Halo: Evolutions - "Расплата за грехи" [Wages of Sin]

РАСПЛАТА ЗА ГРЕХИ

 

ПСАЛОМ СТРАНСТВИЯ

О, с верой идущие
Праведный вы люд
За шагом шаг
Топчите вы камень в пыль
Долог ваш путь
А странствие жестоко
Но вы должны его преодолеть
То испытание для верных
И тяжело ярмо
В кровавой ржавчине оно.

 

Я видел более тринадцати сотен циклов, и времени теперь у меня очень мало. Кожа на моих старых костях стала сухой и грубой. Я весь иссох. Мои глаза, когда-то блестящие в любопытстве, теперь отражают старость, слезятся от пыльной жизни, прожитой напрасно. Но они по-прежнему видят достаточно хорошо, чтобы начертать на пергаменте, и достаточно далеко, чтобы засвидетельствовать чуму, которая грядет. Это послужит моим признанием, а не для того, чтобы кто-нибудь прочитал. Но я все равно пишу в надежде, что смогу как-нибудь искупить свои грехи. Я не могу надеяться на смягчение того вреда, который мы причинили этому поколению, и не могу надеяться на какое-либо подобие спасения. Теперь я знаю, что наши боги - ненастоящие и искупление для нас потеряно.

Я раскаиваюсь во многих деяниях, и я должен покаяться во всех них. Но полагаю, что одно из них несет больше зла, чем все другие.

Зачем я пишу на пергаменте про бесславие и ошибочность, о которых никто никогда не прочтет? Я не могу сказать, но когда я смотрю на Великий Зал и вижу, как паразит распространяется в этом старом уголке нашего мира, я знаю, что все потеряно.

Мне описать «Высшее Милосердие»? Его высокие своды и парящие платформы? Мы построили это место и сотворили из него мир с изящными площадями и разросшимися садами - это место благородного величия и великолепной красоты. Оно стоило человечеству его благосостояния и миллионов жизней.

Цена, насколько жестокой она ни была, кажется, стоила того. Небеса живут, дышат и бьются металлическим сердцем нашего труда. Чудо теперь движется по галактике, разнося дары и вести. Правда это или нет, но тем не менее они рады.

Корабль, стоящий здесь, напоминает мне о временах, когда путь был праведным и ясным. Его серебряный шпиль возвышается над нами, незапятнанный скверной, которая гноится под ним.

Корабль есть и был всегда главным. Когда-то он стоял в нашем тайном мире, такой же величественный и загадочный, как и сейчас, загадка, которая привела нашу цивилизацию к величию - семя всех наших открытий. Наш мир, наш истинный мир - был недоброжелателен к нам, или, я полагаю, мы к нему. Корабль освободил нас от токсинов и пепла наших собственных усилий, освятив наш путь.

От него мы узнали о наследии Предтеч, о повсеместном распространении их следа. Столь много миров содержат остатки их технологий и структур, но только наш был благословлен Кораблем, учителем. Он научил нас всех, как открывать тайны пространства и времени, строить собственные корабли, плывущие средь звезд, распространяя наше слово. Но это также, казалось, подталкивало нас к созданию оружия войны - энергии, которая могла сжигать, иссушать плоть, испарять кости. Технология, зачастую вызывающая воспламенение прямо из вакуума. Какими бы мудрыми они ни были, я подозреваю, что война не была им неизвестна.

И только сейчас, когда я смотрю на мерцающий свет и наблюдаю, как распространяется паразит, то понимаю, почему эти мудрые, древние люди толкали оставшихся в таком разрушительном направлении.

Не буду утверждать, что было все легко узнать из реликтов. Они не сразу раскрыли свои тайны. Но когда мы начали понимать, как они работают, то смогли воспроизвести некоторые их функций, хотя не так точно и мощно. Лучшее, что мы могли сделать - это ослабить их силу, а не овладеть ею. Мы остаемся их бледными тенями, отражениями, словно рябь на воде.

Некоторые вещи мы даже не смогли имитировать. Жесткий Свет, из которого они строили воздушные переходы или двери шлюзов. Их материалы - неразрушающиеся матрицы из кристаллов, металла и пластика. Тот самый материал, из которого построены реликты. А другие мы осмотрели и изучали, поняли их принципы и построили свои собственные версии, иногда, черпая силу из их реликтов.

Вот так на самом деле и обеспечивается энергопитание Высшего Милосердия. Из нескончаемого запаса энергии, бурлящего в самом сердце корабля. Но кораблем его мало кто называл. Мы, министры, отвечавшие за технологии и их изучение, всегда знали, что это так. Но поскольку мы не могли ни сдвинуть его с места, ни переместить, мы назвали его башней и черпали из него энергию.

Когда теперь я думаю о наших неудачах, то часть меня радуется. Каких чудовищ мы бы отправили в галактику на нерушимых кораблях. Бесконечные резервы разрушительной силы. Для галактики было хорошо, что наше обучение было медленным, а наше мастерство - низким. Но, признаюсь, я изо всех сил старался улучшить наши возможности и положение.

 

ПССАЛОМ ПЕРВЕНСТВА

Не пройдет никто по нашему пути
Никто не стоит его тайны
У нас лишь право там пройти
Оно начертано в истории
Подарок многих вечностей
Будущее - дар от минувших дней
Те знаки все должны узреть
Странствие ждет только нас теперь.

 

Пока я пишу, становится все холоднее. Освещение пока еще включено, но оно мерцает и гаснет. А вид за этим окном уже ужасающий. Некоторые системы не работают. Все точно будет только ухудшаться.

Мы всегда подозревали, что в реликтах Предтеч есть машинный разум. Думающие механизмы, которые имели место, к моему сожалению, вызывали отвращение у нашего народа. Ложь, которую мы рассказывали сами себе. Наши корабли прыгают в пространство скольжения, используя математику и геометрию, рассчитываемую этими слабеющими машинами, а мы лоботомируем их, удаляя любую способность для дальнейшего развития мысли. Они стали для нас металлическими рабами. Мне придется быть прагматичным. Большинство содрогалось при мысли об искусственном интеллекте, используемом людьми, для перемещения туда и обратно в своем крошечном уголке галактики. Но если бы мы позволили им думать, освободили их от оков, наши собственные компьютеры смогли бы ускорить наши исследования.

Те же самые разумные существа время от времени переигрывали нас, одерживая небольшие, но стратегические победы. Наша недостаточная гибкость в этом отношении всегда беспокоила меня. Если бы мы использовали думающие машины, мы смогли бы предвидеть эту катастрофу.

Оракул, который покоится на корабле. У меня с ним было всего несколько минут. Он всегда казался безумным. Я тоже бы сошел с ума, если бы стоял на страже галактики в течение 100000 лет только для того, чтобы увидеть, что ее безопасность нарушена. Да, вмешательство нас, чтобы освободить паразита, и вмешательство людей, чтобы уничтожить Ореол.

Но каким бы безумным он ни был, в этом Оракуле есть кое-что еще более загадочное, чего я никогда не мог определить. Он отличается от человеческих изобретений в том, что меня беспокоит. Я много думал о нем и проводил исследования, но, как и вся моя работа, они сейчас заброшены. Возможно, если кто-то найдет эту запись, он сможет лучше понять его, чем я.

Освещение здесь горело постоянно и неизменно в течение сотен лет, и одно его мерцание наполняло меня ужасом. В неизменном мире малейший сдвиг сигнализирует о смятении и катастрофе. И что еще хуже, я знаю лучше, чем кто-либо другой, что это конец, который мы сами навлекли на себя, ложью, обманом и убийствами в масштабах, которые я с содроганием вспоминаю.

Хотя никто этого не прочитает, и, скорее всего, оно затеряется в трясине и пламени от паразита, мне следует представиться и взять на себя ответственность, по крайней мере, за свою роль в этом. У меня нет имени, вместо него - нареченный титул. Я был известен на протяжении 214 циклов как Министр Открытий. Я не сделал ничего, кроме зла в то время и мало доброго до того, теперь я должен держать ответ за эти дни.

Мы провозглашаем с самого высокого парапета, что мы - путь к свету и ступень к Великому Странствию, но истина открылась нам, и если мы являемся пророками, то это, несомненно, ложный класс.

Беды и разрушения преследовали нас в эти последние, мрачные часы, и мы прочувствовали свое наказание. Все началось с Арбитра.

Арбитр был благородным титулом, дарованным Сангхейли, как знак величия тому, кто был достоин творить справедливость и мир. Тому, чей авторитет не подвергался сомнению. Так же, как мы поступили с дарами и благами Предтеч, мы исказили этот титул и превратили его в нечто постыдное. И мы сделали это для достижения целей, которые мы до конца не учли.

Последний Арбитр был Командиром корабля и командующим Флотом «Исключительной Справедливости». Мы послали его за человеческим космическим кораблем, и именно он и его Сангхейли первыми стали свидетелями Ореола, того великолепного видения, которое мы искали, или, скорее, думали, что искали так долго. Но он потерпел неудачу, поражение от действий одного упрямого человека.

Как следовало по обычаю, мы отправили Арбитра на войну без возможности победы, на встречу судьбе, от которой не было надежды избавиться. Когда человек разрушил кольцо, мы обвинили во всем этого Элита и свалили на его плечи первую тяжелую ношу нашей вины. Мы сделали его Арбитром и послали умирать за нас.

Но у этого Арбитра были другие планы, и у судьбы на него были свои планы. Подвергнувшись воздействию устройства нашей веры, он обнаружил недостатки в его конструкции, увидел прежде, чем мы увидели недостающие толики, которые мы могли только вообразить. Мы во многом ошибались. Если бы только этим соизмерялся мой грех, я бы не был вынужден делать это признание. Я бы просто вступил в пламя за пределами этих залов и принял свою судьбу.

Но мы знали, что лгали.

Мы проповедовали эту фальшь, и это было нашей практикой на протяжении всей моей жизни и жизней тех, кого я изучал. Некоторые из нас считали, что мы праведны, и что эта искусно сотворенная ширма, сотканная нашими руками, была необходимым планом действий для бесхитростных и неверных. Я тоже когда-то искренне верил, что мы направляем этих невинных к искуплению. Что мы покажем им, как отправиться в Великое Странствие. Но я всегда знал, что им никогда не будет позволено пойти по нашим стопам. Странствие было только для нас.

 

ПСАЛОМ УЧЕНИЯ

Услышьте, о необразованные псы
Услышьте свет и истину
Услышьте древних мощь
Услышьте доказательства
Уроки послушания усвойте
По пути, проложенному вам, идите
Делайте, что нужно, чтобы все понять
И в преданной приверженности преклонитесь.

 

Мои задачи были главными, как для нашей веры, так и для нашего превосходства. Не секрет, что Сангхейли могли сокрушить нас без даров Предтеч. Без оружия, инструментов и колесниц, которые позволяли использовать эти блага, мы были бы теми, кем являемся сейчас - неверующими, сбившимся с толку заблудшими, слабыми дураками.

Но у нас были дары. И мы их осмыслили. Сангхейли также долго жили среди реликтов Предтеч, а может и дольше, но они решили уважать их, как заброшенные изобретения богов. Нам было любопытнее. То, что мы нашли в нашем мире, стало источником силы, и мы пропитались их светом.

Имея больше времени, больше исследований и больше удачи, мы смогли бы выведать больше тайн из имеющихся у нас предметов и усмирить Сангхейли с помощью технологий. Но мы были жадными и нетерпеливыми - я полагаю, это черта нашей расы. Мы не могли ждать. Мы сражались с ними за их реликты, драгоценности, которые они охраняли на Сангхелиосе, и они сопротивлялись и рычали со своим оружием в руках, сражались с нами зубами и когтями до самого конца. Таким образом, мы заключили перемирие. Мы пообещали поделиться тем, что знали, в обмен на их сотрудничество и защиту. Вот так появился на свет Ковенант.

Мы вербовали другие расы, другие цивилизации, большие и малые. Но мы никогда не делились всем, что знали, и делали то, что склонны делать сильные. Мы осыпали слабых блеском и обещаниями и обманывали их, чтобы они несли нашу ношу.

Джиралханаи были главной ошибкой. Теперь я это понимаю. Почетный караул Сангхейли всегда был бдителен и почти инертен в мирное время. Никогда не приходилось беспокоиться о том, что могут сделать Сангхейли, больше, чем беспокоиться о появившихся на небе звездах. Они были предсказуемы; они были преданны.

Было ясно, что Джиралханаи не были ни теми, ни другими. Они болтливы, быстро злятся и обычно ссорятся между собой. Они отстаивают свою территорию и амбициозны. И ничто из этого не сочетается с их по существу ограниченным интеллектом. Мы думали, что их можно обучить и купить их преданность. Мы учитывали, что если их подчинить, они будут более послушными, чем Сангхейли, и менее склонными к независимому мышлению. Я думаю, это бы не продлилось намного дольше, чем позволяли наши текущие обстоятельства. Они звери - по своей сути и в действиях. Нам никогда не следовало включать их в наш Ковенант, не говоря уже о том, чтобы поставить их выше Сангхейли.

Если бы мы только одобряли то, что видел Арбитр, раскол, свидетелем которого я являюсь сейчас. Конечно, он был прав. Он видел нашу ложь такой, какая она есть, и вместе с другими еретиками распространил правду среди других Сангхейли. Теперь они справедливо сбиты с толку, пытаясь найти новое предназначение. Когда они его найдут, те из нас, которые выживут, заплатят за наши ошибки на концах их клинков.

Мы многое им даровали и сделали их сильными, но никогда не давали им того, чего они действительно заслуживали. Уважение. Мы считали себя умнее их силы. Но все же они держатся стойко, пока «Высшее Милосердие» рушится во тьме.

И в такое трудное время! Действительно, глупо.

 

ПСАЛОМ СКОРБИ

Ушедших впредь, не стало
Оставившие мудрость нам
Лучшее место обрели теперь
И там их свет сияет
Жалкая жизнь - наша темница
Там мрак и холод, словно в бесконечной дали
Но манит их благословенный свет
Как и ушедшая их благодать.

 

Но больше всего я раскаиваюсь по поводу людей. Мы следили за ними, наблюдали за ними и объявили их еретиками, оскорбившими Предтеч. Мы объявили войну расе, которую многие, в том числе и я, считали способной быть важной частью Ковенанта, в некотором смысле столь же сильной, как Сангхейли, и определенно более подходящей для нашей веры, чем невежественные Бугаи.

Мы были такими всеобъемлющими. Мы требовали подчинения и послушания. Мы даровали благо дуракам и насекомым, а человечество даже не принималось в расчет. Пророк Истины тогда знал, как и я знаю только сейчас, что люди были чем-то большим, чем простая раса потребителей, даже скорее потенциально равными. И более того, я думаю, он видел связь с Предтечами, которая ему не нравилась.

Мы уже наблюдали, как люди попадают в места, закрытые для нас. Мы видели, как машины Предтеч загорались, когда они входили, как будто узнавая старого друга. Или, возможно, врага. Их постройки и монолиты непостижимы. Самонадеянно приписывать к таким событиям ощущения. Но связь очевидна, независимо от ее источника.

Мы видели, как неактивные управляющие панели оживают от их человеческого прикосновения. Сам Оракул называет их «Восстановителями». Но что они восстанавливают? Эти машины? Эти города? Эти миры? Или, как я боюсь, они должны возродить мантию, которую мы так ужасно растратили? Ответственность, которую оставили нам Предтечи, была величественной, но, возможно, за пределами наших возможностей и характера. Мы жадные, склочные. Мы идем по головам друг друга ради ранга и привилегий, убиваем, калечим или предаем ради власти.

Кажется, мантия Предтеч была одной из обязательств. Возможно, мы были предназначены для воспитания, а не для завоевания. Если оружие Ореола - это то, чем кажется, то это чудовищная вещь, необходимое зло. Оставлено нетронутым, чтобы спасти нас, если паразит вернется.

А там. Там находится его бьющееся сердце. Самый великий грех из всех. Мы выпустили этого паразита в галактику.

Мы прочитали знаки, мы поняли предупреждения. Те глифы, что мы расшифровали, говорили об осторожности, о том, что надо оставить его там. Подобно бактериям заболевания, замороженным в стазисе, пока не будет найдено лекарство, Ореол содержал в себе спящие паразитические формы.

***

А поскольку Пророки и Министры спешат к этой великолепной находке, я останусь здесь, в страхе.

Глифы говорили об опасности, об угрозе. Иерархи были достаточно высокомерны, чтобы думать об этом как об оружии, которым можно было овладеть. Они приказали нам поспешить, чтобы узнать как можно больше и как можно быстрее. В этой спешке мы и ошиблись.

Я предупреждал об этом. Но на самом деле это я взламывал его замки и разгадывал загадки. Это я открыл эту лабораторию. Именно я, когда все сказано и сделано, ответственен за море смерти, которое стремится омыть эти берега.

Они были хорошо защищены. Хорошо охранялись. Но мы разобрались, сунулись, куда не стоило и вскрыли печати. И даже тогда мы в довольной мере неосознавали, что не надо их вскрывать. Мы пробивались и бурили, и в конце концов мы выпустили его, живущего даже в состоянии смерти, на поверхность своей тюрьмы.

Это был мой проект, хотя меня там не было, когда были взломаны печати и не приняты меры на случай непредвиденных обстоятельств. Я спокойно сидел в своем отсеке на звездолете, в тепле и безопасности, в то время как Сангхейли и Ворчуны были поглощены этой разумной яростью.

Я знаю, что будет со мной, но не знаю, что будет с моими братьями. Некоторые уже сбежали, другие пали от рук мстительных Сангхейли, некоторые - от предателей Бугаев. Большинство из них в конечном итоге будут захвачены этой кишащей угрозой.

Мы умная и трудолюбивая раса. Я не сомневаюсь, что в мирное время мы даже сможем оправиться от этого раскола в нашей вере. Но здесь играет роль слишком много факторов. Ужасный паразит и разжигание гражданской войны. Нас будут искать и по праву обвинять в этом хаосе. Даже наши друзья будут пытаться нас повесить.

Я думаю, что наше превосходство на время закончилось. У тех, кого мы обманули, долгая память и непростой характер. Возможно, Джиралханаи приютят некоторых из нас. Им по-прежнему нужны наши технологии, потому что они знают, что Сангхейли придут за ними первыми. Унггой будут следовать за всеми, кто силен, а Киг-Яры - за выгодой. Кто знает, как поступят безмолвные Мгалекголо. Они могут даже пережить паразита.

Многие до сих пор не верят, что паразит разумен. Они думают, что это вирус, бесчувственный и неразборчивый. Но стоит только посмотреть, как ловко он дошел до этого места. Недоступное, недосягаемое само «Высшее Милосердие» теперь поглощается. Но есть закономерность, стратегия. Оно думает верно. Даже сейчас оно думает сделать это место своим. Оно не разрушает, оно потребляет. Оно берет то, что ему нужно.

Возможно, наши боги испугались этого существа и сбежали от него. Возможно, они погибли от его руки. Неважно. Они не могут спасти меня сейчас, они не имеют представления о нас или не слышат наших молитв.

Я слышу их у своей двери. Царапание, рев, бессознательный трепет мертвых. Паразит. Я сам выпустил Потоп. Я больше не боюсь. Я сказал то, что нужно было сказать, и сказал всю правду, которую знаю, впервые в жизни.

Когда я положу ручку, я подойду к двери и распахну ее. То существо за дверью, не сможет забрать мою душу. Оно заберет мое тело. Пусть захлебнется этими высохшими и злыми костями и не найдет там ничего полезного.

Все кончено. И мне пришел конец.