ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Тем'Бетек подождал, пока Полчелюсти и девушка-сангхейли покинут испытательную камеру, прежде чем он отпустил пояс. Свёрток дважды стукнул о стену шахты, а затем продолжил своё падение в тишине. Прелат соскользнул вниз по барьеру, оставляя след крови из зияющей дыры в его доспехах, и осел, подбоченясь. Его руки упали на колени. Без оружия они чувствовались неудобно пустыми.
Он закрыл глаза и прошептал:
— Этот путь. Куда он вёл?
— Ко мне, моя любовь…
Прелат медленно открыл глаза. Ялар стояла перед ним, её тонкое жёлтое платье развевалось на невидимых волнах кольца.
— Он вёл к нам.
Тем почувствовал тяжесть в своих руках — тёплое и нечёткое шевеление. Он посмотрел вниз и увидел своего ребёнка.
— Кто это? — спросил он. — Мальчик или девочка?
Его жена улыбнулась.
— Тот, кого бы ты ни хотел.
Силуэт кольца дрогнул, когда оно начало свой окончательный цикл зарядки. Прелат почувствовал, как его разум ускользает... Но он усилием воли возвёл из своих усовершенствований финальную баррикаду.
«Пожалуйста, ещё немного времени...»
Ялар взглянула на кольцо.
— Это всё ложь, — сказал Тем, задыхаясь от всхлипывания. — Это ни к чему нас не приведёт.
Его ребёнок засмеялся.
Ялар протянула ему руку.
— Откуда ты знаешь наверняка?
Сжимая зубы, Прелат поднялся. Он взял мягкие пальцы Ялар в свою бронированную перчатку. Затем, с женой в одной руке и ребёнком в другой, он захромал к кольцу.
Тем почувствовал, как пол содрогнулся под его ногами, когда его пояс наконец взорвался далеко внизу. Горячий ветер взревел у него за спиной. Теперь он был близко к кольцу, и его доспехи осыпались. Но странным было то, что все ощущения реального мира начали исчезать, и призраки в его руках казались более настоящими, чем когда-либо.
— Мне страшно, — сказал Тем.
Ялар наклонилась ближе, поцеловала его в шею и прошептала в ухо:
— В свет, навечно свободные!
В этот момент Прелат вспомнил счастье, любовь, довольство — все радости, которые они делили раньше... и затем он не знал больше ничего.