ЧАСТЬ ОДИН
ГЛАВА 12
11:46, 7 июня 2526 года (по военному календарю)
Плато Кристаллические Заросли,
Горы Отчаяния, Планета Нетероп, Система Эфира
Индикатор «Джона-117» показывал девятнадцать километров до цели, когда паукообразный горный бегун сделал свой первое, небольшое, шаткое движение. Он понятия не имел, кто построил эту машину, но, вероятно, это были те же самые существа, построившие Забытое Шоссе, и жившие в Пещерных Городах, о которых говорила ранее Лена, и они были опытными инженерами. Странный аппарат гудел и умело продвигался по каменистой местности огромного, покрытого кристаллической растительностью плато, настолько плавной походкой, что казалось, будто машина скользит. Поэтому Джон не обращал внимания на задержку и продолжал сосредоточиваться на поставленной задаче - как и все в Синей команде.
Фред вел машину, Линда стояла на страже, а Келли выполняла роль доктора, следя за тем, чтобы два мальчика из «Отверженных» не страдали от каких-либо осложнений из-за полипсевдоморфина, который им дали, чтобы притупить боль. Джон прислонился к изогнутой стене пассажирского отсека, изучая головной дисплей свого шлема, и планируя действия.
Если предположить, что навигация его бортового компьютера была точной, горный бегун за последние полчаса преодолел пятнадцать километров по плато. Им казалось, что они движутся прямо к «Счастливому Случаю», так что корабль Ковенанта, вероятно, появится в поле зрения в течение следующих тридцати минут. Предположительно, они найдут остальных «Отверженных» поблизости, либо в нескольких километрах от «Уитли», либо наблюдая за «Счастливым Случаем», и планируя свой подход.
По крайней мере, Джон надеялся, что «Отверженные» будут наблюдать и планировать. Он не мог знать, как команда пришельцев, оказавшихся в затруднительном положении, отреагирует на группу молодых людей, просто проезжающих мимо, и попросивших, чтобы их подвезли, но он был относительно уверен, что результат будет не таким, на какой они надеялись.
В любом случае, как только Синяя команда догонит остальных «Отверженных», будет доступно пять горных бегунов - достаточное количество, чтобы отправить их назад к Первому взводу и остальной части экипажа «Ночного Дозора». Задержка атаки до тех пор, пока бегуны не вернутся, означала бы отсрочку штурма еще на четыре часа, поэтому окончательное решение будет зависеть от того, что капитан «Уитли» расскажет Джону о расположении флота Ковенанта в секторе Полона - будет ли похоже на то, что много сил движется по входящим маршрутам в пространство скольжения к Нетеропу, но он был склонен подождать. Дополнительные двадцать или тридцать солдат могли быть той разницей между захватом фрегата в целости или его повреждения во время длительной, абордажной операции.
Бегун еще раз слегка качнулся. Ощущение было почти незаметным, но его было достаточно, чтобы Джон оторвал свой взгляд с головного дисплея шлема на место пилота в передней части отсека.
-Ты, должно быть, и правда грубый, - сказала Лена. Девочка сидела рядом с Джоном, прислонившись спиной к ближайшему угольному баку. - Потому что ты ужасный капитан.
Джон обратил к ней свою лицевую панель шлема. Вместо того, чтобы тратить впустую воду, смывая кровь с волос, Лена настояла на том, чтобы Келли срезала их, и теперь у нее появилась выбритый участок на лбу, с твердым, коричневым гребнем биопены, идущим вверх по центру. Она выглядела еще более изможденной и с запавшими глазами, чем раньше, но грубой... возможно даже такой, как бойцы УВОД.
- Я не капитан, - сказал Джон.
- Неудивительно. - Лена оглядела пассажирский отсек, задерживая взгляд на других Спартанцах. - Кто бы тебя выбрал, если ты заставляешь всех работать, пока спишь?
- С чего ты взяла, что я сплю?
- Ты не двигался с тех пор, как упали эти огненные шары.
- Не было причин для этого.
Двадцатью минутами ранее два огненных шлейфа прожгли облачный покров и спустились в направлении «Счастливого Случая». Джон и другие Спартанцы по каналу связи команды сошлись во мнениях, что огненные шары, вероятно, были десантными капсулами Ковенанта, доставляющими оружие или снаряжение, но Джон не поделился этой теорией со своими компаньонами. Он все еще пытался решить, были ли трое «Отверженных» пленниками, союзниками или новобранцами - и пока он этого не сделал, то намеревался быть осторожным с тем, какими разведданными делиться.
- Я думаю, ты дремал, - сказала Лена. - Что бы ты еще делал, сидя так неподвижно?
- Думал.
- Тогда тебе должно быть очень трудно думать, если ты даже не можешь пошевелиться, когда это делаешь. - Лена внимательно наблюдала за ним, словно пытаясь прочесть выражение его лица. - О чем ты думаешь, Джон?
- О том, что произойдет далее, - сказал Джон. - И о том, почему ты солгала о своих друзьях, пытающихся добраться до кораблей.
- Кто сказал, что они пытаются?
Джон постучал по краю своего шлема.
- Логическая дедукция, - сказал он. - Они идут прямо к ним.
Лена пожала плечами и отвернулась. - Мы - передвижной лагерь, и Старый Путь ведет туда, куда ведет.
- Они не на Старом Пути, - сказал Джон. Он не совсем понимал, откуда «Отверженные» узнали о местонахождении «Счастливого Случая», но по каналу связи команды Келли выдвинул теорию, которая соответствовала очевидному времени. Увидев, как он упал, «Отверженные» отправили разведчиков на осмотр и узнали, что приземлился космический корабль. Разведчики доложили, и весь лагерь выдвинулся, чтобы установить контакт. - Они пересекают это плато, и каждый раз, когда Линда наблюдает за ними, они направляются к кораблям.
- Будь по-твоему, - сказала Лена. - Я не могу этого знать.
- Значит, «Отверженные» не хотят, чтобы их спасали? - Джон развел руками. - Если вы хотите оставаться на Нетеропе, я не против. Меньше забот.
Лена взглянула на Арне и Оскара, которые лежали в полубессознательном состоянии и растянулись вдоль палубы рядом с ней, затем сказала: - Это дело капитанов. Их здесь нет.
- Потому что они бросили вас, - сказал Джон. - И пошли к кораблям без вас.
- Что им было делать? - Лена нахмурилась. - Вернуться, чтобы их всех убили?
- Значит, они пытаются добраться до кораблей. - Джон не удосужился ответить на вопрос Лены. Она и ее товарищи были все еще живы, и после их нападения на него и Фреда это было достаточным доказательством дружеских намерений Синей команды. - Зачем лгать об этом? Почему бы просто не сказать так?
Лена искоса посмотрела на него.
- Разве вы не пытаетесь добраться до кораблей?
Джон утвердительно опустил шлем.
- Это довольно ясно.
- Ты скажешь мне, зачем?
- Я не могу, - сказал Джон. - Наше задание засекречено.
Лена нахмурилась.
- Что это обозначает?
- Это означает, что мы не можем вам сказать, - сказала Келли. - Это секретно.
- Ну. У нас тоже есть секреты.
- Да, но не секрет, что вы хотите заполучить транспорт, чтобы улететь с этой планеты, - сказал Джон. - И мы вам его предоставим. Все, что вам нужно сделать - это спросить.
Лена выглядела более подозрительной, чем заинтересованной, но прежде чем она смогла ответить, бегун в третий раз покачнулся и начал замедляться. Джон повернулся к месту пилота и увидел, как шлем Фреда наклонился над контрольным шаром. Сфера пульсировала желтым, а его руки скользили по поверхности, пока он пытался восстановить контроль.
-Что случилось? - спросил Джон по каналу связи команды.
- Если бы я знал, мы бы не замедлились, - ответил Фред. - «Я думаю, он просто устал.
Бегун продолжал замедляться, Келли и Линда заговорили одновременно.
- Топливо.
Джон повернулся к Лене.
- У нас заканчивается топливо?
Она ткнула большим пальцем в груду угля позади нее.
- Похоже, что у нас заканчивается топливо?
- Тогда почему бегун останавливается?
- Потому что у нас закончилось питание. - Она указала на панели доступа в отсеке. - Батареи необходимо зарядить.
- Можем ли мы это сделать и продолжить движение?
Лена молча поднялась и пошла на корму между двумя угольными бункерами. Она бросила настороженный взгляд на пулевые отверстия в задней стенке салона, затем потянулась через заднюю палубу и открыла стойку перед закопченной трубой. Как только двери с лязгом открылись, она приподнялась, чтобы посмотреть в моторный отсек.
- Уже нет, - сказала она. - Вы сломали паронагнетатель.
Джон заглянул через ее плечо и увидел герметичный бак с полдюжиной пулевых отверстий. Он был примерно в два раза больше его шлема, у него были трубы, выходящие из верхней части к паре генераторов с обеих сторон, и он находился на закопченной топке, питаемой от закрытого заслонкой откидного желоба. Продырявленный котел высокого давления не будет ничего заряжать.
Джон понятия не имел, почему инженер, способный построить двигатель, работающий на угле, не использовал его для прямого питания, вместо того, чтобы добавить промежуточный шаг и использовать его для зарядки аккумуляторов аппарата. Но горные бегуны были построены вымершим инопланетным видом, и, как показала тотальная война человечества с Ковенантом, у пришельцев была своя собственная логика.
- Есть ли способ залатать котел? - спросил Джон.
Лена обернулась и посмотрела на него, как на сумасшедшего.
- Ты не можешь залатать паронагнетатель, Джон. Давление слишком велико.
Джон кивнул.
- Я думал, ты возможно так и скажешь.
Он вернулся в кабину и стал осматривать дверцы стойки и панели пола. Перед тем, как отправиться в путь, Синяя команда провела быстрый осмотр грузовых отсеков перед убытием, и он не припомнил, чтобы видел что-либо, похожее на сварочную горелку или запасные части для двигателя. Но он не вполне согласился с утверждением Лены о невозможности ремонта котла. Как бы она ни хотела, чтобы ее друзья получили медицинскую помощь, Лена продолжала скрывать намерения других «Отверженных». Возможно, это была просто хорошая операционная безопасность, но Джон невольно подумал, что она не хотела, чтобы Синяя команда находилась поблизости, когда остальная часть их группы достигнет двух кораблей.
Он снова посмотрел на Лену. - Знаешь, каждый час, который требуется Оскару и Арне, чтобы добраться до помощи, снижает их шансы на…
Джон остановился, когда внутри шлема зазвучал сигнал тревоги.
- На что? - спросила Лена. - Здесь ничего нет, Джон. Даже если ты бросишь их, этот паронагнетатель уже не починить.
Джон ее почти не слышал. Он слушал сообщение о тревоге по аварийному каналу.
- Всем подразделениям ККОН. «Филлис Уитли» сообщает о неизбежной атаке, поверхность Нетеропа, в пяти километрах от цели. - Голос с «Уитли» был взрослым и грубым, так что, вероятно, это был старший офицер или даже сам капитан. - Мы находимся на скалистом плато, абордажная группа Ковенанта приближается пешком, приблизительное расстояние - три километра, приблизительная численность - одна или две сотни, тяжелое вооружение и машины поддержки, расчетное время прибытия неизвестно, но менее тридцати минут. Тактические датчики показывают движение истребителей сверху. Пожалуйста, известите доступные подразделения. Конец связи.
- Оперативная группа «Пантеа» прибудет с десятью эскадрильями истребителей «Нандао», - ответил чёткий голос. - Расчетное время прибытия на ближнюю орбиту через двадцать минут.
- Двадцать минут, принял. Ожидайте ответа.
- Отставить ожидание, - сказала «Пантеа». - Сообщение продолжается. Вражеские корабли-невидимки приближаются, численность - минимум восемь, планетарное проникновение неизбежно, хотя, неясен вероятный источник появления вражеских истребителей.
- Восемь кораблей-невидимок, принял - ответил «Уитли». - Возможно скорое планетарное проникновение. Принял.
- Доклад продолжается.
- Есть еще? - тяжело произнес «Уитли».
- Извините, - ответила «Пантеа». - Целая оперативная группа врага также приближается, эсминцы и фрегаты сопровождают крейсер и штурмовой авианосец. Ожидаемое время выхода на орбиту - двадцать минут.
«Подтвердите ожидаемое время прибытия - двадцать минут, «Пантеа» и вражеская оперативная группа?
- Так точно, - ответила «Пантеа». - Мы попытаемся выйти на более низкую орбиту и удержать оперативную группу, но никаких гарантий. Они будут близко.
- Принял. Можете предоставить наземные силы?
- Никак нет, наземных сил нет, - ответила «Пантеа». - Мы - волчья стая. Морпехов нет. Конец связи.
- Наземных сил нет, принял. Ожидайте ответа.
Бегун покачнулся и снова замедлился, затем еще немного замедлился и резко остановился.
Лена, которая не знала, что Джон слушал передачу внутри своего шлема, вышла вперед и встала перед ним.
- Ты имел в виду то, что говорил...
Джон поднял палец, показывая ей подождать.
Она все равно продолжила.
- ... насчет того, чтобы забрать нас с планеты?
Джон проигнорировал ее. Он очень не хотел нарушать радиомолчание, отвечая по аварийному каналу - широкополосная передача была хорошим способом предупредить врага о своем местонахождении, - но «Уитли» нужно было знать, что помощь уже в пути.
- Синяя команда выдвигается с четырьмя Спартанцами, - сказал Джон. - Расчетное время прибытия - от тридцати до сорока минут. Конец связи.
- Через сорок минут будет слишком поздно, - сказал «Уитли». - Как только враг пересечет каньон, мы должны немедленно уводить наш корабль. У нас нет личного состава для его защиты.
-Принял. Делайте, как получится. - Даже бегом Синей команде потребуется не менее двадцати минут, чтобы добраться до «Уитли», а на незнакомой местности им легко может потребоваться в два раза больше времени. - И имейте в виду, впереди нас три машины брошенных на планете, молодых людей...
- Подтвердите: брошенные?" - «Пантеа» и «Уитли» обратились с запросом почти одновременно; затем «Уитли» добавил: - Люди, брошенные? На Нетеропе?
- Так точно. Брошенные люди. - Пока Джон говорил, остальные члены Синей команды встали и посмотрели в небо, наблюдая за любыми вражескими истребителями, привлеченными сигналом от их передачи. - Их расчетное количество - двадцать человек, покинувших наше местоположение... а-а, в машинах-пауках.
- Продолжайте, - сказал «Уитли».
- Это потомки брошенных на необитаемой планете пиратов, - сказал Джон. - Возможно враждебное отношение.
- Ты имеешь в виду - вероятно - сказал Фред по каналу связи команды. - Эти дети думают, что мы пришельцы, помнишь?
- Поправка, - сказал Джон, продолжая говорить по аварийному каналу. - Вероятно враждебное отношение.
- Принял. Молодые враждебные пираты в машинах-пауках. Конечно, почему бы и нет? - Мужчина с «Уитли» вздохнул, затем спросил: - Как насчет вооружения?
- На машинах-пауках установлено микроволновое оружие, - сказал Джон. - И кроме него... рогатки и камни.
- Рогатки и... камни. Хорошо, принял. - «Уитли» был более удивлен примитивными инструментами, чем упоминанием о совершенно новом классе оружия. В этот момент они, вероятно, не были удивлены. - Что-нибудь еще?
- Никак нет, - сказал Джон. - Мы будем там как можно скорее.
- Принял... и спасибо, - сказал «Уитли». - Капитан Дкани уведомляет вас: пока вам не помахает рукой член экипажа корабля, заходите на борт с осторожностью. С предельной осторожностью.
- Будет исполнено, - сказал Джон. - Негласное послание Дкани было ясным: если ему придется покинуть «Уитли», он оставит его заминированным. - Конец связи.
Джон подождал пару секунд последних сообщений от «Уитли» или оперативной группы «Пантеа», затем закрыл канал связи и повернулся к своим товарищам. Все трое сканировали разные секторы горизонта в поисках приближающихся истребителей. Они не стали искать выше тридцати градусов, поскольку полеты под большим углом были неэффективны и более опасны для атакующего корабля, чем для цели.
Все же, это Ковенант.
Прежде чем собрать свое снаряжение, Джон на мгновение вытянул шею и посмотрел в небо над головой - и почувствовал, как что-то ударило по его бедренной броне. Он взглянул вниз и увидел, что Лена держит кусок угля и отступает, чтобы снова ударить его.
Он активировал свой голосовой передатчик.
- Я бы не стал.
- Наконец-то. - Лена опустила руку, затем подняла голову и спросила: - Ты что там тянешь резину или что? Я задала тебе вопрос.
- Произошли некоторые изменения, - сказал Джон.
- Это трудно не заметить. - Лена развела руками ладонями вверх. - Мы остановились.
- Плохое время для остановки, - сказал Джон.
- Не моя вина. - Лена указала рукой на Келли. - Это она прострелила паронагнетатель.
- Это не имеет значения, - сказал Джон. - Если ты не сможешь снова запустить эту штуку...
- У вас есть где-нибудь запасной паронагнетатель?
- Не совсем.
- Тогда я не смогу заставить его двигаться.
- Тогда тебе нужно помолчать. - Джон перешел на канал связи команды, чтобы Лена не смогла услышать его приказы. - Фред, ты ведущий. Линда, уходишь со мной. Келли, ты следи за небом. Найди безопасное место, чтобы…
- Приве-ет? - Лена снова ударила его куском угля. - Я с тобой разговариваю!
Джон посмотрел вниз, затем снова переключился на свой голосовой передатчик. - Стой.
- Ты серьезно поможешь нам выбраться с Нетеропа или нет?
- Скоро уже нет. - Он продолжал говорить через голосовой передатчик. - Келли, ты наблюдаешь за небом…
- И еще нянька, - сказала она, тоже через голосовой передатчик. - Почему я? Я ненавижу детей.
- Вот почему. - Джон не был полностью честен. Как самый быстрый бегун в команде, Келли была просто лучшим выбором, чтобы обезопасить Лену и двух ее товарищей. Как только она найдет безопасное место, чтобы спрятать их, у нее будет больше шансов догнать остальную команду. - Стреляй, если они не будут подчиняться приказам.
Глаза Лены расширились.
- Она не станет.
- У тебя осколочное ранение головы, свидетельствующее об обратном. - Келли посмотрела на Лену. - Можете испытать меня, если захотите.
Лена покачала головой.
- Все в порядке.
- Я рад, что мы наконец поняли друг друга, - сказал Джон. - А теперь помолчи десять секунд. - Он снова переключился на канал связи команды. - Твоя первоочередная задача - следить за истребителями. Я не хочу, чтобы за нами кто-нибудь высадился.
- Я знаю, что такое наблюдение за небом, - сказала Келли по каналу связи команды.
- Я сказал первоочередная. тебе также нужно будет найти безопасное место, чтобы спрятать наших союзников.
- Союзников - это громко сказано, не так ли?
Келли склонила свой шлем в сторону Лены, которая смотрела туда-сюда между двумя Спартанцами, как будто она на самом деле пыталась читать по губам через отражающие лицевые пластины их шлемов.
- Может быть, - сказал Джон. - Но они и не наши пленники также.
- Полагаю, что нет. Если бы они были пленниками, я бы их просто застрелила.
- Как-то так, - сказал Джон. - Так что просто спрячь их и убедись, что они знают, как избежать воздушных атак... И тебе лучше уничтожить и горного бегуна.
- От воздушных атак, понятно. А бегуна зачем уничтожать? Он уже не работает.
- Насколько нам известно. Но Лена от нас что-то скрывает. Если эту штуку можно починить, я не хочу, чтобы она прокралась обратно к ней после того, как ты их спрячешь.
- Понятно. - Келли повернулась к Лене, затем переключилась на свой голосовой передатчик и указала на скопление пузырьков с водой и продуктов, сложенных на палубе. - Разгрузи достаточно еды и воды, чтобы продержаться там на неделю.
- Что такое неделя?
Келли опустила подбородок.
- Неважно. - Она встала на колени на палубе и начала снимать припасы с панелей доступа к батареям. - Выгрузи как можно больше еды и воды.
- Зачем?
- Потому что это приказ, - сказал Джон. Он поднял свою BR55 и пистолет-пулемет M7 с палубы, где сидел ранее. - И ты знаешь, что происходит, если не подчиняться приказам.
Лена побледнела, потом стала складывать пузыри с водой на бортовую палубу. Фред выскочил из передней части бегуна и двинулся через плато с боевой винтовкой BR55 в руке, ракетной установкой и двумя дополнительными наборами зарядов на магнитных креплениях брони. Джон закрепил M7 и два дополнительных комплекта зарядов для M41 на крепления, затем проверил, готова ли Линда.
У нее была штурмовая винтовка MA5C с подвесным гранатометом M301 в руке, с большим количеством боеприпасов и снайперской винтовкой SRS99, прикрепленной сзади. Линда всегда была готова.
На всякий случай.
Джон кивнул, и она спрыгнула с бегуна и последовала за Фредом в сотне метров. Расстояние было больше обычного, но они могли двигаться со скоростью, близкой к скорости автомобиля, не заботясь о скрытности или собственной безопасности. Дополнительное расстояние дало бы им больше времени для реакции, если бы Фред наткнулся на засаду, и не позволило бы одному воздушному удару уничтожить всех.
Когда Джон собрался спрыгнуть с бегуна, Лена сказала:
- Они не поверят тебе, но это не значит, что тебе придется их убить.
Джон остановился, поставив ногу на носок бегуна.
- Убить кого?
- Самсона и Розель, - сказала она. - Капитанов. Они просто хотят увести весь лагерь с Нетеропа.
- Тогда мы все хотим одного и того же, - сказал Джон.
- Ты ужасный лжец, Джон. Ты хочешь чего-то еще.
- Я хочу много чего, - сказал Джон. - Увести ваш лагерь с Нетеропа - одна из них... и это может получиться, если ты скажешь мне, как заставить Самсона и Розеллу доверять нам.
- Зачем мне это делать? - спросила Лена. - Я даже не доверяю тебе.
Джон поднял ладонь своей свободной руки.
- Тогда, это твой выбор.
Он спрыгнул с бегуна и выдвинулся через плато, пробежав первые двадцать секунд, пока не приблизился на сотню метров позади Линды. Даже если бы он не смог увидеть ее доспехи, мерцающие на жаре впереди, то смог бы пойти по следу сломанных стеблей, которые она сломала, пробираясь сквозь кристаллические заросли. Понимая, что он идет по прямой позади нее, он отошел на пятьдесят метров вправо от ее следа.
Он заговорил по каналу связи команды.
- Синие-два и четыре, давайте двигаться не по линии. После всех передач по аварийному каналу истребители противника должны знать, где мы находимся.
- Пока что все чисто, - сказала Келли. - И если бы они пришли, то пришли бы быстро - прежде, чем мы снова успели исчезнуть.
- Вот как мы это сделаем. - Джон не боялся выдать свою позицию, пока они разговаривали. Они все еще находились в пределах километра от дезактивированного бегуна, так что противник уже имел довольно хорошее представление об их местонахождении из разговора по аварийному каналу. - Но Ковенант может бы более точен в своей технологии удаленного отслеживания.
- Ты думаешь, они надеются потом преподнести нам сюрприз? - спросила Линда.
- Не знаю, - сказал Джон. - Они могли изучать нас или просто играть с нами. Единственное, что мы знаем о том, как думают пришельцы, - то, что не так, как мы.
- Все это не имеет никакого смысла, - сказал Фред. - И неважно, думаешь ли, как пришелец или человек. Почему они вообще нападают на «Уитли»?
- Не могло бы это быть из-за того, что их собственное судно вышло из строя, и они хотят улететь, - сказала Келли.
- Так не может быть, - сказал Фред. - Если бы это было все, они бы просто подождали. К Ковенанту приближается большой флот, и «Пантеа» не сможет его долго сдерживать.
- Я сказала "не могло бы".
- Возможно, они ничего не знают о флоте Ковенанта, - сказала Линда. - Если их судно обесточено, возможно, их связь тоже отключена.
- Этим можно объяснить наличие десантных капсул, - сказал Джон. - Кто-то доставил сообщение.
- А что было сказано в сообщении? - спросил Фред. - Помощь идёт, так что идите и захватите спасательный корабль людей?
- Нет, - сказала Линда. - Это бессмысленно.
- Я тоже думаю что-то в этом роде.
- А, возможно, они встревожились из-за нас, - сказала Линда. - Они знают, что нам нужен их фрегат, и думают, что мы постараемся добраться к нему, когда увидим прибытие их флота. Значит, они нападают на наш спасательный корабль, чтобы остановить нас?
- Превентивный удар, - сказал Джон. Это не имело большого тактического смысла, поскольку всегда было намного легче защищать цель, чем атаковать. Вот и он, снова пытается навязать человеческую логику инопланетным разумам. - Думаю, это хорошее объяснение из всех.
- Может быть, не из всех, - сказал Фред. - Не забывай об "Отверженных".
- Что насчет них? - спросил Джон.
- Они опережают нас как минимум на десять минут, - сказал Фред. - Может быть, даже двадцать, так как их бегуны не пострадали. Часовые Ковенанта, вероятно, уже заметили их.
- Так что? - спросила Линда. - Зачем бы группа детишек заставила пришельцев атаковать?
- Подумай о том, как «Отверженные» передвигаются, - сказал Фред. - Может быть, пришельцы боятся пауков.
Келли простонала.
- Серьёзно? - Лучше проверь температуру своего костюма, приятель. Думаю, у тебя кипят мозги.
- У тебя есть более подходящее объяснение?
- Ни у кого нет. Потому что они пришельцы. - Джон не захотел признавать это, но объяснение Фреда было так же вероятно, как и объяснение Линды. - И нет смысла спорить и выдавать свои позиции. Давайте перейдем в «Режим Радиомолчания Чарли».
«Режим Радиомолчания Чарли» был протоколом связи, запрещавшим случайные передачи даже на канале связи команды. Вероятно, это было излишним, поскольку низкий уровень сигнала канала связи команды и случайные скачки радиочастот делали триангуляцию практически невозможной. Но, учитывая, насколько мало ККОН знало о возможностях пришельцев, рисковать не имело смысла. К тому же, учитывая полчаса радиомолчания, кто-то сможет придумать объяснение, которое действительно имело бы смысл.
По крайней мере, Джон надеялся, что кто-то это сделает, потому что чем ближе они подходили к «Счастливому Случаю», тем больше он понимал, что они понятия не имеют, что Ковенант на самом деле делает здесь, на Нетеропе.