Halo: Oblivion ["Забвение"] - читать онлайн

Линда соорудила снайперское гнездо — большая сланцевая плита, уложенная на два ряда низких камней, — скорее ради «Отверженной» Розель, чем для себя. В броне Мьёльнир с климат-контролем Линда могла лежать весь день и оставаться в работоспособном состоянии. Но ни один человек, даже родившийся в этой жестокой среде, не смог бы выдержать яркое сияние солнца Нетеропа более двадцати минут и при этом быть полностью готовым к бою.

- Почему они ждут? - Слова Розель были не более чем шепотом, хотя маловероятно, что кто-нибудь их услышит. Сверху дул горячий, обжигающий ветер, который не позволял ее голосу донестись до кого-либо внизу. - Прошло пятьдесят вдохов с тех пор, как хоть кто-то пошевелился.

Их гнездо — правильно называемое укрытием — было на краю плато, в полукилометре над почти незаметной дорогой, которая выходила из устья каньона и спускалась через тысячеметровое, покрытое осыпями пространство, к крутому развороту. Там, примерно в пятидесяти метрах ниже по дороге за разворотом, разместился человеческий экипаж «Уитли» за двумя, стоящими без дела «Вепрями», пытаясь укрыться плащами и брезентом.

Линда и Розель находились на позиции тринадцать минут, выбравшись из ущелья после того, как Линда провела разведку и поняла, что колонна Ковенанта достигла входа в ущелье и остановилась для проведения разведки. Семь минут назад Линда заметила явное преломление света от активного камуфляжа и указала Розель на призрачные пятна трех стрелков Элитов, ползущих вниз по первому участку покрытой осыпями дороги. Три снайпера было лишним на таком маленьком участке, как покрытое осыпями пространство, и Линда подозревала, что пришельцы готовятся нанести неожиданный удар по команде «Уитли».

Если она была права, то, вероятно, их было еще несколько. Просто она их еще не обнаружила.

- Ну и? - спросила Розель. - Чего они ждут?

Линда не была уверена, имела ли Розель в виду стрелков или экипаж «Уитли», но это не имело значения. Как только кто-то пошевелится, игра начнется.

- Мы не торопимся, - сказала Линда. - Чем дольше они ждут, тем дольше нам придется искать наши цели.

- Ты не волнуешься?

- Нет причин для волнений. - Линда увидела пошатнувшийся камень чуть ниже края дороги и приказала компьютеру отметить это место как ЦЕЛЬ ЧЕТЫРЕ. - Бой начнется, когда придет время. А пока я приготовлюсь.

- Тебе должно быть скучно, - сказала Розель. - Я бы хотела, чтобы они сделали что-нибудь.

- Перестань хотеть. - Какой бы Розель вид деятельности ни выбрала после убытия с Нетеропа, Линда надеялась, что это не будет снайпер. - Тогда время пойдет быстрее. Ты должна быть в моменте.

- Я никогда не слышала ничего настолько глупого, - прошептала Розель. - Что это значит, быть в моменте? Мы всегда в настоящем моменте, а потом мы в следующем.

- А ты всегда внимательна? - спросила Линда. - Посмотри, как изображения переливаются на жаре. От белой частички солнце отражается в облаках. Послушай, как ветер шуршит по камням. Так или иначе, у тебя не будет больше таких моментов на Нетеропе.

- И ты думаешь, что это будет плохо?

- На Нетеропе должно быть что-то, по чему ты будешь скучать.

- Неужели это жара?.. или болезни? - спросила Розель. - Или постоянный голод и жажда, или тебя приготовят до того, как дети станут достаточно взрослыми, чтобы узнать твоя имя?

- Полагаю, я бы тоже не скучала по таким вещам, — сказала Линда. - Но я надеюсь, что ты не будешь разочарована в своем новом мире, где бы он ни был. На каждой планете есть своя красота — и свой ад.

- Ты посещала многие планеты?

- Посещала — это не то слово, которое я бы употребила... - Вдалеке, огненный шар пробил облачный покров и упал у дальнего горизонта. Затем появился еще один, ближе, и Линда узнала узкий нос эсминца типа «Алебарда», высовывающийся из пламени. Она начала задаваться вопросом, сможет ли кто-нибудь из них достичь другой планеты с такой скоростью. - Но я была во многих мирах, да.

- Чтобы сражаться?

- Иногда только, чтобы потренироваться.

- Но чаще, чтобы сражаться с пришельцами, - предположила Розель. - Для чего эта вообще война?

- Пришельцы пытаются нас уничтожить, — сказала Линда. - Всех до последнего, кажется, и везде.

- Но почему?

- Они верят, что такова воля их богов, — сказала Линда. Розель задавала вопросы, над которыми Линда размышляла много раз. До сих пор ответ ускользал от нее. - Я не знаю, почему они поверили в такое. Никто не знает. Может быть, убивать нас просто заложено в их природе.

- Или, может быть, ваши генералы боятся назвать вам настоящую причину, - сказала Розель. - Возможно, ККОН сделало что-то настолько ужасное с пришельцами, что его командиры даже не могут сообщить своим солдатам, что это было.

Линда отвела взгляд от поля боя и увидела, что Розель смотрит на нее, хмурясь с полной серьезностью.

- Нет. - Линда посмотрела вниз по склону. - Это не то.

- Так... значит, вы в этом участвуете?

- Никак нет, - сказала Линда. - Нет ничего такого, в чем я участвую.

- Тогда почему ты хочешь убить всех пришельцев?

- Я не хочу убивать их, - сказала Линда. - Я просто хочу помешать им убить нас.

- Желаю дачи. Ты понимаешь, что пока вы продолжаете их убивать, они будут продолжать убивать вас — и всех нас вместе с вами. - Розель передернула затвор MA5B, которую ей доверила Линда. - И не похоже, чтобы дела у нашей стороны шли очень хорошо.

- Они и не идут, — признала Линда. - Но с этим ничего не поделаешь. Такие вещи от меня не зависят. Далеко не зависят.

- Так что, это все? - спросила Розель. - Ты просто сражаешься и умираешь?

- Я стараюсь смотреть наперед. Тогда не о чем особо беспокоиться.

- Я бы сказала, что смерть - это повод для беспокойства, - сказала Розель.

Линда пожала плечами.

- Мы все умираем. Ты, я, все живые существа. Жизнь - это временное состояние.

Она увидела столб пыли, поднимающийся возле разворота, затем просканировала местность своим снайперским прицелом, пока не заметила колеблющиеся очертания активного камуфляжа. Стрелок Элит пробирался к позиции позади экипажа «Уитли».

- А конец жизни, это просто отсчёт времени, — сказала Линда. Она проверила расстояние до своей цели - тысяча сто метров. - Надень наушники.

- Что?

- Быстро.

Так и не дождавшись Розель, Линда выстрелила. Спустя два удара сердца броня Элита замерцала, как только большой патрон снайперской винтовки пробил переднюю часть брони туловища пришельца.

Линда проследила за указателем на дисплее к своей следующей цели и установила прицельную сетку справа от движущегося силуэта. На этот раз дальность стрельбы составляла всего восемьсот метров, и патрону потребовался всего один миг, чтобы добраться до цели.

Она надеялась поймать цель с фланга, когда он развернется, но ее цель была немного выше. Когда активная камуфляж пришельца отключился, она увидела, как его шлем отваливается от туловища.

Указатель на дисплее шлема направил ее к следующей, заранее выбранной цели, но Линда не обнаружила ожидаемого преломления света. Она задалась вопросом, проследил ли стрелок по инверсионным следам ее первых двух выстрелов к их укрытиям и одновременно развернулся, приготовив лучевую винтовку к выстрелу. Если это так, ее следующий выстрел будет последним, потому что луч был ничуть не менее смертоносным, чем высокоскоростной, бронебойный патрон калибра 14,5 x 114 мм, выпущенный из ее собственного оружия.

Но прошло всего четыре мгновения, как Линда открыла огонь сверху и сзади пришельцев. Никто не был таким быстрым, даже Элит.

Она переключилась на следующую цель и мельком увидела силуэт, прячущийся за невысоким выступом сланца. Она произвела выстрел в четырех сантиметрах от края, подняв брызги из каменных осколков. Элит с дырой в спине размером с кулак поднялся и повалился. Несколько сантиметров хрупкого сланца не слишком защищали от огневой мощи, способной пробить бетонную стену метровой толщины.

Линда следовала за указателем на дисплее шлема к своей последней цели. Элит был неподвижен, поэтому она не смогла увидеть преломление света от камуфляжа, даже когда посмотрела прямо на него.

Но тут она заметила разветвления из сопла излучателя лучевой винтовки, торчащие из гористой стороны осыпи. Оно было направлено не совсем в ее сторону, поэтому она отвела прицел примерно на метр от дула и выстрелила. Всегда полезно знать особенности оружия противника.

Дальность стрельбы составляла всего пятьсот метров, почти в упор для SRS99, но на этот раз Линда смогла только предположить, что ее атака была фатальной. Как только она нажала на спусковой крючок, лучи начали точить камень вокруг нее. Винтовка MA5B Розель без перебоя затрещала, как только она открыла ответный огонь в автоматическом режиме. Сверху их укрытия посыпались осколки.

Затем Линда почувствовала внезапную дрожь в окружающем камне. Он был слишком большим и глубо погруженным в почву, чтобы быть причиной обрушения крыши над их маленьким укрытием. Но и времени на размышления об этом не было. Она отступила к заднему выходу.

Штурмовая винтовка Розель опустошилась. Вместо того, чтобы последовать за Линдой, она потянулась за новым магазином. Линда схватила ее за ногу и силой вытащила наружу.

- Надо стрелять и уходить! - Линда выбросила свой магазин и вставила новый в гнездо ствольной коробки SRS99.

Розель выглядела сбитой с толку.

- Что?

На мгновение Линда подумала, что Розель просто не удалось надеть наушники, и ее временно оглушил выстрел из снайперской винтовки внутри укрытия.

Затем она поняла, что земля не только все еще содрогалась, но и дрожь становилась все сильнее. И Линда тоже не слышала ответа Розель. В воздухе раздался такой громкий рев, что Линда поняла только движение губ Розель, когда та произнесла ответ.

Линда встала, затем посмотрела на осыпающееся пространство и увидела вздымающуюся стену пыли. Она подкралась к краю выступа и вгляделась в грохочущее, черное облако, настолько плотное, что не смогла увидеть более, чем на пятьдесят метров. Весь склон рухнул, и теперь осыпался в сторону горы огромным глыбами.

Розель подошла к Линде, наблюдая с открытым ртом, пока рев не начал стихать, затем, наконец, хлопнула ее по руке и закричала:

-Как ты это сделала?

Даже сейчас грохот был таким оглушительным, что Линда едва расслышала ее вопрос. Прежде чем ответить, она увеличила громкость своего голосового передатчика до максимума.

- Это была не я, - сказала Линда. Она продолжала смотреть на разворот у дальнего конца котлована, ожидая, пока осядет пыль, чтобы увидеть, что стало с экипажем «Уитли». - Но теперь ты понимаешь, что такое ожидать. Экипаж пытался завлечь пришельцев в зону осыпания. Многие из них инженеры, и именно этим занимаются военные инженеры: создают способы для уничтожения врага.

Губы Розель скривились в отвращении, и она прошептала:

- Отлично.

- Да. Это лучше, чем умереть. - Линда оглянулась на расщелину, по которой они поднимались из ущелья, затем спросила: - Ты можешь спуститься одна?

Розель кивнула. Рев превратился в рокот, и Линда смогла без особых затруднений понять ее, когда та прокричала в ответ.

- На Нетеропе не доживешь до старости, если не умеешь лазить!

Линда более внимательно изучала Розель. Хотя ее кожа была обветренной, она выглядела ненамного старше самой Линды - уж точно не старше двадцати пяти лет.

- Сколько тебе лет, на самом деле?

- Достаточно, — сказала Розель. - Я выносила шестерых детей.

- Шестерых? - Линда провела некоторые расчеты и решила, что ее предположения, вероятно, не за горами - Розель легко могло быть около двадцати пяти лет. - А твои дети — они с остальными в бегунах?

- Те двое, что еще живы, да.

- А-а. - Линде вдруг стало грустно за Розель, хотя она не совсем понимала, почему. Дети умирали миллионами в дюжине разных миров. Может быть, это потому, что у Линды был шанс спасти тех, кто был в этом конкретном месте. - Тогда я постараюсь сделать так, чтобы эти двое дожили до старости.

- Было бы неплохо, - сказала Розель. - А как насчет твоей речи "жизнь - временное состояние."

- Временное не всегда означает короткое. - Линда указала ей на расщелину, а затем сказала: - Неизвестно, что теперь будут делать пришельцы. Убедись, что Самсон готов. И скажи ему, чтобы он не лез на рожон.

- Поверь мне, Самсон умеет устраивать засады. - Розель вставила новый магазин в MA5B. - Он тоже старый.

Розель направилась к расщелине, а Линда посмотрела ей вслед. Она понятия не имела, что пытались сделать Элиты, поэтому оставила Самсона в ущелье, готового устроить засаду на случай, если Ковенант решит развернуться и вернуться назад по какой-то причине. Это казалось маловероятным, но Джон был прав - когда дело касалось пришельцев, нужно быть готовым ко всему.

После того, как Розель сделала несколько шагов, Линда позвала:

- Розель?

Молодая женщина остановилась и повернулась, нахмурившись.

- Что?

- Затвор. - Линда сделала движение свободной рукой. - Ты должна заправить первый патрон вручную.

- Конечно. - Розель навела винтовку на землю и пощупала под прицелом, затем нашла рукоятку и потянула за нее. - Я запомнила.

Линда покачала головой и вернулась к разрушенному укрытию. Отверженные были далеко не обученными солдатами, но у них было хорошее чувство выживания. Ей просто нужно было поверить, что, если возникнет необходимость, они сохранят спокойствие и будут держать свое оружие направленным на врага.

Через две минуты оползень, наконец, стал уменьшаться. Грохот сменился равномерным шумом, а пыль рассеялась настолько, что можно было разглядеть обнаженный камень. В свете последних событий сохранять радиомолчание уже не представляло большого смысла. Линда открыла аварийный канал.

-Синий-четыре, любой член экипажа «Уитли». Доложите обстановку.

- «Уитли-Действующий», - ответил низкий мужской голос. Это был бы сам Дкани, если бы капитан не был убит и заменен подчиненным. - Во-первых, если это вы стреляли 99-ой, спасибо. Мы не смогли предвидеть эту попытку проникновения.

- А Ковенант не предвидел приближающегося оползня, - сказала Линда. - Вы выиграли этот бой.

- Может быть, мы и не проиграли, - сказал Дкани. - Но это победа, с натяжкой. У нас есть два «Вепря» и пятьдесят членов экипажа, которые не в состоянии ходить.

- Каково состояние вашего оружия? - спросила Линда.

- Я не уверен, что это имеет значение сейчас, - сказал Дкани. - Без транспорта мы все равно умрем от теплового удара. И судя по тому, что я видел, то же самое будет и с Ковенантом.

- Сначала выживем. - Линда добавила нотки осуждения в свой голос. Половина "выживания" заключалась в том, чтобы держаться за веру и желание продолжать. - А затем уйдем.

- Конечно, - сказал Дкани. - У нас есть легкие, зенитные орудия на двух «Вепрях», по четыре тысячи патронов на каждом. Примерно, тридцать штурмовых винтовок с двумя или тремя магазинами на каждую.

- Гранаты? Пусковые установки?

- Мы не штурмовая рота, - сказал Дкани. - У нас было немного термитной пасты и C7, но этого уже давно нет.

- Это не проблема, - сказала Линда. Она встала и просканировала местность. Куда бы она ни посмотрела, местность была неровной, изломанной и крутой - в лучшем случае кошмарная зона для эвакуации, особенно для отряда полумертвых ученых и инженеров. - Ваше положение очень хорошее.

- Ты так думаешь?

- О да, - сказала Линда. - Лакомый кусочек, поверьте мне.

Пока она говорила, из глубины ущелья стал подниматься гул от топота ног. Край был в тридцати метрах ниже по скалистому склону от ее нынешнего положения, поэтому Линда не могла сказать, в какую сторону направляются пришельцы. Но она не думала, что обратно в ущелье, к «Отверженным» - если пришельцы решили отступать, они не будут бежать.

Пыль от оползня превратилась в туманную пелену, и она увидела, что большая часть склона впереди была очищена от осыпей. Все, что отделяло ее от экипажа «Уитли», — восемьсот метров крутого, голого сланца. Склон был разделен на верхнюю и нижнюю части длинной полосой из рыхлых осыпей, которые скопились на дорожном полотне и засыпали его по мере того, как надвигался оползень.

Но инженеры тщательно выбрали место для остановки колонны. Ведущий «Вепрь» разместился на вершине небольшого вертикального гребня, который служил для того, чтобы направить камнепад от выживших с «Уитли» к середине склона.

- Теперь пришельцы идут атаковать вас. - Линда не хотела, чтобы капитан запаниковал, поэтому добавила: - Это, правда, хорошо.

- Конечно, — сказал Дкани. - Теперь нам не нужно ждать, пока нас убьет жара. Ковенант сделает это быстрее.

- Как вы умрете, не имеет значения, — сказала Линда. - Лишь только, если не умрете. Нет смысла организовывать транспорт, если вас убьют.

- Ты веришь, что можно не умереть?

- Да, если вы меня послушаете, — сказала Линда. - Ковенант в первую очередь будет беспокоиться о «Вепрях» и ваших легких зенитных орудиях, поэтому вы должны использовать их, как только начнется бой. Не мешкайте. Открывайте огонь, как только увидите врага. Если ваши стрелки увидят устье ущелья, немедленно открывайте огонь.

- Но у нас всего по четыре тысячи патронов на каждое орудие, — сказал Дкани. — А ЛЗО стреляют по пятьсот выстрелов в минуту. У нас закончатся боеприпасы через восемь минут.

- Открывайте огонь, немедленно, — сказала Линда. - У вас не закончатся боеприпасы.

- О-о. - Дкани немного помолчал, а потом сказал: - Понятно.

Голос Дкани стал приглушенным, когда он отдал приказ, и мгновение спустя ЛЗО открыли огонь. Голоса пришельцев завопили у входа в ущелье.

- Хорошо, - сказала Линда. - Теперь пусть все окопаются на осыпи. Грунт сложат кучей сверху холма, но оставят огневое пространство.

- Ты имеешь в виду выкопать стрелковые точки?! - Ему пришлось закричать, чтобы его услышали, потому что он стоял рядом с двумя «Вепрями». - У нас мало лопат!

- Не стрелковые точки. У вас нет на это времени. - Линда начала терять терпение. Разве капитаны кораблей не проходили базовую пехотную подготовку? - Просто выскребите дыру шлемом или руками и насыпьте вокруг нее грунт.

- Да. Думаю, мы сможем это сделать!

И снова голос Дкани стал приглушенным, когда он передал приказ. Из устья ущелья донесся визг и звон оружия Ковенанта, пришельцы открыли ответный огонь.

- Прикажите всем, кто окопался, не стрелять, пока пришельцы не окажутся всего в пятидесяти шагах.

- Это слишком близко! - сказал Дкани, все еще крича. - Дальность действия MA5B почти в десять раз больше!

- У каждого из ваших людей всего по три магазина, — сказала Линда. - И стрелять они не умеют. Если они откроют огонь за пятьсот метров, то никого не убьют.

- Попытаюсь! - Голос Дкани был едва слышен из-за огня ЛЗО.

- Вы должны сделать больше, чем попытаться, капитан, если хотите остаться в живых. - Линда нырнула в свое старое укрытие, даже не удосужившись его чем-нибудь прикрыть. Снайперов пришельцев уже давно не было— как и большей части осыпей на горе. - И, капитан?

- Да?

- Отойдите от «Вепрей», — сказала Линда. - Вы командир. Вам не следует быть так близко к таким высокоприоритетным целям.

Противник стал появляться из ущелья и пересекать склон по направлению к экипажу «Уитли». Пришельцы, пытавшиеся быстро бежать по голому камню, начинали катиться и скользить уже на первых же шагах, быстро сдавались и возвращались на покрытую осыпью дорогу. Это облегчило стрелкам ЛЗО на «Вепрях» их уничтожение. Дюжина тел Элитов просто развалилась на части, когда в них вонзились большие снаряды.

Затем из устья ущелья вылетело три фиолетовых луча, прожегших три дыры в патронной коробке первого ЛЗО. Боеприпасы воспламенились и прежде чем Линда успела опомниться, стрелок и основное орудие полетели с «Вепря» в разные стороны.

Три луча, значит, три стрелка. Оставив SRS99 позади, Линда сняла свой MA5C с магнитного крепления, убедилась, что в подвешенном пусковом устройстве находится граната, затем помчалась вниз по скалистому склону к краю ущелья и выглянула.

Трое стрелков Элитов стояли на коленях в двухстах метрах ниже, на противоположной стороне дороги. Их винтовки были такого типа, каких она раньше не видела, и они стояли на грудах камней, ожидая перезарядки, пока стрелки направляли свои винтовки на второй «Вепрь». В двадцати метрах позади них, полускрытые за выступом, стояла группа Элитов в более продвинутой броне. Линда не была уверена, были ли это офицеры или воины специального подразделения, но они явно ждали, когда первая волна атаки истощит боеприпасы их добычи.

Даже Линда не смогла бы убить всех сразу. Она выстрелила из гранатомета прямо в гущу стрелков, а затем увидела, как взрыв отшвырнул их вперед, на подпорки орудий. В следующие полсекунды она выпустила очередь из трех выстрелов в голову каждому стрелку, чтобы прикончить их, а еще через полсекунды еще одну очередь из трех выстрелов в каждую винтовку, чтобы убедиться, что оружие не сможет быть использовано кем-либо.

К тому времени воины в причудливых доспехах повернулись в ее сторону и стреляли из своих плазменных винтовок вдоль стены ущелья. Их угол был таким же неудобным, как и у нее, так что ни у кого не было шанса в кого-нибудь попасть. Тем не менее, ей нужно было заставить их теряться в догадках. Линда отступила с линии огня, перезарядила гранатомет, вытащила из сумки ручную гранату, затем выстрелила 40-мм зарядом и бросила М9 прямо в их гущу.

На открытом воздухе гранаты были не так уж смертоносны, особенно против хорошо бронированных противников, но они привлекали внимание цели. Элиты поднялись и, спотыкаясь, отошли от зоны атаки и повернулись, чтобы открыть огонь по ней. Линда опустошила свой магазин в ближайшего, затем попятилась от ущелья, чтобы обдумать свой следующий шаг.

Еще один воин-пришелец пал — кто знал, сколько их осталось? Но второе ЛЗО все еще стреляло, после более чем трех минут боя. Инженеры работали лучше, чем она ожидала.

Она произвела вызов по каналу связи команды:

- Синий-четыре, запрашиваю состояние любого члена Синей команды.

Когда канал оставался тихим, она попробовала еще раз, а затем решила, что была по-прежнему одна... по крайней мере, какое-то время. Без спутникового ретранслятора у канала связи команды не было большой дальности действия, а крутые повороты и высокие стены извилистого ущелья создавали хаос из-за его ограниченных возможностей отражения сигнала. Остальная часть команды прибудет, как только они закончат со «Счастливым Случаем». Она была в этом уверена. Но никто не мог предположить, сколько времени им понадобится, чтобы сначала захватить фрегат.

Она бросила в ущелье еще одну гранату M9, чтобы держать Элитов в напряжении, затем вернулась в свое старое укрытие и снова взяла винтовку SRS99. Теоретически ее атаки заставят пришельцев отказаться от дальнейшего продвижения, поскольку теперь было ясно, что они будут атакованы с тыла. Они приостановят свою атаку, пока кто-нибудь не сможет обойти ее с фланга и устранить угрозу. Это означало отступить на полкилометра к расщелине, которую они с Розель использовали, - той самой расщелине, где Самсон и горстка подростков «Отверженных» ждали, чтобы устроить засаду Ковенанту с автоматами и ручными гранатами.

Но пришельцы не особо интересовались тактической теорией человечества. Вместо этого они просто массово высыпали из ущелья, карабкаясь по голому камню и покрытой осыпью дороге группами по двое и по трое, которые были легкой мишенью для второго ЛЗО «Вепря». Линда увидела, как троих воинов разрубила пополам очередь, пронесшаяся по животам, и еще одна пара взорвалась пурпурными брызгами, когда нерадивый стрелок «Вепря» задержался на слишком долго.

Пришельцы все же атаковали. Десять групп, и в каждой один Элит нес дальнобойный карабин, взвалив на плечо, и начал стрелять, как только группы приблизились к «Вепрю» на расстояние пятисот метров.

Линда прекратила стрелять. Она была особым активом, и ее работа здесь заключалась в том, чтобы использовать свои атаки, выявляя и устраняя элементы, имеющие решающее значение для стратегии врага.

Пока что она понятия не имела, что это за стратегия.

Детектор движения Линды предупредит ее, если кто-нибудь приблизится к ней на двадцать пять метров, но это все же даст первоклассному разведчику достаточно места, чтобы переползти через край и начать фланговую атаку, пока она отвлечена. Она сделала пятисекундное сканирование, чтобы проверить и увидела... ничего.

Чем бы ни занимался Ковенант, это не имело смысла.

Она вернула свое внимание к битве. Теперь, когда пришельцы оказались в пределах досягаемости второго «Вепря», они упали на живот и продолжали ползти вперед. Каждые пару секунд стрелок останавливался, чтобы открыть ответный огонь. Они были достаточно близко, чтобы радиоактивные заряды карабинов начали покрывать корпус «Вепря» вмятинами. Хуже того, они отвлекали стрелка ЛЗО, а у него еще оставалось много боеприпасов. Битва длилась всего пять минут.

Линда открыла огонь по дальнему от нее стрелку, целясь не в его голову, а в сам карабин. Оружие разорвалось в его руках, унеся с собой одну конечность. Она не удосужилась его прикончить. Он больше не представлял угрозы, а таких пришельцев было много.

Она перешла к следующему стрелку и снова выстрелила. На этот раз карабин сломался пополам, приклад врезался в шлем Элита с такой силой, что тот скатился вниз по склону вниз головой. Она рискнула сделать еще две атаки, вырубив еще один карабин и воина, когда он в последний момент поднял свой шлем, а затем отползла от края, чтобы сменить четырехзарядный магазин SRS99 — и проверить, не подкрадываются ли к ней враги.

По-прежнему никаких признаков движения контрснайперов.

Цепь потрескивающих взрывов указывала на изменение тактики пришельцев. Она продвинулась на несколько метров вверх по склону и выползла на выступ, который ранее определила как запасную огневую позицию.

Элиты возобновили атаку, на этот раз под шквалом плазменных гранат. Они все еще были вне досягаемости и стреляли только по голому склону горы. Но языки пламени и дыма вздымались все ближе к выжившим членам экипажа «Уитли», а стрелок ЛЗО, казалось, не знал, как реагировать. Иногда он стрелял в блики пламени, а иногда стрелял в обе стороны. Несмотря ни на что, Ковенант использовал маскировку с пользой, устремившись вперед сразу в полудюжине различных областей.

Но Элиты в продвинутой броне оставались позади атакующих, по-прежнему используя тех, кто был впереди, чтобы прикрыть свое приближение, и это было ненормально. Командиры Элитов обычно брали на себя инициативу, вдохновляя следующих за ними своей свирепостью. Что бы ни замышлял враг, ключом к успеху были парни в продвинутой броне.

Линда определила восемь целей, две группы по три воина и одну группу из двух, которые, казалось, держались в стороне. Не видя ясного способа определить, кто самый важный, она прострелила среднюю фигуру последней тройки.

Воин наклонился вперед, сбив с ног товарища, идущего вниз по склону, и пара начала стремительно скатываться по голой скале. Элит на склоне холма остановился и повернулся, чтобы протянуть руку тому, кто споткнулся о пострадавшего. Пришелец был необычно большим, с коренастым телосложением и генератором на спине, так что Линда предположила, что он, вероятно, был просто телохранителем одного из остальных.

Линда быстро перешла к следующей тройке. Взяв за основу автоматическую досягаемость телохранителя в первой группе, она выстрелила в Элита на склоне второй группы. Когда его грудь взорвалась пурпурной струей, единственной реакцией его товарищей было уклониться и продолжить атаку.

Значит, не слишком важен.

Она перешла к последней группе в своем списке целей, пара бежала вместе, следуя за основной группой воинов. Парой быстрых выстрелов она проделала дыру в их торсах, а затем отступила от края выступа, чтобы не попасть пол прицел во время перезарядки. Вероятно, это была ненужная предосторожность, учитывая непоколебимую сосредоточенность Ковенанта на своей атаке, но... лучше быть в безопасности, чем умереть.

Едва Линда вставила новый магазин в ствольную коробку, как ЛЗО второго «Вепря», наконец, перестало стрелять. Семь минут битвы — он продержался намного дольше, чем она ожидала. Она перекатилась на третью огневую позицию, которую выбрала - небольшую ложбинку у основания выступа, на вершине которого только что находилась, затем поползла вперед, пока четко не увидела склон.

Второй «Вепрь» был в огне, и теперь Элиты атаковали выживших с «Уитли» на полном ходу. Пришельцы были еще в двухстах метрах, но штурмовые винтовки экипажа начали панически тарахтеть, опустошая магазины очередями, которые успели свалить только трех врагов.

Время тактических действий ушло. Линда сменила SRS99 на свой MA5C и прыгнула на гладкий сланец. Ботинки тут же выскользнули из-под нее, но она перевернулась на спину, подобрала ноги и начала спускаться по крутому склону в полуконтролируемом скольжении. Все, о чем ей действительно нужно было беспокоиться, это не зацепиться за что-нибудь и покатиться в беспорядочном падении, хотя в ее Мьёльнире, даже это не будет катастрофой.

Откинувшись назад, и контролируя спуск локтями, она с растущим беспокойством наблюдала за битвой. Пришельцы приблизились всего на сто метров, а огонь штурмовых орудий «Уитли» уже стихал из-за истощения боезапаса.

Линда была в пяти метрах от дороги, когда ее датчик движения показал быстро приближающуюся группу указателей "ДРУГ". Она повернулась и увидела пару горных бегунов «Отверженных», стремительно бегущих по осыпи, а Самсон стоял позади микроволнового оружия в головной машине. В пассажирском отсеке позади него стояли на коленях шестеро подростков, вооруженных автоматами, пулеметами и дробовиками — все бледные от страха, но решительно нахмурившие брови. Розель среди них не было.

Линда проверила следующую машину и не увидела в ней Розель. Она была рада. Что бы Самсон ни думал о том, что он делает, это была плохая идея, и «Отверженным» нужен был кто-нибудь, оставшийся в живых, чтобы их возглавлять. Она потянулась назад и поскребла пальцами о камень, пока не начала замедляться, затем встала на пятки и выдвинулась на траекторию перехвата.

- Иду! — закричала она. - Разойдись!

«Отверженные» повернули головы, а затем нырнули в углы пассажирского салона, когда Линда начала движение по нисходящему участку своей дуги. Она присела и развернулась, сделав сальто вперед, а затем приземлилась на палубу в положении выпада, пытаясь смягчить удар сгибом передней ноги.

Линде не составило труда удержать равновесие, но бегун завалился на передние ноги и начал переворачиваться, пока она не оттолкнулась от поднявшийся части и не качнула его обратно вниз.

Самсон оглянулся через плечо, его бровь выгнулась, а рот отвис.

- В следующий раз просто попроси. Мы остановимся.

Линда проигнорировала жалобу.

- Что ты здесь делаешь?

- Пришельцы не пришли к засаде, — сказал Самсон. - Поэтому, мы идем с западней к пришельцам.

- Так засады так не работают.

- Ты хочешь, чтобы мы вернулись? - Самсон оглянулся на ущелье. - Я не думаю, что это сработает. Кажется, пришельцам не нравится твой план.

- Нет. Кажется, у них другой план. Что бы там ни было. - Линда снова попыталась вызвать Джона по каналу связи команды, но помехи сигнала все еще были слишком сильными. Она вздохнула и сказала: - Мы будем продолжать.

- Я согласен. - Самсон повернулся к водителю, широкощекой женщине с длинной гривой пыльно-рыжих волос, и сказал: - Поезжай.

Водитель не подавал ни малейших признаков снижения скорости.

Линда встала.

- Что бы ты сделал, если бы я сказала повернуть?

Самсон сверкнул кривой ухмылкой.

- Продолжай движение, — сказал он. - Мы говорили об этом и решили, что поможем тебе спасти твоих друзей. У тебя нет оправдания, чтобы отказаться от своего слова.

- У нас нет.

- Как скажешь. - Самсон снова посмотрел вперед. -Но вы - ККОН.

Линда раздраженно покачала головой.

- Просто делай, как я прикажу, - сказала она, указывая на небо, - и я постараюсь доставить тебя туда живым.

Самсон кивнул.

- Я буду настаивать на этом. И есть кое-что, что тебе следует знать. - Он дергнул своим подбородком. - Мы видели, как твои друзья сворачивали из-за поворота на высокой, парящей штуковине. Это позади нас на пятьсот вздохов.

- Ты уверен, что это были мои друзья? - спросила Линда. Пять сотен вздохов превратились в чуть более получаса — недостаточно скоро, чтобы развернуться в бою, — а "высокая, парящая штуковина" звучало, как транспорт Ковенанта. - Я пыталась связаться с ними и ничего не получилось.

- Я уверен, - сказал Самсон. - Они были слишком далеко, чтобы подать сигнал, но шлем водителя не был похож на шлем пришельца. Он был больше похож на вас с Джоном, за исключением того, что у него было большое круглое лицо.

- Хорошо, - сказала Линда. Он определенно имел в виду шлем Келли. - Приятно знать, что кто-нибудь будет здесь, чтобы подобрать разные устройства.

Она шагнула вперед бегуна и увидела ближайшие скопления пришельцев метрах в трехстах впереди. Самые дальние скопления уже приближались к повороту и сходили с дороги, поливая плазменным огнем вниз по склону к экипажу «Уитли», укрывшемуся в наспех выкопанных окопах. От людей не было ответного огня.

- Как далеко вы сможете бросить те гранаты, которые я вам дала?

- Недалеко, - сказал Самсон. - Может быть, половина от этого расстояния.

- Хорошо, когда мы приблизимся к трети этого расстояния, запускайте все, что у вас есть, - сказала Линда. - Не ждите моего приказа.

- Я не собирался.

Стрельба из движущегося транспортного средства будет затруднена, но Линда нашла Элита в узорной броне, который споткнулся о ее предыдущую жертву, а затем установила прицельную сетку в центре его спины.

Прицельная сетка продолжала подпрыгивать, причем не по предсказуемой схеме. Паучьи ноги бегуна то и дело скользили по осыпи, а его спорадическая походка служила плохой площадкой для стрельбы.

Она выпустила очередь из трех патронов и увидела, как в двух шагах от ее цели взлетела струя каменной крошки.

Элит среагировал мгновенно, стремительно нырнув вниз по склону, и начав неконтролируемое скольжение к дымящимся обломкам «Вепря». Теперь Линда не могла попасть в него, поэтому она перевела огонь на огромного воина, который бежал рядом с ним. Как только около него вырвался фонтан каменной крошки, он и несколько других пришельцев начали ответный огонь через плечо. Но они стреляли на бегу из плазменного оружия, которое не имело достаточной дальности и не представляло особой угрозы... пока еще.

Она выстрелила снова, опустошив свой магазин и наблюдая, как ее выстрелы отскакивают от его туловища, пока тяжелый энергетический щит отражает атаку. Очень плохо. Если бы не дополнительная защита, она могла бы убить его.

Когда она сменила магазин и приготовила следующий выстрел, полдюжины гранат упали в гущу наступления Ковенанта и взорвались, отшвырнув ее цель на землю, и обесточив его щиты. Ей удалось сдержать атаку, пока он не остановился, а затем выпустила три пули ему в бок, прямо под грудную клетку.

Каким-то образом, даже смертельно раненный, он сумел подняться и повернуться к ней. Линда выпустила в него еще одну длинную очередь, и он, наконец, упал и перестал двигаться.

Остальные Элиты в отряде теперь были в режиме полного ближнего боя, бросаясь на окопы, почти не опасаясь быть застреленными своей истощенной добычей. Линда быстро подсчитала и подумала, что там может сражаться от двадцати до тридцати пришельцев. Уничтожить их было бы проблемой, так как они, казалось, были полны решимости сражаться насмерть. Но она будет атаковать сзади, так что успеет убить десятерых до того, как остальные поймут, что происходит. Она просто надеялась, что в отряде больше нет воинов, скрывающихся в активном камуфляже.

Или использует те мощные, энергетические щиты.

Больше никаких мыслей. Она начала походить на Дкани. Линда выхватила M7 из рук «Отверженного» и проверила, полностью ли он заряжен, затем уперлась ногой в край бегуна.

- Направь своих бегунов за разворот, — приказала она Самсону. - И стреляй над головами пришельцев. Не вступай в бой. Над их головами.

- Какая польза в этом?

- Для начала ты меня не убьешь, — сказала Линда. - И если ты хочешь, чтобы Джон сдержал свое слово...

- Хорошо, - сказал Самсон.

Линда уже выпрыгнула. Она приземлилась прямо под краем дороги, где осыпь все еще была плотной, так что она не упала на землю. Она начала спускаться по склону, используя MA5C, чтобы стрелять очередями по три патрона в спины пришельцев, уничтожив четырех Элитов с шести выстрелов. Это казалось слишком простым — как будто Ковенантам было все равно, что их косят сзади.

Она убила еще одного, а затем оказалась среди выживших с «Уитли», где пришельцы стреляли в окопы и рубили энергетическими мечами. Линда приступила к работе с M7, вонзив ствол в ключицу Элита, затем в шею, затем, стреляя очередями по шесть патронов, положив еще трех воинов, прежде чем отряд из пяти человек вырвался от бойни, которую те устроили.

Наконец, они, кажется, поняли, что попали в беду.

Отряд выстроился полукругом вокруг трех окопов, где двое пухлых мужчин с инженерными шевронами пытались стащить с седой женщины стройного Элита в узорной броне. Элит стоял на коленях верхом на ней, пытаясь высвободить руки для атаки, в то время как четверо его товарищей стояли вокруг него спиной к нему, используя свои плазменные винтовки, чтобы убить любого, кто попытается открыть огонь в ближнем бою. Когда они увидели Линду, идущую в их направлении, четверо пришельцев развернулись и сомкнули ряды, встав между ней и своим собратом, и размахивали своими плазменными винтовками.

- В укрытие! - крикнула Линда.

Два инженера выглядели растерянными, и один начал открывать рот.

Линда выстрелила из гранатомета в ноги пришельцам и почувствовала взрыв тепла и шрапнели, когда тот расплющил ее цели. Не дожидаясь, пока огненный шар сожмется, она шагнула в их гущу и попеременно переключалась между M7 и MA5C, пробивая каждый шлем. Пистолет-пулемет разрядился, когда третий шлем разлетелся вдребезги, и штурмовая винтовка тоже, когда четвертый сморщился и треснул.

Линда повернулась к седовласой женщине, ожидая найти кровавую массу. Но женщина лежала на боку, свернувшись в позе эмбриона, закрывая голову и крича.

Все идет нормально.

К счастью, Ковенант принял на себя основной удар гранаты, и два инженера, пошатываясь, поднялись на ноги. Оба были усеяны поверхностными осколочными порезами, а у одного из уха и носа текла кровь из-за того, что его челюсть была сильно сжата при детонации гранаты. У другого было несколько неглубоких порезов на голове, из которых хлестала кровь водопадом. Ранения в голову были такими - выглядели страшно, а иногда и были такими.

Линда бросила М7 вместе с парой магазинов тому, у кого из уха и носа шла кровь, и указала на раненого друга. Затем она вытащила магазин из автомата, вставила новый в ствольную коробку и начала искать следующую цель.

Их не было.

«Отверженные» обогнули разворот на горных бегунах и мчались назад по дороге на полной скорости. Они вопили и кричали, стреляя из своего оружия длинными, неэффективными очередями над головами уцелевших Элитов, которые, очевидно, поняли, что их окружают с фланга, и решили отступить вниз по склону.

Бегом.

Вот вам и борьба насмерть.

Их осталось всего около двадцати, и Линда хотела бы закончить работу. Но внутри ее Мьёльнира прозвучал сигнал повреждения, и среди выживших с «Уитли »не будет недостатка в раненых. Она проверила, чтобы убедиться, что в проблеме с Мьёльниром нет ничего важного - всего лишь небольшая трещина в том месте, где осколок проскользнул через стык ее внутреннего скафандра, — затем повернулась к трем счастливчикам, выжившим.

- Все в порядке?

Один из мужчин указал на свои уши. Так было, когда не прикрываешься перед взрывом гранаты. Их слух восстановится — в основном — через несколько часов.

Женщина выглядела лучше. Ее лицо было в синяках и опухло, то ли от Элита, то ли просто от приземления на камень, но она стояла и казалась относительно устойчивой на ногах. Ее специальная нашивка указывала, что она была ученым-исследователем. Вероятно, это также указывало на вид, но Линда не понимала, что означает глаз, с обрамленным звездами зрачком.

Линда проверила звание женщины и нашивку с именем над карманом, а затем спросила:

- Вы в порядке, капитан Стокен?

- О да, - ответила Стокен. - Благодаря вам.

- Рада быть полезной, мэм. - Линда заметила аварийный локатор, лежавший в окопе позади капитана, извлекла его и протянула ей. - Вы, должно быть, уронили это, мэм.

- Спасибо. - Стокен взяла устройство и начала вставлять его в держатель на ремне, затем остановилась и вернула обратно. - Подожди. Это должно быть чье-то еще. Кажется, у меня все еще есть свой.

Линда посмотрела на пояс с оборудованием капитана и увидела, что в соответствующем кармане действительно есть локатор.

- Так и есть. - Она сунула запасной локатор в пустую сумку на поясе с патронами, а затем сказала: - Мэм, я заметила нашивку Третьего Отдела на вашей униформе.

Стокен кивнула.

- Это не должно быть сюрпризом, учитывая то, что мы собирались здесь собрать.

- Это не так. - Линда взяла капитана за руку и повела вверх по склону. - Но рукопашная схватка с Элитами вряд ли является специальностью Третьего Отдела. Давайте найдем медика и проверим ваше состояние.

- Все хорошо. - Стокен выдернула свою руку. - Я смотрела, как ты стреляешь из... ну, чем бы ни была та многоногая машина.

- Ничего, мэм, - сказала Линда. - Нас учат…

- Я знаю, на что ты способен, Спартанец, — сказала Стокен. - Меня интересует последний пришелец, которого ты убила из машины. Похоже, у него был довольно мощный, личный щит.

- Да, мэм. Мне так показалось.

- Я видела внешний генератор, - сказала Стокен. - Он все еще цел?

- Кажется так, - сказала Линда. - Гранаты только разрушили его щиты. Мне пришлось убить его очередью из винтовки.

Глаза Стокен расширились настолько, что морщины вокруг них исчезли. - Тогда чего же мы ждем? - Она начала подниматься в гору. - Давай найдем того сукина сына.