Halo: "Тень Намерения" [Shadow of Intent] - читать онлайн

Содержание материала

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Спасательная капсула вырвалась из швартовного гнезда, и Тем'Бетек откинулся назад в своих удерживающих ремнях. Слой реактивного геля внутри его брони защищал его от ударного ускорения, пока капсула мчалась по узкому промежутку пространства между двумя столичными кораблями. Щиты в смотровом стекле капсулы были опущены, и было темно. Но через оптику для слабого света в своём визоре Прелат мог видеть отчётливые очертания пяти джиралханаев, втиснувшихся в удерживающие ремни вокруг него, каждый из которых был полностью облачён в темно-синюю вакуумную броню, мерцавшую отражениями мигающих статусных огней капсулы.

Вслед за Прелатом были выпущены ещё девять капсул, внутри каждой находились пять джиралханаев. Эти пятьдесят воинов — весь оставшийся экипаж "Копья Света" — знали, что они только что пробили билет в один конец, что возврата назад не будет. Но всякая нервозность, которую испытывали бруты, будучи возле миниатюрного Ореола, теперь отсутствовала. Сталкиваясь с врагом, с оружием в руках, эти беспощадные существа были в своей стихии. Тем чувствовал прилив уверенности. «Мы доберёмся до носителя и разорвём сангхейли на части!»

Это был дерзкий план. Один лёгкий крейсер против штурмового носителя. Превосходно разбираясь в вооружении и защите, Прелат знал наверняка: "Копьё Света" никогда не выжило бы в битве. Но гениальность его стратегии заключалась в том, что он принял неизбежное разрушение своего корабля и превратил его в своё преимущество.

Прелат однажды посетил систему Дюраана, находясь на одной из многочисленных тренировочных миссий, которые удерживали его вдали от дома. Тогда он и его неопытная команда джиралханаев были удивлены тем, насколько быстро красная карликовая звезда системы разрядила щиты их крейсера. Но Прелат принял этот просчёт, как и все его оплошности, в качестве инструмента для самосовершенствования. Годы спустя, когда он не находил покоя для своих мыслей в поисках лучшего места для ловушки, его воспоминания о сильных штормах красного карлика, а также небольшие, плохо вооружённые поселения Дюраана быстро перенесли эту планету в верхнюю часть списка.

Как и в большинстве планов, у этого были переменные, которые Прелат не мог контролировать, наиважнейшей из которых был сам Полчелюсти. Самое большее, что мог сделать красный карлик — истощить защиту "Тени Намерения". Чтобы уловка Прелата сработала, нужно было, чтобы Полчелюсти бросил всё, что у него было, на "Копьё Света". Ртас должен был так отчаянно желать убить Прелата здесь и сейчас, прежде чем тот мог нанести ещё больший вред, что направил бы всё преимущество "Тени Намерения" в один разрушительный удар.

Положение Полчелюсти тяжело качалось, но Прелат всё ещё стоял на ногах. И теперь расклад выходил не в пользу капитана сангхейлианского корабля. Прелат знал, что в ближнем бою его джиралханаи будут достойными противниками любому сангхейли. А что касается Полчелюсти? Тем'Бетек коснулся проектора с защитным экраном и плазменной винтовки, прикреплённой к его антигравитационному поясу. «Я сам с ним разберусь».

Они вылетели из гнезда пять секунд назад, но точечные лазеры "Тени Намерения" всё ещё не стреляли по его капсуле. Это было хорошо, потому что капсулы не имели существенной защиты; даже один лазерный залп означал бы конец Прелата и его джиралханаев. Главным преимуществом капсул — единственным, что делало их превосходящим вариантом над стандартным абордажем в этой ситуации — было их прямолинейное ускорение. Они были разработаны так, чтобы быстро уйти от умирающего корабля. И скорость была всем, что нужно было Прелату для достижения "Тени Намерения".

Теперь, более чем на полпути сквозь разделяющее пространство, Прелат понял, что лазерные батареи, покалеченные звёздной бурей, должны были выключиться. Это оставило лишь одну последнюю проблему для преодоления: у капсул не было таранов — укреплённых стыковочных выходов, встроенных в носы посадочных судов ковенантов, которые они использовали для присасывания к корпусу судна-цели и прорезания пути внутрь. Вместо этого капсулы могли войти только через дверь, которая уже была открыта. И, к счастью для Прелата, у "Тени Намерения" имелась такая, которую было очень трудно пропустить: вход в ангар на левом борту. Энергетическое поле отгораживало ангар, удерживая искусственную атмосферу носителя и не впуская внутрь все несанкционированные суда. На корме с передней камеры его капсулы, которой Прелат управлял со своего визора, он мог видеть отчётливое фиолетовое свечение поля. Но дверь ангара мерцала, явно ослабев от шторма, и Прелат знал, что их скорость поможет капсулам безопасно проникнуть внутрь.

Через пятнадцать секунд после того, как капсула Прелата вырвалась из гнезда, её интеллектуальные схемы отсекли основную тягу двигателя и выстрелили её маневрирующими ракетами, вызывая как можно больше тормозной силы. Через мгновение его капсула пересекла порог ангара, всё ещё быстро двигаясь, но уже склонившись к палубе. Капсула приземлилась на дно, качнулась на свой округлый нос и заскрипела, продолжая двигаться вперёд под углом, теряя аблятивные плиты, стабилизирующие рёбра и другие внешние части, пока не остановилась на полпути через ангар. Когда Прелат вырвался из своих удерживающих ремней, он услышал, как другие капсулы врезаются в палубу и падают на неё, иногда сталкиваясь с костяным хрустом.

Но, когда Прелат ударил по затворам на шлюзе своей капсулы и вышел наружу, более шатко стоя на ногах, чем ему хотелось бы, он с облегчением увидел, что все десять капсул благополучно приземлились в ангаре. Их люки вылетели, и джиралханаи вышли из капсул; некоторые немного качались, но все были с оружием наготове.

Ангар простирался перед Прелатом в полукилометре от правого борта, где была ещё одна большая дверь с энергетическим полем. Справа от него были проходы к реакторам и двигателям. Слева от него были отсеки для ремонта транспортных средств и арсеналы, которые вели к гравитационному лифту "Тени Намерения", соединяющему корабль и поверхность земли. За лифтом были коридоры, которые описывали изящную дугу, соединяющую кормовую секцию корабля с его крючковатым носом. В мёртвом центре носовой части, защищённом сотнями метров обшивки корпуса и пористой надстройкой, была командная палуба носителя. Это была цель Тема'Бетека, и, если он сможет пережить спринт отсюда до того места, этот носитель будет его.

Ярко-зелёные плазменные заряды проскользнули вдоль пола ангара. Прелат отпрянул назад за свою капсулу, когда огневой вал забрызгал корабль и затем ударил в джиралханая, стоящего на открытом пространстве с другой стороны. Грудная пластина джиралханая выгнулась, его органы закипели и лопнули, и он упал назад со скорбным воем. Когда брут ударился о пол, Прелат закрыл глаза и глубоко вздохнул... и его тело сделало то, для чего оно было предназначено.

Из всех технологий Предтеч, которые сан'шайуум пытались разблокировать, генная инженерия оказалась наиболее сложной. Это было во многом связано с тем, что Предтечи совершенствовали биоукрепляющие инструменты и процедуры для своей собственной физиологии, а не для других разумных существ. В сочетании с запретами сан'шайуум против любых действий, которые могут подвергнуть ещё большей опасности их и без того ограниченную способность к размножению, исследование этого особого направления магии Предтеч полностью игнорировалось всеми их министерствами, кроме одного — министерства Подготовки.

Левая рука Прелата скользнула в перчатку твёрдого света и оттянула её от пояса. Он активировал перчатку щелчком предплечья, и, когда на его запястье появился яркий синий щит в форме полумесяца, Прелат почувствовал, что мир вокруг него замедлился. Рёв джиралханаев и резкие звуки их оружия растянулись и исчезли на заднем плане. К тому времени когда Прелат оказался возле передней части капсулы, подняв щит и мчась вперёд, его усовершенствованные нервная система и мускулатура были уже полностью готовы для боя, и теперь он действовал почти без раздумий.

Пламенный огонь исходил из кормовой части ангара. Шестеро сангхейли появились на вершине пандуса, ведущего к реакторам "Тени Намерения". Все эти воины носили лёгкую броню и только плазменные пистолеты, и, скорее всего, им были поручены инженерные обязанности, а не безопасность корабля. Наполовину бегущий, наполовину скользящий по ангару Прелат направлялся прямо к этим неудачливым первым ответчикам, уклоняясь от их диких выстрелов быстрыми боковыми импульсами своего антигравитационного пояса и отражая точные попадания своим щитом из твёрдого света. Через нескольких мгновений Прелат пересёк ангар и взбежал вверх по пандусу, оказавшись в нескольких шагах от своих врагов.

Он махнул своим щитом на одного сангхейли, описывая низкую дугу, разрывая обе его ноги в изогнутых кзади коленях, соединяющих мышцы и удлинённые лодыжки. Щит не испытал никакого сопротивления, когда его фотонный край скользнул сквозь броню, плоть и кость. Вращаясь в выпаде, Прелат поймал ещё двоих сангхейли своим основным оружием, вариантом плазменной винтовки Ковенанта, предпочитаемой джиралханаями. Окрашенное в красный, а не синий цвет, курносое оружие было прозвано "кровавой рукой", и, соответствуя своему названию, оно стреляло в два раза быстрее, чем стандартная модель, и требовало твёрдой хватки, чтобы не допустить разброса снарядов от цели. Прелат израсходовал половину заряда своей винтовки, попав в лёгкие брюшные доспехи двоих сангхейли. Когда они рухнули на палубу, Прелат встал на ноги и ударил по шее четвёртого участвующего в бою воина локтём. Сан'шайуум повернулся, следя взглядом за этим сангхейли, когда он упал, а затем выстрелил из винтовки в его изумлённое лицо.

К тому времени отряд из четырёх джиралханаев был на полпути от капсул к пандусу, и они сразили последних двоих сангхейли собственными скорострельными плазменными винтовками.

Тем'Бетек заставил себя сделать два глубоких вдоха. Усовершенствованные гормоны накаляли его организм, но он не хотел достигать пика слишком рано. Он и другие Прелаты долго и упорно тренировались в Священном Обязательстве. Глубоко в его залах в скалистом фундаменте купола "Высшего Милосердия" они познакомились с опасностями слишком сильного напряжения их изменённых тел: внезапным изнурительным истощением, судорогами и, в редких случаях, смертью.

«В коротких схватках, — говорил министр Подготовки Прелатам, — вы можете победить любого врага». Даже, как надеялся министр, демонических Спартанцев людей.

Но это были другое время и другая война. Насколько знал Тем'Бетек, теперь он был последним в своём роде. Все остальные Прелаты погибли на "Высшем Милосердии".

«И, если ты не будешь осторожен, ты присоединишься к ним!»

Сверхъестественно быстро Прелат поднял свой щит и отклонил три выстрела из карабина Ковенанта. Ярко-зелёные гиперзвуковые пули, искрящиеся радиоактивным топливом, отрикошетили со стеклянным свистом. Взглянув направо, Прелат определил стрелка: унггоя, стоящего в другой стороне отсека на вершине дугообразного пандуса. Два отряда рейнджеров-сангхейли потоком лились вниз по пандусу мимо унггоя. Среди воинов, одетых в серебро, был сангхейли в красной броне, несущий энергетическое копьё. Даже на таком расстоянии Прелат понял, что этот сангхейли был девушкой, знакомой ему... но у него не было времени собрать мысли воедино, прежде чем его тело побежало вперёд, готовясь к новым угрозам.

— Отряды четыре и пять, присоединяйтесь к отряду два! Возьмите реакторы! — приказал Прелат, когда мимо него из-за спины пронёсся пламенный огонь. Не глядя он знал, что из инженерных отсеков вышло больше сангхейли, но он догадался, что они малы числом и что оставшиеся джиралханаи смогут справиться с ними. — Остальные, ко мне!

Джиралханаи, которых он послал против нападающих рейнджеров, уже атаковали в этом направлении, некоторые из них наклонились вперёд в зверином предчувствии, царапая палубу своими бронированными когтями. Но, когда эти бруты были на расстоянии прыжка от своих врагов, рейнджеры активировали маневренные двигатели, встроенные в их бронированные плечи и ноги. Искусственная гравитация носителя всё ещё была работоспособной, и, хотя химические пропелленты реактивных двигателей работали намного лучше в условиях нулевой гравитации, они помогли рейнджерам сравнять ударную силу более тяжёлых джиралханаев. После страшного треска брони и быстрой стычки, в которой пали пять джиралханаев и три рейнджера — один с раной на шее от щита Прелата — обе стороны отступили в тупики, обмениваясь выстрелами из-за укрытий с просторных противоположных рядов с упакованными частями "Фантомов".

Несмотря на то что джиралханаи по-прежнему превосходили числом элитов-рейнджеров почти вдвое, Прелат знал, что он не может позволить себе увязнуть в стычке. Его план опирался на неожиданность и скорость, и теперь у него было очень мало и того, и другого. У него не было твёрдого понимания того, сколько сангхейли было на борту "Тени Намерения" и сколько их было между ним и командной палубой. Но ещё больше наверняка скоро проскользнут в ангар.

— Отряды один и два: выходите из боя и направляйтесь на командную палубу! — закричал Прелат. — Все остальные отряды: прикрывающий огонь! Не давайте рейнджерам поднять головы!

Джиралханаи немедленно выпустили залп осколочных гранат из их тяжёлых пулемётных ракетниц. По мере того как оранжево-синие взрывы заполняли позиции врага шрапнелью, Прелат бежал к тому же пандусу, по которому рейнджеры вошли в ангар. Но, когда он ускорился, Прелат увидел краем глаза, что унггой и девушка-сангхейли в красной броне прорываются из укрытия, чтобы попытаться отрезать его. Как ни уязвляло его уклонение от боя, Прелат не стал останавливаться и сражаться с ними. Его основной целью была командная палуба — и единственным врагом, который действительно имел значение, был Полчелюсти.

Лязг доспехов позади Прелата подсказал ему, что его тыловая охрана схватилась с двумя его преследователями. Когда Прелат достиг верха пандуса и бросился в проход за ним, он проверил датчик движения в своём визоре и заметил, что сзади к нему присоединились семь джиралханаев. Это были все отряды, которые должны были помочь ему захватить командную палубу, и, когда Прелат почувствовал головокружение, поползшее сзади по его черепу — первое предупреждение его усиленной нервной системы о чрезмерном напряжении — он снизил свою скорость и позволил джиралханаям догнать себя.

Тем'Бетек не нуждался в карте, чтобы добраться до командной палубы. В своих мыслях он видел, как проходы "Тени Намерения" расстилались перед ним. Он знал носитель так хорошо, что часто находил сон, совершая призрачные пробежки сквозь лабиринты анодированных тёмно-фиолетовых коридоров. Если ему везло, эти бодрствующие сновидения несли его в сон, заменяя его обычное кошмарное путешествие через "Высшее Милосердие".

Но довольно часто эти два сновидения вместе истекали кровью.

Тем видел, как Ялар ходит по искривлённым трапециевидным залам "Тени Намерения" в вздымающемся за ней тонком жёлтом платье, только чтобы исчезнуть за изгибом прохода или быстро взлететь на гравитационном лифте, прежде чем он смог бы дотянуться до неё. Иногда Ялар ждала его на командной палубе, сидя в пустом стуле Полчелюсти, глядя на него печальными глазами и убаюкивая их плачущего ребёнка…

Прелат встряхнул головой, заставляя себя дышать. Он приближался к гравитационному лифту "Тени Намерения", который находился на полпути к командной палубе. Мышцы Прелата изнывали от выпущенной ярости, и Прелат знал, что у него было ещё несколько попыток гиперсмертельной скорости, прежде чем его тело полностью сдалось бы. С пыхтящими позади него джиралханаями Прелат промчался по четырёхстороннему перекрестку в отсек для сбора личного состава с высоким потолком, замедлился, проходя сквозь один из отправных коридоров отсека, а затем остановился на широкой платформе, опоясывающей выше гравитационный лифт.

"Тень Намерения" была проклятием других кораблей, человеческих и ковенантских. Но это был также чудовищный носитель войск, который сыграл ключевую роль в вторжениях в многие человеческие миры, а лифт в центре этой большой арочной камеры был самым быстрым способом высадить бронированную пехоту. Низко зависая над поверхностью планеты, "Тень Намерения" могла посылать сотни отрядов в минуту вниз по лифту — или вытягивать их обратно в зависимости от направления антигравитационного поля, которое было создано машиной конструкции Предтеч, подвешенной на крыше. Будучи активной, эта люстра из кристаллических зубцов проецировала своё поле вниз по круговой оси через корпус носителя, разворачивающееся шириной более ста метров и по крайней мере такой же глубины. На дне шахты лифта была тяжёлая броневая платформа, которая всегда первой опускалась вниз. После того как платформа прочно закреплялась на земле, она служила приёмным концом антигравитационного поля и временной огневой базой для нисходящих войск.

Всё это было знакомо Прелату из изучения корабля, и, в то время как джиралханаи, идущие сзади него, на мгновение были ослеплены призматическим светом гравитационного лифта машины Предтеч, глаза Прелата сразу же сосредоточились на двух сангхейли, быстро движущихся к его позиции. Он узнал их по доспехам: Полчелюсти и его Мастер Клинка, бегущие вокруг разных сторон зияющей шахты лифта.

Тем всегда представлял, что убьёт Полчелюсти на командной палубе. Она казалась подходящей сценой для борьбы, которая определила бы, кто будет хозяином могучего корабля.

«Это неважно. Я распотрошу его здесь и буду смотреть, как его кровь льётся вниз по лифту».

Прелат снова напряг своё тело до его полной мощи…

Но прежде, чем он смог выпустить её, он почувствовал три резких удара между плечами и упал вперёд на колено. Щиты Прелата удерживали радиоактивные пули карабина от проникновения в его доспехи, и химические вещества в его кровотоке заглушали боль. Но, вытянув длинную шею до предела, чтобы увидеть стрелка, Прелат был потрясён, увидев, что унггой, а также девушка-сангхейли в красной броне и четыре рейнджера уже догнали его задний отряд джиралханаев — и стреляли мимо них. Тем проклял своё решение замедлить темп, поворачиваясь, чтобы встретить своих преследователей.

«Этот унггой хочет умереть первым? Очень хорошо. Полчелюсти может подождать».

И всё же первой его настигла девушка-сангхейли, которая быстрее остальных промчалась через отправной коридор, встречая Прелата, поднявшегося ей навстречу. Она взмахнула копьём, отклонив выстрел из его плазменной винтовки, а затем вихрем повернулась вбок, чтобы избежать резкого удара его щита из твёрдого света. Прелат проскользнул мимо неё, сбил рейнджера с ног, а затем выстрелил дугой плазмы, которая заставила других рейнджеров и унггоя нырнуть за укрытие. Но девушка-сангхейли уже стояла на ногах в полной готовности. Она едва вздрогнула, когда последний из выстрелов Прелата прошипел в воздухе мимо её шлема.

— Где они? — требовательно спросила она низким и твёрдым голосом. — Мой отец. Мои братья.

Прелат на мгновение задумался над её вопросом, а затем его раннее ощущение знакомости поставило всё на свои места.

— Мертвы и стёрты с лица земли, — ответил он, вспомнив троих сангхейли, которых он захватил на Ранело — тех, кто умер на коленях перед миниатюрным Ореолом. — Я видел это своими глазами.

Она двинулась к нему, широко раскрыв челюсти в пронзительном крике.

Разумеется, она была быстрой, и у Прелата не было большого опыта против копья. На несколько секунд всё его внимание сосредоточилось на том, чтобы отклонять её атаки — глубокие выпады и контратакующие хлестки, которые она наносила с изяществом танцора и яростью демона. Но затем он притворился, что опустил свой щит, давая возможность для соблазнительной атаки, и, когда она ударила копьём в середину его груди, Прелат отступил в сторону и схватил оружие за древко, прямо между её руками, а затем дёрнул девушку к себе и ударил своим шлемом по её голове. Ошеломлённая, она отшатнулась назад и рухнула набок.

Прелат обернул копьё вокруг своей руки, направив хватку книзу, чтобы пригвоздить девушку к полу. Но, подняв оружие, Прелат почувствовал сзади вибрацию тяжёлых шагов и развернулся, чтобы встретить их обладателя вместо убийства воительницы. Полный энергии наконечник копья остановился в воздухе, вибрируя и потрескивая от энергетического клинка Полчелюсти.

— Если ты хочешь мой корабль, — прорычал Ртас 'Вадум, — тебе нужно быть быстрее.

Широкие губы Прелата растянулись в усмешке.

— Как пожелаешь.

Наконец он столкнулся с предательским сангхейли, который позволил Потопу вторгнуться в "Высшее Милосердие" — с тем, кто несёт ответственность за гибель его жены и ребёнка.

Тем'Бетек выдохнул, раскрыл последний из своих ментальных барьеров и атаковал Полчелюсти в полной мере своей ярости.

Отпихнув клинок своего врага копьём, Прелат выстрелил в упор из винтовки. Но Полчелюсти перетёк на другое место вместе с копьём и ушёл с линии огня, а затем нырнул под руку противника и взмахнул клинком вокруг и вниз по бронированной шее Прелата. Щит Тема вспыхнул, но выдержал, и он плечами отвёл клинок в сторону, отвечая на контратаку Полчелюсти свирепым ударом по рёбрам.

Их поединок имел неясные очертания до тех пор, пока Прелат не нашёл слабое место в обороне Полчелюсти и не задел его плечо своим щитом из твёрдого света — режущим ударом, который прожёг броню Ртаса и достиг плоти. Два соперника, тяжело дыша, отступили друг от друга. Вокруг них рейнджеры-сангхейли и джиралханаи сражались в своём смертельном танце.

— Тебе... не победить в этом поединке, — сказал Полчелюсти сквозь рваные вдохи.

С тяжело вздымающейся грудью Прелат огляделся по сторонам и увидел унггоя, прыгнувшего на спину джиралханая и придавившего его к полу, и Мастера Клинка, использовавшего один из своих плазменных мечей, чтобы отсечь руку джиралханая с оружием, а затем отправить его голову в полёт вместе с другой рукой. На палубе лежали ещё два брута вместе с рейнджерами, которые их сразили — в итоге у Прелата осталось только три воина, и он понял, что Полчелюсти может быть прав.

Быстро кружившийся разум Тема напомнил ему о главной цели: захватить "Тень Намерения" и привести её министру Подготовки.

Взгляд на список войск в его визоре показал, что отряды джиралханаев в ангаре всё ещё живы. Если они захватят реакторы и если он попадёт на командную палубу, они могли бы выполнить прыжок в гиперпространство обратно к установке Предтеч…

Прелат впился взглядом в Полчелюсти, превозмогая предостерегающую боль, оборачивающую его мозг.

«Я могу не победить в этой битве, но я всё равно способен привести тебя к твоей гибели».

Отбросив энергетическое копьё, Прелат увеличил силу своего пояса и внезапно взлетел над Полчелюсти в камеру гравитационного лифта. Он едва не достиг предела; его усиленные нервы были измотаны, а его мышцы начинали сокращаться в спазмах. Его видение сужалось, но всё ещё фокусировалось на единственном, что имело значение — открытом проходе на противоположной стороне шахты, ведущем к командной палубе. Без джиралханаев, замедляющих его, он мог легко опередить своих преследователей, запереться внутри командной палубы, открыть шлюзы и отправить всех проклятых сангхейли в космос…

Затем Прелат увидел Ялар, стоящую в арочных дверях прохода.

Опасаясь врезаться прямо в свою возлюбленную, Прелат замедлил свой полёт по шахте, и в этот момент один из мечей, которые метнул Мастер Клинка, задел его между плечами, мгновенно истощив то, что осталось от щитов, и перевернул его вверх ногами. Ускорение Прелата пронесло его над брешью на платформу с дальней стороны, где он приземлился и, перекатившись, остановился, лёжа ничком на полированном металлическом полу.

— Ялар!.. — застонал Прелат, когда его жена начала исчезать в проходе. В то же время он услышал стаккато маневренных двигателей и почувствовал, как что-то село на него и поставило ноги по обе стороны от его талии. Но все эти ощущения были тусклыми и далёкими.

— Пожалуйста! — крикнул Тем, протягивая руку к удаляющемуся призраку. — Не уходи!

Ялар остановилась, посмотрела через плечо и нахмурилась.

«Этот путь, куда ведёт он?..»

Затем унггой ударил своим жёстким, покрытым шипами кулаком в боковую сторону шлема Прелата, и его мир померк.

Теги: Перевод, книги Halo