ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 6
04:50, 7 июня 2526 г. (по военному календарю)
Корабль-разведчик ККОН класса Бритва «Ночной Дозор»
Низкая полярная орбита, планета Нетероп, система Эфира
После двух дней пребывания в пространстве скольжения, Джон-117 стоял на летной палубе Амалии Петровой, наблюдая, как далекая точка разведывательного судна Д75-TC/р исчезает в жемчужном сиянии мезосферы Нетеропа. Стандартный десантный челнок «Пеликан», оснащенный специальным разведывательным оборудованием, судно было запущено сразу, как только «Ночной Дозор» вышел на орбиту, и Джону это не понравилось.
Перед отправкой разведывательных миссий корабли-разведчики обычно проводили на орбите от десяти до двенадцати часов, прячась в сумеречном мраке зоны светоразделения планеты, отделяющей день от ночи, пока осуществляли пассивное наблюдение и искали вражеские судна. На этот раз, капитан-лейтенант Петрова начала миссию сразу после выхода на орбиту - по сути, опустив разведывательный этап, используя «Пеликан» и его команду из трех человек, чтобы они отвлекли огонь на себя.
Джон знал, что она просто пыталась ускорить операцию. Чем больше времени потребуется его отряду, чтобы проникнуть на Нетероп и добраться до фрегата Ковенанта, тем менее вероятно, что они захватят сбитый корабль целым. Но корабль-разведчик класса «Бритва» нес в ангарном отсеке только два «Пеликана», а абордажному отряду они оба потребуются при спуске на поверхность планеты одним заходом.
- Засекайте три минуты, - сообщил штурман. Он парил в кресле за вторым пилотом, его руки плавно двигались в условиях невесомости. - Пятнадцать секунд до тропопаузы.
Джон начал расслабляться. «Пеликану» будет намного безопаснее после прохождения тропопаузы, где он будет скрыт от глаз под толстым покровом облаков Нетеропа - и даже частично защищен от сенсорных сигналов электростатической энергией, генерируемой в бурлящей атмосфере планеты. И если действительно удастся подтвердить местоположение цели и собрать некоторые разведданные о подготовке к обороне, то тот риск, на который пошла Петрова, может оказаться даже оправданным.
- Командир, - сказал оператор систем обнаружения, - я засек радиацию по восходящей, вытянутой орбите, в радиусе двадцати тысяч километров.
Петрова постучала пальцами по пульту управления на подлокотнике своего кресла.
- Всем постам, держитесь, держитесь, держитесь!
Джон ухватился за утопленный поручень в переборке и уперся ботинками о палубу, создав двухплоскостную зону соприкосновения, при которой он бы двигался вместе с кораблем, если бы его внезапно сотрясло от удара вражеской атаки. На самом деле никто и не говорил, что «Ночной Дозор» был под прицелом, но космические битвы были стремительными. К тому времени, когда цель будет идентифицирована, первые атаки уже начнутся.
- Энсин Гомбаз, вы…
Ослепительно яркая линия промелькнула вдалеке, уходящая под углом вниз с высоты в зоне светоразделения в мезосферу на дневной стороне планеты.
- Они открыли огонь по разведывательному судну, - сообщила Гомбаз. Линия света промчалась вперед слишком быстро, чтобы глаз смог это заметить, ее дальний конец воспламенился ударным конусом. - У них будет хорошее положение для стрельбы.
- Очень хорошо. - Голос Петровой дрожал - не могло быть и речи о том, чтобы «Пеликан» выдержал даже скользящий удар из установленной на корабле плазменной пушки. - У нас есть позиция атакующего судна?
- Пока что. Возможно у него есть ... - Гомбаз сделала паузу, затем сказала: - Связь с «Пеликаном» потеряна, мэм.
- Спасибо, энсин. - Тон Петровой был нетерпеливым. - А как насчет атакующего судна?
- Опять пропало, - сказала Гомбаз. - Возможно у него есть система маскировки.
- Я могу вычислить его и взять на прицел, если мы станем действовать сейчас, - сказал оператор систем вооружения. - Мы смогли бы вывести его из строя...
- Отставить. Быть в состоянии маскировки. - Петрова посмотрела на Джона. Она не была пристегнута в кресле, и при повороте головы все ее тело развернулось. - Есть мысли, Главный Старшина?
- На данный момент это правильный решение. - Джону не понравилось то, что команда «Пеликана» погибла, потому что Петрова не нашла времени на пассивное наблюдение, но из критики капитана корабля-разведчика на ее собственной летной палубе ничего хорошего бы не вышло. - Даже если мы и прижмем то судно, мы не знаем, сколько еще там их может скрываться.
- Потому что мы не потратили десять часов, чтобы провести пассивное наблюдение?
- Я этого не говорил, командир.
- Уверена, что да, - сказала Петрова. - И может ты и прав. Но все же это еще не делает «Счастливый Случай» приманкой... или ловушкой.
- Ловушка похоже, что самое простое объяснение, мэм.
- Это похоже на единственное объяснение, - возразила Петрова. - И еще - корабль-невидимка Ковенанта проскользнул мимо Оперативной группы «Пантеа» и теперь пытается защитить сбитый фрегат, пока не прибудет боевой флот, чтобы вернуть его.
- Полагаю, это возможно.
- Более чем возможно. Это единственное объяснение отправки «Пеликана» вперед нас. - Петрова остановилась, пристально глядя на лицевую панель шлема Джона, затем сказала: - Подумай, Джон. Если враг ставит ловушку, чтобы убить Спартанцев, зачем захлопывать ее прежде, чем они узнают, где находятся Спартанцы?
Она была права. Атака «Пеликана» перед его спуском предполагала, что пришельцы пытались помешать ему добраться до сбитого фрегата - не то, чтобы у них было некое спецподразделение, ожидающее на поверхности в надежде устроить засаду предполагаемым захватчикам.
- Хорошо, может, они не собираются устраивать засаду на Спартанцев, - сказал Джон. Он отпустил поручень переборки и снова начал свободно парить. - Может быть, они ждут чего-то еще.
- Спасательный корабль и несколько ученых? - спросила Петрова. - Потому что пока это все, чему они позволили достичь поверхности.
- Не знаю, - признался Джон. Технологии Ковенанта были настолько превосходящими, что рисковать захватом работоспособного фрегата ради нескольких людей-ученых не имело смысла. Но от ситуации все равно попахивало душком - он просто не верил совпадениям. - В этом и проблема. Мы не знаем, как думают Ковенанты, потому что не знаем их возможностей.
- Разве мы здесь не для того, чтобы это изменить, Спартанец?
- Да, мэм, - сказал Джон. - Но если мы хотим захватить «Счастливый Случай», то придется использовать разумную тактику. Это единственное, что у нас сработает.
Петрова некоторое время изучала его, затем спросила:
- Чего ты боишься, Джон?
- Провала задания, - сразу сказал Джон. Если она пыталась вывести его из равновесия этим вопросом, то это было ошибкой. - Месрианцы симпровизировали на хребте Сарпеси, и ксенотимовая шахта перешла в руки Ковенанта. И теперь Синий отряд будет действовать во враждебной обстановке в половину своей силы…
- Потому что я потеряла «Пеликан», - закончила Петрова. Даже плотно заполненный, десантный корабль «Пеликан» мог вместить всего двадцать солдат. А Синий отряд - название, которое они выбрали для объединенного подразделения Синей команды и Первого взвода - имел общую численность тридцать пять человек. - Об этом ты думаешь, Спартанец?
- «Дробь-н» не сможет сделать два захода, - сказал Джон. «Дробь-н» было сокращенным названием «Пеликана» Д75-TC/н, с орудийным комплектом наземной поддержки, состоящим из двух установленных на крыле миниганов и пары установленных на брюхе пушечных турелей. - Даже если мы сможем обойтись без воздушного прикрытия.
Петрова не стала спорить на эту тему. Десантные челноки редко выдерживали два захода, потому что к тому времени, как у них закончится боекомплект, они снова поднимутся на орбиту и перезарядятся, вражеские перехватчики займут свои позиции и будут ожидать их.
- Я вижу, - сказала Петрова. - После годового обучения в училище кораблей-разведчиков и трех лет командования, как думаешь, могла ли я подумать об этом до того, как начала разведывательную миссию?
- Думали?
Петрова закатила глаза.
- Отправляй Синий отряд в десантный отсек, Главный Старшина. Герметезируйте костюмы и пристегнитесь - возможно, нам там будет жарко.
- Мы заходим на борту «Ночного Дозора»? - Джон только начинал понимать, насколько Петрова был предана делу захвата «Счастливого Случая» - и насколько дальновиднее его она думала. Она отправила разведывательную миссию с единственной целью - выяснить, спустится ли десантный корабль. Теперь, когда это произошло, она чувствовала себя в безопасности, предполагая, что Ковенант на самом деле пытался удержать абордажные команды подальше от сбитого фрегата, вместо того, чтобы использовать его для засады.
- Надеюсь, у вас есть запасной план эвакуации, - сказал Джон. Учитывая ставки, единственный реальный спор в уступке от Петровой заключался в том, что она держала его в неведении - это, а так же то, что экипаж «Пеликана» дробь-н явно был случайной жертвой. - Там внизу многое может пойти не так.
Петрова взглянула обратно на свой дисплей.
- Сейчас, Главный Старшина, - сказала она. - Мы можем и не знать, как думает Ковенант, но мы знаем, что они не глупы. Предположим, они уже ищут «Ночной Дозор».
- Да, мэм.
Джон передал приказ по внутренней связи корабля-разведчика, затем направился к корме, чтобы присоединиться к Синему отряду в десантном отсеке. Первый взвод был уже в полной боевой экипировке для выхода в открытый космос - в основном телесная броня поверх семислойных вакуумных костюмов, с закрытыми шлемами типа CH252, воздухонепроницаемыми перчатками и ботинками. Лейтенант Кацюк выстраивала их по отделениям, следя за тем, чтобы они были надежно закреплены быстроразъемными, стабилизирующими стропами и чтобы их восьмиточечные фиксирующие ремни были прикреплены к углубленным D-образным кольцам палубы над головой. Невысокую, черноволосую женщину, которая ростом едва дотягивала до грудной пластины Джона в условиях гравитации, звали Сеси Кацюк, у нее было круглое лицо с плоскими широкими щеками и глазами медового цвета. Когда она увидела, что Джон пробирается на корму, она оттолкнулась от рядового с широко раскрытыми глазами, которому она показывала как безопасно пристегнуться к стропам, и подплыла, чтобы перехватить его.
- Каков план, Главный Старшина?
- Его пока еще нет. Командир Петрова просто пытается добраться до цели, прежде чем противник нас остановит. Я подозреваю, что после этого мы планируем двигаться быстро и стремительно напасть.
Кацюк нахмурилась.
- Это сработает?
- Конечно, мэм, - сказал Джон. - У нас это сработает.
- Очень хорошо, Главный Старшина. - Кацюк выглядела спокойной, даже несколько уверенной. - Дайте мне знать, что потребуется от первого взвода.
- Так и будет, - сказал Джон. Кацюк была на десять лет старше Джона и по уставу, как офицер, была его начальником. Но ни у кого не было иллюзий относительно того, кто возглавит миссию, когда они окажутся на поверхности. Из приказов адмирала Коула было ясно, что первый взвод будет осуществлять поддержку Спартанцев, а это означало, что командовал Джон. - Спасибо, лейтенант.
Джон потянулся на корму к десантному люку, где ожидали остальные члены Синей команды. Не существовало ремня безопасности, который смог бы удержать четырестапятьдесяткилограммового Спартанца в броне Мьёльнир, как только корабль-разведчик класса «Бритва» начнет уклоняться от вражеского огня, то Синяя команда просто станет на колени на палубе, держась за утопленные в корпусе анкерные балки, предназначенные для фиксации легкого разведывательного транспорта «Вепрь». Их усиленные крепления были прочнее нейлоновых ремней, удерживающих морских пехотинцев; если бы кто-нибудь и оторвался и начал барахтаться по отсеку, то это был бы точно не Спартанец.
Прозвучал предупреждающий сигнал, и по системе внутренней связи корабля-разведчика раздался женский голос:
"Всему отряду приготовиться к боевой высадке. Повторяю: приготовиться к боевой высадке".
Она отключилась, и легкая вибрация сотрясла десантный отсек, как только на верхней палубе открылись створки ангара. Над головой раздался мягкий рокот, когда последний «Пеликан» корабля-разведчика привел в действие свои гибридные термоядерные двигатели и улетел. Джон и Петрова не обсуждали этот вопрос, но, поскольку Синий отряд будет спускаться на борту «Ночного Дозора», он знал, что экипаж Д75-TC/н будет состоять только из трех человек - явный намек на то, что Петрова не ожидала, что они выживут. Мгновение спустя центр массы Джона поднялся, как только корабль-разведчик замедлил ход и ушел с орбиты.
Линда-058 подняла голову в шлеме, глядя вверх и на корму в предполагаемом направлении ушедшего «Пеликана», и заговорила по каналу связи команды.
- Слишком рано. - Она повернула лицевую панель шлема с выпуклыми глазницами обратно к Джону. - Она запускает приманку?
- Это мое предположение, - сказал Джон. - Так же, как она использовала и первый.
- Тогда у нас нет непосредственной авиационной поддержки. - Линда покачала шлемом из стороны в сторону. - Надеюсь, этот командир знает, что делает.
- Она знает. - Джон сделал паузу. - Он рассказал лейтенанту Кацюк все, что ему известно о намерениях Петровой, но не то, как он к ним относится. Его собственная команда заслуживала большего. Если он волновался, то им следовало это знать. - Она просто не сказала мне. Я думаю, командир импровизирует.
- Какое облегчение, - сразу сказал Фред. - Я волновался, что она возможно что-то задумала.
- Планы можно переоценить, - сказал Келли. - Особенно, когда нет времени на их разработку.
Джон повернулся к ней и поднял шлем.
- Тебя не волнует, что ты идешь в атаку вслепую вот так?
- О, волнует... можно даже сказать тревожит. Но, есть альтернатива? Ждать, пока прибудут другие корабли Ковенанта?
- Хорошее замечание, - сказал Джон. Как лидер не только Синей команды, но и всего Спартанского подразделения, его много раз убеждали никогда без надобности не рисковать одним из своих подчиненных. Имея всего тридцать три Спартанца во всем ККОН, они были незаменимыми активами, на обучение которых уходило десять лет, а оснащение стоило столько же, сколько эсминец. - Но при атаке вслепую может погибнуть целая команда.
- И это того стоит, - сказала Келли. - Если когда-либо и было время рисковать всем, то это время пришло.
Джон кивнул шлемом в подтверждении этих слов. Захват «Счастливого Случая» был тем заданием, которое могло иметь значение, проиграть войну через год или выстоять, чтобы выиграть ее через десять. Но ему нужно было убедиться, что все думают об одном и том же. Если часть команды находилась в режиме тотальной приверженности, а часть пыталась сохранить свои активы... что ж, это могло быть катастрофой. Он повернулся к Фреду.
Обычно Джон поднял бы ладони, показывая, что спрашивает мнение. Но когда «Ночной Дозор» начал раскачиваться и трястись из-за крутого подъема, ему потребовалось ухватиться обеими руками за крепежные балки, чтобы удержаться на палубе. Вместо этого он зажег зеленый индикатор состояния внутри шлема Фреда.
- Что? Мы сейчас проводим голосование? - спросил Фред. - Я не уверен, что это было лучшей идеей от ополчения Месры.
- Не голосование, - сказал Джон. - Я просто хочу узнать твои мысли.
- Я не думаю, что Безумную командиршу волнуют мои мысли. - Фред взглянул на потолок и пожал плечами. - Но она не ошиблась. Если мы не будем двигаться быстро, то возможно, мы вообще не сможем двигаться.
Затем Джон повернулся к Линде, но прежде чем он успел мигнуть светодиодным индикатором состояния, она сказала:
- Если бы у меня были другие мысли, я бы высказала их тебе.
- Понял. Это просто, чтобы нам было понятно, - сказал Джон. - А что касается методов Безумной командирши? Давайте оставим это между нами.
Три светодиода состояния мигнули зеленым, затем руки Джона резко повернулись к правому борту, когда «Ночной Дозор» произвел резкую коррекцию курса. Морпехи, держащиеся за ремни позади него, хором закрехтели и раздалось несколько удивленных выкриков. Едва он вернулся на место, как палуба под ним взмыла так резко, что наколенники его Мьёльнира зазвенели, ударившись об пол, словно колокола.
- Маневр уклонения, - сказала Келли через внешний передатчик. - Это никогда не бывает хорошим знаком.
- Было бы лучше в десантных капсулах, - сказал Фред. - По крайней мере, мы были бы меньшими целями.
- Это наша вина. - Голос Кацюк, прозвучавший в динамике, раздался позади Келли. Джон оглянулся через плечо и увидел, что лейтенант была в дальнем конце первого ряда морпехов, повисшая на ремне безопасности, а сквозь лицевую пластину ее герметичной маски были видны только глаза и щеки. - Первый взвод не оснащен капсулами. Мы обычные штурмовики.
- Это не имело бы никакого значения, - сказал Джон. Объяснение Кацюк было ему напоминанием об импровизированном характере миссии, и об относительной неопытности ее подразделения. Вместо элитных отрядов УВОД, с которыми обычно работали Спартанцы, Первый взвод представлял собой всего лишь кучку обычных солдат - хорошо обученных основам, но, вероятно, неопытных и, конечно, незнакомых с тактикой спецподразделений. - Трудно совершить точечную высадку в такой высокоэнергетической атмосфере, как у Нетеропа. Если попадем хоть в один вихрь, то проведем всю миссию, пытаясь найти друг друга.
Руки Джона напряглись, как только «Ночной Дозор» пошел в сторону, затем он снова поплыл в невесомости, когда корабль резко опустился. Он хотел связаться с летной палубой и спросить их об ситуации, но было бы несколько глупо отвлекать летный экипаж, пока они спасали корабль.
Джон ударился о бок и обнаружил, что изо всех сил пытается удержаться за углубленные в стене анкерные балки, которые он использовал в качестве поручней. Позади него раздался звук извержения рвоты, и когда у него самого внутренние уши начали гудеть, он понял, что корабль-разведчик вошел в неистовый штопор. Будет забавно пытаться удержаться прямо, если у них будет горячая высадка.
Стук и грохот от разрывов топливных стержней и плазменных зарядов эхом разошлись по корпусу «Ночного Дозора». Он отвечал на атаки четырьмя грохочущими автоматическими пушками, а внутренняя часть десантного отсека начала походить на эпицентр грозовой бури. Джон проскользнул по палубе и перекатился на противоположный бок, когда корабль-разведчик изменил вращение в обратную сторону, и позади него послышалась новые рвотные звуки.
По мере приближения врага грохот и стук становились все отчетливее и громче. Пальба пушек корабля-разведчика постепенно сменилась с постоянной до ритмичной, когда одна из турелей отключилась. В динамиках шлема Джона прозвучал голос Петровой, пришедший по каналу внутренней связи корабля:
"Приготовиться к сбросу обломков. Две минуты до высадки".
Две минуты - это около двадцати пяти сотен километров на полной скорости пикирования. Но «Ночной Дозор» не смог бы просто открыть десантный люк и ожидать, что Синий отряд выскочит и выживет. Кораблю-разведчику пришлось бы резко замедлится - а это означало, что ему нужно было изменить свое положение на противоположное, чтобы он мог использовать свои термоядерные двигатели. Не было необходимости указывать Синей команде, что делать. Они уже разворачивались, упираясь ногами в десантный люк и, крепче хватаясь за крепежные поручни. Теперь они были обращены лицом к лейтенанту Кацюк и ее взводу, которые висели на ремнях безопасности, как жуки в паутине, их глаза были круглыми и яркими за лицевыми пластинами герметичных масок.
Вероятно, они были напуганы, потому что никогда не высаживались, подвергаясь атаке истребителей. Джон знал, что у них все будет хорошо, когда они коснутся земли. У морпехов всегда так происходило.
- Если у вас рвота и вы сняли маску, проверьте герметичность изоляции, - сказал Джон. Пока их подбородки были в манжетах маски, изоляция была соответственно исправна. Проверка изоляции дала им повод над чем подумать, кроме как о том, что их собьют. - Мы можем выпрыгнуть в дым или испарения, вы же не хотите, чтобы это было все было внутри маски.
Все до одного, морпехи прикрыли свои выпускные клапаны и начали выдыхать в маски.
Затем весь «Ночной Дозор» содрогнулся от запуска ракет «Лучник». Удары Ковенанта затихли, поскольку преследователи либо отступили, либо были уничтожены. Пару мгновений спустя, после того как обломки разлетелись, грохот от запускающихся термоядерных двигателей сотряс отсек.
Корабль-разведчик покачнулся, как будто он уперся в каменную стену, и Джон почувствовал, как его ноги приняли на себя четыре тысячи килограммов веса при замедлении судна с ускорением свободного падения в девять g. Морпехи в ремнях безопасности прогнулись так, что их глаза выпучились, кожа прилипла к лицевым пластинам, а их снаряжение вдавилось в гермокостюмы.
Снова по внутренней связи раздался голос Петровой.
"Одна минута до высадки". - Значит осталось около 750 километров. - "К нам приближается еще одна эскадрилья «Баньши», а «Уитли» отправляет свои «Кинжалы», чтобы прикрыть вашу высадку".
Лица морпехов слишком вытянулись из-за перегрузки, чтобы было видно их страх, но с грохотом термоядерных двигателей, заполнившим десантный отсек, и известиями о том, что их корабль-разведчик скоро снова подвергнется атаке, Джон знал, что они встревожены. Может быть, даже в ужасе. Он перешел на канал связи Синего отряда и начал говорить с ними через динамики внутри шлема.
- За десять секунд до высадки пилот удвоит наше замедление. Вы почувствуете, как ваше сердце вырывается из груди. Некоторые из вас могут потерять сознание. Но «Баньши» пролетят мимо нас и окажутся за десятки километров, когда мы покинем корабль.
Джон сделал паузу, убедившись, что все слушают его, а не звук вражеского огня, снова начинавшегося отражаться от корпуса.
- За три секунды до открытия десантного люка пилот отключит термоядерные двигатели и развернет нас. Корабль-разведчик будет двигаться вперед со скоростью около пятидесяти километров в час, а десантный отсек будет повернут в противоположную сторону от направления движения. Вы возьмете основное оружие в одну руку, а свободной рукой возьмётесь за быстросъемный механизм ремней безопасности.
Большая часть Первого взвода, вероятно, знала эту последнюю часть так же хорошо, как и Джон: "осуществление высадки" было стандартным навыком в базовой подготовке каждого морпеха. Но он сомневался, что многие из них когда-либо делали это в полностью боевых условиях, под атакой врага, после болезненного для желудков стремительного спуска. Он надеялся, что несколько назидательных слов помогут им сосредоточиться.
- Когда десантный люк откроется, из задней части десантного отсека выйдет выдвижной трап. Вы, морпехи в первом ряду, быстро освободитесь от ремней безопасности и последуете за Спартанцами вниз по выдвижному трапу. Быстро спрыгнете с нижнего края на полной скорости, а затем продолжите бежать, пока ваши ноги не коснутся земли и по инерции не оттолкнетесь...
Где-то впереди раздался ужасный хлопок, и Джон увидел, как десятки выпученных глаз напряглись, чтобы посмотреть в сторону звука.
- Обратите внимание! Там вы уже ничего не можете сделать. - Все взгляды обратились на Джона. - Каждый ряд морпехов будет быстро отстегиваться, как только ряд впереди…
Еще один взрыв, на этот раз громче и резче. За ними мгновенно последовали три хлопка, каждый по частоте ниже предыдущего. В руках Джона завибрировали анкерные балки. Двигатели термоядерного синтеза загрохотали громче, и корабль-разведчик замедлился еще сильнее, удвоив, а затем утроив силу сопротивления, действующую на ноги Джона. Ремни безопасности начали рваться, морпехи в масках громко кричали.
Джон задавался вопросом, каковы их шансы на удачное приземление. Его бортовой компьютер даже не пытался произвести оценку, вместо этого он просто установил обратный отсчет на головном дисплее шлема: 27 СЕКУНД, 99 КИЛОМЕТРОВ ДО ЗОНЫ ВЫСАДКИ.
По внутреннему каналу связи корабля-разведчика раздался мужской голос, сопротивляющийся силе перегрузки: "Держитесь... держи... дер... жи... тесь!
- Как же... черт возьми... нам... держаться е...ще? - спросил Фред.
Обратный отсчет на головном дисплее шлема Джона показал: 24 СЕКУНДЫ 94 КИЛОМЕТРА ДО ЗОНЫ ВЫСАДКИ.
Термоядерные двигатели замолчали, оставив только звук пыхтения автоматических пушек и звенящих плазменных ударов, заполнивших отсек. Морпехи снова натянулись ремнями безопасности, вес тела Джона вернулся к почти нормальному и сместился в его сторону, когда «Ночной Дозор» изменил направление движения.
Он и другие Спартанцы попытались повернуть ноги так, чтобы снова оказаться лицом к десантному люку, но корабль-разведчик маневрировал медленно. Казалось, он скользит боком по воздуху, вздрагивая и содрогаясь под каждым выстрелом орудия, время от времени уходя в крен. Он терял высоту так быстро, что колени Джона оторвались от палубы, и тот завис в воздухе, повернувшись лицом к левому борту.
Обратный отсчет до зоны высадки достиг 14 секунд, 73 километра.
Секунду спустя по отсеку эхом разнесся оглушительный лязг. Переборка правого борта загнулась внутрь, разметав заклепки и осколки титановой корабельной брони сквозь отсек, как шрапнель, пробивая скафандры и разрезая ремни безопасности. Полдюжины морпехов с визгом в брызгах крови врезались в потолок, закрепленные только верхними ремнями.
Затем нос корабля-разведчика развернулся и поднялся вверх, заставив Джона и Спартанцев обернуться вокруг, твердо упираясь ногами и коленями в палубу.
По каналу внутренней связи раздался голос Петровой: "Попадание!"
Она сказала на несколько секунд раньше. Джон прижался к палубе, не забывая дышать, слушая крики морпехов, наблюдая, как снаряды Ковенанта пробивают десантный люк перед ним. Он все ожидал, что Фред сострит - возможно, надеясь на какое-нибудь колкое замечание, чтобы снять напряжение, - но все Спартанцы сохраняли молчание, их внимание было сосредоточено на взрывах снарядов с топливными стержнями, упавших в полметре от их лицевых панелей.
И, вот оно... попадание.
Палуба сильно вздрогнула, подбросив всех кверху. Джон почувствовал, как Мьёльнир заблокировал его перчатки на анкерных балках, и корабль-разведчик под ним замедлился. Обстрел топливными стержнями внезапно прекратился - истребители противника пролетели над своей добычей. Джон увидел, как морпехи повисли на ремнях безопасности, их ворчание и крики были достаточно громкими, чтобы заглушить визг разрывающегося корпуса.
Вокруг десантного люка клубился дым, кто-то в кабине экипажа - вероятно, Петрова, если она все еще была жива, - привела в действие аварийные затворы. И люк рассыпался пополам, обнажив коричнево-желтое пятно... пустынную местность... мелькающую за «Ночным Дозором».
Джон прокричал: "Пошли, пошли, пошли!"
Он бросился вперед, выскочив из тусклого света отсека в яркую янтарную дымку Нетеропа.
Обратный отсчет на головном дисплее шлема показал: 8 СЕКУНД, 60 КИЛОМЕТРОВ ДО ЗОНЫ ВЫСАДКИ.