ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 13
11:59, 7 июня 2526 года (по военному календарю)
Плато Кристаллические Заросли,
Горы Отчаяния, Планета Нетероп, Система Эфира
Импровизированные салазки прорезали две длинные дорожки, ведущие прямо к затенённому оврагу, где Келли намеревалась спрятать троих «Отверженных», с этим ничего нельзя было поделать. Даже Спартанцы не могли перетащить трех раненых детей и сто килограммов еды и воды через три километра кристаллических зарослей, не оставляя следов. Однако, она не думала, что это станет помехой. Дети были далеко не беспомощны, и больше всего это напоминало хищника, которого она видела на Нетеропе, - эти маленькие личинки на лопастных растениях. И она вовсе не была уверена, что личинки на самом деле были животными.
Она снова проверила время на головном дисплее шлема. Двадцать одна минута прошла с тех пор, как она разделилась с Джоном и остальной частью Синей команды. Скоро они должны будут добраться до «Уитли» - если они уже не там. В течение следующих десяти минут силы Ковенанта со «Счастливого Случая» также прибудут, и раздадутся первые орудийные залпы сражения.
Так что Отверженным» придется испытать свою судьбу. Келли оттащила их в тень с большим количеством пищи, все должно быть в порядке. Ее товарищи по Синей команде нуждались в ней сейчас.
Она повернулась к центру оврага. Арне и Оскар сидели в тени, рядом с навесом, сделанным из батарейных панелей, которые она использовала для перевозки детей и их припасов в овраг. Лена залезала в убежище и вылезала из него, перемещая под укрытие пузыри с водой и корзины с едой. Келли пересекла дно каменистого оврага, затем встала на колени перед входом в навес и начала передавать Лене вещи.
- Не уходи отсюда, по крайней еще мере три… - Келли остановилась, поняв, что продолжительность дня для неё, вероятно, сильно отличалась от продолжительности дня Лены. - Как вы здесь измеряете время?
- А в чём от этого разница? - Лена взяла у Келли корзину с клубнями и сунула её в заднюю часть укрытия. - Вы все равно не вернетесь.
- Мы вернемся, если сможем, - сказала Келли. - И даже если мы проиграем битву и поэтому не сможем, за нами еще следует взвод морпехов.
Лена выглядела смущенно, но не спросила, что значит морпех или взвод.
- Боевая форма морпехов не оснащена костюмом с регулируемой температурой, как наш Мьёльнир...
Лена смутилась еще больше.
Келли продолжила...
- Так что на это у них может уйти три или четыре… - она чуть было не сказала дня, затем поймала себя и сказала: - достаточно долго, чтобы придти. Но я передам эти координаты их лейтенанту, и они встретятся с вами здесь.
Выражение лица Лены было пустым.
- Сколько из того, что я только что объясняла, ты точно поняла? - спросила Келли.
- Ты собираешься оставить нас здесь, - сказала Лена. - Даже если вы не вернетесь, еще больше ваших людей придет. В форме или что-то в этом роде.
- В боевой форме. Это униформа в сочетании с оружием, совсем не такая, как наша. Важно то, что им нужно будет знать, где вас найти. Если вы не останетесь здесь, они не смогут это сделать.
-Зачем нам это нужно?
- Потому что они заберут вас с планеты. И ты этого хочешь, не так ли? - Келли пришлось заставить себя не нервничать; эти глупые, бесконечные вопросы могли превратить ее поведение "я не люблю детей", в нечто большее, чем просто поведение.
- Это не значит, что мы хотим, чтобы это сделали ваши морпехи, - сказала Лена.
- По-другому и не будет, - сказала Келли. - Если вы не выберетесь с нами, то тогда придется с морпехами.
Лены отвела взгляд; затем схватила пару пузырей с водой и быстро повернулась в сторону убежища.
- Может быть.
Это не было безропотным ответом, типа: "Возможно, это было бы неплохо". Это было скорее похоже на : "Возможно, это не будут ваши морпехи".
Келли какое-то время молчала, гадая, думает ли Лена, что «Отверженные» смогут заключить сделку с Ковенантом. Конечно, она не была бы первым человеком, достаточно глупым, чтобы поверить в такое.
А потом Келли вспомнила, кем были предки «Отверженных».
- Вы, должно быть, сумасшедшие, - сказала она. - Вы даже не были на борту космического корабля. Как вы собираетесь его украсть?
Лена повернулась с огнем в глазах.
- Мы знаем, что делать.
- Нет, не знаете. И даже если бы вы знали, то никогда бы не смогли на нем летать. Почему вы не принимаете нашу помощь?
- Потому что это самая старая уловка, - сказала Лена. - Мы - ККОН, и мы здесь, чтобы помочь.
Келли закатила глаза и взглянула в верх своего шлема.
- О, теперь я поняла. Ваши предки были не просто пиратами, не так ли? Они были Сепаратистами.
- А что, если и так? - сказала Лена. - Вы все еще хотите помочь?
-Вообще-то, да, - сказала Келли. - Независимо от того, в чем они виноваты…
- Желание жить свободно - не преступление.
- Конечно, нет, - сказала Келли. - Я имела в виду пиратство…
- Эй, Чашеголовая Леди? - Голос Арне был позади нее, все еще невнятный и медленный. Келли ввела несколько стимуляторов, чтобы нейтрализовать седативный эффект полипсевдоморфина, но они все еще действовали. - Что это за штука?
Келли не повернулась, чтобы посмотреть - эта уловка действительно была самой старой уловкой в учебнике.
- Лена, ты не можешь нести ответственность за преступления своих предков, - сказала она. - Вы даже не родились, когда были совершены те преступления.
- Ого. - Оскар казался таким же глупым, как и Арне. - Как эта вилкоподобная штука вообще летает?
- Вилка...?
Келли почувствовала, как у нее закололо в животе. Она обернулась и обнаружила, что Оскар и Арне указывают в небо, где из коричневых облаков выскользнул удлиненный корабль с резкими угловатыми линиями. С расстояния в десятки километров, он был достаточно большим, чтобы она увидела три передних отсека для пехоты, торчащие в фоме трезубца. Десантный корабль Ковенанта, похожий на «Привидение», с которым ККОН встречалось прежде много раз, но он был оборудован для немного большей грузоподъемности и дополнительным десантным отсеком.
Келли решила, что это что-то вроде «Супер-Привидения», хотя чем дольше она смотрела на него, тем более приземистым выглядели отсеки для пехоты, чем на двухзубчатых вариантах. Так что, возможно, этот был совершенно другим видом корабля или просто вариантом, предназначенным для перевозки дополнительного транспорта, и не совсем такой «супер» тогда. Она оставит его формальное обозначение Третьему Отделу. Между тремя зубцами мерцала голубая пелена над двумя аркообразными машинами. Келли подозревала, что это были «Тени» - быстрые, легко вооруженные, наземные машины, используемые для переброски пехоты в бой.
По мере приближения десантного корабля Келли увидела, что его маршрут пересечется с выведенным из строя, горным бегуном, которого она и ее молодые компаньоны оставили. Она не думала, что пилот Ковенанта заметит его - по крайней мере, она надеялась, что нет. Келли видела несколько «Привидений» вблизи и не припоминала, чтобы в их базовой конструкции были линзы или смотровые окна на нижней стороне. Она надеялась, что то же самое будет и у их трехзубого братца, а машины, висящие между зубцами, помогут заблокировать обзор земли пилоту. Но в каждом транспортном зубце могло быть до пятнадцати солдат, и теперь имело значение только то, что у них была некоторая способность предвидеть то, что ожидало внизу, когда корпус откроется, чтобы их высадить.
Келли схватила две батарейные панели, которые они использовали для постройки навеса, затем бросила их на другую сторону оврага, где они не были бы видны с угла подхода десантного челнока.
- Значит... это не ваш? - спросила Лена.
- Похоже, что я пытаюсь помахать ему? - Келли схватила двух мальчиков под мышки и понесла их через овраг. - Это десантный корабль пришельцев.
- Ты имеешь в виду настоящих пришельцев? - спросил Оскар. - Не только вы, гиганты в бронированных скафандрах?
- Я имею в виду пришельцев того вида, с которыми вы не захотите встретиться, - сказала Келли. - Тех, которые поджарят вас, даже не задумываясь.
- Вот почему ты носишь странную броню? - спросил Арне. - Так что ты можешь сойти за пришельца?
- Я не могу сойти за пришельца, - сказала Келли. - Я не похожа ни на одного.
Она положила мальчиков у подножия стены оврага. - Оставайтесь здесь. - Затем вскарабкалась к вершине и подняла шлем достаточно высоко над краем, чтобы было видно. Десантный корабль увеличился до размера ее руки и теперь пересекал тропу, проторенную ею сквозь кристаллические заросли. Трудно было сказать, проходил ли он по середине тропы или у дальнего конца, где лежал сломанный горный бегун. Но если один из пришельцев сможет посмотреть вниз, то обязательно увидит свидетельство прохождения ее группы.
Келли, вероятно, следовало расположить свой след случайным образом, чтобы он выглядел как нечто, оставленное диким животным. Но на это требовалось время, а ее приоритет номер один - догнать остальных членов Синей команды.
- Может не надо было разносить нашего бегуна на части, - сказала Лена, подползая к ней. - Весь тот дым был сигналом - "а вот мы".
- Дыма было не так много, - сказала Келли. - И это было около тридцати секунд.
- Тридцать секунд - достаточно времени, чтобы выбрать маршрут и точку назначения, - сказала Лена. - Я могла бы выбрать десять за тридцать секунд.
- Это был не дым, - сказала Келли. - Как бы они увидели его сквозь облака?
Конечно, было много способов, которыми другое судно Ковенанта смогло бы обнаружить взрыв - например, инфракрасное изображение или, проникающий сквозь облака радар. Но радиопередача на аварийном канале связи с «Уитли» произошла еще до того, как бегун был выведен из строя, так что, если бы что-то и привело десантный челнок к месту, где находилась Келли, то это были бы сообщения по широкополосному каналу связи, передаваемые между Джоном и всеми остальными.
Чего Келли не понимала, так это того, почему пришельцам потребовалось более двадцати минут, чтобы прибыть. Если бы их флагман находился так далеко от позиции, то любой грамотный командир послал бы разведывательную группу, чтобы проверить ситуацию, прежде чем встревать в неприятности - и рисковать высадкой пехоты.
Вобще-то, это был бы любой грамотный командир из ККОН. У Ковенанта был другой образ мышления, как постоянно указывал на это Джон. Лучше избегать предположений и внимательно наблюдать, а затем строить свои планы, основываясь на том, что пришельцы действительно делают - а не на том, что, по их мнению, они должны сделать.
Келли подождала еще пять секунд, пока из облаков спустятся другие десантные корабли. Когда этого не произошло, она решила, что увидит полномасштабное нападение. Пришельцы выводили либо отряд спецназа, либо разведывательный патруль, и она сделала ставку на спецназ. Во время одной из более ранних операций Спартанцев становилось все более очевидным, что противник создал специальный отряд, чтобы выследить их, поэтому Джон предупреждал их - неоднократно, - что уничтожение «Счастливого Случая» может быть тщательно продуманной уловкой, чтобы заманить группу Спартанцев в ловушку.
А из того, что она сейчас наблюдала, казалось, что Джон был прав.
Когда десантный корабль продолжал снижаться, Келли осознала, что пилот пытается скрытно спуститься. Он приближался медленно, чтобы избежать звукового удара, и держал крутой, устойчивый курс, который сводил к минимуму время видимости, но делал его корабль легкой добычей для наземных зенитно-ракетных систем. Очевидно, пришельцы полагали, что они приземлятся незамеченными. И это была ошибка, которую можно было бы использовать, чтобы превратить их миссию в катастрофу.
Вместо того, чтобы выдать собственное присутствие, нарушив радиомолчание, Келли попросила свой бортовой компьютер спрогнозировать вероятную зону приземления десантного корабля. Она была лишь немного удивлена, обнаружив, что это место находится менее чем в километре от нее, сразу за оврагом, где теперь прятались она и «Отверженные». Но это имело смысл. Она отклонилась лишь на небольшое расстояние от остальной части маршрута Синей команды к «Уитли», и если Ковенант намеревался атаковать Синюю команду сзади, они, естественно, попытались бы пойти по тому же пути.
Келли опустилась на дно оврага, затем собрала Лену и мальчиков перед собой и указала в общем направлении зоны приземления.
- Через несколько минут с этого направления вы услышите звуки битвы. Но вам нужно оставаться здесь.
- Ни за что, - сказала Лена. - Что, если они ранят тебя?
- Не ранят. - Келли сняла пистолет M6D с крепления на бедре. - Возьми его и немного воды и найди хорошее место для укрытия. Где-нибудь, где можно незаметно наблюдать за своими вещами.
Взгляд Лены был прикован к пистолету.
- Это для чего?
- Надеюсь, для ничего, - сказала Келли. - Но если кто-то другой, кроме меня или другого человека, поднимется в этот овраг, он вам может понадобиться.
Глаза Лены округлились.
- Чтобы сделать что?
Келли постучала по дулу.
- Пули выходят из этого конца. Так что никогда не направляй его на то, что не хочешь убить. - Она показала Лене, как работают предохранитель и спусковой крючок, а затем сказала: - Если тебе нужно его использовать, подожди, пока противник не приблизится достаточно близко, чтобы коснуться тебя. Затем наведи конец дула на цель, крепко зажми обеми руками и нажми на спусковой крючок, до конца. Понятно?
- Какой мне с него толк? - спросила Лена. - Камни работают точно так же.
- Не совсем.
- Конечно же так, - сказала Лена. - Просто бросай, пока они не умрут.
- Я понимаю твою точку зрения, но это лучше, чем камень. Пробивает броню. - Келли взглянула на зону приземления и увидела, что десантный корабль все еще приближается к оврагу, примерно в пятистах метрах от земли и плавно снижается. Ей нужно было выдвигаться. - Что бы ни случилось, держись поближе к этому месту. Кто-нибудь придет за тобой, даже если это не я ...
- Почему это будешь не ты? - спросил Оскар.
- Потому что ее могут убить, - сказал Арне. - Слушай внимательно.
- А-а. - Оскар нахмурился. - Значит, если ее убьют, кто заполучит ее снарежение?
- Забудь о моем снаряжении. - Келли была готова убить Оскара сама. - Если со мной что-то случится, оно взорвется.
- Правда? - сказал Арне. - Это довольно эгоистично.
- Смирись с этим. - Келли передала M6D Лене. - Мне надо идти. Что ты будешь делать?
- Оставаться здесь. Прятаться. - Лена отвернула пистолет от собравшихся. - Не направлять его на то, что не хочу убивать.
- Я рада, что мы, наконец, поняли друг друга.
Келли сняла винтовку МА5В с магнитного крепления сзади и зарядила подствольный гранатомет M301, а затем быстро помчалась по оврагу. Десантный корабль все еще находился в трехстах метрах от земли, отсек пилота был скрыт за его корпусом. Две «Тени» были закреплены прямо под кораблем между тремя транспортными зубцами.
Двигательные сопла под «Тенью» оставались темными и бездействующими, поэтому казалось, что Ковенант не собирался рисковать повреждением оборудования и персонала в одном из своих аварийных спусков. Это означало, что десантный корабль будет опускать технику на землю, а затем ждать, пока водители сядут на свои места и включат двигательные установки. Как только обе машины отойдут на небольшое расстояние, транспортные зубцы откроются, пехота десантируется, и десантный корабль уйдет на флагман как можно быстрее.
И тогда Келли нужно было нанести удар - после того, как тяжелобронированный, десантный корабль и его большая плазменная пушка исчезнут. Если бы у нее была ракетная установка M41 Синей команды, она бы подождала, пока две «Тени» будут полностью загружены, а затем попыталась бы уничтожить обе машины и находившихся на них солдат. Быстро и эффективно.
Но все, что было у Келли, - это штурмовая винтовка MA5B с подствольником M301 и двумя ранцами гранат - одна с 40-миллиметровыми гранатами для M301, а другая - с метательными гранатами M9. Это означало, что ей нужно было атаковать после того, как десантный корабль уйдет, но до того, как наземные войска будут надежно защищены внутри своей «Тени».
На втором магнитном креплении Келли также несла тактический дробовик M45E, который, как она искренне надеялась, ей не придется использовать. В ближнем бою с таким количеством спецназовцев Ковенанта шансы были бы очень низкими.
Десантный корабль пересек овраг и скрылся из виду. На бегу Келли подготовила передачу по аварийному каналу, предупредив Синюю команду о том, что вражеский взвод - возможно, спецназ - двигается позади них, и изложила свои намерения. У нее был свой бортовой компьютер, обеспечивающий точное определение курса как от сломанного бегуна, так и от места предполагаемой засады до того места, где она оставила Лену и двух мальчиков. Чего Келли не разделяла, так это своих подозрений в том, что Джон все время был прав, что Ковенант с самого начала использовал сбитый фрегат в качестве приманки. Это были предположения, и такая вещь могла быть своего рода ловушкой.
Келли добралась до места, где корабль пересек овраг, и подползла к краю. Она увидела корабль в двухстах метрах впереди, длинную полосу темного металла, парящую в пятнадцати метрах над землей. Под ним уже раскачивалась первая «Тень». Водитель и сопровождающий стрелок - оба Элиты в темных доспехах - были видны в своих кабинах на вершине дугообразной машины, выполняя проверку оборудования, готовясь к выезду, чтобы погрузить пехоту Ковенанта.
И это развертывание будет быстрым. Транспортный отсек под каждой «Тенью» вмещал двадцать солдат - по десять с каждой стороны пассажирского отсека, разделенного вертикально по центру, - но десантный корабль перевозил только десять пришельцев в каждом из своих коротких транспортных отсеков, всего тридцать. А это означало, что им не нужно будет тратить время на поиски позиций для мест или снаряжения. Солдаты просто высадятся из десантного корабля и пройдут дюжину метров к одной из «Теней», где поднимутся по погрузочным трапам, которые складывались по обе стороны от контейнеров, закрепят свое снаряжение и пристегнутся к своим транспортным местам. Затем погрузочные трапы закроются, и «Тени» уйдут, чтобы атаковать Джона и остальных членов Синей команды.
Келли перескользнула через край и поползла вперед. Единственными дозором, который пока что выставили пришельцы, были водитель и стрелок на первой «Тени», и они, похоже, были больше озабочены подготовкой, чем наблюдением за атакой. Келли хотелось бы двигаться быстрее, но ей нужно было быть осторожной, стараясь держаться под кронами кристаллических зарослей и держаться как можно дальше от стеблей. Это был разочаровывающий и медленный процесс, но через несколько минут она достигла круга голой земли, где кристаллические растения были уничтожены прибытием десантного корабля.
Келли остановилась в метре от края поляны, что помогло бы ей спрятаться, обеспечивая полный обзор целевой зоны. Десантный корабль находился примерно в пятидесяти метрах от нее и завис под углом сорок пять градусов к направлению ее движения. Вторая «Тень» уже парила на собственных силовых установках и вскоре должна была присоединиться к своему спутнику. Две «Тени» расположатся примерно в девяноста метрах от того места, где сейчас находится Келли, - в пределах досягаемости ее оружия, но немного за пределами их зоны максимального поражения. И если она хотела испортить ловушку, которую те приготовили для ее друзей, ей нужно было нанести как можно больше смертельного урона.
Келли легла на живот и поползла назад, отклоняясь от своего первоначального курса. Она пробирется по дуге к передней части зоны приземления, где сможет приблизиться на расстояние пятидесяти метров от «Тени» и использовать свой гранатомет для уничтожения позиций стрелков орудийных пушек. Затем она переключится на штурмовую винтовку и убьет пилотов. Это заставит остальные войска Ковенанта спешиться и преследовать ее пешком, что позволит Келли использовать свою скорость с большим преимуществом и, если все пойдет хорошо, убрать их, без особых усилий. Но она должна быть уверена, что пришельцы не перегруппируются и не вернутся к «Теням»…
На датчике движения Келли появился символ «ДРУГ», идущий со стороны оврага по тому же пути, который она выбрала. Келли выругалась в шлем. Это мог быть только один из «Отверженных» - Келли обозначила всех троих знаком "друг" после того, как уничтожила горного бегуна. Она перекатилась на спину и развернула ноги, так что ее штурмовая винтовка была направлена на новоприбывшего. Датчики движения редко ошибочно определяли контакт. Но Спартанцы известны тем, что в первую очередь редко совершали ошибку, применяя дружеское обозначение.
Через несколько мгновений появилась Лена, двигаясь на живое по тому же пути, по которому шла Келли. Когда девочка проползла мимо, не заметив, что за ней наблюдают, Келли уменьшила громкость своего голосового передатчика до почти бесшумной, а затем издала очень тихое шипение.
Лена изменила курс, даже не удосужившись взглянуть на звук, и мгновение спустя дуло M6D Келли начало скользить мимо стеблей кристаллических растений.
- Не смей. - Слова Келли были такими тихими, что даже она их едва могла расслышать. - Пришельцы приготовят тебя... и я предоставлю им такую возможность.
M6D упал плашмя на землю, и лицо Лены медленно показалось над ним, ее голубые глаза были большими и круглыми, как монеты.
- Ого, - прошептала она. - Ты молодец.
Келли поднесла палец к лицевой пластине шлема, затем жестом подтолкнула Лену вперед. Девочка находилась всего в нескольких метрах от нее, поэтому, если ствол пистолета начнет вращаться в неправильном направлении, Келли подумала, что сможет обезоружить «Отверженную» до того, как та выстрелит. Тем не менее, Келли обнаружила, что задается вопросом, о чем, черт возьми, она думала в первую очередь, доверяя девочке-сироте выполнять приказы. Лена, наверное, даже не слышала фразы "дисциплина в строю".
Как только Лена оказалась на расстоянии вытянутой руки, Келли выхватила пистолет и вернула его себе на бедро.
- Что ты здесь делаешь? - потребовала она ответа, сохраняя голос чуть выше шепота. - Я отдала тебе приказ.
Лена пожала плечами.
- Что ты собираешься делать? - Она взглянула на челнок. - Застрелишь меня?
- Слишком шумно. - Келли угрожающе махнула свободной рукой. - Ты объяснишь мне все это? Или я раскрою твою голову, как яйцо, и займусь своими делами?
- Что объяснять? - спросила Лена. - Арне и Оскар обсудили все со мной, и мы решили, что Джон никогда не поверит нам, если мы позволим, чтобы тебя убили.
- Во что бы он не поверил? - спросила Келли. - Вы не обязаны защищать меня.
- Может, и нет - сказала Лена. - Это не значит, что Джон согласится, если мы позволим этому случиться.
- Это бессмысленно, - сказала Келли. - Джон не стал бы считать вас ответственным ни за что, что со мной случится.
Лена закатила глаза.
- Этот шлем, должно быть, слишком тугой, потому что ты либо слепая, либо невежественая.
Келли оглянулась на «Привидение», проверяя состояние готовности пришельцев. Она не могла позволить девочке отвлекать ее, но, вероятно, было бы быстрее - и тише - выслушать ее, чем спорить с ней о возвращении. По крайней мере, так сказала себе Келли.
- О чем ты говоришь?
- Знаешь, когда кто-то идет по твоему следу с расстояния в двадцать шагов, то нельзя не сказать, что ты - избранная капитана?
- Его избранная?
Келли определенно любила Джона, и ей хотелось верить, что это чувство было взаимным. В конце концов, они жили и тренировались вместе с шести лет, и если это не сделало их семьей, то у нее ее не было, и точка.
Но его избранная? Это никогда не могло быть правдой... по крайней мере, не так, как, казалось, думала Лена. Спартанцы были не просто семьей - они были боевой единицей, а все, что мешало сплочению отряда, могло привести к их гибели. Это означало, что Джон никогда не будет играть в "избранных". Он не стал бы так небрежно относиться к их жизням.
Десантный корабль пролетел над головой на обратном пути к своему флагману, и Келли поняла, что у нее не хватает времени.
- Не глупи, - сказала она. - У Джона-117 нет избранных.
- Конечно есть, - сказала Лена. - Как ты думаешь, почему он оставил тебя с нами, а не Линду? Он не хочет, чтобы ты пострадала, и если мы позволим этому случиться ...
- Мы? - Келли проверила свой датчик движения и ничего не увидела, но у него была дальность действия всего двадцать пять метров - и он обнаруживал только движущиеся тела. - Не говори мне, что здесь Арне и Оскар.
- Не прямо здесь, - сказала Лена. - В овраге. Они были слишком рассеяны из-за полисумиорфи ...
- Называй его просто полли-сью, - сказала Келли. - «Полли-сью» было названием полипсевдоморфина, который она дала мальчикам, чтобы притупить боль. - Я пойму, что ты имеешь в виду.
Как бы вы это ни называли, я и не думала, что они были вобще в состоянии подкрасться к пришельцам.
- По крайней мере, ты это правильно поняла. Сиди тихо. - Келли начала поднимать голову, чтобы проверить, как продвигается Ковенант, но затем решила, что ей нужно все разъяснить, и снова посмотрела на Лену. - Не шевели даже пальцем.
Лена закатила глаза, но в остальном осталась неподвижной.
Келли подняла голову к верхушкам кристаллических растений и обнаружила, что войска Ковенанта уже поднимаются по трапам к двум транспортным отсекам. Большинство из них были облачены в стандартную синюю экипировку обычных Элитов, но около трети были одеты в черные доспехи с темно-красным оттенком - цветовая схема, которая была слишком знакома. Во время одной из более ранних операций Спартанцев - «Безмолвный Шторм» с оперативной группой «Яма», Синяя команда продолжала сталкиваться лбами с особо смертоносным подразделением Ковенанта, одетым в такую же броню. Если у Келли и были какие-то постоянные сомнения в том, что Джон был прав в отношении того, что за ним охотятся, они быстро исчезли.
По её оценкам, взводу потребуется около трех минут, чтобы разместить свое оборудование и пристегнуть его к транспортным местам. После этого остановка «Теней» станет самоубийственной миссией, и, возможно, неудачной.
Она понятия не имела, сколько лет на самом деле Лене и двум другим «Отверженным». Но они определенно были не обычными детьми - не больше, чем Келли и другие Спартанцы, выросшие на Пределе.
И если Келли надеялась остановить целый взвод охотников на Спартанцев, ей понадобится помощь.
Келли снова повернулась к Лене.
- Очень хорошо. Считайте себя мобилизованными.
- Что такое - мобилизованные?
- Это означает, что вы станете помогать, - сказала она. - У Арне и Оскара все еще есть рогатки?
- У нас всегда есть рогатки, - сказала Лена. - Но, как мы видели, камни не очень хороши против брони.
- У меня есть особые камни. - Келли достала осколочную гранату из набедренной сумки и показала Лене, как включить пусковой переключатель. Она была не в восторге от того, что «Отверженные» поддержат ее, но у нее не было особого выбора. - Примерно через четыре минуты вы увидите группу пришельцев, преследующих меня в овраге. Забросайте их ими, как только сможете быть уверены, что достигнете своих целей.
- Мы сможем это сделать, - сказала Лена. - Что-нибудь еще?
- Да. Поторопитесь. - Келли вернула гранату в сумку, затем сняла сумку и пистолет с креплений и передала их Лене. - А если промахнешься, беги.
- Не беспокойся. - Лена повернулась и поползла к оврагу. - Мы не промахнемся.
Келли повернулась к «Теням» и начала кружить сквозь заросли к своей точке нападения. На этом этапе она уделяла больше внимания скорости, чем скрытности. Даже если Ковенант действительно заметит, что кристаллические заросли распадаются на части с трепещущими жуками по мере ее приближения, обстрел врага только задержит уход «Теней».
Но Келли не повезло. Она была все еще в двадцати шагах от места нападения, когда «Тени» начали поднимать трапы десантных отсеков. Их груз был распределен неравномерно. Первая машина была почти полной, в ней находились все десять воинов в черных доспехах и восемь воинов в стандартных, синих, а сверху сидели водитель и стрелок в синей броне. У второй «Тени» были только водитель и стрелок в синей броне и восемь воинов в десантном отсеке - скорее всего, это признак того, что ей отводилась какая-то роль поддержки. Она передала с помощью своего бортового компьютера аварийное сообщение, которое подготовила ранее, а затем открыла огонь по водителю самой дальней машины.
Первая очередь расколола синий шлем Элита на две части. Вторая пустила из его головы пурпурную струю. Келли переключила огонь на следующую машину и так же поступила с другим водителем, а затем запустила гранату в кабину стрелка.
К тому времени оба стрелка машин Ковенанта направили на нее свои плазменные пушки. Она нырнула в сторону от оврага, в противоположном направлении, куда собиралась бежать, и услышала позади себя треск камня, когда раскаленные вражеские снаряды врезались в каменистую землю.
Пушечный огонь стих, когда взорвалась граната Келли, убив ближайшего стрелка. Она перекатилась на живот и поменяла направление, отправившись назад тем же путем, которым пришла. Огонь второго стрелка пронесся мимо, так близко, что она услышала шипение своей брони. Она зарядила еще одну гранату в подствольник M301, затем выскочила, нашла второго стрелка и снова открыла огонь.
Наверное, стрелок заметил приближающуюся гранату, потому что колебался всего на мгновение, прежде чем повернуть пушку обратно в сторону Келли. Это было все, что ей было нужно. Она упала, перезарядилась, а затем появилась на последнем месте, где любой матерый солдат ожидал бы ее найти - именно там, где и была.
Граната взорвалась в кабине стрелка, разбросав части его тела в трех разных направлениях. Трапы под первой «Тенью» продолжали подниматься, плотно закрывая десантный отсек. А трапы под второй, более близкой «Тенью» начали опускаться - с обеих сторон.
Келли выпустила гранату в быстро расширяющуюся щель над ближайшим трапом, а затем увидела, как через щель вспыхнул удовлетворительный шквал пламени. Трап продолжал опускаться, и трое Элитов выбрались через передний конец проема. Их броня дымились и была помята, но более или менее цела, один из них упал на землю и больше не поднялся.
Двое других вытащили свои энергетические мечи и неуверенно двинулись вперед, казалось, не зная, где находится их таинственный нападающий. Келли положила конец их замешательству, стреляя им в туловища, пока их энергетические щиты с треском не отключились, а нагрудные пластины не разорвались.
К тому времени, как они оба упали, из щели в конце трапа вылезл еще один Элит. Келли знала, что с другой стороны десантного отсека спешатся еще как минимум четверо - и все они выдвинутся, чтобы преградить ей путь к побегу. Она запустила еще одну гранату в заднюю часть отсека, затем вскочила и помчалась к оврагу, стреляя на бегу.
Элиты были слишком хороши, чтобы их можно было уничтожить одной гранатой. Перед тем, как приземлиться, они уже попрыгали в разные стороны и сделали кувырки вперед.
Взрыв заполнил воздух грязью и камешками, и они открыли огонь. Келли почувствовала, как их плазменные разряды отскакивают от внешней оболочки Мьёльнира. Эти парни были хороши, одни из лучших Элитов в синей броне, с которыми она когда-либо обменивалась выстрелами. Она открыла ответный огонь одной рукой, целясь за спиной на бегу, уклоняясь от их выстрелов, и с каждым шагом увеличивая расстояние между ними. Когда ее магазин опустел, она выбросила его и зарядила еще один.
Овраг находился всего в ста метрах, извилистая впадина, где кристаллические заросли уступали место ложе из разбитого, пыльного камня. Умные солдаты, такие как ее преследователи, будут ожидать засады, как только увидят ее, поэтому они замедлят ход и осторожно приблизятся - а это означало, что это было бы идеальным местом для Келли, чтобы прибавить скорость. Они никогда не поймают ее, и она уйдет, прежде чем они поймут, что потеряли ее след.
Затем они вернутся в свою «Тень» и отправятся к «Уитли». Джон и остальная часть Синей команды окажутся в ловушке между ними и группой в сотню солдат, покинувшую «Счастливый Случай», и даже Спартанцы не смогут быть уверены в победе, когда их будет превосходить численность сорок к одному и они будут атакованы с двух сторон.
Келли перезарядила гранатомет и выстрелила через плечо, бежа сломя голову, а затем повторила свои действия. Плазменный огонь врага начал ослабевать, и она хотела, чтобы они подумали, что она в отчаянии. Они бы стали преследовать ее сильнее, если бы считали, что поймать ее было в пределах досягаемости.
Овраг был всего в двадцати шагах впереди. Она выпустила еще одну гранату вслепую, затем снова перезарядила гранатомет, вставила новый магазин и выпрыгнула высоко по дуге, руками вперед.
Ее преследователи наполнили воздух вокруг нее плазменными выстрелами. Спускаясь вниз головой вперед к оврагу, она выстрелила в них еще одной гранатой и увидела удручающее зрелище - двух «Теней», парящих над кристаллическими зарослями на полной скорости.
Только один шел в ее направлении.
Как только она упала, ее нападавшие - и «Тень», и Элиты - исчезли за стеной оврага. Она перекатилась вперед и развернулась на коленях, а затем выпалила длинную очередь в первый шлем, появившийся над каймой оврага.
Ее датчик движения показал три символа «ДРУГ», которые метались примерно в двадцати метрах вверх по оврагу и к середине русла, где не было укрытия, за которым можно было бы спрятаться. Она взглянула в их сторону и не увидела ничего, кроме пыли и небольших камней. Она снова проверила свой датчик движения, и остался только один символ, который все еще двигался, но не так часто, как раньше.
Она надеялась, что проклятая система исправна.
Две линии плазменных зарядов устремились к Келли от края оврага, прямо внутрь кристаллических зарослей. Келли схватила еще одну гранату и перезарядидась, пока катилась. Пока что она убила только шесть Элитов, а с этими двоими будет семь и восемь. Потом были еще двое на «Тени», предположительно, новый водитель и стрелок.
Все остальные были на другой «Тени», в настоящее время пытаясь прокрасться за Синей командой. Двадцать энергичных, хорошо экипированных Элитов, половина из них - спецназовцы-охотники за Спартанцами, быстро передвигающиеся на машине, вооруженной плазменной пушкой.
Хорошо, что Келли их предупредила.
Она встала на колени и подняла штурмовую винтовку к плечу. В двух местах по краю кристаллические растения превратились в трепещущих насекомых, когда Элиты отреагировали на ее приманку и открыли огонь.
Она перекатилась всторону, а затем, все еще вращаясь - запустила собственную гранату примерно в двух метрах впереди воина справа. На следующем перекате она повернула прицел влево и опустошила свой магазин в разрушающиеся кристаллические кусты.
Невозможно было сказать, убила ли она кого-то или нет, и не было времени на получение подтверждения. «Тень» прибыла, нижняя часть её закрытого десантного отсека перевалилась через край, когда та заехала в овраг и развернулась, чтобы стрелок смог направить свое оружие. Плазменной пушки больше не было в кабине - без сомнения, выбитой предыдущей гранатой Келли, - так что теперь стрелок держал длинное оружие с заостренным дулом. Лучевая винтовка.
Келли вскочила на ноги и помчалась вверх по оврагу, еще раз молясь, чтобы ее датчик движения не сработал, обнаружив Лену и двух других «Отверженных». Лучевая винтовка Ковенанта выстрелила дважды, и ее доспехи зазвенели, когда каменные осколки взлетели и отскочили от их внешней оболочки. Она перезарядила магазин и открыла ответный огонь одной рукой, надеясь заставить стрелка держать голову опущенной или водителя немного отступить.
Не сработало. Келли была быстрой, но «Тень» была быстрее. К тому времени, как она миновала укрытие «Отверженных», машина уже ехала рядом с ней, водитель старался не отставать от ее скорости и удерживать устойчивый курс, чтобы стрелок смог ее сбить. Она не увидела ни Лены, ни других... пока она не прошла десять шагов, ее датчик движения внезапно показал три знака «ДРУГ» сзади.
Келли упала на колени и уперлась ботинком, чтобы развернуться, затем увидела три маленькие фигурки, поднимающиеся с дна оврага, сбрасывая свои пыльные плащи, и раскручивая свои рогатки над головами. Келли открыла огонь, скорее для того, чтобы отвлечь внимание преследователей на себя, чем потому, что она действительно ожидала остановить «Тень», и увидела, как водитель вздрогнул, когда один из ее снарядов отскочил от энергетического щита его шлема.
«Тень» свернула в сторону, и «Отверженные» выбросили гранаты. Первая попала в корпус в районе вершины арки, в паре метров впереди водителя. Взрыв разрушил его энергетический щит и отбросил к задней части кабины, но не смог пробить его броню. Ему удалось удержать руки на пульте управления - пока Келли снова не выстрелила и не прошила тремя патронами шлем. Его тело обмякло и повалилось в кабину, «Тень» остановилась.
Две другие гранаты попали мгновением позже в дальнюю сторону кабины стрелка. Взрывы сотрясали всю машину и разрушили энергетический щит стрелка - возможно, даже оглушили его, потому что он сидел неподвижно и на пару секунд онемел.
Затем Лена открыла огонь с пистолета M6D, пули срикошетили от борта «Тени», почти ни во что не попав. Атака, казалось, привела в чувство стрелка, он сел и направил на нее лучевую винтовку.
Келли прострелила ему заднюю часть шлема. Лучевая винтовка выскользнула из его рук, отскочила от корпуса и упала на дно оврага... в пяти шагах от Арне.
Который тут же улыбнулся и, хромая, подошел, чтобы забрать её.
- Не смей! - приказала Келли.
Конечно, он проигнорировал ее и продолжил движение к призу.
Келли подождала, пока он нагнулся, чтобы поднять её, затем произвела три выстрела в землю перед ним.
Арне отдернул руку и с отвисшей челюстью посмотрел на приближающуюся Келли.
- Я спасаю тебе жизнь, и вот как ты действуешь?
- Просто возвращаю долг.
Келли подняла лучевую винтовку, затем направила ее на камень и сжала рукоятку для стрельбы. Ярко-фиолетовый луч выстрелил из острия и прожег дыру в центре камня.
- Это устройство пришельцев, - сказала она. - Если вы не знаете, что делать, оно убьет вас так же, как их.
Арне какое-то время изучал дымящуюся дыру, затем, наконец, кивнул и повернулся к Келли прямо лицом.
- Значит, ты собираетешься показать нам, как им пользоваться, верно?
Келли улыбнулась в шлеме.
- Конечно, - сказала она. - Когда тебе исполнится пятнадцать.
Все трое были сбиты с толку, и Лена, наконец, спросила:
- А когда это будет?
- Вероятно, очень скоро.
Келли вернула свою штурмовую винтовку на крепление, затем взяла лучевую винтовку и подошла к транспортной капсуле «Тени». Она изучила панель управления, пока не обнаружила светящийся квадрат, напоминающий сенсорную панель, затем нажала на неё. Стена с её стороны отсека начала опускаться, образуя длинный, посадочный трап, ведущий к десяти пустым транспортным местам.
Келли махнула рукой на трап.
- Выбирайте место, - сказала она. - Мы собираемся прокатиться.
Арне и Оскар широко улыбнулись и начали подниматься по трапу.
Лена склонила голову.
- Ты умеешь водить эту штуку?
- Наверное.
Лена не выглядела взволнованной.
- И мы идем за Джоном?
- Скоро. - Келли вынула пистолет из маленькой руки Лены и вернула его на свое бедро. - Но сначала нам лучше подобрать подкрепление. Думаю, оно нам понадобятся.