Halo: Oblivion ["Забвение"] - читать онлайн

Одетый в парадную белую форму, Джон-117 вошел во внутреннее отделение защищенного конференц-зала Честера В.Нимица на борту флагмана боевой группы «Рентгеновский Луч», крейсера класса Отважный«Эверест». На этот раз потолок был достаточно высоким, чтобы ему не нужно было пригибаться, а переборки были покрыты голографическими изображениями великих военных летчиков времен Второй мировой войны на Земле. Джон узнал портреты Джимми Дулиттла, который запустил «B-25» с авианосца, чтобы бомбить Токио, и Лилии Литвяк, первой летчицы-аса Советских ВВС. Он взял за правило стоять чуть прямее в их присутствии, выпрямляясь во весь рост и подходя к концу стола для совещаний, окруженный начальством Командования Флота.

- Главный Старшина, позывной «Сьерра-117», докладываю согласно приказа.

- Вольно, Главный Старшина.

Вице-адмирал Престон Дж. Коул сидел в дальнем конце стола, который казался длинным, как пушка M512. Слева от него сидела доктор Кэтрин Холси, а справа - вице-адмирал Майкл Стэнфорт, мужчина с впалыми щеками, командовавший Третьим Отделом ДВР. Все были одеты гораздо менее формально, чем Джон: Коул в синей камуфляжной офисной униформе, Стэнфорт в черном костюме ДВР без каких-либо нашивок или знаков различия, кроме тройных звезд вице-адмирала на кончиках воротника. Холси была в своем обычном лабораторном халате поверх серой униформы. Они наблюдали за ним с расслабленным выражением лица, из-за чего Джон подумал, что он переоценил серьезность заседания, когда получил повестку для представления "разъяснений" от Следственного Комитета.

Справа от Стэнфорта сидел пухлощекий лейтенант Генерального Корпуса Военно-юридической службы ККОН в синем служебном костюме с нагрудный табличкой с именем Дж. СТОУН. Напротив него стояла кареглазая женщина с рыжими волосами и тонким носом, тоже в синем служебном костюме. На ее табличке было написано Б. НЕТТ, а на кончиках воротника у нее были золотые дубовые листья капитан-лейтенанта. Между ней и доктором Холси, в простой синей офисной униформе без знаков различия и званий силели «Отверженные» Самсон и Розель. Они ссутулились в своих креслах, выглядели неуместно и чувствовали себя неловко, изо всех сил стараясь казаться скучающими. Но по бледному лицу пары Джон понял, что происходящее напугало их до смерти. Они взглянули на Джона, казалось, не узнав его. Они впервые увидели его без бронекостюма, так что, возможно, они подумали, что он просто еще один гигант из ККОН.

Коул понимающе кивнул Джону, а затем сказал:

- Спасибо, что приехали с «Кайенты», Главный Старшина. Я уведомляю вас, что это формальное разбирательство, но здесь на карту не поставлена ​​ничья карьера. - Он ободряюще улыбнулся Самсону и Розель. - И никто не рискует оказаться в заключении.

Розель закатила глаза, а Самсон пристально посмотрел.

Коул сделал вид, что не заметил. Осознавали ли они это или нет, но неравенство в рангах двух офицеров ВЮС, сидевших друг напротив друга, свидетельствовало о том, что адмирал серьезно перестраховывался в пользу двух брошенных на произвол судьбы людей — и за это он нравился Джону еще больше.

Коул продолжил:

- Мы просто пытаемся установить, что пошло не так с операцией…

- Простите меня, адмирал, но это несправедливая характеристика, — перебила доктор Холси. - Возможно, многое пошло не так в том, что мы планировали, но очевидно, что это была ловушка Ковенанта — возможно, чтобы захватить некоторых из моих Спартанцев — и мы не предоставили им эту возможность. Более того, мы добыли жизненно важную часть технологии Ковенанта. Генератор персонального щита такого типа, которого мы никогда раньше не видели.

- Я уверен, что через несколько лет мы получим полезные боевые технологии, - сказал Коул. - Если сможем продержаться так долго.

Стэнфорт развел ладони.

- Мы должны с чего-то начать, Престон.

- Я знаю. - Коул вздохнул и кивнул Холси. - Мои извинения, доктор. Просто трудно не торопиться. Миры рушатся, как домино.

- О, я тороплюсь, адмирал, - ответила Холси. - Будьте уверены в этом.

- Не сомневаюсь, но это не имеет никакого отношения к этому расследованию. - Коул повернулся к Джону. - Причина, по которой вы здесь, Главный Старшина, заключается в том, что нам нужно подтвердить…

- Вы сказали - установить, - прервал Стэнфорт.

- Спросить вас о некоторых событиях, которые произошли…

- Это могло произойти, - поправил Стэнфорт.

Коул раздраженно выдохнул и закончил:

- На Нетеропе.

Взгляд Стэнфорта переместился на Джона и остался там. Как "не такой уж и тайный" командир Третьего Отдела ДВР, он был более или менее человеком, который контролировал судьбу всей программы «Спартанец-II». Если он решил выдернуть вилку из розетки, то все. То же самое, если он решил сменить Джона на посту командира отряда или объявить, что его броня должна быть розовой.

И он излагал свои ожидания чертовски ясно.

Стэнфорт указал на лейтенанта ВЮС.

- Лейтенант Стоун здесь, чтобы представлять интересы брошенных.

- Извините, адмирал, — сказала тонконосая женщина из ВЮС, капитан-лейтенант Нетт. - Это не установлено. Судя по тому, что рассказали мне Самсон и Розель, командир Петрова вызвался остаться на Нетеропе.

Стэнфорт посмотрел на нее, и она тут же ответила ему тем же. Джону она уже нравилась.

- Лейтенант Стоун, мы начнем с вас. - Коул указал на Джона. - Продолжайте.

Стоун повернулся к Джону.

- Спартанец, э-э, Один-Один-Семь, наверное... Командир Петрова когда-либо предлагала вам, что для миссии было бы лучше оставить брошенных на Нетеропе, чтобы вы и другие сотрудники ККОН могли сбежать с личным генератором щита, найденным капитаном Стокеном?

- Она предлагала.

Как только Джон заговорил, глаза Самсона вылезли из орбит, а у Розель отвисла челюсть.

- Постойте! Ты - Джон? - Розель могла не узнать его без шлема, но она определенно узнала его голос. - Ты же просто ребенок!

Джон улыбнулся.

- Не позволяй гладкой коже обмануть себя, — сказал он. - Я старше, чем выгляжу.

Это не было ложью.

- Мы закончили с воссоединением? - спросил Стоун. - Потому что я хотел бы получить ответ на свой вопрос: говорила ли вам когда-нибудь командир Петрова, что, может быть, лучше уйти…

- Мои извинения, сэр, - сказал Джон. Он не собирался позволять лейтенанту задавать вопрос дважды. - Это верно, сэр. Она говорила.

- И каков был ваш ответ?

- Я подумал, что это, вероятно, нарушает Единый Кодекс Военной Юстиции или законы Колониальной Администрации о Глубоком Космосе.

- "Или что-то там еще", - вы также сказали? - спросил Стоун. - Правильно ли я понял эту фразу?

- Правильно.

Джон задавался вопросом, был ли Стоуну предоставлен доступ к бортовым компьютерным данным его Мьёльнира, потому что этот парень знал то, чего не должен был знать... если, конечно, Стэнфорт не договорился о временном допуске службы безопасности. Это не имело значения, потому что Джон не собирался лгать, но ему нужно быть осторожным по поводу сокрытия правды.

- Я был уверен, что в данных обстоятельствах будет применяться какой-то закон, - продолжил Джон. - Я просто не знал, какой.

- Я понимаю. - Стоун повернулся к Коулу. - Пусть покажут запись, что во время войны такой закон не будет применяться. Предложение командира Петровой полностью соответствовало всем применимым нормам поведения.

- Так написано, - сказал Коул.

Стоун снова повернулся к Джону.

- А теперь, Главный Старшина, возможно ли, что кто-то из потерпевших крушение, возможно, мисс Розель или несовершеннолетний, находящийся на ее попечении, подслушал этот разговор?

Парень был умнее, чем выглядел.

- У меня нет возможности узнать, что они подслушали.

-Я спросил, возможно ли это, - сказал Стоун.

- Как я уже сказал, я не знаю, сэр, - ответил Джон. Он видел, как Стэнфорт наблюдает за ним, но это не имело значения. Он не собирался ни для кого лгать. - Мы были посреди поля боя. Люди умирали и звали на помощь. Розель находилась далеко на склоне горы, и я боялся, что меня обстреляют атакующие истребители Ковенанта. Так что, сэр, вот что я имею в виду, когда говорю: "Я не знаю".

Лицо Стоуна покраснело.

- Вас бы удивило, если бы вы услышали…

- Главный Старшина ответил на вопрос, - сказала Нетт. - Нет причин его дразнить.

- Полностью согласен, - сказал Коул. - Вы можете продолжать, капитан-лейтенант Нетт.

- Спасибо, адмирал. - Нетт повернулась к Джону. - Итак, Главный Старшина, было ли такое, что вы просили брошенных оказать помочь…

- Подождите, - сказал Стоун. - Я не закончил. Нам нужно установить, была ли командир Петрова умышленно брошена на произвол судьбы.

- Она сама вызвалась, - сказал Коул. - Это было установлено, когда командир экипажа «Пеликана» сообщила нам о своем приказе забрать Спартанцев и, цитирую, "убираться к черту".

- Сэр, — сказал Стоун, - при всем уважении, коммандир Петрова в то время не знала, что ее оставят там насовсем.

- Насовсем? - Джон подумал, что у него могут возникнуть проблемы с поднятием челюсти с пола из-за этой сногсшибательной новости. - Я думал, что она хотела создать базу заглубленной поддержки на Нетеропе.

- Возможно, она и хотела этого, - сказал Стэнфорт, - но Ковенант сделал эту идею спорной. Они окружили всю планету орбитальными минами. Сейчас мы даже не можем отправить десантную капсулу.

У Джона сжалось сердце. Это было определенно последнее, чего он ожидал.

- Как насчет сообщений? Ей нужно знать, что мы видели, как оперативники Ковенанта остались, когда мы эвакуировались. Они все еще могут быть активны на планете.

- Мы пытались, - сказал Стэнфорт. - Нет никакого способа узнать, получила ли она какую-либо из наших передач. Но если она получила, будьте уверены, что она идет за ними. Петрова настолько сильна, насколько это возможно. Ковенанту предстоит адская битва.

- Согласен, сэр, - сказал Джон, все еще не оправившись от удивления. - Это последнее, что я ожидал услышать.

- Итак, вы видите, как это меняет ее обстоятельства, - сказал Стоун, ухватившись за свое открытие. - Если командира Петрову обманом заставили остаться…

- Лейтенант, хватит. Она вызвалась добровольцем, - сказал Коул. - Я сказал, что это установлено, и никакие непредвиденные обстоятельства в галактике этого факта не изменят. - Он кивнул в сторону Нетт. - Пожалуйста, продолжайте, капитан-лейтенант.

Стоун откинулся на спинку стула, кипя. Стэнфорт уставился на Джона, а Джон больше всего на свете хотел прямо сейчас надеть свой шлем и отражающую лицевую пластину.

Нетт спросила:

- Главный Старшина... Было ли такое, что вы просили брошенных поддержать Линду-058 во время боевой операции?

- Детали засекречены, мэм, - сказал Джон. - Но да, я могу подтвердить такое обращение.

- И обращение было удовлетворено?

- Да, мэм.

- С большим риском для жизни?

- Я бы предположил так, мэм, - сказал Джон. - Меня там не было, но факты свидетельствуют о том, что это было так.

- Я понимаю. - Нетт повернулась к Коулу. - А что вы обещали взамен?

Стэнфорт наклонился вперед.

- Неважно, что он обещал. Главный Старшина по-прежнему является званием рядового состава, а рядовые не имеют никаких полномочий давать обещания от имени ККОН.

Розель посмотрела на Джона, и Джон начал понимать, почему Стэнфорт пытается на него давить. «Отверженные» питали явные симпатии к повстанцам, и, учитывая то, что они узнали о возможностях Спартанцев, Стэнфорт не горел желанием выпускать их из-под контроля ДВР.

Это было понятно, но это не имело значения.

Коул кивнул Джону.

- Давай, ответь на вопрос, сынок.

Сынок. Хоть, наконец-то, от того, кто был достоин это сказать.

- Да, сэр. - Джон снова повернулся к Нетт. - Я обещал им корвет сопровождения «Острый Плавник»…

- «Острый Плавник»? - Стэнфорт ахнул. - Ты что, с ума сошел?

- Я уверен, что мы сможем найти его где-нибудь, - сказал Коул. - Что еще, Главный Старшина?

- Что ККОН доставит их на любую планету, на которой они захотят жить, - сказал Джон. - Даже если она игниролируется повстанцами.

Стэнфорт повернулся к Коулу.

- Ты видишь проблему, да?

- Успокойся, — сказал Коул. - Мы даже не знаем, что есть проблема.

Стэнфорт повернулся к Самсону.

- Скажи нам, где ты хочешь жить.

Ответила Розель.

- Мы хотим жить на Гао, — сказала она. - Мы слышали, что Гао — свободный мир.

Коул вздрогнул, и Джон знал почему. Гао был практически в полном бунте - даже несмотря на то, что вторжение Ковенанта начало разворачиваться в сторону этого сектора космоса.

- Я бы сказал, что у нас сейчас проблемы, а вы? - спросил Стэнфорт Коула. - Гао — родная планета Гектора Найето.

Зубы Джона сжались при одном упоминании имени этого человека. Бывший командир корпуса кораблей-разведчиков Гектор Найето был предателем и кротом-повстанцем. Всего несколькими месяцами ранее он сделал все возможное, чтобы Джон и одиннадцать других Спартанцев были убиты во время первой крупной операции Спартанцев против Ковенанта. После разоблачения, Найето сбежал с тремя кораблями-разведчиками класса Бритва, и теперь считалось, что он прячется в джунглях Гао, вне непосредственной досягаемости ДВР.

Тем не менее, Джон не мог скрыть своего удивления, и доктор Холси даже вздернула бровью. Только капитан-лейтенант Нетт казался невозмутимой.

- И что? - сказала Нетт. - Предположим, что Найето находится на Гао. Все это на самом деле означает, что повстанцы Гао уже знают о программе «Спартанец-II». Что плохого в том, что Самсон и Розель поселят там своих людей? Что бы брошенные с Нетеропа ни знали о Спартанцах, это, безусловно, меркнет по сравнению с разведданными Найето.

- По сравнению с тем, что Найето знал. - Тон Стэнфорта был мягким, но он не был похож на человека, готового сдаться. - С тех пор есть подвижки.

- Действительно? — спросила Нетт. - Вы предполагаете, что люди, которые готовили на открытом огне и копали воду в течение трех поколений, поймут эти достижения? Проведя меньше дня со Спартанцами? Вы серьезно?

Стэнфорт покачал головой.

- Мы не можем знать, что они понимают.

- Я думаю, что мы можем. Но, если вам от этого станет легче, я уверена, Самсон и Розель пообещают не раскрывать ничего, что они узнали о Спартанцах. - Она повернулась к Розель. - Верно?

- Конечно. - Розель с энтузиазмом кивнула. - Если Джон сдержит свое обещание, мы сдержим свое. Никто никогда не услышит от нас ничего о Джоне и его гигантских друзьях. У вас есть наше слово.

Стэнфорт посмотрел в потолок, но Коул не сразу отклонил предложение.

- Ну что, Джон? - он спросил. - Можем ли мы им доверять?

Джону даже не пришлось об этом думать. «Отверженные» были изменчивы, как ветерок из долины, но, заключив с ним сделку, они рисковали своими жизнями, чтобы выполнить ее. И если он не мог вести себя столь же достойно после того, как дал слово... ну, тогда за что он вообще боролся?

Он перевел взгляд на Самсона и Розель и смотрел им в глаза, пока не получил от каждого тонкий кивок, подтверждающий, что это была сделка только между ними тремя, а не с ККОН, а затем снова посмотрел на Коула.

- В этом вы можете им доверять, - сказал Джон. - Если они говорят, что не будут говорить ни обо мне, ни о Спартанцах, значит, не будут. Я уверен в этом.

- Очень хорошо. Тогда решено. - Коул повернулся к Самсону и Розель. - Мы доставим вас на Гао, как только найдем способ сделать это, чтобы не вызвать новую войну.

- С нашим «Острым Плавником»? - спросил Самсон.

- Абсолютно, - сказал Коул. - Как только мы сможем его найти.

- Не так быстро. - Стэнфорт поднял палец. - Есть одна вещь, которую я хочу прояснить.

- Ясность - это хорошо, - сказал Самсон. - Мы любим ясность.

- У нас есть свои уши на Гао, — сказал Стэнфорт. - Мы слышим вещи. И если мы услышим хотя бы шепот о том, что произошло на Нетеропе, мы выследим вас и положим конец этим слухам. Навечно.

Розель была невозмутима.

- Вы не услышите от нас никакого шепота. Мы не предадим Джона. - Она уперлась руками в стол и наклонилась вперед. - Но для человека на твоей работе ты очень плохой лжец. Если бы вы могли связаться с кем-нибудь на Гао, этот парень Найето, о котором вы все так беспокоитесь, был бы уже мертв.

Глаза Стэнфорта вспыхнули, и Джон на мгновение подумал, что Розель только что сорвала сделку. Затем адмирал усмехнулся, откинулся на спинку стула и громко расхохотался.

- Вполне справедливо, мисс Розель. - Он встал и потянулся через стол, протягивая ей руку. - Мы заключаем сделку.

Розель какое-то время смотрела на его руку, затем неохотно взяла ее.

- Не заставляйте нас сожалеть об этом, адмирал. Вам бы не понравилось, если бы нам пришлось выследить вас.

Улыбка Стэнфорта стала шире.

- Я ценю предупреждение, мисс Розель. - Они пожали руки, затем он повернулся к Нетт. - Думаю, мы закончили, капитан-лейтенант. Свободны.

Нетт улыбнулась, затем встала и коснулась рук Розель и Самсона.

- Если вы пойдете со мной, я провожу вас обратно в ваши купе.

Самсон казался сбитым с толку.

- Мы выиграли? - спросил он, вставая. - В суде ККОН?

- Это следственная комиссия, - поправил Коул. - Есть разница. Но да.. вы выиграли. Вы можете поблагодарить Главного Старшину.

Нетт уже сопровождала пару вокруг конца стола Джона.

Когда они остановились, Розель сказала:

- Спасибо, Джон. - Она взяла обе его руки в свои, а затем сказала:

- Ты придешь навестить нас, да?

- Рассчитываю на это, - сказал Джон. - Но, может быть, не на Гао. Последнее, что сейчас кому-то нужно - это еще одна война.

***

Девятый Век Восстановления

 47-й цикл, 110 единиц (по боевому календарю Ковенанта)

 Пещера Вечного Отражения, Город Тьмы

 Планета Н’ба, система Эрия