ЧАСТЬ ВТОРАЯ: СЛУЖБА В НИЗШЕМ СОСТАВЕ (2488–2489 гг. н.э.)
Политика того времени позволяла любому выпускнику колледжа или преуспевающему ученику средней школы с превосходными оценками (или необходимыми связями) поступить в престижное военное училище, что практически гарантировало призыв после окончания учёбы.
Требование обязательного опыта службы младшим офицером перед поступлением в высшие офицерские училища было поставлено позже, когда стало ясно, что подобные офицеры будут ответственны за незаменимое военное имущество и персонал, — а во время войны с Ковенантом и за жизни миллионов мирных жителей на планетах, что они защищают. Престон Коул одним из первых адмиралов, кто воплощал в жизнь такую политику, говоря: «Те, кто не проливал кровь на передовой, не должны вести мужчин и женщин в бой».
Свежеиспечённый выпускник Престон Коул (восемнадцати лет от роду) не имел ни оценок, ни связей, чтобы поступить в высшее офицерское училище. И потому он завербовался новобранцем в Военно-морские силы. Его направили в Единый общевойсковой учебный лагерь (ЕОУЛ), а позже отправили лифтом ещё на шесть недель прохождения вакуумной и низкогравитационной тренировки (прозванной, что тогда, что сейчас, "блевотной школой"). По её завершении матроса-рекрута Коула назначили на борт КВУ "Сезон Изобилия" обслуживать системы воздушной регенерации.
{Выдержка} Заявление о зачислении на военную службу Престона Дж. Коула / 21 сентября 2488 г. (по военному календарю)
ПОЧЕМУ ВЫ ХОТИТЕ ПОСТУПИТЬ НА ВОЕННУЮ СЛУЖБУ? (Ответ в 100 слов или менее)
«Будущее человечества находится среди звёзд. Нет ничего важнее, чем помогать мужчинам и женщинам строить новую жизнь на далеких мирах. Я не питаю иллюзий, будто это некое веление судьбы, скорее, это единственное логическое место, оставшееся для человечества, где оно сможет развиваться. Я планирую быть частью этого, узнать как можно больше, а потом, в один день, стать одним из тех людей на каком-то далёком мире, стоять на собственной маленькой ферме под ночным небом, полным звёзд, которых я никогда раньше не видел».
Оценка Коула, П. Дж. (личный номер ККОН 00814-13094-BQ) от старшины второго класса Грейвза, Л. П. (личный номер ККОН 00773-04652-KK) / ЕОУЛ Сиерра Ларго / 3 ноября 2488 г. (по военному календарю)
Пройдены все необходимые физические проверки: ДА
Обнаружены любые психические отклонения: НЕТ
Проверка общевойсковой подготовки (ПОВП): 78 (выше среднего)
Проверка общей физической подготовки (ПОФП): 65 (средне)
Иерархический показатель способностей Грэни-Вэлиса (ИПГВ): 94 (исключительно)
Примечания: Приказам следует без излишних рассуждений. Держит рот на замке. Инициативен. Трудоголик. Часто ли в наши дни такое увидишь? Побыстрее переведите этого мальца из младшего состава, пока кто-нибудь не сделал из него чёртова технического специалиста или мы не потеряли его в ШКО.
ВРЕМЯ: 11:20, 22 СЕНТЯБРЯ 2489 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
КОЛОНИАЛЬНОЕ ВОЕННОЕ УПРАВЛЕНИЕ "СЕЗОН ИЗОБИЛИЯ" \
СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА, ВЫСОКАЯ ОРБИТА ЛУНЫ \ МОСТИК, БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ (ВИДЕО, ОБЪЁМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ = ДА)
Крошечный мостик КВУ "Сезон Изобилия" был набит обзорными экранами и терминалами, заполнявшими каждый квадратный сантиметр стены (а на случай аварии имелись вспомогательные терминалы на полу и потолке). Вместо искусственной панорамы звёзд на экранах ползли значки, означающие колонистов, строительные материалы и сырьё, предназначенные для ударного возведения нового города, прозванного "Ленивыми поместьями", на задворках захолустной планеты Райские Водопады.
За шестью терминалами находились шестеро энсинов, проверяя и перепроверяя каждый грамм груза и топлива, а также регулируя энергию реакторов перед стартом. Энсинам едва хватало места, чтобы не сталкиваться друг с другом — исключая энсина Отто Зейнманна, стоявшего у консоли Лорелеи за капитанским креслом.
Голограмма искусственного интеллекта была полметра высотой. Подобно прочим ИИ, внешность Лорелеи отражала её сущность: женщина в тоге, с серпом на поясе и венчающим голову пшеничным венком. В ответ на слова молодого энсина она снова покачала головой.
Зейнманн скрестил руки на груди.
— Мы не закончили.
Красивый, с короткими, но стильно вьющимися тёмными волосами, он возвышался над миниатюрной голограммой во весь свой двухметровый рост.
— Мы, возможно, и не закончили, — ответила Лорелея, — но я — да. Прошу прощения; я провожу плановую самодиагностику перед прыжком.
Голограмма погасла.
Зейнманн треснул по консоли кулаком.
Энсин Алексис Индара оторвала взгляд от матрицы грузового баланса на своём экране.
— Лучше расслабься, Зейнманн. А то ещё сломаешь чего.
Энсин Хэнфорд, сидящий рядом с ней за терминалом расхода топлива, пробормотал:
— Может, это всё Зейнманново дыхание. Эти новые "умные" ИИ, должно быть, крайне чувствительные натуры.
На мостик вошел капитан-лейтенант Невель. В свои двадцать пять он уже заслужил репутацию парня, которого лучше не злить, чего прочие офицеры не могли добиться, не став по крайней мере капитанами. Энсины подтянулись, но от работы не оторвались.
— Навигатор сообщает, что входных данных до сих пор нет, — сказал Невель. — В чём дело, Зейнманн?
Зейнманн покраснел, но не от смущения, а от гнева.
— Сэр, Лорелея отключилась на плановый техосмотр — снова.
Невель выгнул бровь.
— Ну, нас предупреждали, что ей понадобится время, чтобы полностью стать работоспособной. Перезагрузите запасного ИИ и получите эти вычисления… — Невель сделал паузу, окинул Зейнманна взглядом, а затем продолжил: — А если подумать, вот вам отличная возможность освежить свои навыки многомерных вычислений Шоу, энсин. Сделайте примерный расчёт вручную. Капитан ждёт его через девяносто минут.
Зейнманн открыл было рот, чтобы возразить, но спохватился и выдавил:
— Есть, сэр.
Невель развернулся и покинул мостик.
— Я уверена, что у Невеля где-то припрятана древняя счётная линейка, на случай если у тебя закончатся пальцы для подсчёта, — прошептала энсин Индара.
Зейнманн буркнул что-то невразумительное, схватил планшет, сел и погрузился в расчёты.
Спустя минуту он окинул взором сослуживцев-энсинов (все из них были заняты своими обязанностями) и заметил молодого матроса — вернее, младшего матроса, высунувшегося из люка, ведущего к системам воздушной регенерации.
— Коул! — рявкнул Зейнманн. — Иди сюда.
Младший матрос Коул выкарабкался из узкой технической шахты, встал, поправил свой серый комбинезон и пригладил короткие растрёпанные волосы, заляпанные брызгами смазки.
Новоиспечённый матрос выглядел встревоженным, но готовым служить. Он встретился тёмным взглядом с Зейнманном и не дрогнул.
— Да, сэр?
Зейнманн подтолкнул Коулу планшет.
— Мне нужно, чтобы ты провёл независимый расчёт по этим данным.
Взгляд Коула опустился на экран. Он сглотнул.
— Если ты не узнал их, это параметры множественного измерения Шоу-Фуджикавы.
Коул кивнул и взял планшет.
— Ты ведь знаешь, что такое множественность Шоу-Фуджикавы, не так ли, матрос? — глаза Зейнманна недобро сверкнули.
Коул не отрывался от планшета, изучая его содержимое.
— Да… сэр.
— Хорошо. Если застрянешь, просто взгляни на формулы в терминале. — Без дальнейших объяснений Зейнман подхватил свою кружку с кофе и подошёл к Индаре.
Не отрывая взгляд от уравнений, Коул взял планшет, сел за ближайший терминал и нахмурился. Вздохнув, он нажал пальцем на несколько переменных и стёр их.
— Ты невыносим, — прошептала Индара Зейнманну.
— И в заднице, если капитан-лейтенант узнает, что ты не делаешь свою работу, — добавил Хэнфорд.
— Невыносим? — задумался Зейнманн. — Разве не для этого нужны матросы? — Он оглянулся на Коула. — Не беспокойся насчёт капитан-лейтенанта. Я уже сделал грубый расчёт.
— Тогда зачем доставать Коула? — спросила Индара. — Он работает и никому не мешает.
— Мне мешает, — огрызнулся Зейнманн. — Выскочка. Видели, как он смотрел на меня? Вечно суёт нос в бортовой архив, читая о древней истории, квантовой теории поля или других вещах, в которых он, возможно, ничего не смыслит. Это же очевидно.
— Всё равно ты неоправданно невыносим, — сказала Индара.
На мостик вошёл Невель.
Зейнманн тотчас сделал вид, что проверяет семенной фонд в четвёртом грузовом отсеке.
Пьедестал ИИ засветился, и над ним возникла фигура Лорелеи. Выглядела она слегка приглаженной, словно только что проснулась.
— Добрый день, капитан-лейтенант. Все первичные и вторичные невральные связи проверены. Параметры Шоу-Фуджикавы рассчитаны и трижды проверены. Все системы готовы. "Сезон Изобилия" готов перейти пространство скольжения по приказу капитана.
— Очень хорошо, — сказал Невель. Заметив Зейнманна, он добавил: — О... и подключись к терминалу энсина Зейнманна и проверь его выводы, пожалуйста.
Зейнманн подошел к Лорелее и прошептал:
— Я-то думал, что ты занималась самодиагностикой.
— Так и есть, — подтвердила Лорелея, — но не только ей. Я же не дура, энсин.
ИИ подмигнула, а затем громким голосом объявила Невелю:
— Его расчёты верны, но слишком грубы. "Сезон Изобилия", конечно, смог бы долететь куда надо — отклонившись на 160 миллионов километров… и пролетев сквозь коричневый карлик.
Капитан-лейтенант хмуро уставился на Зейнманна.
— Энсин, доложите капитану, что "Сезон Изобилия" в полном порядке и ждёт указаний.
Зейнман побрёл с мостика, но, когда он проходил мимо Индары, та прошептала ему:
— А что с Коулом? Он всё ещё считает.
— Пусть его, — пробормотал Зейнманн и ушёл.
Вскоре на мостик по внутренней связи пришел приказ войти в пространство скольжения.
Офицеры на мостике работали ещё пять часов до смены, и только тогда капитан-лейтенант Невель заметил Коула. Тот всё ещё работал за запасным терминалом.
— Чем ты занят, матрос?
Коул поднял голову; его глаза покраснели от напряжения. Увидев Невеля, он тотчас вскочил и вытянулся в струнку.
— Сэр, заканчиваю расчёты пространства скольжения, которые энсин Зейнманн приказал мне перепроверить.
Лицо лейтенанта исказилось от гнева, отвращения, а затем расплылось в ухмылке.
— Замечательно, — его взгляд упал на нашивку на комбинезоне с именем Коула, — матрос Коул. Я возьму их. Свободны.
— Да, сэр. — Коул собрал свои инструменты и покинул мостик.
Невель усмехнулся, взял планшет Коула — и замер, сосредоточенно вглядываясь в его содержание. Затем он подошёл к консоли Лорелеи.
— Ты помогла с этим матросу?
Планшет замерцал, пока Лорелея читала данные.
— Нет. — Искусственный интеллект задумался на целые полсекунды. — Как увлекательно. Это действительно вычисление множественности Шоу-Фуджикавы, но здесь используется метод, с которым я никогда раньше не сталкивалась.
— Он правилен?
— Да… даже хорош… для приблизительного расчёта. Но весьма непрактичен. У человека он займёт слишком много времени, а в моём распоряжении имеются куда более действенные алгоритмы.
Невель снова воззрился на уравнения Коула.
— Но выражусь прямо — этот матрос действительно придумал новый способ расчёта входных параметров?
— Именно так. Лейтенант Невель провел пальцами по вычислениям многомерного мнимого пространства на экране планшета.
— Хм. — Его лицо окаменело. — Найди энсина Зейнманна и отправь его на мостик. Хочу напомнить ему, какого уровня познаний в математике мы ожидаем от наших офицеров на "Изобилии".
Письмо младшего матроса Престона Коула его брату, Майклу Джеймсу Коулу, 16 октября 2489 г. (по военному календарю)
Майк,
Столько всего происходит, у меня едва хватает времени, чтобы тебе написать. Не успел я вернуться домой, как меня снова вернули на "Сезон Изобилия" и нагружают за двоих — даже в течение сезона отела — и я стараюсь узнать всё, что могу, всё сразу. Это именно то, где я хочу быть. Здесь моё место.
А кого только мы не доставляем в колонии! Большинство из них на Земле были богачами. Многие — доктора наук. Но они бросили всё, чтобы стать кузнецами и пастухами, и отправились навстречу неизвестности. Это вдохновляет.
Я хочу быть с ними и быть частью всего этого. Однажды вы с Молли должны ко мне присоединиться. Отца хватил бы удар, если бы он узнал об этом, так что не говори ему. Или он гордился бы?
Моя единственная проблема — кое-кого из команды понять сложнее, чем математическую задачу. Но я в большинстве своём справляюсь. Я просто не понимаю некоторых младших офицеров. Впрочем, я рад, что мне это не нужно. Это преимущество младшего матроса: мы просто делаем то, что нам говорят.
Потом напишу ещё, П. Дж.
{Выдержка} Полугодовой обзор персонала КВУ "Сезон Изобилия" / 27 ноября 2489 г. (по военному календарю)
Заключение младшего офицера (продолжение)
Энсин Хэнфорд, У. (личный номер ККОН 00786-31761-OM)
Средняя работоспособность
Энсин Индара, А. (личный номер ККОН 00801-46332-XT)
Работоспособность выше средней
Запрошена подготовка для руководящего состава (7-я серия). Запрос одобрен.
Энсин Зейнманн, О. (личный номер ККОН 00806-95321-PG)
Работоспособность выше средней
Повышен до младшего лейтенанта
Переведён на КВУ "Грузный".
Дополнительно:
Ответ: Младший матрос Коул, П. Дж. (личный номер ККОН 00814-13094-BQ)
Показывает склонность к истории и математике.
Капитан-лейтенант Невель и корабельный ИИ Лорелея полагают,
что он будет превосходным кандидатом на поступление в училище
в Море Облаков (известное как Лунная школа кандидатов в офицеры).
На неделю временно переведён на Луну, ожидаются результаты вступительных экзаменов.
АНАЛИЗ
Это был конец Золотого века человеческой колонизации. 2494 год н.э. ещё был годом мира и процветания, но Земля уже начала терять техническую способность контролировать свои колониями. К дестабилизации самых дальних, или, как их позже назвали, Внешних колоний, привели следующие факторы:
1. Широко изменяющиеся стандарты найма сотрудников на Внешних колониях. "Колониальных подрядчиков" куда больше интересовало предъявление претензий на ценные ресурсы, а не набор квалифицированных работников. Одни были незаконными иммигрантами, прочие же — преступниками, помилованными в обмен на рабочий контракт — и все они были преданы Земле чуть менее, чем никак.
2. Часть колонистов откололась сама по себе, законно или незаконно покупая корабли и заселяя все более дальние миры, лишь отчасти или вовсе не зависимые от Земли.
3. Увеличение КВУ налогов, сборов и торговых ограничений повысило недовольство, потому что Внешние колонии получали лишь долю того, за что платили налоги.
Истоки этой проблемы имели как физическую, так и психологическую сторону. Математически увеличение объёма шара происходит с увеличением куба его радиуса, и, таким образом, число Внешних колоний росло. Учитывая подобное численное преимущество и тот факт, что миры Внутреннего ядра были заключены ими в капсулу, существовало убеждение, что Земля и её ближайшие колонии буквально окружены превосходящими враждебными силами.
Сейчас многие думают, что это было искажённым восприятием и что, будь у Земли и её Внутренних колоний больше времени, путем дипломатии и переговоров они могли бы установить более гармоничные отношения со своими отдалёнными братьями. Иные же указывают, что без решительных военных действий Внешние колонии, возможно, восстали бы и начали угрожать центральным мирам в самый неподходящий момент в истории человечества.
Отложив теории в сторону, Объединённое правительство Земли и её колоний разработало новую политику и увеличило своё военное присутствие, что спровоцировало дальнейшие неудачные ответные действия Внешних колоний… и привело к необъявленной Гражданской войне.
А для неё Земле требовалось больше кораблей и экипажей… и офицеров, чтобы вести их в бой.