ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 14
Девятый Век Восстановления
41-й цикл, 151 единица (по боевому календарю Ковенанта)
Равнина Благочестивого Терпения, Горы Трепетной Веры
Планета Н’ба, система Эрайя
Спустя целых пол-единицы после стремительного спуска на раскаленную поверхность Н'ба в желудке у Низата все еще продолжало крутить. Он вел своих воинов сквозь покрытое кустарником плато к спасательному кораблю людей, а его ноги так и продолжали трястись. Его сердца колотились в противовес друг другу, и он не мог быстро вдыхать сухой воздух нижними челюстями, чтобы распределить жар по своему расгоряченному организму. Даже в ушах у него все еще гудело от рева капсулы, возникшего вследствие трения и перегрева, охватившего её прорывающуюся сквозь атмосферу оболочку во время пламенного спуска.
Было бы разумно остаться на борту «Стойкого Удара» - "сбитого" фрегата, который он использовал, чтобы заманить служителей храма открытий ДВР, - и провести там несколько единиц, восстанавливаясь в его внутренней части с контролируемым климатом. Но у Низата не было времени принимать мудрые решения. Едва его штурмовой панцирь покинул орбиту, как по системе связи пришло сообщение, предупреждающее, что Флот «Скоропостижного Правосудия» движется быстро. Его штурмовой авианосец запустил единственный десантный корабль по траектории, которая предполагала место приземления в пределах огневой досягаемости «Стойкого Удара».
Низат не позволил страху одолеть его.
Один десантный корабль нёс не более тридцати воинов, так что, по всей вероятности, это была всего лишь разведывательная группа, посланная для проверки «Стойкого Удара». Но как только разведчики увидят поблизости спасательный корабль людей и поймут, что задумал враг, то Флот «Скоропостижного Правосудия» примет меры для нейтрализации угрозы. До того, как это случится, Низату нужно было подбросить людям Озаряющие Маяки - и мотивировать их сбежать с Н'ба, пока еще те могли.
Это было бы просто. Несмотря на внешний вид, «Стойкий Удар» все еще мог взлететь, а когда он уйдет, у людей не будет причин оставаться.
Сложнее всего - было убедиться, что они забрали с собой Озаряющие Маяки. Первый Маяк все еще был спрятан внутри комплекта личного энергетического щита, который Низат намеревался подбросить на борт спасательного корабля во время притворной попытки захвата. Пока его абордажная команда проберется сквозь один из люков, он смог бы просто выронить блок генератора энергощита и быть уверенным, что люди найдут его и отнесут обратно в храм открытий ДВР.
Второй маяк был спрятан внутри небольшого антигравитационного жилета в форме двух небольших капсул, соединенных интегральным кабелем. К сожалению, именно эти устройства использовались только для того, чтобы помогать Янми'и летать, а у него в штурмовом подразделении не было ни одного Янми'и. Казалось маловероятным, что служители храма открытий ДВР догадаются об этом, но Низат все же намеревался разместить его на борту корабля людей. Это было рискованно, но планы в последний момент поменялись.
- Почему они не открыли огонь? - спросил 'Лакоси. Он был рядом с Низатом, во главе штурмового подразделения. Как и Низат, он был полностью одет в боевую броню и все еще неустойчиво брёл вследствие тяжелой посадки. - Мы только что приблизились к восьми тысячам единиц. Мы уже должны быть в пределах досягаемости их орудий ближней обороны.
Низат не ответил. Системы ближней обороны спасательного корабля были самой большой угрозой его плану. Из допросов заключенных он узнал, что такое оружие обычно имеет дальность действия в десять человеческих километров - что составляет почти тридцать три тысячи единиц Ковенанта - и оно было предназначено для уничтожения приближающихся истребителей и ракет, которые движутся намного быстрее, чем его воины. Но их эффективность будет приглушена в плотной атмосфере планеты Н’ба, и он надеялся, что она сократится до менее чем шести тысяч единиц, когда его собственные силы смогут ответить ответным огнем.
- Не вижу смысла торопиться понести боевые потери, - наконец сказал Низат. - Наши фокусные винтовки все еще находятся на расстоянии двух тысяч единиц от предела досягаемости.
- Вот что меня и беспокоит, - сказал 'Лакоси. - Люди - вид нетерпеливый. Зачем им сдерживать огонь, когда в этом нет нужды? Должно быть, они планируют что-то.
- Возможно.
Низат посмотрел через плато на спасательный корабль ДВР. Высокое судно в форме параболы, стоящее вертикально, как арка, оно поднималось чуть выше двух серых холмов, окружавших его, с двумя опорами, расположенными в центре впадины между ними. И это было все, что он смог различить. На расстоянии восьми тысяч единиц оно колебалось в разгоряченном воздухе, настолько размывшись из-за преломления света, что он с трудом опознал в нем судно.
- Или, возможно, они слишком хитры, чтобы просто стрелять по целям, которые их орудия не видят, - сказал Низат. - При таких температурах, как на Н’ба, датчики слежения, предназначенные для использования в космосе, не будут работать должным образом. Они дают сбои от рассеяния фона и преломления сигнала.
- Тогда эта жара может быть благословением, - сказал 'Лакоси. - Если мы выйдем на дальность стрельбы фокусных винтовок до того, как противник откроет огонь, то наши потери будут минимальны.
- Я думаю так, - сказал Низат. - Боги благоволили нам.
Они продолжали идти вперед, проталкиваясь мимо хрупких кустов с кристаллическими листьями, которые при малейшем прикосновении превращались в порхающих гнид. Каждые десять или двадцать шагов они проходили возле высокого растения с единственным листом, напоминающим ромбовидный парус. Подобно кустам в форме ваз, парусообразные растения реагировали даже на легкое давление, складываясь вдоль вертикального стебля, чтобы обхватить все, что их касалось.
Низат никогда не видел ничего похожего на кристаллические кусты, которые, казалось, становились то растением, то живым организмом по своему желанию. Более крупные парусообразные растения напомнили ему плотоядные деревья г'лул'г, которые фермеры Сангелиоса использовали для борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Кроме порхающих гнид, он не увидел на Н'ба ничего, похожего на то, что могло бы съесть такое хищное растение. Но, возможно, настоящая жизнь появлялась после наступления темноты, в ночной прохладе - при условии, конечно, что на Н'ба действительно были живые организмы.
Или прохладные ночи.
Они прошли тысячу единиц - около трехсот шагов. Очертания спасательного корабля людей больше не казались нечеткими из-за жары, но оставались слишком туманными, чтобы различать такие детали, как орудийные башни и ракетные отсеки. Предположительно, его датчики слежения оставались такими же неточными из-за преломления излучения, как и собственные глаза Низата, потому что тот все еще не открыл огонь.
Но так продолжалось недолго.
Низат передал оба Озаряющих Маяка 'Лакоси.
- Держи Маяки, пока я не скажу тебе идти вперед, - сказал он. - И свяжись со мной, когда мои очертания станут слишком размыты, чтобы меня можно было опознать.
- Как прикажете.
'Лакоси не предложил идти вперед вместо Низата. Предположить, что командир Сангхейли не может столкнуться с той же опасностью, что и его воины, означало бы назвать его недостойным своего положения.
По мере продвижения Низат проверял расположение своего подразделения. В первой шеренге у него была сотня членов экипажа «Стойкого Удара». Большинство были одеты только в легкую корабельную броню и вооружены плазменными винтовками ближнего действия. Лишь только горстка из них была хорошо видна сквозь марево раскаленного воздуха. Но те, которых он мог увидеть, были рассредоточены с интервалом в пятьдесят единиц, продвигаясь случайным образом в шахматном порядке, что заставляло вражеское оружие по отдельности захватывать каждую цель.
Основная задача первой шеренги заключалась в ведении огня, чтобы расположенные позади фокусные винтовки могли идентифицировать и уничтожить вражеские орудийные башни. Многие из них умрут на первых порах битвы. Тем не менее, они продвигались сквозь заросли ровным шагом, поднимая за собой клубы порхающих гнид, и не проявляя никакого страха. Низат гордился тем, что оказался среди них.
Вторая шеренга следовала за первой с разрывом в двести единиц. Это были Рейнджеры Флота Низата, одетые в тяжелую, энергозащитную броню. Первоначальный план предполагал, что рейнджеры будут сражаться на борту «Стойкого Удара», а не на открытом воздухе, поэтому большинство из них были вооружены оружием ближнего и среднего радиуса действия, таким как игольчатые винтовки и карабины. Но рейнджерам удалось заполучить десять лучевых винтовок и три фокусных винтовки с прицелом, каждая из которых имела достаточную дальность, чтобы вести ответный огонь с текущей позиции 'Лакоси.
Почти что.
Низат продолжал продвигаться. Рейнджеры Флота были хорошо обученными воинами, но они не были «Безмолвной Тенью». Они могли делать только то, что было возможно.
Тысячью единицами позади Рейнджеров Флота следовал отряд из пяти легких штурмовых машин «Призрак» со «Стойкого Удара». Имеющие форму слегка закругленного наконечника стрелы и управляемых наводчиком и водителем, «Призраки» были быстрыми, маневренными транспортными средствами с антигравитационной системой и тяжелой плазменной пушкой, прикрепленной к установке с ограниченной подвижностью. Они были отличными артиллерийскими платформами, и в большинстве случаев были бы всей необходимой поддержкой Низату, чтобы гарантировать успех.
К сожалению, плато было разделено глубокой извилистой пропастью, не позволяющей «Призракам» напрямую атаковать спасательный корабль людей. У Низата не было другого выбора, кроме как оставить машины в резерве. Как только вражеские орудийные башни будут уничтожены, он выведет их вперед, чтобы отвлечь огонь и обеспечить артиллерийскую поддержку своей наступающей пехоте. Было не очень эффективно так использовать маневренную орудийную платформу, но это было лучшим, что позволяла неумолимая местность.
Он проложил путь вперед еще на тысячу единиц.
- Я больше не могу различать ваш силуэт, - сказал по каналу связи 'Лакоси. - Мне выдвигаться вперед теперь?
- Еще нет, - ответил Низат. - Оставайся на месте, пока мы не уничтожим орудия ближней обороны.
- 'Лакоси возмутился.
- Пока опасность не миновала?
- Сожалею, что так много прошу, - сказал Низат. - Но Маяки нужно хранить в безопасности, а когда плоть начнет гореть, то я не смогу доверять никому, кроме тебя, сохраняющему спокойствие в голове.
'Лакоси зашипел в канале связи. Ни один воин-сангхейли не любил избегать опасности, когда они сталкивались с ней, потому что уважение было легче всего завоевать в бою.
- Как прикажете, - наконец сказал 'Лакоси. - Но я верю, что моя спокойная голова не убережет меня от будущих боев.
- Когда мы будем штурмовать нашу первую базу ДВР, ты возглавишь атаку. Это я обещаю.
Низат продвинулся вперед на пять тысяч единиц, спасательный корабль людей стал выглядеть еще больше. Он начал различать формы его более крупных компонентов - полоса серебристых точек, изгибающихся вдоль его носовой части, линия темных точек, выступающих по внутренним краям его арки, пять веерообразных силуэтов, свисающих между его опорными стойками. Он еще не мог опознать орудийные башни, но начал различать квадратные пятна тени и света, которые могли быть дверьми ангара или внешними отсеками. Когда противник наконец откроет огонь, снайперы Низата смогут определить источник и быстро атаковать - как только они будут готовы.
Низат активировал свой передатчик связи.
- Пусть фокусные винтовки продвигаются еще на двести единиц и готовятся к контратаке. Они должны вести огонь на протяжении не более четырех вдохов перед сменой позиции.
- Как прикажете, - сказал 'Лакоси. - А что насчет лучевых винтовок?
- Они продолжат движение вперед вместе с остальными Рейнджерами Флота, - сказал Низат. Лучевые винтовки имели почти такую же дальность, что и фокусные винтовки, но их миллисекундные импульсы были более эффективны против личного состава, чем укрепленных целей, такие как орудийные башни и бункеры. - Их огонь будет ограничен только отражением снайперских атак до получения дальнейших распоряжений.
'Лакоси подтвердил получение приказа и отключился, чтобы передать команды соответствующим командирам отрядов.
Низат приблизился на четыре тысячи единиц.
Спасательный корабль стал больше походить на судно, чем на монументальную арку, с аэродинамической сиянием, когда его разветвленный корпус опускался к земле двойными кормами. Полоса серебристых точек, изгибавшаяся вдоль его носа, превратилась в несколько рядов смотровых окон, а темные точки, выстилающие внутренние края его арки, удлинились, превратившись в кончики зажимных устройств. Веерообразные силуэты между его посадочными стойками переходили в воротники огромных форсунок, а квадратные силуэты из тени и света принимали формы бункеров для оборудования и дверей ангаров. Низат даже увидел несколько вытянутых линий, которые, вероятно, были стволами четырех орудий, и начал думать, что было бы безопасно подвести фокусные винтовки немного ближе к цели.
Затем те линии начали вспыхивать, и разветвления статического электричества заплясали на его личном энергетическом щите. Он бросился на землю, уже крича в свой шлем по каналу связи:
"Фокусные винтовки, открыть огонь! Открыть огонь!"
Кусты вокруг него превратились в облака порхающих гнид, а фонтаны каменной крошки поднялись перед его лицевой панелью. Он покатился по земле, ища укрытие и следя за уровнем заряда своего энергетического щита. Никаких показаний не было, только мигающий желтый полумесяц, означавший, что генераторная установка прилагает все усилия, чтобы снова восстановить щит.
Он продолжал катиться, пока не добрался до места, где воздух больше не был заполнен осколками камней и измельченными растениями, затем прислушался к визгу лучей фокусных винтовок, проходящих над головой, ожидая, пока звук исчезнет, чтобы смочь подняться и возобновить атаку. Он обнаружил, что смотрит на лежащий на боку камень с серыми полосами примерно в половину своего тела. Верх был разорван выстрелами из вражеских пушек в неровную линию, а окружающая территория была усеяна осколками растений и кусками мягкого серого металла размером с зуб - предположительно, снарядами человеческого оружия.
Видя, что поблизости больше не разлетается каменная крошка, Низат поднял шлем над камнем и посмотрел в сторону спасательного корабля. От каждой опоры корпуса поднималось по два шлейфа дыма, и стробоскопическое мерцание продолжало мигать от внутреннего изгиба дуги носа. По обе стороны от него были участки голого камня там, где вражеские пушки очистили землю от всей растительности, и в нескольких местах он увидел брызги крови, осколки доспехов и костей - все, что осталось от погибших там воинов.
Три ярких луча пронзили воздух над головой Низата, сходясь на источнике мерцания. Даже под сосредоточенным огнем всех трех фокусных винтовок вражеской башне потребовалось два полных вдоха, чтобы замолчать.
Лучи исчезли так же внезапно, как и появились, и на плато воцарилась тишина. Низат остался на месте, дожидаясь, пока откроет огонь еще одна башня.
Все, что произошло, - это то, что над спасательным кораблем поднялся пятый шлейф дыма. После нескольких вдохов его беспокойные воины начали поднимать головы, вглядываясь в валуны и каменистые лощины, пытаясь понять, были ли человеческие турели заглушены навсегда.
Голос 'Лакоси прозвучал внутри шлема Низата.
- Командующий Флота, вы все еще с нами?
- Да, - сказал Низат. - Пусть первая шеренга возобновит продвижение. Всем остальным, держать позиции.
Он поднялся из-за своего укрытия и продолжил идти вперед. Статус его энергетического щита вернулся в норму. Он продолжал идти вперед, ожидая новых вспышек из вражеских пушек. После пятидесяти шагов он решил, что пришло время подтвердить, что фокусные винтовки уничтожили все вражеские орудийные башни.
- 'Лакоси, пусть два «Призрака» выступят вперед, - приказал он. - Каждый во второй шеренге пусть займет укрытие, а каждый в первой шеренге пусть будет готов занять укрытие.
'Лакоси подтвердил команду. Спустя некоторое время пара «Призраков» промчалась мимо, достигнув клубящейся тьмы, обозначавшей великую пропасть, разделявшую плато. Однако Низат не верил, что все орудийные башни были уничтожены. Хотя люди использовали десятичную систему отсчета, аналогичную системе Ковенанта, у них была причудливая тенденция группировать вещи в группы по двенадцать человек. Его шпионы так и не смогли объяснить почему, но это настолько укоренилось в человеческом мышлении, что у них даже было специальное слово для двенадцати единиц - дюжины. А дюжина дюжин называлась брутто.
Эта странная одержимость двенадцатью распространилась и на военных. Их корабли имели ракетные установки, которые стреляли по двенадцать или по двадцать четыре. Их истребители обычно действовали группами по двенадцать, а их большие боевые корабли первого ранга часто имели системы вооружения, расположенные в таком же количестве. Низат даже видел ящики с трофейным оружием, в которых находилось такое же количество предметов.
Так что Низат не был готов поверить, что у спасательного корабля было только пять орудийных турелей по эту сторону корпуса. Шесть казалось более вероятными. С шестью на другой стороне судно будет иметь в общей сложности двенадцать башен. А тут всего десять? Это было бы подозрительно.
- 'Лакоси, пошли вперед остальных «Призраков», - сказал Низат. - Фокусные винтовки должны быть готовы.
'Лакоси выполнил приказ, и «Призраки» не успели миновать Низата, как одна-единственная турель возле носовой части спасательного корабля начала сиять. Ближайшая штурмовая машина рассыпалась под оглушительным огнем пушек, упав на землю облаком металлических осколков и окровавленных фрагментов брони. Вторая машина перевернулась и загорелась.
Затем снова зазвучали фокусные винтовки, и три луча заряженных частиц сошлись на далекой башне. Вражеские пушки продолжали мигать еще два вдоха, а затем, наконец, исчезли во вспышке белого пламени. Последний «Призрак» продолжил движение вперед, чтобы присоединиться к оставшимся двум.
После того, как вражеские пушки снова замолчали, Низат повернул налево, к средней точке сбора. Он начал чувствовать себя еще более уверенно в том, что теперь находится в благосклонности богов. Чтобы задействовать оставшуюся часть своих турелей, людям нужно будет запустить свой корабль и повернуть его вспять, а на это потребуется время. Что еще более важно, это привлекло бы внимание Флота «Скоропостижного Правосудия»; а люди не осмеливались бы рисковать, пока не будут готовы выступить против «Стойкого Удара».
Низат приказал 'Лакоси и Рейнджерам Флота присоединиться к нему на точке сбора. Они понадобятся ему поблизости, когда начнется штурм.
Это было незадолго до того, как 'Лакоси сказал:
- «Призраки» сообщают о колонне людей, совершающих вылазку со спасательного корабля.
- Насколько велика колонна? - Низат не стал скрывать своего раздражения. 'Лакоси был опытным помощником. Он знал, что лучше не делать неправильный отчет о ситуации. - Курс и вооружение?
- Пока рано говорить. Но противник не реагирует так, как предполагалось. Я подумал, вам следует знать сразу.
- Так и есть. - Низат посмотрел на спасательный корабль, но это было безнадежно. Он смог различить длинную линию фигур, отделившихся от основания судна, но колебание нагретого воздуха скрывало любую деталь. - Они же люди. Можем ли мы вобще ожидать, что они поступят мудро?
Низат переключился на канал связи с техникой. У экипажей «Призраков» будет лучший обзор с огневых позиций за плазменными пушками.
- Это Командующий Флота 'Квароси. Сообщите, что видите.
- Напрямую? - спросил нервный голос.
- Если бы у меня было время следовать Пути Контроля, вы бы говорили с Первым Орудием.
- Наше Первое Орудие мертво, Командующий Флота.
- Тогда вы должны оказать ему честь своим послушанием, - сказал Низат. В культуре Сангхейли верность всегда была личной: сильной для лидера крепости, но все более слабой с каждым шагом. Путь Контроля для военных был адаптацией этой системы, устанавливающей четкие границы полномочий для уменьшения конфликтов и неразберихи. - Если эта атака провалится, потому что мне не хватит информации, которая мне нужна, боги будут судить о Первом Орудии по твоим колебаниям.
- Как прикажете. - Низат не узнал этот голос, вероятно, просто командира машины. - Колонна, как минимум не менее сотни человек, покидает спасательный корабль, продвигаясь пешком позади восьми своих четырехколесных транспортных средств. Мы не видим артиллерии в боевых машинах, но все они имеют примитивное метательное вооружение.
- Их пункт назначения?
- Пока рано говорить с уверенностью, - сказал командир машины. - Но они могут двигаться к точке сбора. Это моё подозрение.
Внутри брони Низата внезапно стало жарко. Он выбрал точку сбора, потому что она лежала напротив длинного ущелья, откуда можно было легко попасть на человеческую сторону плато. Его разведчики заверили его, что как только средства самообороны спасательного корабля будут уничтожены, будет несложно подняться в ущелье и пересечь последние три тысячи единиц к судну.
Низат на мгновение изучил шеренгу людей, пытаясь угадать, какие сюрпризы они могут нести. В конце концов он решил, что это не имеет значения. Какими бы ни были их намерения, люди собирались усложнить его план.
- Скоро вы получите новые приказы от Мастера Рейнджеров, - сказал Низат. Как бы он ни хотел, он не осмеливался отдать команду напрямую. Одно дело - своевременно искать информацию о поле боя, и совсем другое - подрывать авторитет нижестоящего командира. Из-за таких унижений подрывалась преданность, а битвы проигрывались. - Будьте готовы вступать в бою через каньон.
- Как прикажете.
Низат снова переключился на свой обычный командный канал. - Ты слышал?
- Да, - сказал 'Лакоси. - Значит, люди собираются встретить нас у ущелья?
- С правильным оружием это была бы неплохая стратегия, - сказал Низат. - Они могут спрятаться за краем ущелья и стрелять в нас, когда мы будем подниматься. Нам предстоит тяжелая битва.
- Если только мы не сможем отогнать их нашим пушечным огнем, - сказал 'Лакоси. - Мне приказать Мастеру Рейнджеров вызвать «Призраков» к точке сбора?
- Отличная мысль, - сказал Низат.
Канал связи в шлеме замолчал, как только 'Лакоси сменил диапазон связи, чтобы передать приказ. До точки сбора все еще оставалось пятьсот единиц впереди, рваная каменная полоса обнажения пластов породы простерлась по краю темного каньона. По ту сторону возвышалась темная пропасть ущелья, через которое должно было подняться подразделение Низата. По форме напоминающее наконечник копья, оно было усыпано валунами и заросло кустарником, изрезано отвесными, каменными стенами и длинными, покрытыми гравием склонами, которые позволяли медленно подниматься под огнем врага. Если он и его штурмовое подразделение не смогут достичь вершины ущелья раньше людей, то они могут вообще не добраться до него.
И если им не удастся достичь вершины ущелья, им не удастся установить контакт с людьми; если им не удастся установить контакт, им не удастся установить Озаряющие Маяки.
Это была единственная цель, имеющая значение.
Низат снова заговорил с 'Лакоси.
- Пусть по колонне стреляют из лучевых винтовок, пока она движется. Фокусные винтовки сконцентрируют огонь на транспортных средствах.
- Как прикажете, - сказал 'Лакоси.
- Так ты говорил с Мастером Рейнджеров?
- Говорил, - сказал 'Лакоси. - Наши «Призраки» идут…
Его ответ был прерван ревом вражеских ракет, пересекающих каньон. Низат услышал глухой удар шести небольших взрывов, все в нескольких сотнях единиц позади него. С замиранием сердца он повернулся, чтобы оценить ущерб. Два его ближайших «Призрака» лежали неподвижно на земле, один дымился на боку, а другой был разбит на столько частей, что его было трудно опознать.
Снова прозвучал рев ракет, и Низат увидел шесть следов дыма, вырывающихся из кустов на человеческой стороне каньона. Они пересекли пропасть и подошли к его последней штурмовой машине. «Призрак» взлетел вверх на подушке из пламени, затем перевернулся на бок, соскользнул на землю и начал выпускать осколки из себя в виде шквала вторичных взрывов.
Лучевые винтовки Низата открыли ответный огонь, изливая голубую плазму в кусты, скрывающие ракетные установки. А человеческая колонна продолжала продвигаться вперед, ее колесные машины двигались так быстро, что начали подпрыгивать и вилять по пересеченной местности.
- 'Лакоси, машины!
Низат побежал к месту сбора, давая знак остальным подчиненным следовать за ним. Он не мог понять, почему люди оставили защиту своего корабля, чтобы сражаться на открытой местности, но он должен был признать, что их тактика сработала. Пока что, они ожидали каждого их маневра, держа в резерве одно оружие ближнего боя, чтобы атаковать «Призраков», а затем использовали эту атаку, чтобы прикрыть отряд ракетных установок, чтобы прикончить их. А пока они отвлекали его Рейнджеров Флота бессмысленной артиллерийской дуэлью, их колесные машины мчались вперед, чтобы занять вершину ущелья. Это было умное планирование, возможно, даже достаточно хорошее, чтобы спасти их корабль - если бы он именно этого и добивался.
- Не обращайте внимания на их ракетные установки, - сказал Низат. - Сконцентрируйтесь на замедлении продвижения колонны. Если мы сможем встретить их на плато, подбросить Маяки будет еще проще.
Едва Низат закончил говорить, как три луча начали преследовать вражескую технику по направлению к ущелью. Нелегко было уничтожить движущуюся цель с помощью фокусной винтовки - луч должен был оставаться в контакте в течение нескольких вдохов, прежде чем накопится достаточно энергии, - но три стрелка были лучшими в небольшом флоте Низата. Головная машина загорелась.
Остальные бросились вперед еще быстрее. Вторая машина в очереди налетела на то, что Низат не смог увидеть, и взлетела в воздух, развернувшись вдоль горизонтального прохода, разбросав пассажиров и содержимое во всех направлениях. Лучевые винтовки сошлись на третьей машине, и она резко повернула, когда водитель попытался убежать.
Последние пять машин уже приближались к ущелью. Через несколько секунд они будут выгружать своих пассажиров на краю. На другой стороне каньона Низат и выжившие из первой шеренги находились всего в сотне единиц от точки сбора. Но у них были только плазменные винтовки и карабины - оба оружия средней дальности, которые едва могли стрелять через пропасть, не говоря уже о нацеливании на людей, ожидающих на вершине ущелья.
Низат остановил пехоту противника. Его лучевые винтовки заставили колонну рассредоточиться, но даже сквозь раскаленный воздух он увидел, что атаки не имели большого эффекта. Люди просто рассредоточились. Теперь они залегли в кустах, приближаясь широкой волной, от которой воздух был настолько затуманен порхающими гнидами, что казалось, будто надвигается волна тумана. Лучевые винтовки продолжали стрелять, но у стрелков не было никакой возможности разглядеть свои цели.
Низат достиг края каньона, но не стал искать укрытия за одним из окружающих его валунов. Пока люди спешили захватить хорошую огневую площадку, не могло быть никаких сомнений в том, чтобы пересечь каньон, а лучший способ придать храбрости его подчиненным - это проявить её самому. Он стоял на краю пропасти, глядя в ущелье, ища маршрут, который не оставил бы его подразделение незащищенным от вражеского огня на протяжении всего подъема.
'Лакоси прибыл через несколько вдохов. Низат указал на землю за каменным блоком высотой по грудь.
- Занять укрытие там. У людей может быть несколько снайперов на позиции.
- А как насчет вас, Командующий Флота?
- Моя вера - мой щит, - сказал Низат.
- У меня тоже есть вера.
- У тебя также есть Озаряющие Маяки, - сказал Низат. - Займи укрытие.
'Лакоси в отчаянии щелкнул челюстями, но, как и было приказано, упал за валун.
- Я приказал натяжному отряду немедленно прибыть. А также лучевым и фокусным винтовкам.
- Хорошо, - сказал Низат. - Нам нужно перебраться как можно скорее.
Пока он говорил, вражеские машины достигли ущелья. Но вместо того, чтобы остановиться для высадки пассажиров, они замедлились и перевалились через край, а затем начали медленный спуск по центру.
Низат был так потрясен, что не совсем понял, что он увидел. Он посмотрел вниз ущелья, до того места, где оно соединялось с каньоном широким, клинообразным устьем. Горизонтально пересекая вход, отделяя его от необъятной глубины пропасти, и простираясь вдоль стены каньона в обоих направлениях, была узкая полоса горизонтального ландшафта.
Изображение безумно танцевало от преломления света в перегретом воздухе - возможно, из-за того, что температура сильно колебалась между темными внутренностями каньона и его палящим краем, - но полоса, казалось, тянулась так далеко, насколько мог видеть Низат.
'Лакоси? - Низат указал на горизонтальную полосу. - На что это похоже?
'Лакоси выглянул из-за края валуна.
- Туннель, - сказал он. - Форма слишком правильная, чтобы быть пещерой.
Низату потребовалось мгновение, чтобы найти что-то похожее либо на туннель, либо на пещеру, но, наконец, он увидел то, что имел в виду 'Лакоси: темная область в форме сплющенного алмаза, расположенная на стороне спуска, о котором он спрашивал.
Почти наверняка это был выход дренажной полости.
- Я вижу туннель, - сказал Низат. - Но посмотри прямо над ней. Что это за многоуровневая полоска, под которой он проходит?
'Лакоси на мгновение остановился, затем сказал:
- Это может быть только дорога.
- Тогда мы пришли к пониманию, - сказал Низат. - И теперь мы должны спросить себя, почему люди пытаются нас опередить?
- Чтобы лишить нас плацдарма, - сказал 'Лакоси. - Если мы не сможем пересечь каньон, мы не сможем сесть на их корабль.
- Чтобы это было правдой, они должны знать, что мы не можем вызывать воздушный транспорт и просто пролететь над каньоном. Откуда им это знать?
- Потому что мы этого не сделали, - сказал 'Лакоси. - Зачем нам это все делать, если мы можем просто пролететь по воздуху?
Низат все еще размышлял над вопросом, когда за 'Лакоси появился Мастер Рейнджеров. Большой, коренастый Сангхейли в синей, защищенной энергощитом броне, у него не было двух пальцев и половины нижней челюсти - уродства, которые, казалось, только делали его еще более грозным. Видя, что Низат стоит на открытом месте, он не стал на колени за валуном, как это сделал его помощник... но он стоял прямо за 'Лакоси, где, по крайней мере, нижняя половина его тела была защищена. Низат открыл свой канал связи, добавив в него новоприбывшего.
- Мастер 'Зинваси, мы просто обсуждаем тактику неверных. - Он указал на ущелье, где примерно в четверти пути вниз находились пять человеческих машин. - Почему люди пытаются добраться до этой дороги раньше нас?
- Почему - не имеет значения, а только то - что они потерпят неудачу. - 'Зинваси указал на шеренгу стрелков Сангхейли, которые занимали огневую позицию вдоль края каньона. - С вашего разрешения.
- Во что бы то ни стало, - сказал Низат. - А что насчет натяжного отряда?
'Зинваси указал в противоположном направлении, мимо Низата вверх по каньону. - Они уже здесь.
Низат обернулся и обнаружил, что приближается двадцать членов экипажа «Стойкого удара» со своим снаряжением - десять мотков карболиевого троса, сумка с транспортными ремнями, несколько плавящих жезлов, антигравитационная пусковая трубка и двадцать гарпунов из ниобора, наспех изготовленных в цехе металлообработки фрегата. Они остановились примерно в трехстах единицах и начали работать небольшими командами. К счастью, они были скрыты от людей за выступами ущелья, но даже если бы это было не так, они все равно были бы вне досягаемости.
Пока что.
Якорная команда загрузила гарпун из ниобора в пусковую трубку, а затем использовала антигравитационный толкатель, чтобы загнать его глубоко в каменистую почву. В то же время линейная команда подготовила трос к запуску, сняв один колпачок катушки и сбросив катушку на землю. Пока все это происходило, плавильщики оснастили второй гарпун, пропустив один конец троса петлей через проушину и используя свои плавящие стержни, чтобы приварить его на месте.
Как только первый гарпун оказался в земле, вторая команда плавильщиков пропустила другой конец троса через проушину и завязала на конце большой удерживающий узел, чтобы его не потянуло обратно. После того, как эта задача была завершена, якорная команда выпустила второй гарпун через каньон, где он вошел в скалу примерно на двести единиц ниже края. Линейная команда натянула трос и удерживала его на месте, пока плавильщики закрепляли его - и первый соединительный трос был готов к использованию, серебристая линия диаметром с палец, спускавшаяся к противоположной стене пропасти под тридцатиградусным углом.
Весь процесс занял всего десять вдохов, прежде чем отряд собрал свое снаряжение и выдвинулся на следующую позицию. Низат перегнулся через край, чтобы осмотреть трос, и увидел, что второй гарпун был особенно удачно поставлен, вонзившись в обрыв, недалеко от дороги. Было бы несложно соскользнуть вниз по тросу на другую сторону каньона, а затем спуститься и приземлиться, в готовности вступить в бой с противником.
Низат встал.
"Зовите Рейнджеров, Мастер 'Зинваси. Мы переправляемся как можно скорее".
Прежде чем Низат успел направиться к натяжным тросам, лучевые ружья завизжали слева от него. Он взглянул через каньон в ущелье и увидел белые вспышки, исходящие от артиллерийских орудий, установленных на задней части вражеских машин. Но они вели огонь по своим целям, а стрелки Низата были защищены краем каньона, так что атаки неверных лишь немного оцарапали камни. По мере того как машины продолжали получать повреждения, сзади из них начали выскакивать размытые очертания. Большинство фигур быстро исчезло за камнями или в кустах, что свидетельствовало о том, что они избежали повреждений.
Вскоре, Низат начал замечать размытые исходящим от земли жаром фигуры, спускающиеся пешком по узкому ущелью. Перемещаясь от одного валуна к другому, они пригибались и ползали, рискуя погибнуть всякий раз, когда им приходилось преодолевать несколько шагов по открытой местности. Дважды он видел, как падал силуэт, когда пучок заряженных частиц попадал ему в середину, и один раз как транспортное средство перевернулось, когда пилот был убит. Но люди представляли из себя трудные мишени, и казалось очевидным, что по крайней мере восемь или девять из них выживут и доберутся до дороги.
А на плато наверху, приближаясь к устью ущелья, все еще оставалась по крайней мере сотня людей. Если Низат позволит хотя бы небольшому отряду неверных выйти на дорогу раньше него, то они быстро закрепятся на ней и лишат его необходимого плацдарма, чтобы перевести свое подразделение через пропасть.
Низат бросился бежать.
"Быстрее, Мастер 'Зинваси!"
К тому времени, как он подошел к ним, натяжной отряд уже установил второй трос. Он взял транспортные ремни у члена линейной команды, затем просунул опорную пластину между ног, прикрепил фиксирующий язычок к броне туловища и соединил все это вместе с гравитационной лебедкой. Как только он протянул руку, чтобы закрепить направляющее кольцо на соединительном кабеле, из каньона эхом стали разноситься резкий рокот стрельбы из человеческого оружия.
Низат даже не побеспокоился взглянуть на звук. Его приглушенность предполагала, что люди стреляли изнутри ущелья, так что он, вероятно, все равно не смог бы их увидеть.
- Какова обстановка, Мастер 'Зинваси?
Последовала короткая пауза, пока 'Зинваси спросил у своих стрелков, а затем сказал:
- Все под контролем. Человеческое оружие начинает добиваться своей цели, но мы уничтожили еще одну из их машин, и они пока еще не в состоянии направить огонь на натяжные тросы.
- Значит мы идем сейчас. - Низат снял плазменную винтовку с крепления. - За мной, как можно быстрее.
Низат бросился вперед. Подумав о том, что не слишком ли он серьезно вошел в образ "идущего впереди" Сангхейли, он достиг края и ступил в бездну.
Он почувствовал, как его желудок прижался к горлу, упав на десять единиц, прежде чем направляющее кольцо, наконец, подхватило его вес и понесло вперед. Он спустился под углом еще на десять единиц, прежде чем тормозящее поле начало пощипывать его тело, сильно замедляя движение. Держа в одной руке плазменную винтовку, другой он нажимал на рычаг торможения, уменьшая трение, чтобы снова набрать скорость.
Прошло уже много времени с начала тренировок Низата, поэтому ему потребовалось десять вдохов, чтобы установить требуемое сопротивление, позволяющее ему быстро скользить вперед, и при этом контролировать движение. К тому времени Мастер Рейнджеров уже мчался вперед по тросу справа, а третий гарпун протянул трос слева от него.
Низат сказал себе не смотреть вниз - но все равно посмотрел. На тысячу единиц ниже лежала мерцающая синяя лента. Была ли то вода или мираж, невозможно сказать; он знал только то, что меньше всего хотел узнать об этом.
Он поднял взгляд и посмотрел на каньон слева от себя туда, где яркие полосы лучевых и фокусных винтовок его воинов заливали ущелье. Оранжевые следы инверсионных патронов - люди называли их трассирующими выстрелами - устремлялись в противоположном направлении, поднимаясь к краю каньона. Низат сомневался, что неверные чему-нибудь нанесли уже сильный урон, также, как и его рейнджеры - люди атаковали из устья ущелья, недалеко от дороги.
- Голос 'Лакоси прозвучал в шлеме Низата.
- Командующий Флота, пожалуйста, следите за своей скоростью. Мы уже вами впечатлены.
Низат потянул за рычаг тормоза и тот прижал натяжной трос. Он мгновенно начал замедляться, но когда он снова посмотрел вперед, стена каньона приближалась все еще слишком быстро. Он нажал на тормоз и поднял свои стопы, приготовившись принять удар ногами. Но устройство выполнило свою работу, и он так сильно замедлился, что переместился в стоячее положение... и остановился, зависнув в восьми единицах над центром дороги.
'Зинваси появился у Низата перед коленями.
- Вижу, вы чуть не потеряли сцепление. Справитесь со спуском?
- У тебя есть более важная задача, чем помогать мне. - Низат указал на дорогу в сторону устья ущелья. Это было всего в трехстах единицах отсюда, широкая пропасть в скале, где дорога пересекала дренажный туннель. - Люди почти у дороги. Если они достигнут её...
- Я не позволю этого, - сказал 'Зинваси. - Пошлите моих рейнджеров вперед, как только они прибудут.
Мастер 'Зинваси быстро побежал к дороге.
Низат отключил крепежный язычок и пролетел с высоты четырех единиц на землю, затем вытащил опорную пластину между ног и быстро повесил все ремни обратно на скользящее кольцо. Линейной команде удалось собрать лишь ограниченное количество устройств, поэтому в середине спуска воину приходилось прикреплять стягивающий язычок, чтобы ремни можно было вернуть обратно по тросу.
Низат повернулся, чтобы последовать за 'Зинваси, и увидел 'Лакоси в тридцати единицах ниже на дороге, который освобождался от натяжного троса. Вместо того, чтобы наказать помощника за пересечение каньона до того, как того позвали, Низат просто побежал вперед, чтобы присоединиться к нему. Инициатива и храбрость должны цениться в молодых майорах - и если Низат ожидал, что его план сработает, ему понадобятся Озаряющие Маяки, которые нес 'Лакоси.
Четвертый гарпун пронесся по каньону и врезался в стену утеса. Подумав, что было бы разумно скоординировать свои действия с якорной командой, прежде чем продвигаться слишком далеко по дороге, Низат остановился рядом с 'Лакоси.
- Маяки в безопасности? - спросил он.
- Несомненно. - 'Лакоси прикрепил свои пустые ремни к скользящему кольцу, затем похлопал по большой капсуле для оборудования, надежно закрепленной на броне. - Все, что нам нужно, это установить контакт и…
Из устья ущелья раздался оглушительный рокот, такой громкий, что он заглушил даже грохот другого человеческого оружия. Низат посмотрел на шум и обнаружил Мастера Рейнджеров в сотне единиц впереди, его энергетический щит потрескивал статическими перегрузками. Второй рокот отразился эхом из устья ущелья, и струя пурпурной крови вырвалась из дыры в пластине на спине мастера.
- Снайпер! - Низат схватился за 'Лакоси, затем повалил его на землю и запрыгнул на него сверху. - Ложись!
- Но, Командующий Флота...
- Не шевелись, - приказал Низат. - Защищай Маяки.
'Лакоси перестал пытаться освободиться.
- Как прикажете.
Снайперская винтовка продолжала рокотать. Низат оглянулся на натяжные тросы, чтобы увидеть, какую поддержку они с 'Лакоси могли ожидать - и обнаружил, что рейнджеры безвольно висели на первых двух тросах, их тела на полпути пересекли каньон и кровоточили, а тормозные колодки сильно врезались в натяжные тросы.
Раздался еще один громкий выстрел, затем еще один, и рейнджер на тросе 'Лакоси обмяк. Его спуск начал замедляться, с тела брызгнула фиолетовая жидкость, а затем тормозные колодки остановились, оставив его болтаться посередине каньона, как и его мертвых товарищей. Прежде чем эти тросы можно будет использовать снова, другому воину придется соскользнуть вниз и освободиться от тел - а этого не случится, пока каньон прикрывал снайпер неверных.
Оружие продолжало рокотать из устья ущелья. Когда Низат посмотрел на звук, его взгляд остановился на четвертом натяжном тросе, где висел еще один умирающий рейнджер.
- Второй клинок 'Зинваси, - сказал Низат. - Кто он?
- Оро 'Галяси, - сказал 'Лакоси. - Мне сообщить ему о повышении его в должности?
- Давай, прямо сейчас, - сказал Низат. - И скажи ему, чтобы больше не посылал рейнджеров умирать на тросах. Они будут прикрывать нас с края обрыва. Ни один неверный не должны пройти по этой дороге.
- Как прикажете.
Некоторое время Низат оставался сверху на 'Лакоси, глядя на обочину дороги в поисках снайперского гнезда. Большинство трассирующих пуль, казалось, летели из ущелья. Но снайпер должен был быть выше, почти на уровне дорожного полотна, чтобы убить 'Зинваси. Скорее всего, гнездо будет на ближней стороне ущелья, там, где дорога упирается в обрыв. Низат осматривал местность в течении десять вдохов... и ничего не увидел.
Он не был пехотинцем, но ему казалось, что снайперы действуют по тому же принципу, что и корабли-невидимки: они стараются никогда не оказаться там, где их ждут. Низат переместил обзор на пространство с валунами на дальнем склоне ущелья. Несмотря на колеблющийся от тепла воздух, он вскоре заметил короткий волнистый стержень, покрытый черными и серыми треугольниками. Он выступал между двумя большими камнями под углом, захватывающим как и направление тела 'Зинваси, так и натяжные тросы позади Низата. Но, похоже, на линию огня не попадала местность недалеко от утеса, где лежал Низат с 'Лакоси и Маяками.
Он продолжил изучать стержень и, наконец, различил темный круг над дульным отверстием. Значит, определенно вражеский снайпер. Возможно, не лучший, раз его было так легко найти, но достаточно хороший, убив 'Зинваси и четырех Рейнджеров Флота. Низат отметил это место на интерфейсе своего шлема, затем передал его 'Лакоси.
"Пусть стрелки накроют это место огнем". - Теперь, уверенный, что снайпер не сможет повредить Маяки, Низат скатился с 'Лакоси. - "Убить все, что будет двигаться".
'Лакоси передал команду, и рейнджеры начали сосредотачивать огонь в соответствии с указаниями. Ствол снайпера быстро исчез. Мгновение спустя расплывчатая фигура с мягким, похожим на кустарник силуэтом начала карабкаться по склону - затем, получив удар лучом по телу, скрылась из виду.
Но смерть снайпера не заставила людей отступить. Они остались в ущелье, атакуя отряды Низата со стороны каньона, где располагались Сангхейли. Их огонь продолжал нарастать, становясь настолько яростным, что, когда натяжной отряд попытался запустить пятый трос, вся якорная команда была уничтожена на одном дыхании.
Пусковая трубка выскользнула из рук умирающего воина, отскочила от валуна и приземлилась, свесившись одним концом над краем обрыва.
- Прекратить натяжку тросов! - приказал Низат. Не было смысла продолжать использовать стратегию, которая в лучшем случае привела бы к тому, что еще больше рейнджеров флота будет висеть над каньоном, как чиггаты в мешочке. - Отозвать натяжной отряд!
- Отозвать? - спросил 'Лакоси. - Возможно, они могли бы передислоцироваться дальше..
- Слишком поздно. Пока прибудет хоть какое-то подкрепление, оно нам больше не понадобится. - Низат отодвинулся на несколько единиц от 'Лакоси, затем протянул руку. - Я возьму антигравитационный жилет. Ты понесешь блок энергощита.
'Лакоси перекатился на бок, затем открыл модуль переноски и передал жилет Низату. - Вы верите, что мы умрем?
- Нас двое, а их сотня. - Низат с удивлением осознал, что сказанные слова вызывают у него почти радость. Они были как никогда близки к тому, чтобы передать Маяки в руки ДВР - и как только им это удастся, они погибнут среди Достойных. - Было бы глупо не замечать такую возможность.
- Тогда для меня будет честью умереть образцовой смертью, - 'Лакоси начал прикреплять блок персонального энергощита к своей броне. - Даже если я не нахожу этот исход таким радостным, каким он кажется вам.
- А следовало бы. - Низат прикрепил одну из капсул жилета к своей броне, прямо над грудью. Это было не то место, где обычно носили капсулу, но ему потребовалось бы помощь 'Лакоси, чтобы надежно закрепить ее на спине, люди не поймут разницы. - Мы никогда не были так близки к реализации нашего плана.
- Но если мы умрем здесь, - спросил 'Лакоси, - кто там будет, чтобы его осуществить?
- 'Вейодоси возьмет на себя управление операцией в мое отсутствие.
- Простите меня, Командующий Флота, но я должен сказать открыто. 'Вейодоси - трус.
- Но хитрый трус, - сказал Низат. - И тот, у кого будет в своем распоряжении восемь корветов вторжения. Как только он увидит, что ДВР клюнул на приманку, он выполнит мой план - и будем надеется, что уничтожения ДВР станет ему достаточно, чтобы получить прощение Иерархов за следование за мной.
- Я не понимаю, почему у нас должны быть приятные мысли о прощении 'Вейодоси, - сказал 'Лакоси, - если это произойдет ценой нашей смерти.
- Потому что с уничтожением ДВР произойдет оправдание наших действий пред богами. - Низат прикрепил вторую капсулу к другой стороне нагрудной пластины. - Мы будем искуплены в их глазах и вернемся на Путь Божественного Восхождения. Не бойся этого.
'Лакоси в сомнении поднял шлем, но понимающе щелкнул нижней челюстью и сказал: - Как прикажете.
Наконец, неверные хлынули потоком из ущелья. Рейнджеры Флота Низата открыли огонь через пропасть, поливая их головы дождем энергетических лучей. Люди ответили продолжительным ракетным залпом, от которого край обрыва каньона рассыпался и окутался дымом. Низат и 'Лакоси поднялись и побежали по дороге к ущелью, стреляя на бегу.
Едва утих ракетный огонь, как две машины неверных вылезли из ущелья и свернули на дорогу вдали от Низата и 'Лакоси, их оружие также стреляло через каньон по Рейнджерам Флота. За ними следовала сотня пеших людей. Низат и 'Лакоси продолжали обстрел непрерывным потоком плазменных зарядов им по флангам.
Вместо того чтобы повернуться навстречу, вся масса повернулась вслед за машинами и побежала по каньону пешком.
- Что с ними не так? - задал вопрос 'Лакоси, теперь стреляя в спину неверным.
Прежде чем Низат успел ответить, горстка людей позади толпы повернулась и начала обстреливать каньон по направлению него и 'Лакоси. Энергетический щит Низата затрещал от статических перегрузок, затем один из неверных слегка приподнял винтовку. Снаряд гораздо большего размера - диаметром в три пальца - вылетел из нижнего ствола оружия и упал в пятнадцати единицах перед Низатом.
Граната.
Последовала белая вспышка, и Низат почувствовал, что летит назад.
Он сомневался, что когда-нибудь вспомнит, что случилось потом. Но его точно не отбросило в каньон. Следующее, что он помнил, как 'Лакоси припал на колено над ним, тряся его за броню. Через несколько мгновений он понял, что помощник кричит на него, но голосом, который казался слабым и очень далеким.
- Командующий Флота, вы в порядке?! Очнитесь!
Низат оттолкнул 'Лакоси и сел, затем почувствовал, как что-то щелкнуло на его брюшной броне, и посмотрел вниз, увидев разбитые осколки одной из капсул антигравитационного жилета, болтающейся на соединительном кабеле. Он тихо поблагодарил богов, что, по крайней мере, это не капсула, содержащая Озаряющий Маяк.
- Командующий Флота…
- Я в порядке, Там. - Низат не был полностью в этом уверен, но боли не было - и этого было достаточно. - Помоги мне встать.
'Лакоси поднял его, и Низат был поражен, увидев, как вся колонна людей убегает по каньону - прочь от них.
- Неверные бегут от нас?
-Я тоже не мог в это поверить, - сказал 'Лакоси. - Они, что трусы?
- Я в этом сомневаюсь, - сказал Низат. - Возможно, сумасшедшие, как гартлы, но не трусы.
Он быстро подсчитал людей, которых все еще мог увидеть, и примерно прикинул, что толпа была примерно в четыре раза больше. Таким образом, выживших осталось не более восьмидесяти. А учитывая, что они были экипажем спасательного корабля, лишь небольшой процент был опытными воинами. Возможно, вражеский командир корабля просто решил, что с подразделением Сангхейли, стреляющим с края каньона, его рота не выдержит атаки.
Или, возможно, он все это время намеревался сбежать по дороге.
Неверные любили превращать свои корабли в бомбы, приводив их в действие в тот момент, когда Ковенант их захватывал. Низат не видел причин полагать, что они будут относиться к спасательному кораблю иначе. Командир корабля, вероятно, подготовил заряд самоуничтожения, когда увидел, что подразделение Низата пересекает плато, и теперь он просто пытался отвести свою команду на безопасное расстояние, прежде чем тот взорвется.
Низат повернулся к 'Лакоси и сказал:
- Прикажи натяжному отряду продолжить операцию, а затем пойдешь со мной. - Он стянул со своей брони изуродованный антигравитационный жилет и вернул неповрежденную капсулу 'Лакоси. - Вынь Маяк из этой капсулы. Прежде чем отправиться в погоню, нам нужно найти другую приманку для его переноски.
- Погоня? - сказал 'Лакоси. - Разве люди не сочтут это подозрительным?
- Несомненно, - сказал Низат. Он двинулся вниз по дороге к массе человеческих трупов. - Но какой у нас выбор?