ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Оставь его! — крикнул Ртас, когда Отпрыск рванулась к Прелату. — Убей тех янми'и!
Полчелюсти выстрелил в одного дрона, и, когда он упал, Отпрыск скользнула на колени, подхватила плазменный пистолет и встала, стреляя. К тому моменту когда двое сангхейли добрались до кольца, жирные останки ещё семи янми'и были размазаны на полу или стекали по стенам. Некоторые из дронов отступили к лифту в бункер, где нашли укрытие за его дверной рамой, которая выступала из стены камеры. Ещё больше гудели под потолком камеры, прыгая взад и вперёд между опорными балками, пытаясь найти лучшие углы для своих выстрелов.
Припав к полу рядом с Отпрыском у основания кольца, Ртас посмотрел на счётчик боеприпасов на своём карабине.
— У меня осталось десять выстрелов!
Отпрыск осмотрела свой пистолет.
— Менее четверти заряда!
— Бери своё копьё! Я прикрою тебя!
Когда Отпрыск выскочила на открытое пространство, Ртас быстро осмотрел реликвию из оникса, к которой он прижимался спиной. То, что он снова находился так близко к Ореолу, было потрясением. И хотя было легко принять его малый размер за недостаток силы, Полчелюсти знал из разговора между министром и Прелатом, который он только что подслушал: «Если я потерплю неудачу и они перенесут это адское кольцо на моём корабле, Сангхелиос будет потерян!»
Ртас встал и выстрелил мимо Отпрыска, размозжив головы двум янми'и, которые только что высунулись из-за дверной рамы. Затем он нацелился вверх, убив первого из трио дронов, пикирующих вниз для атаки. Два других янми'и разлетелись, а Полчелюсти и Отпрыск, теперь с копьём в руке, нырнули обратно за кольцо.
— Министр Подготовки за этой дверью! — сказал Ртас, в то время как сердитые выстрелы дюжины или около того оставшихся янми'и шипели над их головами.
Отпрыск быстро выглянула поверх нижнего свода кольца.
— Там панель управления. На левой стороне рамы!
Ни у кого из них не было ни малейшего понятия, смогут ли они разобраться с дверным управлением Предтеч; несомненно, министр запер дверь с другой стороны. Но оба сангхейли знали, что сейчас они сидят рядом с тем самым устройством, которое едва не начисто стёрло их разум. И если министр готовится выпустить ещё одну волну…
— Держись рядом! — Ртас активировал свой энергетический меч. — Не останавливайся, пока мы не доберёмся до двери!
Тул 'Юран кивнула, встряхнув копьё. Острия оружия потрескивали ярким алмазом.
Затем они вместе выступили из-за кольца.
Два сангхейли казались размытыми пятнами сверкающего света, когда они крутили свои клинки вокруг себя, отклоняя огонь янми'и. Они вырезали группу дронов, вынырнувших сверху, и были на полпути к лифту, когда кольцо внезапно заработало позади них с глубоким, почти неслышимым гулом, который сотряс их черепа внутри их шлемов — ужасающее ощущение, которое остановило их на полпути. Ртас и Тул 'Юран упёрлись друг в друга спиной к спине с растущей паникой, ограничивающей их побуждения либо сражаться, либо бежать. Ничто из этого не казалось реальным.
Между тем янми'и были такими же ослабевшими, как и два сангхейли. Все оставшиеся дроны теперь цеплялись за дверь, игнорируя панель управления Предтеч и её пульсирующие глифы. Ртас нахмурился. «Если они не знают, как открыть её, как это сделаем мы? В то же время какой шанс у них есть, чтобы убежать от Ореола?» Полчелюсти почувствовал, как тело Отпрыска содрогнулось, когда нарастающая волна реликвии начала пульсировать против её разума — почувствовал, что его собственные мысли начали скользить.
«Почему ещё мне представляется, что кто-то... поёт?»
Но затем Ртас узнал голос, и он убедился, что песня была реальна.
Во время перестрелки Прелат подтащил себя к шахте рядом с кольцом, которая вела к энергетическим системам установки. Прислонившись спиной к низкой стене, которая окружала шахту, Прелат теперь смотрел на место на полу перед кольцом, где когда-то стояли захваченные им сангхейли.
В то время как Прелат мягко пел ритмичные куплеты сан'шайуум, которые Ртас не понимал, он медленно расстегнул свой антигравитационный пояс и обернул его вокруг сумки с плазменными гранатами, которую он взял от трупа соседнего янми'и. Когда этот взрывной свёрток был собран на его коленях, Прелат прекратил свою песню. Он печально рассмеялся и кашлянул:
— Почему бы не спеть в такое время, как сейчас…
Затем он частично встал у стены и посмотрел прямо на Полчелюсти.
— Копьё всегда было в моей спине, — сказал Прелат. Он держал свой свёрток над шахтой дрожащей рукой. — Жаль, что я не почувствовал его раньше.
Ртас имел смутное представление о том, что имел в виду Прелат, но импульс кольца теперь был сокрушающим, и он терял способность мыслить, не считая уже того, чтобы говорить ясно. Он с уважением кивнул Прелату и взял Отпрыска за плечо. Затем они активировали свои ускорители и помчались всё дальше от кольца.