ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 8
07:15, 7 июня 2526 г. (по военному календарю)
Поблизости от места крушения «Ночного Дозора»
Горы Отчаяния, Планета Нетероп, Система Эфира
Размытый пучок света раскалённого солнца прорывался сквозь пелену низких, коричневых облаков на пыльные уступы возвышающейся поверхности у склона. Уступы примыкали к голому склону, настолько крутому, что пыль серыми клубами осыпалась вниз. Вверху бесконечной стеной возвышались очертания гор, их вершины были настолько высоки, что исчезали в низких коричневых облаках. Внизу склон продолжался линией скал, переходящих в пылающий знойным маревом котлован, который был настолько глубок, что его дно исчезало в мерцающем потоке преломлённого света.
Джон знал, что «Ночной Дозор» мог бы упасть и в худших местах. Но он уж точно упал не в хорошем месте.
Выжившие прошли восемь километров за два часа, двигаясь приблизительно по направлению к намеченной зоне приземления «Счастливого Случая» - сбитого фрегата Ковенанта, который Джон, Петрова и остальная часть Синего отряда все еще намеревались захватить.
На самом деле, "намеревались" было возможно слишком громко сказано для некоторых морпехов из Первого взвода. Многие сильно потели и их трусило от сильного жара, слабости, головокружения, они плелись, спотыкаясь. Но все еще шли, и если они выживут в пятидесятикилометровом переходе к «Счастливому Случаю», то Джон не сомневался, что они будут сражаться.
Переход был проблемой для большинства из них. Пока что, пришельцы не удосужились атаковать сверху колонну. Петрова утверждала, что это было вероятно, потому что у командира Ковенанта было мало «Баньши» и он не хотел рисковать, чтобы их сбили огнем из стрелкового оружия. И, видимо, в этом был смысл. Линда уже сбила два наблюдательных аппарата из снайперской винтовки SRS99, и они не видели других уже в течение часа.
У Джона была более простая теория.
Пилоты-разведчики пришельцев видели, что выжившие с «Ночного Дозора» мучаются от жары, и командир Ковенанта просто выжидал. В конце концов, не было смысла рисковать «Баньши» и тратить боекомплекты, когда смертоносная среда сама по себе убивала. А любые выжившие цели будет намного проще убить после узнуряющего перехода на палящей жаре.
Вот что бы сделал Джон, если бы ситуация изменилась. Дожидался, когда покажется враг.
- Как насчет того, чтобы здесь? - Командир Петрова указала на большой овраг с крутыми стенами, высеченный в склоне горы над уступом. Одетая в синюю летную форму, она перемещалась рядом с Джоном с тех пор, как они покинули место крушения, довольно хорошо стараясь, чтобы не отставать, несмотря на высокую гравитацию Нетеропа. - Он выглядит достаточно большим, чтобы вместить всех.
Джон остановился, чтобы осмотреть ущелье. Оно было заполнено массами оранжевых, безлистных растений, похожих на канделябры высотой по грудь, а с подветренной стороны оно было покрыто выступами с густым слоем пыли, которая взлетит от удара взрывной волны.
- Не подходит. - Джон указал на этот слой. - Посмотрите. Там должно быть несколько тысяч тонн. Мы, Спартанцы, вероятно, выживем, если нас не сметет. Но большая часть Первого взвода будет раздавлена, а любой, у кого не будет автономного устройства подачи воздуха, задохнется.
Петрова побледнела, затем посмотрела на уступ в том направлении, откуда они пришли. На полкилометра позади них растянулась линия из морпехов и команды летного экипажа корабля, которые тащили в гору раненых и несли баки с водой, уже шатавшихся от большой гравитации и жары в сорок пять градусов Цельсия. Из-за отсутствия какой-либо системы управления атмосферой в своих аварийных скафандрах морпехи сняли маски и обмотали куртки вокруг пояса, а члены летного экипажа расстегнули пуговицы формы до пояса. Но воздух был жарче, чем температура их тел, поэтому единственным охлаждающим средством был их собственный пот, испаряющийся в знойной атмосфере.
- Что ж, нам нужно скорее найти укрытие, - сказала Петрова. - Если мы будем продолжать в том же духе, то неважно, как далеко мы будем, когда я взорвусь. Все умрут от теплового удара.
Джон знал, что лучше не предлагать вызывать спасательную миссию с «Филлиса Уитли» - пока что. Петровой едва удалось взять на себя дистанционное управление устройством самоуничтожения корабля-разведчика, а Синей команде вытащить баки с водой - прежде, чем полдюжины истребителей Ковенанта вернулись и начали кружить над головой, в готовности атаковать любого, кто попытается подойти к судну. Еще десятеро быстро прибыли и спустились к месту крушения, лишив всякой надежды вызвать помощь с «Уитли».
Джон был высокого мнения о пилотах ДВР, но на спасательном корабле было только два «Пеликана» и двенадцать «Кинжалов». «Кинжалы» были в первую очередь космическими перехватчиками, а во вторую - воздушными истребителями, что делало их слишком неуклюжими в атмосферном бою, чтобы одолеть превосходящие силы «Баньши». Пока Петрова не взорвала «Фурию» и не зачистила место крушения, выжившие с «Ночном Дозора» были сами по себе, и единственное, что они могли сделать, - это продолжать двигаться, пока не окажутся достаточно далеко, чтобы безопасно активировать заряд самоуничтожения.
А поскольку тактическое ядерное устройство «Фурия» было мощностью в одну мегатонну, это было довольно большое расстояние.
- Я серьезно, Джон, - сказала Петрова. - Возможно, нам придется рискнуть, прежде чем мы начнем терять людей из-за теплового удара.
- Я знаю, мэм.
- И я думаю не только о наших людях. - Петрова оглянулась на место крушения, затем приблизилась и посмотрела вверх на лицевую пластину шлема Джона. Ее лицо было покрасневшим и обветренным, что свидетельствовало о том, что она сама начала поддаваться стихии. - Прошло уже более двух часов с тех пор, как мы покинули корабль. Знаешь ли ты, что это значит? Это значит, что Ковенант уже на борту моего корабля два часа.
- Я знаю, мэм.
Головной дисплей шлема Джона показал ровно сто двадцать семь минут с момента падения «Ночного Дозора». Но без спутниковой сети, передающей координаты глобального позиционирования, их расстояние от места крушения было всего лишь бесполезной оценкой бортового компьютера Мьёльнира, основанной исключительно на длине шага Джона и количестве сделанных им шагов.
8,56 КИЛОМЕТРОВ.
Термоядерное взрывное устройство средней мощности «Фурия», используемое в качестве заряда самоуничтожения на борту кораблей-разведчиков ККОН, было "чистой" бомбой, которая не выделяла большого количества радиации. На их нынешнем расстоянии экипаж корабля будет в относительной безопасности от гамма-излучения, нейтронной бомбардировки и радиоактивных осадков. А расстояние в восемь километров было как раз за пределами зоны возгорания. Пока все были под надежной защитой, они избежат ожогов третьей степени.
Проблема была в ударных волнах. Они не окажутся достаточно сильными, чтобы причинить непосредственную травму любому, расположившемуся даже в неглубокой впадине. Но они повырывают с корнем растения и разметают мелкие камни, а также вызовут оползни.
Джон снова посмотрел на ущелье. Если они поднимутся достаточно высоко, то устье послужит преградой для отведения ударной волны, и несколько гранат, вероятно, обрушат выступ, прежде чем Петрова взорвет заряд самоуничтожения. Но желоб уходил прямо вверх по склону горы в низкие, коричневые облака, как минимум два крутых километра, и все это было окаймлено другими, обдуваемыми ветрами скальными выступами и покрыто пылью. Как только «Фурия» испепелит «Ночной Дозор», то весь склон горы обрушится лавиной и завалит их.
- Я не могу допустить, чтобы мой корабль был первым, захваченным Ковенантом, кораблем-разведчиком, - сказала Петрова. Она возможно уже мучалась от первых проявлений теплового удара, но все еще была очень, очень сосредоточена. - Даже если это означает рисковать в открытую.
- Я знаю, мэм. - Технология невидимости была той областью в космической войне, где человечество не было безнадежно превзойдено, поэтому позволить кораблю-разведчику попасть в руки врага было бы настолько же провально для ККОН, насколько сейчас было полезно захватить флагман Ковенанта. - Но до этого не дойдет.
- Я не понимаю, как ты можешь обещать, Джон. Не в твоих силах это предотвратить. Они уже на борту моего корабля.
Петрова продолжала пристально смотреть вниз на уступ, глядя поверх голов своей команды и морпехов, на место крушения «Ночного Дозора». Даже при увеличении изображения с помощью головного дисплея шлема Джона корабль-разведчик был виден только как крошечная дельтовидная тень, окруженная едва различимыми точками более дюжины «Баньши». Все летательные аппараты были расплывчатыми, и казалось, что они парили в дюжинах метров над землей.
Джон знал, что это иллюзия - видимый мираж, вызванный преломлением света, проходящего через горячий воздух над более прохладной землей. Но он не избавил его от беспокойства. Ковенант использовал все виды технологий, которые ККОН никогда раньше не видело, и он не мог не беспокоиться о том, что пришельцы могут использовать какое-то мощное антигравитационное устройство для подъема выведенного из строя корабля-разведчика на орбиту.
Джон перешел на канал связи команды.
- Синяя-четыре, корабль-разведчик не поднялся выше над землей?
- Никак нет. - Линда находилась двумя километрами ниже на уступе, используя снайперскую оптику для отслеживания продвижения пришельцев. - Я измеряю угол преломления. «Ночной Дозор» остается на земле, даже если так не кажется.
- Есть какие-нибудь признаки того, что вокруг кружит наблюдательный транспорт? - Даже если Ковенант не сможет поднять весь корабль-разведчик, они могут попробовать провести измерения и записать изображения. - Или процесса установки передатчиков связи?
- Я бы сказала тебе, - ответила Линда раздраженно. - Сразу же.
- Как насчет видимой активности? - спросил Джон. Даже если бы Ковенант не пытался получить изображения и спецификации корабля, они, по крайней мере, попытались бы захватить как можно больше инструментов и аппаратуры. - Есть признаки того, что они собирают оборудование?
- Невозможно определить. Из-за тепловой дымки моя оптика не достигает нужного фокуса. - Линда помолчала, затем добавила: - Но, Джон, уже прошло два часа.
- Мне постоянно об этом твердят. - Джон опустил свой взгляд на колонну изнуренных морпехов и экипаж корабля. Даже если пришельцы не были готовы начать переправку оборудования корабля-разведчика обратно на свой базовый корабль, а по прошествии всего этого времени они должны были начать - Спартанцы были единственными в силовой броне с управляемой внутренней климатической системой. А это означало, что они были единственными, способными продолжать идти пешком. - Хорошо. Прервать наблюдение и вернуться в колонну. Синяя-три?
Индикатор состояния Келли мигнул зеленым, подтверждая, что она слушает.
- Отдай всю свою взрывчатку Синему-два, затем найди хороший обзорный пункт и приступай к наблюдению. - Келли и Фред были примерно на полкилометра впереди Джона, ища подходящее место, чтобы укрыться от взрыва заряда самоуничтожения. - Сразу сообщите мне и командиру Петровой, как только увидите, что какой-либо корабль Ковенанта покидает место крушения.
- Есть, - сказала Келли.
- Синий-два?
- Дай-ка угадаю, - сказал Фред. - Выступы?
Синяя команда была таковой. Они тренировались вместе с детства. Временами казалось, что они каким-то образом подключались друг к другу через нейронные имплантаты и бортовые компьютеры.
- Ты можешь это сделать? - спросил Джон.
- Думаю, я с этим справлюсь. - В тоне Фреда была нотка сарказма. - Пока они не ответят огнем.
- Сколько времени это займет? - спросил Джон.
Фред помолчал, а затем, наконец, сказал:
- Полагаю, это зависит от того, что я найду в облаках.
***
Фреду потребовалось шестнадцать минут, чтобы добраться до ущелья и взобраться до покрова низких коричневых облаков. Он мог бы быть быстрее, если бы он не нес два дополнительных комплекта зарядов для своей ракетной установки M41 и достаточно гранат, которые бы поместились в шлем Бугая. Из-за высокой гравитации Нетеропа и дополнительного веса передвигаться уверенно на пыльном склоне было сложнее.
Странная растительность - то, что от нее было - в этом не помогала. Он быстро научился избегать любые пространства рядом с этими оранжевыми канделябрами, поскольку они показывали только свои кроны, а остальная часть их была скрыта под порошкообразной поверхностью, спутанной массой эластичных стеблей, которые обволакивали ступню или ногу так же эффективно, как и сама пыль. А там, где слои красного сланца выступали, образуя гребень твердой опоры, ему сначала приходилось пробиваться сквозь клубок плотоядных кустов высотой по грудь, которые он быстро окрестил "лопастными растениями".
Лопастные растения имели тенденцию к скоплению вдоль подветренных краев выступов сланцевой породы. У них были большие, серо-зеленые подушечки, покрытые кудрявым белым пухом, заполненным крошечными, пойманными насекомыми... или, по крайней мере, что-то вроде насекомых. Существа были размером примерно с половину ногтя, но у них была гладкая синяя кожа, три изумрудных глаза и пять ног. И в настоящее время их поглощали чешуйчатые личинки размером с большой палец, каждая из которых была прикреплена к дну одной из подушечек пульсирующей пуповиной.
Милое место, этот Нетероп.
Прежде чем подняться в облака, чтобы найти вершину ущелья, Фред посмотрел вниз, чтобы убедиться, что все покинули устье. Он увидел почти неповрежденный выступ, засыпанный пылью, нависшей с его стороны желоба, местами простирающейся до середины. Внизу ущелье углублялось и уходило в большую ромбовидную пещеру, проходившую под уступом и выходило на пустое пространство с другой стороны. Его стены были несимметричными, а дно покрыто слоем пыли. Но, за исключением нескольких ям в форме раковин, поверхность которых была гладкой, как бетон, а верхние края были такими же прямыми, словно их вырыл сапер.
Вряд ли человек мог сотворить эту гигантскую дренажную полость. Но, очевидно, природа тоже не могла ее сделать.
Фред заговорил по каналу связи команды.
- Что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что вы находитесь на каком-то забытом шоссе?
- Я бы посоветовал поторопиться с этими выступами, - сказал Джон. - Келли думает, что Ковенант загружает отсеки своих «Серафимов».
- Или это могут быть призрачные миражи, танцующие в перегретом мареве, - сказала Келли. - Трудно сказать, что именно я наблюдаю.
- Вы что-то наблюдаете, - сказала Линда. - Я тоже вижу темные силуэты, движущиеся между «Ночным Дозором» и ближайшим «Серафимом».
- Я на позиции, - сказал Фред. Стараясь держаться подальше от края ущелья, чтобы не обрушить выступ преждевременно, он бросился по направлению к сланцевым пластам, выходящим на низкие, коричневые облака. - На дне ущелья есть дренажная полость. Из нее может выйти хороший бункер, если сможете там укрыться после того, как я обрушу скальные выступы.
- Дренажная полость?
Голос Джона не прозвучал так удивленно, насколько мог бы. Синяя команда провела время перехода в пространстве скольжения от Месры, готовясь к своему заданию и изучая то, что ККОН знало о Нетеропе, чего было немного. «
Фред мог догадаться, что произошло дальше: исследовательская миссия была добавлена к «ВИНП» в электронном виде каким-то клерком, который прочитал в этом не более, чем "минимальная стратегическая ценность, отсутствие пригодных для использования ресурсов", а рекомендация так и осталась непрочитанной до того момента, пока Синяя команда не была отправлена на Нетероп в попытке захвата исследовательского судна Ковенанта с орбиты.
К тому времени у ККОН были другие вещи, о которых надо было беспокоиться.
- Дренажная полость? - повторил Джон. - Фред, ты уверен?
- Я уверен, что из нее выйдет хороший бункер. - Фред теперь был глубоко в облачном слое, окруженный густым коричневым туманом, который, казалось, покрыл его лицевую пластину шлема, как масло. - Взгляни. И поймешь.
- Как скажешь, - сказал Джон. - Просто поторопись. Если кто-нибудь попытается покинуть место крушения, командир Петрова не станет ждать и взорет «Фурию».
- Понял, - сказал Фред.
И он в самом деле понимал - ККОН не хотело, чтобы Ковенант узнал секреты технологий кораблей-разведчиков, точно так же, как Ковенант не хотел, чтобы ККОН узнало секреты их энергетических щитов и плазменного оружия. Таким образом, ни единому пришельцу нельзя было позволить покинуть место крушения живым - ни одному, даже если это означало, что все, кто был на борту «Ночного Дозора» должны были умереть.
Через сотню метров над облаками ущелье, наконец, сузилось до пары метров. Оно заканчивалось у подножия сланцевого обнажения пластов, протянувшегося прямо вверх по горе, и исчезающего в коричневых облаках, примерно в двухстах метрах над ним. Как обычно, подветренная сторона сланцевого обнажения была покрыта зарослями лопастных растений, а в нескольких шагах над верхушкой ущелья трехметровый проем породы порос странной растительностью.
Что-то большое пробивалось сквозь заросли и вилось по сланцу, но у Фреда не было времени поразмышлять о том, что это за гигантская растительность оплела горы Нетеропа. Он вскарабкался с подветренной стороны растений и обнаружил две группы круглых отпечатков копыт, идущих параллельно друг друга, на расстоянии около двух метров, и ведущих к раздробленному проему. Все отпечатки имели разрез по центру, как у козьего копыта, но они были слишком однородными по размеру и форме, чтобы их могли сделать несколько животных. Или вообще, какое-либо животное. В природе просто не было идеально круглых стоп.
Но сейчас некогда было ломать над этим голову. Он ступил в разрушенный проем и двинулся обратно к ущелью, пытаясь расположиться прямо над ним. Продолжая двигаться, он увидел, что лопасти растения отломаны от стебля. Земля была усеяна чешуйчатыми личинками, сплющенными и вырванными пуповинами. В пыли он заметил десятки следов, ужасно похожих на следы человеческого ребенка - как бы маловероятно это ни казалось. Но многие животные оставляли следы, похожие на человеческие, например, медведи.
Он просто не думал, что на Нетеропе есть медведи.
Фред подошел к тому месту, которого он пытался достичь, прямо над ущельем, и увидел, что широкий, покрытый пылью выступ простирается над вершиной ущелья. Если он попытается перепрыгнуть через него, то тот, вероятно, рухнет под его весом и он упадет в желоб, и следующие несколько минут потратит зря, пытаясь остановить скольжение и взобраться туда, где находился сейчас.
Фред схватил гранату и произнес по общему каналу связи.
- На Забытом Шоссе все чисто?
- Забытое шоссе? - спросила Петрова.
- Вы стоите на нем, - сказал Фред. - Я говорю вам ...
- Все чисто, - сказала Петрова. - Давай делай уже.
- Может потребоваться несколько попыток, - сказал Фред. - Держитесь подальше от дренажной полости, пока я не скажу.
- Если сможем, - сказала Петрова. - Просто делай.
- Да, мэм. - Фред активировал переключатель гранаты. - Ложись!
Он швырнул гранату вниз на выступ,затем посмотрел, как она проваливается в пыль и исчезает. Через секунду, она выпала на дне и начала катиться по ущелью...затем взорвалась с резким грохотом и оранжевой вспышкой.
Верхняя часть выступа превратилась в порошкообразное облако и взмыла на десять метров вверх, а нижняя часть разорвалась и осыпалась в ущелье. После этого Фред увидел только клубящийся туман из пыли, а приглушенный грохот, рокочущий по желобу, предполагал, что, как минимум что-то посыпалось в дренажную полость.
Он снял установку M41 с задних креплений брони и выпустил первую ракету сквозь пыль, нацелившись на точку примерно в двухстах метрах вниз по ущелью и к подветренной стороне. Взрыв был громче и глубже, чем от гранаты, но теперь в воздухе было так много пыли, что огненный шар едва светился оранжевым.
Тем не менее, этот приглушенный грохот становился все громче, и он знал, что лавина увеличивается. Он выпустил вторую ракету в точку, которая, как он надеялся, находилась в четырехстах метрах от ущелья, и на этот раз он даже не увидел ракеты.
- Хорошая работа, - сказал Джон по каналу связи команды. - Над ущельем стена пыли высотой около пятисот метров. Это уже все?
- Твоя догадка так же верна, как и моя. - Фред отсоединил использованные капсулы от M41 и потянулся, чтобы перезарядиться. - Я ничего не вижу.
- Тогда я предлагаю тебе начать стрелять вслепую, - сказала Келли. - Я вижу силуэты, покидающие «Ночной Дозор». На самом деле, довольно много.
- Я думаю, их внимание привлекла лавина, - сказала Линда. - Они рассредотачиваются... и останавливаются.
- Возможно пытаются определить, что видят, - сказал Фред. - Так же, как и ты.
- Возможно, - сказал Джон. - И очень скоро кто-то запрыгнет в «Баньши», чтобы найти нас.
Ему не нужно было объяснять, что будет дальше. Даже если Ковенант не пошлет стаю «Баньши», чтобы атаковать их, Петрова не позволит себе рисковать. Как только первый аппарат пришельцев покинет место крушения «Ночного Дозора», она взорвет «Фурию».
- Есть. - Фред перезарядил капсулы. Ему хотелось бы иметь лучший обзор на выступы с подветренной стороны ущелья, поэтому он начал карабкаться по сланцевому обнажению, следуя той же тропой, что и загадочное существо или существа избрали. - Я буду продолжать отправлять ракеты в выступ, пока буду спускаться с горы. Дай мне знать, когда Безумная Командирша решит взорвать заряд.
- Принял, - сказал Джон. - И, Фред, заканчивай с этим прозвищем. Если командир услышит, как ты его употребляешь...
- Я знаю, - сказал Фред. - Прости. Правда ранит - обычно того, кто ее говорит.
Когда он поднялся на обнаженный сланцевый выступ, то заметил призрачный, паукообразный силуэт, стоящий в двухстах метрах от него. Окутанный коричневым туманом, он был почти иллюзорной фигурой, в существование которой он, возможно бы, не поверил, если бы не заметил тропы, из параллельно идущих следов копыт, ведущих через склон прямо к ней. Он увеличил изображение дисплея шлема, но из-за пыли и масляной пленкой, затуманивающей его лицевую пластину, это мало помогло.
Все, что он мог сказать, это то, что она была, вероятно, вдвое меньше ЛРМ «Вепрь», и у него было пять пар бегущих ног, равномерно расположенных вокруг выпуклого тела со сплющенной спинной областью. Ноги на верхней стороне были сложены вверх почти пополам, так что ступни стояли на склоне почти на одном уровне с брюхом. А снизу ноги вытягивались прямо из бока и опускались на землю под углом девяноста градусов, так что тело поддерживалось более или менее равномерно. Похоже, на верхней части тела была пара круглых сфер, которые могли быть обращенными вперед ушами, но могли быть и очень большими внешними глазами или очень маленькими головами.
- Что за хрень...?
- Если этот вопрос ко мне, - сказал Джон, - я понятия не имею. Как выглядят эти выступы?
Кажется, чувствуя, что за ним наблюдают, паукообразное существо с поразительной скоростью поспешило вперед, а затем скрылось из виду за извилиной ущелья. Чем бы оно ни было, Фред надеялся, что у того существа хватит мозгов спрятаться и залечь - по крайней мере, до тех пор, пока «Ночной Дозор» не превратится в пепел. Он повернулся и начал спускаться по склону вдоль ущелья.
- Пока что не уверен, - сказал он. - Занимаюсь этим.
Он вышел из покрова облаков и увидел, что перемещается рядом с пылевой завесой, вздымающейся из ущелья. Надежды увидеть другую сторону не было, тем более, что желоб снова расширялся. Но по мере того, как он спускался, грохот лавины начал стихать, и завеса, казалось, становилась все менее густой и высокой. Пройдя пятьсот метров, он остановился и вслепую выпустил ракету в дальнюю сторону ущелья.
Пылевая завеса вздымалась еще выше и толще, чем раньше, а шум лавины снова превратился в грохот. Фред пробежал еще двести метров вниз по склону и выстрелил снова, хотя пыль уже была такой густой, а шум был таким громким, что он не мог понять, производит ли он какой-либо эффект.
Он снова перезарядил стволы ракетницы и продолжил спуск по склону. К следующему разу, когда он выстрелил, звук лавины утих, а пылевая завеса стала настолько тонкой, что он мельком увидел скалистую поверхность на противоположной стороне ущелья. Как только в результате взрыва пыль в воздухе начала оседать, а шум лавины стихать, он спрыгнул вниз по склону еще на несколько сотен метров и снова продолжил продвижение.
Пылевая завеса продолжала рассеиваться, шум лавины полностью исчез. Он находился менее чем в километре от Забытого Шоссе, а на дне ущелья ему даже показалось, что он видит сплюснутый алмаз синего света там, где дренажная полость выходила в окутанный маревом котлован.
Он извлек пустые капсулы из M41 и переключился на общий канал связи.
- Я думаю, ущелье зачищено, - сказал он. - Ищите дренажную полость внизу.
- Отличная работа, Спартанец, - сказала Петрова. - А теперь найди укрытие. У тебя есть двадцать секунд.
Фред посмотрел на дренажную полость. Прежде чем он полностью осознал, что пытается выяснить, его бортовой компьютер активировал дальномер, и расстояние до дренажной полости появилось на его головном дисплее его шлема.
709 МЕТРОВ.
Даже Спартанцы были не такими быстрыми.
- Дерьмо.
- Быстро, Фред, - сказала Келли по каналу связи команды. - Безумная Командирша не шутит. У нас нет времени.
- Почему? Что происходит?
Фред знал ответ еще до того, как закончил задавать вопрос. Ковенант должно быть запускал что-то с места крушения. Он отбросил пустые ракетные капсулы в сторону и повернулся, чтобы посмотреть, что они поднимают, и вместо этого обнаружил, что его взор привлекла пара фигур вдалеке, неуклюже висящие на ближайшем выступе сланцевой породы, примерно в пятистах метрах, их ноги и руки были растопырены поперек склона, крошечные точки голов торчали чуть выше гребня, они изучали активность на месте крушения.
Он увеличил изображение и смог увидеть немного больше - достаточно, чтобы сказать, что они напоминали человеческих детей с маленькими фигурами, худощавым телосложением и растрепанными волосами. На них была грубая одежда, которая могла сделана из сырых растительных волокон, а к ногам были привязаны какие-то сандалии с черной подошвой. Позади них, в нижней части выступа, стояло одно из странных паукообразных существ, которых Фред видел ранее - может быть, даже то же самое.
Фред переключился на общий канал связи.
- Подождите, там...
- Не можем ждать, - сказала Петрова. - Те «Баньши» взлетают.
Фред посмотрел в сторону «Ночного Дозора» и увидел фиолетовые крупицы трех импульсных двигателей, змеящиеся сквозь знойное марево перегретого воздуха над крохотным кораблем-разведчиком, мерцающем в голубом блеске. Петрова была права: она не могла ждать, но те дети (если они действительно были ими), находящиеся на ближайшем сланцевом выступе, не знали, что их ждет и как от этого защититься. Фред обхватил голосовой передатчик ладонями и начал кричать. Даже если бы они могли говорить на этом языке, у них было мало шансов понять что-то на таком расстоянии. Но если ему удастся привлечь их внимание, может быть, он сможет помахать рукой им…
Крошечный корабль-разведчик превратился в ослепительное сияние, а сияние превратилось в огромную, белую, внезапную вспышку излучения. Маленькие фигурки вскочили на ноги, и Фред увидел, как перед ними катится стена из серой пыли, бурля на склоне горы, собираясь поглотить их всех. Затем он почувствовал, как тепло проникает в его Мьёльнир, взрывная волна швыряет его в ущелье, он увидел, как надвигается пыль, а его лицевая панель потемнела, а затем он вообще перестал что-либо видеть.