ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 16
12:45, 7 июня 2526 г. (по военному календарю)
Место засады Альфа, Забытое Шоссе,
Горы Отчаяния, Планета Нетероп, Система Эфира
Те размытые очертания, падающие на дорогу, не были миражом, решила Амалия Петрова. Несмотря на ее затуманенное зрение и туманные мысли -
- Командир, не знаю, хорошая ли это идея устроить засаду на ту штуку.
Точно, засада. По дороге проезжал инопланетный транспорт, и, очевидно, он был настоящим. Амалия посмотрела на морпеха рядом с собой. Сеси Кацюк, круглолицая женщина с черными волосами, лежала, прижав один глаз к прицелу боевой винтовки BR55. Ее щеки были красными и сухими, глаза оставались стеклянными, а лоб нахмурился от сильнейшей головной боли. Короче говоря, она выглядела так, как чувствовала себя Амалия.
- Лейтенант, - сказала Амалия, - нам нужен тот транспорт.
- Да, мэм. Я знаю.
Они потеряли четырех членов экипажа корабля и двух морпехов из-за жары за последние пять часов - и продвинулись только на два километра, прежде чем Амалия сообразила, что продолжать идти было бы самоубийством. Физическая нагрузка только повышала температуру тела, и не имело значения, что у них все еще было много питьевой воды.
- Это просто... - Она передала BR55 Амалии. - Ну, взгляните-ка.
Амалия направила оружие на приближающееся пятно и прижала взгляд к прицелу. Размытое пятно не превратилось в более четкое изображение, но увеличилось в размере вдвое, оказавшись дугообразным транспортным средством, плавающим на невидимой антигравитационной подушке. Так что, определенно Ковенант - в этом нет ничего удивительного.
- На что мне смотреть?
- Взгляните на кабины, - сказала Кацюк. - Над транспортным отсеком.
Амалия легонько подняла прицел, направив его по центру вершины дугообразного корпуса. Стала видна пара голов, каждая виднелась над выступом отдельного отверстия. Они все еще были неразличимы и расплывались от жары, но они уж точно не выглядели пришельцами.
Та, что впереди, была в знакомом синем шлеме с характерной лицевой панелью в форме пузыря. Почти наверняка Келли-087 - Амалия слышала передачу на аварийном канале от «Уитли» относительно штурмового отряда Ковенанта и сообщение Джона о том, что четверо Спартанцев выдвинулись на помощь. Она могла только предположить, что битва прошла хорошо, и Джон отправил захваченный транспорт обратно, чтобы забрать то, что осталось от Первого взвода и экипажа «Ночного Дозора».
Во второй кабине была маленькая голова, что сбивало с толку. Казалось, что с нее свисала длинная грива тонких светлых волос, и Амалии показалось, что она разглядела бледный овал крошечного, изможденного человеческого лица.
- Какого черта? - Во время переговоров на аварийном канале с «Уитли» Амалия услышала, как Джон что-то говорил о брошенных на планете людях, что показалось таким маловероятным, что она начала думать, что у нее могут быть галлюцинации от теплового удара. Но даже если она правильно расслышала, она не видела причин их отправки обратно с Келли. - Это ребенок?
- Что ж, ладно, - сказала Кацюк. - Я думала, что вижу что-то не то.
- Если это так, то мы оба их видим. - Амалия передала BR55 обратно Кацюк. - Держать всех в укрытии, пока я не отдам команду "все чисто".
Амалия выбралась из оврага и спустилась по склону. К тому времени, как она добралась к дороге, транспорт уже приближался. Размытое преломлением света пятно почти почти полностью прояснилось, и не могло быть никаких сомнений, что Келли-087 была в кабине водителя.
Но Амалия обратила пристальный взгляд на фигуру во второй кабине. С почти обтянутым кожей лицом девушка казалась на грани голодной смерти. И все же ее голубые глаза были яркими и настороженными, а выражение лица было просто недоверчивым от открытой враждебности.
Келли остановила машину и выпустила парковочные стойки, затем окинула взглядом холм, позволяя на мгновение задержаться на укрытии каждой огневой группы. Ее точность была сверхъестественной.
Затем Спартанец снова посмотрела на Амалию и отдала воинское приветствие.
- Добрый день, командир. - Она прикоснулась к чему-то внутри кабины, и по бокам грузового отсека откинулись посадочные трапы. - Мне нужно восемнадцать морпехов чем быстрее, тем лучше.
В первом взводе осталось всего двадцать морпехов, включая их лейтенанта. Тем не менее, Амалия кивнула и использовала микрофон своего шлема, чтобы связаться с Кацюк.
- Отправь всех вниз. - Как только Кацюк подтвердила получение приказа, Амалия снова посмотрела на Келли. - Доложили ситуацию?
- Полагаю, вы слышали передачу по аварийному каналу с «Уитли»?
- Так точно. - Амалия посмотрела на хронометр. Передача была менее часа назад, но с тех пор она потеряла двух членов экипажа, и казалось, что было это уже давно. - Я не понимаю, о чем думали пришельцы. Зачем атаковать «Уитли» вместо того, чтобы дождаться, когда появится мы?
- Моя лучшая догадка - что они не ждут своего спасения, а надеются захватить любые средства, чтобы покинуть планету. Но кто же знает?
- Подожди, - сказала Амалия. - Ты говоришь, как-будто бой еще не окончен.
- Мне не известно, - сказала Келли. - Джон и остальные должны быть сейчас там ...
- Тогда что ты делаешь здесь? - Амалия взглянула на девушку. - С ней?
- Мэм, вот это я и пытаюсь объяснить.
Амалия почувствовала, как ее живот сжался. Она совершила главную ошибку командира, говоря тогда, когда ей следовало слушать. Это было следствием ее плохо работающего мозга. Должно быть.
- ... поэтому нам нужно как можно быстрее оказать поддержку, - сказала Келли. - Я сомневаюсь, что Джон знает, что они идут за ним.
Проклятие. Теперь Амалия думала, а не слушала.
- Они?
- Подразделение спецназа, мэм. - Тон Келли был взволнованным или, возможно, просто нетерпеливым. - В другой «Тени».
- Точно, - сказала Амалия. Кацюк прибыла с морпехами и остатками экипажа корабля, поэтому Амалия указала рукой им на трап. - Пошли. Загружайтесь.
Морпехи поднялись и начали пристегиваться в транспортировочных модулях, но почти сразу же на вершине трапа раздался крик. Амалия обернулась и увидела горстку морпехов, спорящих друг с другом и с тремя оставшимися членами экипажа корабля. Кацюк стояла у подножия трапа, глядя на грузовой отсек, нахмурившись.
Через мгновение она проревела:
- Довольно! Отставить!
Крик немедленно оборвался, но с трапа никто не спустился. Амалия подошла к Кацюк и быстро увидела проблему. С каждой стороны грузового отсека было по десять мест, всего двадцать углублений. Два уже были заняты испуганными мальчишками. Амалия была взбешена этим новым обстоятельством, но не нашла времени потребовать объяснений.
Таким образом, оставалось восемнадцать мест для двадцати четырех мужчин и женщин, и забиться туда было невозможно. Каждое место имело форму мягкого гроба с толстыми надувными подушками, которые расширялись, чтобы удерживать пассажира в неподвижности во время движения транспорта. Судя по всему, даже худые мальчишки не смогли бы ехать на одном месте без опасности быть раздавленными.
Было очевидно, что кому-то нужно взять ситуацию под контроль - и что это должна быть она. Амалия подошла к передней части машины, откуда могла наблюдать за обеими сторонами.
- Это не служба такси! - произнесла она. - Если ты не морпех, сойди с транспорта!
Члены ее команды уставились на нее с недоверием и явным гневом, а их лица свидетельствовали о предательстве, которое они чувствовали. Она постаралась этого не замечать. Важным было задание, и на данный момент они не были важны для его выполнения.
- Немедленно. Если я попрошу Спартанца вытащить вас... - Она указала на мерцающий в мареве котлован. - Вы научитесь летать.
Члены экипажа ее корабля быстро спустились по трапу, оставив только девятнадцать морпехов и двух мальчишек. Если она удалит мальчиков и девочку из кабины позади Келли, транспорт сможет перевозить всех морпехов, а также их лейтенанта и саму Амалию.
Амалия взглянула на девушку.
- Ты и твои друзья тоже, - сказала она. - Вы можете подождать с экипажем, пока мы не отправим транспорт обратно.
- А ты можешь спрыгнуть с той скалы, - парировала девушка. - Мы были здесь первыми.
- Мне очень жаль, - сказала Амалия. - Но это военная необходимость. Быть первыми - не имеет значения.
- Это имеет значение. Келли не захватила бы эту штуку без нашей помощи. Мы не уйдём. - Она потянулась и похлопала Келли по шлему. - Так же?
- Это не мое решение, - сказала Келли. Говоря это, она посмотрела на Амалию. - Но они действительно помогли с захватом. И нам, наверное, было бы лучше взять их с собой.
Амалия нахмурилась. У нее было ощущение, что Келли пытается ей что-то сказать, но она не совсем понимала, что именно. Была ли эта проблема вызвана жарой, влиявшей на ее разум? Или Спартанец была слишком хитрой?
Нет. Спартанцы не действовали хитро.
Амалия решила попробовать еще раз. Она снова посмотрела на девушку.
- У вас явно есть навыки, чтобы выжить здесь. ККОН было бы очень вам признательно…
Келли опустила подбородок к груди, и Амалия поняла, что допустила грубую ошибку. Ей просто захотелось, чтобы ее голова была достаточно ясной, чтобы понять, что это было.
-… если бы вы помогли моему экипажу, пока мы не вернемся.
Келли даже не дала девушке возможности ответить.
- Мэм, прошу прощения, но нам нужно выезжать немедленно. Мы и так прибудем на бой с опозданием.
- Очень хорошо, - сказала Амалия.
Что бы Келли ни пыталась сказать, она явно не думала, что было бы разумно оставлять детей. И, возможно, она была права. Какими бы молодыми и истощенными ни казались эти брошенные люди, они были в лучшей форме, чем некоторые из солдат.
Амалия повернулась к лейтенанту Кацюк.
- Выберите себе шестнадцать лучших морпехов. - Она указала это количество, потому что и она, и Кацюк тоже поедут. Первому взводу нужен был лейтенант, и - судя по нахождению здесь Келли, а не со своими Спартанцами - Синей команде она нужна. - Остальных оставьте с моим экипажем.
- Да, мэм, - сказала Кацюк. - Если это, по вашему мнению, лучше всего подходит для выполнения задания.
- Так и есть.
Решение Амалии могло показаться плохим при полном рассмотрении, но она всегда могла утверждать, что действовала по совету Келли. Ей это сойдет с рук, если задание закончится успешно. А задание действительно стояло на первом месте - даже выше ее карьеры, когда это было необходимо.
Она посмотрела на девушку.
- Довольна?
Девушка пожала плечами.
- Пока что.
- Вот и хорошо, - сказала Амалия. - Но я сяду на твое место. Келли нужно будет проинструктировать меня по пути к битве.
Девушка пристально взглянула на неё, выглядев так, словно собиралась отказаться. Затем Келли зарычала что-то, чего Амалия не смогла разобрать, и девушка поднялась и начала вылезать из кабины.
- По рукам, - сказала она. - Но даже не думай обманывать меня. Келли на нашей стороне.