ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 4
15:58,5 июня 2526 года (по военному календарю)
Хребет Сарпеси, ущелье Самалат
Горная цепь Карпос, планета Месра, система Касдар
Плазменные заряды продолжали разрываться, прорезая густые заросли и мох, сравнивая все кругом с землей, поднимая струи дыма и пыли, все чаще со свистом отскакивая от Мьёльнира Джона, что означало, что вероятность разрушения оболочки брони возрастала. Фред и Линда уже появились в зоне посадки корабля, а он и Келли все еще были в трехстах метрах и опаздывали, по крайней мере, на четыре минуты, и если «Ночной Дозор» улетит, то с ними будет все кончено.
Может, им все-таки не стоило нырять обратно в джунгли. Тогда это казалось хорошей идеей, оказаться на испещренной кратерами местности на обратном склоне хребта Сарпеси с сотней Дронов, нагоняющих их каждую секунду. Густой подлесок замедлил их преследователей и дал возможность укрыться, но теперь... теперь Джон задавался мыслью, не отложили ли они неизбежное.
Келли мчалась на дюжину шагов впереди, достаточно далеко, чтобы по ним не попали одним плазменным выстрелом, но все же ее преимущество в этом было больше. Она была самым быстрым бегуном среди Спартанцев и уже могла быть в точке эвакуации.
- Синий-три, уходи, - сказал Джон. - Подтверди, что командир Петрова дождётся нас.
- Она дождётся. Ты же знаешь, что дождётся.
- Подтверди, - приказал Джон. - Если «Ночного Дозора» еще нет, тогда нам нужно отвлечь внимание и выбираться с инженерным подразделением.
Келли потребовалось несколько ударов сердца, чтобы ответить.
- Есть, - сказала она. - Но я знаю, что ты делаешь.
- Отдаю тебе приказ. - Джон не пытался стать героем - он знал, что из мертвых героев получаются плохие лидеры, - но он также знал, что хорошие лидеры никогда не жертвуют жизнями солдат напрасно. - Двигайся туда и скажешь мне, что там найдешь.
Келли начала ускоряться, ее броня быстро растворилась в зарослях, как только она исчезла. Джон снял с крепления свою последнюю гранату. Взрыв, в лучшем случае, сбил бы несколько Дронов. Но это дезориентирует более дюжины других, а точка эвакуации находится всего в двухстах метрах впереди, и это может выиграть ему необходимое время. Он выдернул чеку и бросил ее через плечо, чистая сторона его лицевой панели вспыхнула белым светом - слишком рано.
Его шлем отбросило в сторону, одно ухо, щеку и сторону челюсти обожгло, будто ему на лицо вылили кипяток. Он отскочил, как только плазменные заряды полетели очередями, уклоняясь в затемненную слизью сторону, налетев на что-то твердое и отскочив в другом направлении.
Он отшатнулся и развернулся, подняв одной рукой винтовку BR55, паля в темную массу Дронов, скользящих по верхушкам деревьев позади него. Первые два упали, а затем среди них возник огненный шар, забрызгавший лицевую панель его шлема жидкостью насекомых от взрыва гранаты, взрывная волна отбросила его снова назад - пока чья-то титановая перчатка не ухватилась за верхний край его внешней брони.
- Ты перестанешь дурачится тут? - Это был Фред. - Нам надо идти.
Как только Фред поднял Джона на ноги, джунгли по обе стороны от них запылали огнем малого стрелкового оружия - и это была не просто пара Спартанцев, стреляющих из боевых винтовок. Это был рокот полностью автоматического оружия целого взвода, в основном патроны из нарезных винтовок MA5B, но также и нескольких автоматов M739 и даже пары универсальных пулеметов M247, установленных на переносных стойках.
Все было завершено за две секунды. Рой Дронов просто упал на землю, разорванный в пух и прах, и воцарилась странная тишина, нарушаемая только отдаленным грохотом первых минометных плазменных зарядов, упавших на шахту Дукала.
Джон проверил свой датчик движения и увидел линию обозначений "ДРУГ", протянувшуюся сквозь джунгли по обе стороны от него. Он произвел визуальную проверку и обнаружил четыре отделения морской пехоты в полной штурмовой броне, поднимающихся из укрытых позиций.
Келли подошла к Джону сбоку.
- Это подтверждение того, что Петрова дождалась нас. - Она повернула лицевую панель шлема к нему. - Представь себе.
- В этом не было никаких сомнений, - сказал Фред. Он повернул свой шлем в сторону точки эвакуации, находящейся позади. - Она жаждет тебя видеть. Правда жаждет.
- Спасибо за предупреждение, - сказал Джон, поворачиваясь. - Давайте не будем заставлять ее ждать.
Линда спустилась с губчатого дерева и стала рядом с Фредом. Вместе они повели Синюю команду по тропе на недавно вытоптанной земле, уходившей вниз по склону к журчащему оврагу, где находилась импровизированная зона приземления. Русло оврага было слишком узким для широкого корпуса корабля-разведчика класса «Бритва», поэтому «Ночной Дозор» приземлился на небольшом ручье на дне, уперевшись стойками на упавшие стволы деревьев и дубовый мох на крутых берегах. Нос корабля был направлен вниз по течению в направлении Дукалы, а корма - вверх по течению в сторону приближающихся Спартанцев.
У входа в открытый десантный отсек стояла стройная женщина в черном боевом костюме в окружении пары членов экипажа, укомплектованных крупнокалиберными пулеметами M247H на ремнях. Как только она увидела Спартанцев, выходящих из джунглей, то ткнула пальцем в Джона, затем развернулась на каблуках и направилась внутрь отсека.
- Готовься к нападению, - сказала Линда через плечо. - Тебе понадобится прикрытие?
- Спасибо, я выживу... Думаю.
Джон проследовал за Фредом и Линдой в десантный отсек, затем повесил свою боевую винтовку на магнитное крепление и двинулся через палубу к капитану-лейтенанту Амалии Петровой. У нее было встревоженное лицо, ледяные глаза в виде пуговиц, красивый подбородок и красно-рыжие волосы до подбородка. Но не было ничего деликатного в ее хмуром взгляде, который, казалось, только усиливался по мере приближения Джона.
Он остановился в шаге от нее и поднял руку, отдавая воинское приветствие. Несмотря на текущие состояние лицевой панели своего шлема, он его не снял. Петрова прекрасно знала его настоящий возраст, и напоминать ей об этом было бессмысленно. Как и большинство офицеров, она была склонна более серьезно относиться к его мнению и рекомендациям, когда разговаривала, не смотря на лицо пятнадцатилетнего подростка.
Петрова также отдала воинское приветствие.
- Я сказала тебе четырнадцать минут, Спартанец. Не восемнадцать. - Она взглянула на свой хронометр и добавила: - Не девятнадцать.
- Мы не смогли выполнить задание за четырнадцать минут, мэм. - Джон опустил руку, завершая приветствие, но не извинялся. Когда Синяя команда была на поверхности, он руководил заданием, а не Петрова - и извинения перед ней за выполнение своей работы только побудили бы ее продолжать выходить за границы своих полномочий. - Нам нужно было девятнадцать.
-И вы?
- Мы что, мэм?
- Завершили свое задание, Главный Старшина. Вы остановили колонку «Привидений»?
- Нет, мэм.
Признание этого потрясло Джона больше, чем он ожидал - не потому, что задание провалилось, а по той причине, по которой оно провалилось. Единственное преимущество человечества перед Ковенантом - превосходящая пехота и лучшая наземная тактика - казалось, ускользает.
Пришельцы были так же хороши в тактике, как и Джон, а может быть, даже лучше. Они скрыли свои намерения и напали с неожиданностью. Еще более тревожно то, что они воспользовались единственной ошибкой - передислокацией Пятого Батальона за мост Насим - для продолжения боя. Если другие вражеские наземные командиры окажутся хотя бы наполовину такими же хорошими, человечество окажется в еще большей беде, чем предполагало Командование Флота.
- Главный Старшина?
Тон Петровой был резок, и Джон понял, что пропустил вопрос. Между сегодняшней плазменной бомбардировкой на хребте Сарпеси и вчерашним шквалом на равнине Богадлан он и Синяя команда сражались двадцать два часа подряд. Очень скоро и он будет страдать от недосыпания.
- Ты ранен, я говорю тебе? - потребовала Петрова. - Или просто игнорируешь меня?
- Ни то, ни другое. - Датчик движения Джона начал заполняться обозначениями "ДРУГ", когда взвод морской пехоты начал заполнять десантный отсек. - Думаю.
- Думаешь? - Глаза Петровой сузились, и она повернулась к люку, ведущему в кабину «Ночного Дозора». - Мы продолжим обсуждение в кабине экипажа, Спартанец.
- Да, мэм. - Когда Джон двинулся за ней через люк, он активировал канал связи команды и наедине поговорил со своими Спартанцами. - Направляйтесь в отсек техобслуживания и пусть команда техников начнет снимать Мьёльниры. Что бы она там ни задумала, нам лучше быть готовыми.
Их индикаторы состояния мигнули зеленым, и Джон последовал за Петровой. Было несколько мест, где они могли бы поговорить наедине, поэтому Джон не понимал, зачем она взяла его в кабину экипажа. Но он знал, что у нее была причина. Петрова была хитрым тактиком, которая планировала каждый ход ради максимального эффекта. Это часто заставляло Джона опасаться ее, но он пытался сохранять непредвзятость. Недавно он на собственном горьком опыте узнал, что офицеры, которых больше интересовала дружба с ним, а не его лидерство, были теми, с кого нельзя было сводить глаз.
Петрова через открытый люк вошла в тихую кабину экипажа, где находился весь экипаж. Пилот и второй пилот сидели в рубке кабины впереди. Офицер связи и штурман были позади них, лицом к приборным панелям, установленным на переборке, рядом с ними находились оператор систем обнаружения и диспетчер вооружения.
После быстрой фразы "продолжайте", чтобы летный экипаж сосредоточился на своей работе, Петрова опустилась в командирское кресло в задней части отсека и начал нажимать кнопки, установленные на панели управления на ручке. На голографическом планшете, прикрепленном над ее креслом, появилось тактическое отображение окружающей местности. На нем стены оврага казались сворачивающимися одеялами сияющей зелени, а небо над ним - узким конусом, увенчанным прозрачными белыми облаками на высоте двухсот метров.
Она ткнула пальцем в ближний край голограммы, где линия крошечных П- символов «Привидений» - проходила мимо устья оврага.
- Ты подвергаешь риску мою команду и мой корабль-разведчик, Главный Старшина, - сказала она. - То же самое ты сделал с собой и первым взводом. И это было напрасно.
- Это было мое решение, - сказал Джон. - Мы должны были попробовать.
- Даже если это будет стоить жизней всех на борту? - спросила Петрова. - Потому что это вполне может быть.
Джон подошел ближе и наклонился через командирское кресло, поворачивая шлем так, чтобы смог изучить тактическое голографическое изображение чистой стороной лицевой панели шлема. Единственными противниками, которых он видел, были «Привидения», и они, казалось, совершенно не подозревали о корабле-разведчике, прячущемся в четырех километрах вверх по ущелью.
В конце концов он сказал:
- Я не вижу угрозы. Пришельцы даже не знают, что мы здесь.
- Ты смотришь не на тех пришельцев.
Петрова ввела еще одну команду на пульта управления, и потолок из белых облаков на голограмме стал прозрачной поверхностью. Конус на дисплее вспыхнул по направлению вверх, прямо в космос, где на низкой орбите парили устойчивым потоком вражеские «Серафимы», каждый из которых был обозначен красной буквой С.
Но Джона встревожили обозначения на дне конуса. Пришельцы развернули множество перехватчиков «Баньши» над полем битвы, и их было не менее двадцати, кружащих прямо над покровом облаков, в районе хребта Сарпеси и ксенотимовой шахты Дукала.
Петрова посмотрела на блондинку за пультом системы обнаружения. - Сколько их сейчас, энсин Гомбаз?
- Три эскадрильи «Баньши», - ответила Гомбаз. - И, вероятно, одна эскадрилья «Серафимов». Трудно сказать, потому что наше сенсорное окно здесь довольно ограничено, и «Серафимы» продолжают двигаться туда-сюда, меняя орбиты, чтобы оставаться над нами.
- Есть какие-нибудь признаки корабля-носителя?
- Нет, мэм, - сказала Гомбаз. - Но он там. Эти истребители вылетели же откуда-то.
- Отлично. Держи меня в курсе. - Петрова повернулась к Джону. - Этих истребителей не было четыре минуты назад. Мы должны были уйти до их прибытия, а не прятаться на земле в надежде на шанс сбежать.
- Нам нужно было выполнить задание.
- Неправильно. У тебя было задание, которое ты не смог выполнить. - Петрова покачала головой, затем заговорила более мягким тоном. - Послушай, я знаю, что Спартанцы никогда не сдаются, я это понимаю. Но тебе нужно умерить свой пыл, Джон. Иногда твоя гордость не стоит того, чем ты рискуешь.
- Дело было не в гордости, мэм, - сказал Джон. - А в сдаче огромного количества ксенотима Ковенанту.
- Как скажешь, - сказала Петрова. - Но мы даже не знаем, что пришельцы делают с ксенотимом. А Спартанец стоит дюжины ксенотимовых шахт - только одно оборудование и затраты на обучение.
- Довольно сложно вести войну, не рискуя.
- Еще труднее выиграть войну, не сбалансировав риски и выгоду. - Петрова тяжело вздохнула и спросила: - Джон, как ты думаешь, адмирал Коул приказал бы мне забрать Синюю команду в ходе процесса выполнения задания, если бы это не было чем-то большим, чем ксенотимовая шахта? Намного большим?
Прежде чем Джон успел ответить, связист повернулся к Петровой и сказал:
- Простите, командир.
Петрова подняла палец, подавая знак Джону подождать, затем кивнула офицеру.
- Продолжайте, лейтенант Хьюс.
- Коммуникационные передачи указывают на то, что 24-ая начинает массовую эвакуацию, через двенадцать минут.
- Двенадцать минут? - повторила Петрова. - Почему так долго?
- 24-я - большая инженерная бригада, мэм, - сказал Джон. - Потребуется время, чтобы собрать и погрузить пять тысяч солдат.
Петрова еще раз нахмурилась, но прежде чем она смогла упрекнуть его за то, что он вмешался в разговор, Хьюс покачал головой.
- Это не задержка, - сказал он. - Они нашли еще одну из тех странных сетей туннелей под рудой. Инженеры думают, что они могут использовать ее, чтобы разрушить шахты Месрианцев и вывести из строя множество техники Ковенанта. Мне связаться с ними и предложить им отказаться от этого плана?
Петрова немного подумала, потом покачала головой.
- Отставить, лейтенант. Мы не хотим, чтобы 24-ая Бригада узнала, что мы все еще здесь.
- Мы не хотим? - Джон не желал привлекать еще один испепеляющий взгляд Петровой, но он не смог сдержать своего удивления. - Как мы будем взаимодействовать?
Хьюс грустно посмотрел на него, затем вернулся к своим приборам.
Петрова выглядела раздраженной.
- Мы корабли-разведчики, Главный Старшина. Мы не занимаемся взаимодействием.
- Да, мэм. - За последние несколько месяцев Джон работал со множеством командиров кораблей-разведчиков. У всех них было две общие черты: они были исключительно компетентными и исключительно скрытными. Петрова была здесь на своей тарелке. - Вы собираетесь скрыться за эвакуацией.
Петрова кивнула. Неохотно.
- Мэм...
Джон не смог подобрать слов. Инженерные транспорты едва ли представляли собой боевые корабли, медленные и громоздкие, с тонкой броней и небольшим вооружением. Они могли бы пережить нападение «Баньши» без сопровождения «Ночного Дозора». Но как только они достигнут орбиты, то «Серафимы» легко их найдут... и будут совершенно беззащитны перед кораблем-носителем истребителей.
- Это разве правильно?
Выражение лица Петровой стало пустым.
- Это эффективно, - сказала она. - На данный момент это все, что имеет значение.
Она ввела команду на своем пульте управления, и тактическая голограмма была заменена двухмерным видео, показывающим диск, затянутый пеленой коричневых облаков. Джону потребовалось мгновение, чтобы узнать мир, похожий на Нетероп, необитаемую парниковую планету, вокруг которой он фактически находился во время неудачной попытки захватить боевой корабль Ковенанта. Он находился в том же секторе, что и Месра, всего в паре коротких транзитных пространств - и в пределах туманной границы, где оперативные группы ККОН типа «волчья стая» тайно бороздили транзитные маршруты Ковенанта, высаживаясь на одинокие суда, и преследовали конвои с припасами, пытаясь сдержать натиск врага.
По мере того как видео продолжалось, на изображении вспыхнули оранжевые полосы семи сбившихся с цели ракет. Они пролетели через жемчужную мезосферу Нетеропа, затем резко потеряли скорость и погрузились в коричневую атмосферу планеты. Позади них появился диск с вытянутой передней частью корпуса лёгкого фрегата Ковенанта - по крайней мере, того, что ККОН классифицировало таковым. Его корма в форме хвоста ласточки пылала от ракетных ударов, а в одном углу виднелась пробоина, что свидетельствовало о том, что он какое-то время получал повреждения.
Из верхнего динамика раздался стальной голос вице-адмирала Престона Дж. Коула.
"Это видео было снято над Нетеропом в 21:00, третьего июня, с мостика корабля «Кайента»".
Джон понял, что ему меньше двух дней.
- «Кайента» - головной корабль оперативной группы «Пантеа», - пояснила Петрова. Не было необходимости добавлять, что это был эсминец класса «Алебарда» без контингента морской пехоты. Все волчьи стаи ККОН боевой группы «Рентгеновский Луч», состояли из эсминцев класса «Алебарда» без морской пехоты. - Его сопровождают «Чако», «Сибола», «Меса Верде» и «Рио-Гранде».
Джон не спросил, что случилось с другой половиной оперативной группы. Срок службы эсминцев на дежурстве в волчьей стае измерялся неделями.
Голос Коула продолжился в видеоролике:
"Мы назвали фрегат Ковенанта «Счастливым Случаем». Его щиты и основное оружие были обесточены в результате первого залпа из пушки ЭМУ волчьей стаи, а у капитана Грейвельда хватило ума распознать такую возможность, когда он ее увидел."
Пока Коул говорил, изящные, стрелоподобные профили пары эсминцев класса «Алебарда» скользнули в поле зрения позади фрегата пришельцев, все еще срывая куски обшивки с его кормы залпами ракет «Лучник». Счастливый Случай» в ответ резко повернулся влево, пытаясь развернуться боком, для нанесения залпа с помощью пока еще работающих импульсных лазеров.
Это была ужасная ошибка. Лазеры прожгли несколько ямок в толстых бронированных носах преследователей, а противоположный край дискообразного корпуса фрегата погрузился в мезосферу боком, затем раскалился докрасна, поскольку трение медленно начало уводить судно с орбиты. В течение нескольких минут казалось, что «Счастливый Случай» сможет развернуть свой длинный нос и выбраться; потом нос тоже опустился, и он начал долгий, дымный спуск в коричневые облака Нетеропа.
Видео переключилось на крупный план седой головы адмирала Коула. Его лицо было худощавым, тревожным, с глубокими морщинами.
"«Чако» отправил своих «Пеликанов» посмотреть, - сказал он. - "Только один из них вернулся с записанным видео, на котором другой был сожжен импульсными лазерами «Счастливого Случая»".
Коул молчал так долго, что Джон начал думать, что видео зависло. Когда адмирал, наконец, продолжил, то по блеску в его глазах казалось, словно он был на десять лет моложе.
"Мне не нужно говорить тебе, что это значит, Амалия, поэтому я сразу перейду к делу. Третий Отдел уже отправил спасательный корабль ДВР, чтобы забрать «Счастливый Случай», но у его боевой команды нет опыта и оборудования, чтобы подняться на борт пилотируемого фрегата Ковенанта, а тем более обеспечить его безопасность, прежде чем кто-то активирует заряд самоуничтожения."
Джон медленно выдохнул, затем сказал:
- Значит... мы отправляемся к Нетеропу.
Петрова поставила видеозапись на паузу.
- Похоже, тебя это не очень радует, - сказала она. - На самом деле, похоже, ты предпочитаешь оставаться здесь, на Месре.
- При всем уважении, мэм, никогда не стоит бросаться за приманкой.
- Это слишком явно?
- Я не верю в совпадения, - сказал Джон. - У Нетеропа мы предприняли первую попытку захватить корабль Ковенанта, так что враг знает, что мы наблюдаем за ним. А она находится недалеко от Месры, где они повторно столкнулись с командой Спартанцев.
Петрова приподнял бровь.
- И ты думаешь, они готовы пожертвовать целым фрегатом, чтобы убить четырех Спартанцев?
- Убить... или захватить. - Джон повернул шлем так, чтобы видеть все ее лицо. - Это вы только что сказали, что каждый из нас достоин дюжины ксенотимовых шахт.
- Я понимаю, что это была ошибка, - сказала Петрова. - Мне лучше научиться держать язык за зубами, иначе твоя голова не поместится в твоем большом шлеме.
Джон был рад, что она не видела его улыбки за лицевой панелью.
- Это шутка, мэм?
- Будем надеяться, что да. - Петрова помолчала, затем спросила: - А то специальное подразделение?
Джон тихо вздохнул. Во время недавней операции, кульминацией которой стал удар по миру снабжения Ковенанта, Спартанцы неоднократно вступали в бой с хорошо обученными воинами в темно-красной броне. Спустя время Джон стал верить, что враг создал специальный отряд для охоты за Спартанцами. Месяц назад он совершил ошибку, упомянув о своих подозрениях доктору Кэтрин Холси, которая была создательницей, главным научным сотрудником и надзирателем программы «СПАРТАНЕЦ-2».
Доктор Холси, будучи на две трети - ученой и на одну треть - заботливой матерью, немедленно разработала список мер предосторожностей и процедур, которые бы применялись, когда ее Спартанцы участвовали в боевых действиях. С тех пор Джон замечал от некоторых уставных офицеров намёки на недоверие к ним и насмешки.
- Слишком рано предполагать о специальном подразделении, мэм, - сказал Джон. - Подождем, пока не увидим кого-нибудь в красной броне.
- Я не издеваюсь над тобой, Джон.
Петрова снова коснулась панели управления. Видео начало прокручиваться вперед с тройной скоростью, выражение лица Коула быстро, комично искажалось, в процессе продолжения сообщения.
- Адмирал говорит, что оперативная группа «Пантеа» будет оставаться на позиции возле Нетеропа, чтобы оказать поддержку флоту и сдерживать любые попытки Ковенанта вернуть обратно «Счастливый Случай», - подытожила Петрова. - Но нельзя ожидать, что они продержатся долго. Мы должны двигаться быстро - вот почему тебя будет прикрывать обычный взвод морской пехоты, а не космическое штурмовое подразделение УВОД. Выжившие десантники из «Черного Кинжала» были распределены для обучения других подразделений, и адмиралу Коулу некого отправить.
- Все равно это не будет иметь никакого значения, - сказал Джон. - Это ловушка.
- Вероятно. Ты, конечно же, не единственный, кто так думает.
Петрова снова включила видео, и лицо Коула сменилось лицом женщины средних лет с тонким носом, голубыми миндалевидными глазами и темными волосами длиной до воротника одежды.
"Джон, это ловушка." - Голос доктора Холси был уверенным, но хриплым. - "Все же, я хочу, чтобы ты отправился."
Джон взглянул на Петрову, которая просто пожала плечами и сказала:
- Она же твоя... короче, кем бы она ни была для вас, Спартанцев.
- Это немного сложно описать, мэм, - сказал Джон. - Не уверен, что мы сами до конца знаем себя.
Холси продолжила: "Мы проигрываем эту войну, потому что не понимаем даже основных параметров технологии Ковенанта. И прямо сейчас противник предлагает нам полностью функциональное судно, оснащенное этой технологией по максимуму - технологией, которая даст нам знания, необходимые для разработки эффективных контрмер."
- Это отличная наживка, - сказала Петрова. - Можно сказать, даже слишком.
- Они знают, что мы подозреваем о ловушке, - сказал Джон. - Им придется поступить так, чтобы игра стоила свеч.
Послание Холси продолжалось:
"Джон, ты же знаешь, насколько важна для нас была голографическая звездная карта."
Она имела в виду вражеский навигационный прибор, который оперативная группа «Яма» извлекла из сбитого корвета во время операции «Безмолвный Шторм». Холси использовала его, чтобы найти мир снабжения внутри пространства Ковенанта, и именно это открытие привело к успешному рейду с 21-м Космическим Десантно-штурмовым Батальоном УВОД. Однако за ту победу пришлось заплатить высокую цену. Джон потерял ценного наставника в лице полковника Мармона Краутера и усвоил важный урок на тему уважения способностей и самоотверженности обычных солдат.
"«Счастливый Случай» в тысячу раз важнее, - продолжила Холси. - Если ты сможешь захватить фрегат в целости, это даст человечеству шанс в войне. Удачного путешествия, Джон."
Изображение Холси погасло. Петрова отключила подвесные проекторы, затем оперлась на подлокотник кресла и посмотрела на Джона.
- Что думаешь? - спросила она. - Ты сможешь это сделать?
- Мне не доводили, что у меня был выбор, мэм.
- Не было, - сказала Петрова. - Но мне нравится осознавать, что ты предан делу.
Джон кивнул шлемом.
- Я предан.
- Хорошо. - Петрова проверила хронометр на дисплее, встроенном в подлокотник кресла, затем кивнула в сторону кормы корабля.
- Пройди в отсек техобслуживания и приведи в порядок свое снаряжение.
- Да, мэм.
Джон направился к люку.
- И еще, Джон? Проверь, чтобы твои люди пристегнулись. Выбираться отсюда будет нелегко.