни малейшего представления, из какого материала были сделаны антигравитационные пилоны Маяка, но общее мнение состояло в том, что один заряд взрывчатки на пилон должен сделать свое дело. И им, вероятно, нужно было только вывести из строя один или два пилона, чтобы вся эта штука рухнула на землю.

- А если нет? - спросил Четыре.

- Тогда мы попробуем поговорить в грубой форме, - сказала Один.

Все посмеивались. Черный юмор перед операцией. Нормальная ситуация.

Хопалонг все это время наблюдал за ними, вертясь на месте, сверкающая голова болталась из стороны в сторону; будь то из-за очарования или скуки, ни один Спартанец не мог сказать.

Они выстроились в порядке своих позывных, спустились змейкой по лестнице и вышли из жилого дома друг за другом.

Хопалонг предпочел ползти лицом вниз сбоку здания.

На поверхности Один настаивала, чтобы Хопалонг указал то направление, по которому он хотел, чтобы все пошли; затем Один отправила Четыре с винтовкой наперевес на разведку территории. Один никогда не переставала удивляться, даже после всех этих миссий и сражений, то, как без усилий Четыре просто растворялся в тенях в своем темно-черном Мьёльнире, неся винтовку за дуло у бедра, словно это была коробка с завтраком. Она и остальные присели на корточки за грудой обломков и подождали, пока маленькая желтая точка, обозначающая Черного-четыре на круглом индикаторе движения в левом нижнем углу их шлемов, не замерцала зеленым. Не давая никаких устных команд, Один поднялась и на корточках побежала в направлении Четыре; Три быстро вскочил и последовал за ними; Два, чуть медленнее, чтобы искалеченный Хопалонг смог не отставать.

Так они зигзагообразно передвигались по руинам Города Ариев в течение двадцати минут, пока Четвертый, по указанию Хопалонга, не метнулся в подвальное помещение другой разрушенной жилой высотки по боковой лестнице. Вся стена подвала рухнула, похоронив под собой ряд стиральных машин, и, обнажив грубоватый туннель, вырезанный в неестественно приподнятой мантии терраформированной планеты.

Черный-один изменила порядок их совместного передвижения, позволив Хопалонгу взять лидерство, следуя за Четыре, затем шли Два и Три. Она заняла прикрывающую позицию в конце. Их гладкий строй был нарушен по мере продвижения сквозь шероховатый туннель, вырытый насекомыми, поскольку они только летали через него. Таким образом, «пол», каким бы он ни был, был покрыт трещинами, выступами и неровными краями, как и «стены» с «потолком». Он был больше похож на пищевод, чем на туннель, извиваясь в цилиндрическом виде вниз, вниз, и вниз все глубже и глубже в саму землю. Теперь у Хопалонга было преимущество: он торопливо бросался вперед на своих полупрозрачных крыльях, исчезая из поля зрения, пока колонна Спартанцев не поворачивала и не обнаруживала, что он завис на месте, нетерпеливо зовя их вперед когтем. Видимость была ужасной и поддерживалась исключительно светом фонарей визоров их шлемов, заливая все кругом бледно-зеленоватым мраком. От всего этого появилась бы клаустрофобия, проводя дни погребенными под землей в экзоскелетах с ног до головы, но каждый Спартанец был избавлен от любой возможной склонности к клаустрофобии еще давным-давно.

Они карабкались и ползли по туннелю, пока, очень слабо, не смогли услышать безошибочный гул роя Дронов, работающих далеко на расстоянии, а стены окружающего пространства начали дрожать от находящегося Маяка над головой. Они приближались.

Три резко остановился перед Один, и она чуть не врезалась прямо в него.

Он обернулся, подняв перед ней руку с указательным пальцем - молчаливый сигнал ККОН, означающий «Внимание».

Она выглянула вперед из-за плеча Три. Четыре также остановился и обернулся, чтобы передать сигнал Два, которая следовала за ними.

Поднятый кулак означал - Оставаться на месте.

Четыре скрылся в темноте туннеля.

На ее детекторе движения можно было увидеть, как желтая точка удалялась на восемь, десять, пятнадцать метров от их местоположения - затем он оказался вне зоны действия детектора.

Казалось, долго ничего не происходило.

Затем желтая точка снова появилась на ее детекторе и присоединилась к остальным. Четыре материализовался из мрака.

Он поднял предплечье, сжал кулак и быстро покачал им, подавая знак: Бегом!

Он исчез в туннеле, и остальные последовали за ним. Через несколько шагов они вошли в гигантскую овальную пещеру, верхняя часть которой была покрыта металлическими чешуйками, своего рода минеральными отложениями, которые блестели на потолке даже в неосвещенном светом подземелье.

Затем у Один перехватило дыхание.

Спартанцы, как группа, не были особо хорошо знакомы со страхом, но когда она заметила одну из «чешуек», вздрогнувшую над головой, словно просыпаясь, Один точно знала, на что смотрит.

Спящие Дроны. Сотни из них свисали с потолка пещеры, полностью покрывая скалу сверху.

У нее был только один шанс взглянуть выше, прежде чем она снова обратила свое внимание на спину Три. Он сидел на корточках, пробираясь извилистой тропой сквозь пещеру. Один сразу же догадалась, почему: Четыре вышел вперед на поиск лучшего маршрута через бесчисленные неустойчивые глыбы и крутые расщелины в полу пещеры, чтобы можно было пройти без шума. Не надо будить Янми'и, независимо от того, насколько дружелюбными они предположительно были. Теперь она точно знала, что каким бы ни был план Хопалонга, это была не засада. Если бы это было так, они бы уже были мертвы.

Отдаленный шум отразился болью в животе Один: она все еще могла слышать другой рой Дронов, вкалывающих вдалеке.

Здесь было в два раза больше Дронов, чем они рассчитывали ранее. Дневной рой работал, в то время как ночной рой спал, и наоборот.

Это означало, что в этом районе должно быть от трех до четырех сотен Дронов.

Черная-один надеялась, что все они разделяют демократические симпатии Хопалонга.

После нескольких изгибов и поворотов за пределами большой пещеры Хопалонг подал знак остановиться, и Спартанцы окружили его. Они были так близко к рабочему месту, что из-за грохота, рокота раскопок заглушались все остальные звуки, а стены туннеля тряслись так сильно, что с них периодически осыпались пыль и камни. Они не могли не думать о возможном обвале.

Хопалонг достал тонкую плату носителя информации.

- Что еще, черт возьми? - вскрикнул Три. При любых других обстоятельствах шепот был бы предпочтительнее, но громкий рокот раскопок практически не давал им услышать себя.

- Хопалонг вытащил эту плату из видеоэкрана квартиры в высотке, - завопила Два. - Он перенастроил ее, чтобы показать заброшенные туннели, которые ведут к одному из пилонов Маяка, и избегают тех, которые сейчас используются для раскопок.

- Я не вставлю это себе в голову! - разразился Три. - Кто знает, каких вражеских червей или вирусов этот таракан туда занёс!

- Я видела сама, как он делал это, пока вы, ребята, спали.

- Ничего личного, Два, но это не совсем мне внушает уверенность.

- Что все это значит?

- У тебя здесь развивается серьезный Стокгольмский синдром с твоим шестиногим дружком, это все, что я хочу сказать. Твое суждение может серьезно все испортить.

- Извини, я не совсем поняла это. - Два привстала. - Ты не против сказать это снова?

Со вспыльчивым вздохом, который можно было услышать даже сквозь шумящий грохот, окружающий их, Четыре стал между Два и Три и вырвал плату с данными из когтя Хопалонга. Он сунул его в разъём сбоку шлема.

Три уставился на Четыре.

- От тебя одна только помощь. Я вообще-то пытаюсь защитить нашу сестру здесь.

- Потратил пенни, потратишь и фунт, - сказал Четыре.

Когда на шлеме вспыхнул светодиод, означающий, что загрузка была завершена, Четыре извлек плату и протянул ее Два, которая также вставила ее в свой шлем. Один была готова отдать приказ Три сделать то же самое, но это оказалось ненужным. Вскоре у всей четверки на дисплеях шлемов появились полупрозрачные V-образные стрелки с дальномерами, указывающими направление их отдельных пилонов.

- Всем установить таймеры обратного отсчета на время...минус десять минут, - сказала Один. - Это место - Точка Сбора Альфа. Возвращаемся сюда, как только установим взрывчатку. Затем мы скажем Хопалонгу сообщить своим приятелям-жукам о том, что они освобождены. Мы выведем их за пределы радиуса поражения, прежде чем взорвать С-12.

Один показала на Хопалонга, затем указала ему на землю.

- Оставайся здесь и жди, пока мы не вернемся. Понял меня?

Дрон только наклонил голову и пошевелил нижними челюстями в ее направлении.

Черная команда проверила свои штурмовые винтовки в последний раз. На предохранителях и заряжены.

- Зададим им жару, - сказала Один.

- Во вселенной будет меньше уродцев, - заявил Три.

Затем они отправились, в одиночку, в четырех разных направлениях.

Карта в дисплее шлема Черного-два повела ее вниз по широкой кроличьей норе, извивающейся на несколько уровней вглубь земли так узко, что ей пришлось ползти. В самом низу прохода, где он снова начинал извиваться, трещина в боковой части туннеля выходила в гораздо большую пещеру снаружи.

Два включила горизонтальный фонарь над визором шлема и заглянула внутрь. Луч освещал пути метро, ​​стоящий поезд и несколько знаков на испанском языке в высеченном человеком туннеле с другой стороны.

Она погасила свет и направилась вверх по туннелю в зеленоватом мраке подсветки брони. Счетчик расстояния в дисплее шлема показал, что она была в пятидесяти метрах от своего антигравитационного пилона. Туннель оканчивался другим с ровным полом и потолком, достаточно высоким, чтобы она снова могла полностью выпрямиться.

Как только она это сделала, обернулся Шакал, его клюв был обращен вниз на полупрозрачный светящийся куб в лапах.

Прямо перед тем, как он уткнулся в нее, он поднял взгляд, почувствовав препятствие, а Черный-Два выстрелила из штурмовой винтовки ему в лицо и шею. Оглушительные рычащие звуки, отдающиеся от каждого дюйма замкнутого пространства, полностью заглушали звуки пальбы винтовки, и Киг-Яр безмолвно упал.

Чёрный-два присела за поворотом туннеля, но ни одного спутника мертвого Шакала так и не появилиось. На детекторе движения не оказалось красных точек. Обратный отсчет времени на дисплее ее шлема не достиг и восьми минут.

Около пола, вдоль одной стены, она нашла расщелину, достаточно большую, чтобы сбросить туда труп Шакала на случай, если кто-нибудь из врагов решит пройти по туннелю позади нее. Она соскребла гравий, чтобы закрыть фиолетовые пятна крови на полу туннеля, и случайно пнула закопченый куб, который держал Киг-Яр. Как только куб отскочил от пола, ей показалось, что она видет трехмерные изображения в центре него. Она подняла его и перевернула в руках.

Стороны куба были совершенно прозрачными, а его внутренняя часть была заполнена облачным гелем, который взвивался и закручивался, как будто у него были свои внутренние воздушные потоки. В центре дымки находилось медленно вращающееся трехмерное изображение самца Янми'и с распростертыми крыльями. Несколько фигурок Ковенанта парили возле его ног. Черный-два достаточно изучила свой Дознаватель, чтобы распознать эти фигурки, как цифры, по сути, годы. Две даты с интервалом в десять лет.

Три кнопки появилось под пальцами Чёрного-два на поверхности куба. Она дотронулась до одной, и туман закипел, размывая большое изображение Дрона, и начал прокручивать серию изображений внутри прозрачной пластилиновой соты, искаженных частями тела Дрона - ног, живота, головы и брызгами зелено-серой крови. Среди этих трехмерных изображений резни были вкраплены сцены разбитых яиц, предположительно Янми'и, осколки снарядов, застрявшие в светящихся стенах улья, вытекающие внутренности, растекшиеся по полу. Одна и та же фигурка Киг-Яра каждый раз парила рядом с каждым изображением.

Обратный отсчет времени дисплея ее шлема достиг пяти минут.

Она сняла Дознаватель с предплечья и помахала оптическим сканером над кубом, пока он не уловил слово Шакала.

Пока она ждала, когда значок вращающегося колесика перестанет вращаться, она еще немного поиграла с кубом, нажимая другие кнопки и смотря, к чему это приведет. Во всех случаях дымка размывала существующее изображение и заменяла его другим 360-градусным трехмерным изображением одного Дрона, прикрепленного к различным сценам резни в улье, сопровождаемых одной и той же фигуркой Киг-Яра.

Наконец, Дознаватель мелькнул: "Непереводимо", - заявил он. - Перевод слова с языка Янми'и. Ближайший аналог(и): «Необщительный» (точность 43%), «Неспособный к социализации» (точность 51%)».

Два пожала плечами, бросила куб и направились к устью туннеля. Один из пилонов Маяка был размером в целый этаж над ее головой, когда она заглянула чуть выше уровня земли. Развороченная куча асфальта в четырех-пяти шагах от нее на мгновение заблокировала обзор охраны пилона - трех Шакалов и двух Охотников...вскоре они стали заниматься мародерством. Они вообще не смотрели в направлении пилона, а уставились на рой Дронов, когда он опустился, словно титановый дождь на горизонт под массивным, пульсирующим брюхом Маяка, перекрещиваясь со второй завесой, которая осыпалась вверх, в его кишку.

Счетчик времени на дисплее шлема Два показал меньше одной минуты.

Предбоевой адреналин хлынул по венам. Ее сердцебиение взлетело до барабанной дроби.

Десять секунд. Она сжала винтовку в руках.

"Вперед", - прошептала Черный-один в динамики своего шлема.

Сразу же донесся четкий грохот винтовки Черного-четыре даже сквозь шум раскопок. Охотники повернулись и начали приближаться к противоположному пилону.

Черный-два выскочила из своей дыры и выпустила три коротких очереди в затылок Шакалов, они упали позади Охотников. Струи фиолетовых брызг хлынули в небо, когда они повалились вперед.

Один из Охотников мгновенно повернул свою шипастую голову и направил свой пустой взгляд на Черного-Два. Она презирала этих чертовы туши и их совершенно пустые, серые лица, потому что у них не было выражений, которые можно было прочитать, невозможно было сказать, заметили они тебя или нет...

Пока они не начали неуклюже нестись, размахивая массивными, бронированными ногами с пугающей быстротой, что этот и делал сейчас.

Два полностью выскочила из дыры. Она побежала к куче в форме вигвама рухнувшего бетонного павильона, расположенного на расстоянии в полквартала.

Когда она повернулась, чтобы выпустить несколько очередей в направлении Охотника, изумрудный разряд из штурмовой пушки врезался прямо ей в грудь с оглушительным ревом статики, сбив ее с ног, и отбросив на землю.

Падение спасло ей жизнь, потому что когда она упала на спину, второй зеленый луч зажигательной плазмы взорвался прямо над головой. С полностью разряженным энергетическими щитом и сигналящим предупреждением на дисплее шлема, второй взрыв разрезал бы ее пополам.

Два посмотрела на грудь и увидела, как оба Охотника несутся к ней. Она быстро, неуклюже перекатилась за кучу обломков с намерением перезарядить щиты, но Охотник навис над ней, прежде чем она успела отдышаться. Бронированная туша подняла треугольный щит над головой, приготовившись нанести ей сокрушительный удар.

Инстинкт взял верх. Охотник был достаточно высок, чтобы она совершила кувырок между его ног, и этот маневр заставил бы его просто еще больше размельчить груду бетона, направив свою руку вниз.

До тех пор, пока ее щиты не зарядились, у нее не было ни единого шанса в борьбе один на один с Мгалекголо. Но у нее было средство, уравнивающее шансы: взрывчатка. Она скинула один заряд с плеча и зацепила его за ремешок на одном из длинных шипов Охотника, торчащих из спины.

Затем она вскочила, перепрыгнув через Охотника, когда он попытался протянуть руку назад, чтобы схватить взрывчатку и сорвать ее, - но его бронированные руки просто не повернулись бы так. Она использовала его голову, как трамплин и запрыгнула на кучу щебня, дистанционно взорвав заряд С-12, когда приземлилась.

Она бы испарилась, если бы между ней и взрывом не было бетонной кучи павильона. Охотник исчез в резко раздувшемся грибе пыли, которая вырвалась наружу и полностью окутала Два.

Когда все, наконец, осело, от Мгалекголо не осталось ничего, кроме нескольких шипящих кусков хитина, слипшихся с землей, и обугленных частей почерневших червей. Бетонный павильон был превращен в порошок.

Земля задрожала под ее ногами, и Черный-Два обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть другого Охотника, яростно несущегося к ней. Генератор ее щита гудел на полную мощность. Цилиндр штурмовой пушки Охотника свирепо закрутился в изумрудно-зеленом свечении, указывая на то, что он заряжен для второго выстрела, но Два остановила его, открыв огонь в упор из винтовки, заставляя тушу вскинуть свой щит для защиты.

Они танцевали вот так несколько секунд - Охотник перезаряжался, Два шагала по кругу и палила, Охотнику пришлось останавливаться и защищаться. Два знала, что она не сможет продолжать в том же духе весь день. Во-первых, у Магалекголо было больше брони, чем у нее патронов. Ей приходилось маневрировать, чтобы сделать несколько выстрелов в открытую оранжевую плоть между бронированными пластинами вокруг шеи и живота, но, конечно, зверь следил за тем, чтобы эти области были заблокированы его щитом.

Внезапно двинувшись вправо, Два направила ствол винтовки в подходящем направлении, но когда она увидела, как Хопалонг вылезает из дыры, она опустила винтовку. Он полетел небольшими, неуклюжими рывками по направлению к брюху Маяка. Она посмотрела в этом направлении и увидела, что Янми'и перестали работать. Вместо этого они плыли по поверхности машины единой сверкающей завесой. Как ни странно, все их янтарные, полукруглые глаза, казалось, были сосредоточены на приближающемся Хопалонге с растущим напряжением.

К ее большому удивлению, как только Охотник также заметил Хопалонга, он повернулся и побрел за ним, совершенно забыв о Черном-Два. Он остановился, чтобы прицелиться и выстрелить в Дрона зеленым сгустком плазмы, но Хопалонг сумел набрать достаточную высоту на своих перепончатых крыльях, чтобы избежать попадания.

Именно тогда она и заметила дымчатый куб в когтях Хопалонга, тот, который она оставила в туннеле.

Все это мгновенно щелкнуло у нее в голове в этот момент.

Необщительный.

Не способен к социализации.

Мертвые дроны и яйца.

Припадок страха пробежал электричеством по позвоночнику Черного-Два. Она побежала за Охотником, который продолжал стрелять и промахиваться в Хопалонга. Она припала на одно колено и отправила выстрел из винтовки в Дрона, но патронов уже не было. Проклиная себя, она вставила новый магазин так быстро, как смогла.

Хопалонг был достаточно далеко, что Два не могла быть уверена, но похоже, что куб в его клешнях вспыхнул, когда его когти забегали по элементам управления устройства.

Она могла видеть сверкающие кристаллические вспышки, когда один за другим ошейники падали с шей Дронов, терпеливо ожидающих на Маяке.

Охотник снова выстрелил и снова промахнулся.

- Черный-один , это Черный-два, пожалуйста, ответь немедленно, Черный-один...

- Черный-один здесь. Нет времени болтать. У меня Охотник, палит из пушки топливными стержнмями, он прижимает меня…

- У нас сейчас будут большие проблемы, командир. Если кто-нибудь уже установил заряды, то пора эвакуировать свои задницы КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ.

- Что? Почему? Что ты видишь?

В этот момент последние несколько ошейников упали с шей Дронов.

- Нас обманули, - сказала Два, ее голос был охвачен отчаянием. - Это не обычные Дроны - они не были "порабощены" здесь.

Когда Охотник обернулся и начал убегать, внизу живота Два, словно закололо.

- Это исправительная колония ! - выкрикнула Два.

Будто взорвавшеемся облако шрапнели, Дроны метнулись от Маяка к Черной-Два крутящейся, щебечущей ордой, каждый был жестоким убийцей своих собратьев Янми'и и убийцей своих молодых особей и осквернителем своиз ульев, щелкая и свищя то же самое слово, снова и снова, единственное слово Янми'и, которое Два поняла, когда Хопалонг столь настоятельно повторял его в той высотке:

"СВОБОДА".

ГЛАВА 3

Детектор движения Черного-Два заполнился краснымм точками, пока не показалось, что кто-то разрезал ей щеку, и кровь потекла по дисплею, затопляя все багровым цветом.

Облако Янми'и врезалось в Охотника, и в мгновение ока он был покрыт десятками существ. Он скосил их изумрудным столпом плазмы из своей пушки, которая расчленила Дроны на пути выстрела, но другие мгновенно заполнили образовавшуюся пустоту. Вместе, Жуки подняли Мгалекголо высоко в воздух. Ствол штурмовой пушки все еще заряжался мерцающим зеленым свечением, когда они отрывали конечности Охотника и голову от его туловища. Угреподобные черви, составляющие само существо, выпадали каскадом, словно отшелушенное зерно из элеватора. Дроны, не раздумывая, напали на червей прежде, чем они упали на землю, и разорвали их на яркие оранжево-красные куски когтями и мандибулами.

Два мельком увидела это через плечо, потому что почти сразу же Янми'и начали двигаться в ее направлении. Она повернулась и побежала в направлении антигравитационного пилона Маяка. Как только ей оставалось двадцать метров, она сняла с плеча второй заряд со взрывчаткой. Она размахнулась и швырнула им в пилон, он попал примерно на три метра выше от земли и примагнитился.

Она повернулась на девяносто градусов и побежала к дыре, из которой изначально вышла. Отовсюду из под земли вырывались Жуки и взлетали в воздух; несомненно, улей, спящий под поверхностью, теперь пробудился славной мечтой о необузданном хаосе и кровопролитии, которые больше не контролировались стражами Ковенанта.

Два засунула голову в проем, когда орда Дронов нырнула, чтобы схватить ее. Янми'и врезались кучей, забив устье туннеля и, сражаясь друг с другом, за право преследовать ее.

Два не дала им возможности разрешить спор. Она активировала одну из своих гранат М9 и вставила ее в отверстие. Тени Дронов благоразумно отлетели в сторону, когда осколочная граната взорвалась, обрушив верхнюю стену туннеля и запечатав Два внутри.

Лабиринт внутреннего пространства корчился в беспорядочно развевающихся кругом тенях Дронов. Два пробежала несколько метров в направлении первоначальной точки сбора, затем остановились, заметив трещину, ведущую к системе метро.

Прижавшись к противоположной стене туннеля, Два оттолкнулась с помощью усилия ног Мьёльнира, и воткнулась плечом в трещину. Она вылетела с другой стороны в облаке земли и камней.

Она сразу же прижалась спиной к туннелю метро. Несколько Янми'и просунули головы через незнакомую дыру, чтобы осмотреться, но не увидели ничего движущегося, и, так как черная броня и серый визор Два отлично скрывали ее присутствие среди покрытой техническими устройствами стены, жуки двинулись вперёд, разочарованно стрекоча.

Как только ее детектор движения очистился от красных точек, кроме краев, Два подошла, чтобы осмотреть гладкий, покрытый пылью вагон. Беглый осмотр показал, что он был неповрежден и стоял на обоих сторонах единого рельса, который уходил в туннель без каких-либо обломков или обвалов, которые она смогла бы увидеть.

- Есть погибшие? - Голос Один проскрежетал в динамиках шлема.

- Два жива, - ответила она.

- Четыре жив, - спокойно сказал Четыре, сквозь звуки выстрелов своей винтовки. Неважно, в какой на 110% БЕЗНАДЕЖНОЙ ситуации Спартанец Черной команды бы не оказался, голос Четыре никогда не повышался, никогда не дрожал; он всегда звучал так, словно он вышел в магазин за продуктами. Два считала эти его качества чрезвычайно милыми, но и чрезвычайно беспокоящими.

- Черный-три? Черный-три, это Черный-один, приём, - Один вызывала его по открытому каналу. Ответа не было, но Два услышала рваные звуки, похожие на дыхание.

- Командир? Рекомендую нам изменить точку сбора, - сказала Два. Она вывела белую точку на дисплей датчиков движения команды, отмечая местоположение туннеля метро. - Я нашла транспортную систему Города Ариев. Поезд выглядит, как стандартная колониальная модель, работающая на энергии внутренних батарей, так, взглянем... - Она открыла сервисный люк на борту вагона, чтобы проверить. - Да, они полностью работоспособны. Мы разгонимся и сможем убраться к черту из этой западни прямо перед носом роя.

- Я полностью за, - сказала Один, стиснув зубы. Два услышаша, как она тоже стреляет из своей винтовки. - Тут просто чертова тьма жуков.

- Командир, - выпалила Два: - Я сглупила. Я не должна была доверять Хопа... - этому проклятому жуку. Он играл мной, будто я наивный соцработник. Я так сожалею. Я...

- Он играл со всеми нами, Два, - сказала Один. - Я тоже повелась на это. Не нужно себя мучить.

-Да, - сказал Черный-четыре, - особенно, когда здесь так много жуков, и они счастливы сделать это за тебя.

- Заткнись, Четыре, - сказала Два.

Один сказала:

- Черный-четыре. Новая цель. Пробивайся к паровозику. Теперь это Точка Сбора Бета.

- Принял, - ответил Четыре, а затем канал заглушился автоматическим огнем.

Пара мерцающих желтых точек появилась на краях ее детектора движения: товарищи Спартанцы пробивались с боем к ней.

Только пара, все же.

- А как насчет Три? - спросила Два.

- Он не отвечает, - сказала Один. - Я слышу его дыхание. Он все еще жив. Но в бессознательном состоянии. - Голос Один звучал, словно она смирилась.

- Я иду за ним. - Нераздумывая, сказала Два.

- Отставить, Спартанец, - резко сказала Один. - Я не собираюсь терять половину своей команды.

Но Два уже бросилась обратно.

- Я вернусь с ним до того, как вы заведете поезд для эвакуации.

Указатель в сторону пилона ее Маяка оставался активным, поэтому, несмотря на вызванное ею обрушение прохода, она все еще могла проскочить обратно через почти уже пустые туннели к своему первоначальному положению. Она выпрыгнула на поверхность Грани и направилась к противоположному углу Маяка, который все еще находился в воздухе, выпустив свой энергетический луч в небеса, хотя, он начал иссякать, поскольку Дроны прекратили кормить его источник драгоценным гелием-3.

Дроны кружились вокруг Маяка - действительно, насколько могла видеть Черный-два - в вертящемся, асимметричном мареве серо-голубых крыльев. Часто пара сталкивалась, а затем царапала друг друга с высочастотными щелчками и писками. Другие Янми'и зависали в воздухе и тупо смотрели, как они сражаются, пока победитель не отрывал побежденному конечности - в буквальном смысле.

Должно быть, именно это и имела в виду фигурка Киг-Яра "Необщительный": у Янми'и эквивалент расстройства личности, неспособность общаться с другими. В то время как у людей такая психопатология могла создавать хитрых, сверхагрессивных убийц, у Дронов, с их еще более жесткой социализацией, Необщительные были неспособны работать в согласии с остальной частью роя как единой, связанной единицей. Однако, эффективный Ковенант не позволил этим незначительным деталям расточать огромный источник рабочей силы: Необщительные Дроны были "привязаны" к Маякам и работали до изнеможения под надзором Киг-Яров.

Множество "Необщительных" цеплялось за нижнюю часть маяка. Когда она побежала под него, некоторые из них кинулись вниз и попытались поднять ее в воздух. Она сбивала их со спины прикладом винтовки. Один Дрон плюхнулся прямо перед ней, блокируя путь, и она уложила его коротким выстрелом в упор.

Тем не менее, они продолжали падать вниз, заставляя ее двигаться зигзагами среди них. К тому времени, когда она вышла на другую сторону Маяка, дюжины Дронов стояли неподвижно, словно статуи, обращенные лицом к ней с поднятыми головами, просто наблюдая и шевеля мандибулами.

Желтая точка появилась на краю ее детектора движения.

- Черный три, прием! - Кричала она громче, чем было нужно. - Это Черный-два. Я приближаюсь к твоей позиции. Сообщи свое положение.

На мгновение наступила тишина, затем Три простонал сквозь динамики:

- Жуки подняли меня в воздух, и разорвали бы меня на части, словно любимую косточку, если бы я не освободился с помощью винтовки.

Она быстро рванула к точке по кратчайшему пути, приблизившись на двадцать, пятнадцать метров. Она была на окраине города, несколько небоскребов показалось впереди. Поверхность была достаточно неровной, и она не смогла увидеть никаких признаков лежачего поблизости Спартанца.

- Можешь двигаться? - спросила она.

- Не знаю... - Она услышала, как его Мьёльнир повернулся и заскрипел, а затем он закричал. - Черт возьми! Они бросили меня с большой высоты, и я приземлился прямо на лодыжку... Должно быть, сломал ее, даже в броне... .А биопена закрепила ее в сломанном положении! Чертовы глупые железяки, кусок дерьма...

- Просто недвигайся, - сказала она ему.

Она была в десяти метрах от Три. Дрон приземлился перед ней, раскинув лапы, но она не замедлила ход. Вместо этого она влетела прямо в него, разбивая штурмовой винтовкой его морду и, сбивая его с ног. Она уперла ногу в переднюю часть его грудной клетки и с хрустом пробежала по ней.

Грозное жужжание заставило ее оглянуться. "Необщительные" падали единой завесой позади нее. Вид того, как она разобралась с крайним Дроном, должно быть, заставил их преодолеть врожденный эгоизм. Они двигались очень медленно, но очень сознательно, подбираясь к ней, сплошной стеной мерцающей смерти.

Детектор движения показал, что она практически подобралась к желтой точке, поэтому она остановилась.

Осмотрелась кругом.

Черного-три нигде не было видно.

- Где ты, черт возьми? - спросила она.

- Откуда же мне знать? Они уронили мою задницу на какую-то крышу.

- Ты, должно быть, шутишь. - Она осмотрела здания перед собой и должна была угадать, на какую из них указывала желтая точка детектора движения. - Почему это проклятое устройство не может более точно показывать высоту?

- Напиши письмо об этом парням из ДВР, - простонал Три.

Она услышала, как рой рванулся вперед. Она бросилась сквозь проем, оставшийся от стеклянных окон, обрамляющих вестибюль офисного здания, и направилась к пожарной лестнице, которая привела к железобетонной конструкции с одной стороны здания.

Два поднималась, шагая через пять ступенек за раз. Здание должно было быть сорокоэтажным.

Она прошла мимо значка тридцатого этажа, когда стены лестничного колодца начали дрожать, и шахта начала вибрировать сильным, непреодолимым гулом. Она беспокоилась, что здание вот-вот рухнет. Она прошла сквозь пробитую в стене дыру и увидела пятерых Янми'и, отчаянно ползущих по обнаженным ржавым прутьям, и поняла, что весь рой пытается сразу пробиться внутрь.

Она оглянулась и увидела тень огромной массы Дронов, поднимающихся по лестнице прямо за ней.

- А-а-а-а-а-а-а, - протрещал голос Три в динамиках. - Они нашли меня, Два, они нашли меня! Назад, проклятые жуки! - Она услышала, как он стреляет из винтовки. - Хотите оторвать кусок от меня, придется заслужить его!

Она пробежала оставшуюся часть пути до крыши и вырвалась наружу, чтобы увидеть Черного-три, лежащего на спине, борящегося с Дроном, который пытался вырвать его винтовку из рук. Расстрелянные панцыри тел Янми'и валялись повсюду.

У Дрона, сражающегося с Три, было что-то знакомое - четыре отсутствующих конечности.

Хопалонг и Три одновременно повернули головы, чтобы взглянуть на нее.

Она не колебалась.

Она выпалила три коротких, прицельных выстрела в Хопалонга, отбросив его от Три, и сбив Дрон со здания.

Рой потек по краям крыши, словно переполненная чаша, и она также слышала, как они выбираются с лестничного колодца.

Двумя длинными шагами она сократила расстояние между собой и Три. Не замедляясь, она подхватила Три, перебросила его через плечо и побежала к краю крыши...

И прыгнула.

Она приземлилась обеими ногами на крышу здания напротив и не теряла времени на поиск выхода, ведущего вниз - дверь была взорвана силами Ковенанта много месяцев назад.

Она спустилась по лестнице, перепрыгивая с одной площадки на другую, остановившись лишь однажды, чтобы переложить Три в более удобное положение на плечах.

Когда она это сделала, Три сказал:

- В тот момент я не знал, собираешься ли ты спасать меня или своего дружка-насекомого.

- Это потому, что ты придурок, - сказала Два.

Большая часть роя ждала их в вестибюле, когда они вырвались из подъезда. Вопя, словно воины-сиу в последнем нападении на равнинах, Спартанцы разрядили штурмовые винтовки. Три был все еще в переброшенном положении на спине Два, и они расчистили узкий путь в куче Дронов к выходу.

А теперь наступила невыполнимая часть сценария - то, чего прежде всего хотелось бы избежать: сотня метров открытого пространства между Спартанцами и Маяком с облаками разъяренных Дронов, роящихся над головой, везде, куда бы они ни посмотрели. В винтовках уже было по последнему магазину, и они не сделали бы и десять шагов, не потратив все патроны, если бы попытались пробиться.

Так что ей просто нужно было бежать.

Дроны полетели вниз и попытались схватить их или сорвать Три с плеч, но она была слишком сильна, а Три отбивался винтовкой, выпуская один или два патрона, когда это было абсолютно необходимо.

Затем Два почувствовала, как ее ноги пинают пустоту - она ​​поднималась с земли против своей воли. Но рядом с ними не было Дронов.

- От дерьмо, - сказал Три.

Она подняла голову - и увидела несколько Дронов, летящих над ними, антигравитационные захваты, которые они использовали, чтобы выкапывать мантию для Маяка, теперь работали против двух Спартанцев.

Она увидела знакомую фигуру, порхавшую рядом с ней - она ​​оторвала его передние лапы, но он все еще был жив, безвольный, но все еще мог прыгать на том, что осталось от его растрепанных крыльев.

Таким образом, "Необщительные" не были полностью неспособны к сотрудничеству.

Им просто нужно было правильное руководство.

Динамики ее шлема затрещали:

- Черный-два, это Черный-один. Приём. Черный-четыре завел поезд, и мы готовы к эвакуации. Вернитесь в Точку Сбора Бета немедленно. Конец связи.

- Приняла, Черный-Один, - сказала Два, - начинайте уже двигаться, сейчас.

- Зачем?

- Потому что я собираюсь сбросить нечто чрезвычайно тяжелое сверху к вам.

И она подорвала взрывчатку, прикрепленую к антигравитационному пилону Маяка.

Огромный взрыв С-12 был настолько сильным, что заставил многих Дронов бросить свои захваты, что, в свою очередь, поставило Два обратно на ноги. Она не тратила впустую время на то, чтобы броситься в дыры от раскопок. Три оставшихся антигравитационных пилона в течение нескольких секунд боролись за удержание беспощадной массы Маяка в вертикальном положении, но гравитация вышла победителем и дергнула машину вниз с одной стороны. Плазменный поток, все еще исходящий из ее вершины, прорезал апокалиптическую полосу сквозь рой Янми'и, испаряя Хопалонга и десятки "Необщительных" рядом. Он разрезал пополам здания, от которых Два и Три только что отбежали, будто прошелся гигантской косой.

Два провалилась под землю, как только первый пилон пал. Туннели тут же начали обрушиваться вокруг нее, и это было безумием - оставаться на шаг впереди осыпающихся потолков. Она едва добралась до туннеля метро и протянула Черного-три в вытянутые руки Черного-один, стоящую у задней части вагона, прежде чем вскочить на борт.

Метро исчезло в туннеле, когда остатки упавшего маяка врезались в крышу платформы.

На мгновение все в вагоне остановились, чтобы отдышаться. Поезд тихо поскрипывал сквозь абсолютную тьму метро. Спартанцы Черной команды были слишком измотаны, чтобы праздновать.

- Расчетное время прибытия Пеликана в двадцать, - сказал Четыре через мгновение, как будто ничего и не произошло.

Три игриво хлопнул Два по плечу.

- Итак, чему мы научились сегодня, а? Если увидишь что-то, отличающееся от себя, убей это немедленно и без вопросов.

Два просто склонила голову.

- Мы гораздо более "Общительны", это точно.

- А-а? - сказал Три.

Она наблюдала, как темнота туннеля отступает прочь по мере продвижения поезда к точке высадки.

- Ничего, - сказала Два, улыбаясь, только она знала, о чем шла речь.