Halo: Evolutions - "Невероятная жизнь и вероятная смерть Престона Дж. Коула"

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: РАННИЕ ГОДЫ ЖИЗНИ КОУЛА (2470–2488 гг. н.э.)

3-го ноября 2470-го года в сельском восстановленном городке Марк Твен, штат Миссури, у Дженнифер Фрэнсин Коул и Троя Генри Коула родился сын Престон Джеремия Коул. Он стал третьим ребенком из семи (три сестры и три брата).
Его описывали как послушного, не по годам развитого ребёнка с чёрными растрепанными волосами, тёмно-карими глазами и твёрдым взглядом, смущавшим большинство его учителей и одноклассников.
Его отец был молочным фермером, криминального либо военного прошлого не имел и не слишком ревностно придерживался квакерской веры.
Его мать была однажды арестована в возрасте двадцати одного года за участие в акции протеста против высоких налогов (один год условного заключения), оба ее деда участвовали в Тропических войнах (один выжил и получил Бронзовую звезду — см. прилагаемый доклад о капитане Оливере Фрэнксе).
Начиная с 2310-х годов было построено множество исследовательских и колониальных кораблей, на которых лучшие и талантливейшие представители человечества покинули безопасную Землю, чтобы проложить свой путь к звёздам. Это был "Золотой век" колониальной экспансии Земли. В течение 180-и лет были основаны главные человеческие колонии — некоторые превратились в богатые и густонаселённые миры, такие как Предел, другие остались крошечными промышленными заставами. Это собрание "ближайших" миров позже назвали Внутренними колониями.
Внутренние колонии предоставляли избыток сырьевых товаров, материалы и налоги, большая часть которых отправлялась обратно на родную Землю. Для большей части населения это были времена изобилия, благоденствия и необыкновенной праздности, сравнимые с Римом второго столетия или финансовым взлётом Америки в конце двадцатого века.
Однако налоговые отчёты Коулов показывали, что они едва сводили концы с концами.

Табель успеваемости Престона Коула за пятый класс

Школьный округ Рейн Ривер штата Миссури
Общеобразовательная школа им. Уоллеса-Фуджикавы
Классный руководитель: доктор Лиллиан Брэттон
Престон Дж. Коул (Идентификатор # LB-0034)

ОЦЕНКИ:

Физическая культура: В-
Математика: А
Английский язык: В
Изобразительное искусство: С
Естествознание: А
Труд: А

Коэффициент интеллекта по Финчу-Фрэнксу: 147

ХАРАКТЕРИСТИКА ОТ КЛАССНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ:

Общительность: Ниже среднего
Стремление к лидерству: Среднее
Участие в жизни класса: Ниже среднего
Ответственность: Выше среднего

ЗАМЕТКИ КЛАССНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ:

Для раскрытия всего своего потенциала Престону требуется руководство. У мальчика от природы высокий интеллект, но даже к играм он относится слишком серьёзно. Играя в бейсбол, он слишком тщательно анализирует свою тактику и этим задерживает игру. Каждую возникшую перед ним трудность он исследует со всех сторон и ищет решение или же, если это возможно, находит новый, собственный подход (подобный случай имел место быть на одном из уроков математики мистера Мартина). Эти черты сами по себе достойны восхищения, но также ему должно развивать и своё воображение. Одним словом, похоже, что Престон никогда не расслабляется. Любое дело он непременно доводит до конца. Престон регулярно засыпает на уроке; я рекомендую, чтобы его меньше загружали уроками и домашними делами. В конце концов, ему всего лишь десять лет.

Секретная запись: база данных общеобразовательной школы им. Уоллеса-Фуджикавы / 12 марта 2481 г. (по военному календарю)

Происшествие на уроке математики мистера Мартина было улажено. Под пристальным наблюдением Престон пересдал выпускной экзамен. Он получил ещё один высший балл, доказав этим Уильяму Мартину, что не жульничал в прошлый раз, хотя и сам по себе высший балл (не говоря уже о двух) — это подвиг, который до него не совершал ни один из учеников на стандартном экзамене математики.
Отец Престона продолжает защищать характер своего сына и устаревшие верования своей семьи, настаивая на том, что домашнее образование Престона давно превысило школьное. Он заявил, что способности Престона необходимы для финансовой поддержки семьи, и наотрез отказался от гуманитарной помощи.
Социальный работник, по просьбе школьного округа вызванный в семью Престонов, не обнаружил никаких признаков физического или психологического насилия над детьми.

{Выдержка} "Перспективы массовой колонизации" Престона Дж. Коула (14 лет)

Начальный курс английского языка / Мисс Александра
Оценка: В
(Комментарий учителя: «Тема: В / Выводы: С / Слишком много рассуждений и неуместных цитат из Йетса»)

Понятие «биологическая система» — к примеру, популяция волков или колония бактерий в чашке Петри — также применимо и к колониальной экспансии.
Для любой биосистемы есть три пути развития. Она может расти, пока хватает питательных веществ и благоприятных условий; если в ней появляются хищники, система может сбалансировать свой рост за счёт потерь; или же система может прийти в упадок из-за чрезмерного хищничества, безоглядного поглощения ресурсов, экологических катастроф и загрязнения окружающей среды.
Внешним колониям также необходима благоприятная среда, богатая водой и пищей и не изобилующая хищниками. Это считается открытой системой, потому что существует неограниченное количество обитаемых планет. (По крайней мере, множество последних находится в пределах галактики Млечный путь. См. мои предположения по расчёту Дрейка в приложении Б.)
Человеческие колонии, однако, отличаются одной важной чертой: они населены предсказуемо мыслящими существами, чьё мировоззрение с каждым последующим поколением всё сильнее отличается от родительского. То есть колонии, на которых живут люди с Земли, сохраняют её социальные, экономические и политические ценности, которые затем меняются с каждым последующим поколением, приспосабливаясь к местным условиям, и, в свою очередь, образуют новые колонии, которые всё больше удаляются от истока как в физическом, так и психологическом смысле.
В биологических системах подобные отклонения — естественный эволюционный процесс, однако он создаёт потомство, всё более отличающееся от своих родителей.
Так было и в ранней истории Земли в период колониальной экспансии, особенно в британских колониях в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Эти колонии обособились от своих родительских наций, и несовместимость социальных и экономических ценностей привела к расколу, а в одном известном случае и к войне. Это привело к сдвигу в балансе сил на мировой арене, из-за чего одна из бывших колоний превратилась в господствующий военный, культурный и промышленный комплекс на Земле на сотни лет.
Сколько же Земля и её ближние колонии смогут расширяться, прежде чем их потомки станут чужими им и покинут их? Как говорил Уильям Батлер Йетс: "Что было цельным, рушится на части".

АНАЛИЗ

Семейная ферма Коулов — это нечто особенное. Большинство мелких хозяйств на Земле не могут конкурировать с колониальными агропромышленными корпорациями, чья производительность на планетах с постоянным солнечным светом и богатыми вулканическими почвами в десятки раз выше. Ферма Коулов, однако, существует до сих пор (спустя восемь поколений) и всё ещё действует. Семья привила Престону Коулу нешуточное трудолюбие и дисциплину, что сделало его "анахроничным" по сравнению с прочим населением, наслаждавшимся в то время плодами эры всеобщей колонизации и выделявшимся разве что весьма потребительским отношением к жизни.
Они же, возможно, дали Престону Коулу ясность ума, которой многим в то время не хватало. Читая его сочинение, можно подумать, что это подделка Второго отдела ДВР, оставшаяся от прошлой пропаганды. Однако же оно было признано настоящим. Кем бы стал Коул, если бы его учитель хоть немного понимал и поддерживал его? Этот мальчик, которого учитель начальной школы считал "лишённым воображения", на деле был довольно проницателен.
В старшей школе, однако, отметки Коула постоянно скакали вверх-вниз — мы полагаем, от скуки единого школьного курса и увеличившегося объёма работы на ферме.
Никаких дневников, описывающих его юношеские годы, не найдено, да и сомнительно, что его семья одобряла бы подобную деятельность, поэтому мы вынуждены лишь догадываться о его стремлениях.
Коула окружал мир избытка и возможностей, которые были ему недоступны. Он был весьма умён, но не имел творческой отдушины. Учитывая склонность средств массовой информации к романтизации космических приключений, колонии и звёздная разведка, возможно, казались Коулу шансом, которого он не мог упустить.
Учитывая его скромные денежные возможности и недостаток мастерства из-за шаблонов и узости единой системы образования, ему оставался лишь один путь к нахождению своей судьбы за пределами родного мира.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: СЛУЖБА В НИЗШЕМ СОСТАВЕ (2488–2489 гг. н.э.)

Политика того времени позволяла любому выпускнику колледжа или преуспевающему ученику средней школы с превосходными оценками (или необходимыми связями) поступить в престижное военное училище, что практически гарантировало призыв после окончания учёбы.
Требование обязательного опыта службы младшим офицером перед поступлением в высшие офицерские училища было поставлено позже, когда стало ясно, что подобные офицеры будут ответственны за незаменимое военное имущество и персонал, — а во время войны с Ковенантом и за жизни миллионов мирных жителей на планетах, что они защищают. Престон Коул одним из первых адмиралов, кто воплощал в жизнь такую политику, говоря: «Те, кто не проливал кровь на передовой, не должны вести мужчин и женщин в бой».
Свежеиспечённый выпускник Престон Коул (восемнадцати лет от роду) не имел ни оценок, ни связей, чтобы поступить в высшее офицерское училище. И потому он завербовался новобранцем в Военно-морские силы. Его направили в Единый общевойсковой учебный лагерь (ЕОУЛ), а позже отправили лифтом ещё на шесть недель прохождения вакуумной и низкогравитационной тренировки (прозванной, что тогда, что сейчас, "блевотной школой"). По её завершении матроса-рекрута Коула назначили на борт КВУ "Сезон Изобилия" обслуживать системы воздушной регенерации.

{Выдержка} Заявление о зачислении на военную службу Престона Дж. Коула / 21 сентября 2488 г. (по военному календарю)

ПОЧЕМУ ВЫ ХОТИТЕ ПОСТУПИТЬ НА ВОЕННУЮ СЛУЖБУ? (Ответ в 100 слов или менее)

«Будущее человечества находится среди звёзд. Нет ничего важнее, чем помогать мужчинам и женщинам строить новую жизнь на далеких мирах. Я не питаю иллюзий, будто это некое веление судьбы, скорее, это единственное логическое место, оставшееся для человечества, где оно сможет развиваться. Я планирую быть частью этого, узнать как можно больше, а потом, в один день, стать одним из тех людей на каком-то далёком мире, стоять на собственной маленькой ферме под ночным небом, полным звёзд, которых я никогда раньше не видел».

Оценка Коула, П. Дж. (личный номер ККОН 00814-13094-BQ) от старшины второго класса Грейвза, Л. П. (личный номер ККОН 00773-04652-KK) / ЕОУЛ Сиерра Ларго / 3 ноября 2488 г. (по военному календарю)

Пройдены все необходимые физические проверки: ДА
Обнаружены любые психические отклонения: НЕТ
Проверка общевойсковой подготовки (ПОВП): 78 (выше среднего)
Проверка общей физической подготовки (ПОФП): 65 (средне)
Иерархический показатель способностей Грэни-Вэлиса (ИПГВ): 94 (исключительно)

Примечания: Приказам следует без излишних рассуждений. Держит рот на замке. Инициативен. Трудоголик. Часто ли в наши дни такое увидишь? Побыстрее переведите этого мальца из младшего состава, пока кто-нибудь не сделал из него чёртова технического специалиста или мы не потеряли его в ШКО.

ВРЕМЯ: 11:20, 22 СЕНТЯБРЯ 2489 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
КОЛОНИАЛЬНОЕ ВОЕННОЕ УПРАВЛЕНИЕ "СЕЗОН ИЗОБИЛИЯ" \
СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА, ВЫСОКАЯ ОРБИТА ЛУНЫ \ МОСТИК, БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ (ВИДЕО, ОБЪЁМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ = ДА)

Крошечный мостик КВУ "Сезон Изобилия" был набит обзорными экранами и терминалами, заполнявшими каждый квадратный сантиметр стены (а на случай аварии имелись вспомогательные терминалы на полу и потолке). Вместо искусственной панорамы звёзд на экранах ползли значки, означающие колонистов, строительные материалы и сырьё, предназначенные для ударного возведения нового города, прозванного "Ленивыми поместьями", на задворках захолустной планеты Райские Водопады.
За шестью терминалами находились шестеро энсинов, проверяя и перепроверяя каждый грамм груза и топлива, а также регулируя энергию реакторов перед стартом. Энсинам едва хватало места, чтобы не сталкиваться друг с другом — исключая энсина Отто Зейнманна, стоявшего у консоли Лорелеи за капитанским креслом.
Голограмма искусственного интеллекта была полметра высотой. Подобно прочим ИИ, внешность Лорелеи отражала её сущность: женщина в тоге, с серпом на поясе и венчающим голову пшеничным венком. В ответ на слова молодого энсина она снова покачала головой.
Зейнманн скрестил руки на груди.
— Мы не закончили.
Красивый, с короткими, но стильно вьющимися тёмными волосами, он возвышался над миниатюрной голограммой во весь свой двухметровый рост.
— Мы, возможно, и не закончили, — ответила Лорелея, — но я — да. Прошу прощения; я провожу плановую самодиагностику перед прыжком.
Голограмма погасла.
Зейнманн треснул по консоли кулаком.
Энсин Алексис Индара оторвала взгляд от матрицы грузового баланса на своём экране.
— Лучше расслабься, Зейнманн. А то ещё сломаешь чего.
Энсин Хэнфорд, сидящий рядом с ней за терминалом расхода топлива, пробормотал:
— Может, это всё Зейнманново дыхание. Эти новые "умные" ИИ, должно быть, крайне чувствительные натуры.
На мостик вошел капитан-лейтенант Невель. В свои двадцать пять он уже заслужил репутацию парня, которого лучше не злить, чего прочие офицеры не могли добиться, не став по крайней мере капитанами. Энсины подтянулись, но от работы не оторвались.
— Навигатор сообщает, что входных данных до сих пор нет, — сказал Невель. — В чём дело, Зейнманн?
Зейнманн покраснел, но не от смущения, а от гнева.
— Сэр, Лорелея отключилась на плановый техосмотр — снова.
Невель выгнул бровь.
— Ну, нас предупреждали, что ей понадобится время, чтобы полностью стать работоспособной. Перезагрузите запасного ИИ и получите эти вычисления… — Невель сделал паузу, окинул Зейнманна взглядом, а затем продолжил: — А если подумать, вот вам отличная возможность освежить свои навыки многомерных вычислений Шоу, энсин. Сделайте примерный расчёт вручную. Капитан ждёт его через девяносто минут.
Зейнманн открыл было рот, чтобы возразить, но спохватился и выдавил:
— Есть, сэр.
Невель развернулся и покинул мостик.
— Я уверена, что у Невеля где-то припрятана древняя счётная линейка, на случай если у тебя закончатся пальцы для подсчёта, — прошептала энсин Индара.
Зейнманн буркнул что-то невразумительное, схватил планшет, сел и погрузился в расчёты.
Спустя минуту он окинул взором сослуживцев-энсинов (все из них были заняты своими обязанностями) и заметил молодого матроса — вернее, младшего матроса, высунувшегося из люка, ведущего к системам воздушной регенерации.
— Коул! — рявкнул Зейнманн. — Иди сюда.
Младший матрос Коул выкарабкался из узкой технической шахты, встал, поправил свой серый комбинезон и пригладил короткие растрёпанные волосы, заляпанные брызгами смазки.
Новоиспечённый матрос выглядел встревоженным, но готовым служить. Он встретился тёмным взглядом с Зейнманном и не дрогнул.
— Да, сэр?
Зейнманн подтолкнул Коулу планшет.
— Мне нужно, чтобы ты провёл независимый расчёт по этим данным.
Взгляд Коула опустился на экран. Он сглотнул.
— Если ты не узнал их, это параметры множественного измерения Шоу-Фуджикавы.
Коул кивнул и взял планшет.
— Ты ведь знаешь, что такое множественность Шоу-Фуджикавы, не так ли, матрос? — глаза Зейнманна недобро сверкнули.
Коул не отрывался от планшета, изучая его содержимое.
— Да… сэр.
— Хорошо. Если застрянешь, просто взгляни на формулы в терминале. — Без дальнейших объяснений Зейнман подхватил свою кружку с кофе и подошёл к Индаре.
Не отрывая взгляд от уравнений, Коул взял планшет, сел за ближайший терминал и нахмурился. Вздохнув, он нажал пальцем на несколько переменных и стёр их.
— Ты невыносим, — прошептала Индара Зейнманну.
— И в заднице, если капитан-лейтенант узнает, что ты не делаешь свою работу, — добавил Хэнфорд.
— Невыносим? — задумался Зейнманн. — Разве не для этого нужны матросы? — Он оглянулся на Коула. — Не беспокойся насчёт капитан-лейтенанта. Я уже сделал грубый расчёт.
— Тогда зачем доставать Коула? — спросила Индара. — Он работает и никому не мешает.
— Мне мешает, — огрызнулся Зейнманн. — Выскочка. Видели, как он смотрел на меня? Вечно суёт нос в бортовой архив, читая о древней истории, квантовой теории поля или других вещах, в которых он, возможно, ничего не смыслит. Это же очевидно.
— Всё равно ты неоправданно невыносим, — сказала Индара.
На мостик вошёл Невель.
Зейнманн тотчас сделал вид, что проверяет семенной фонд в четвёртом грузовом отсеке.
Пьедестал ИИ засветился, и над ним возникла фигура Лорелеи. Выглядела она слегка приглаженной, словно только что проснулась.
— Добрый день, капитан-лейтенант. Все первичные и вторичные невральные связи проверены. Параметры Шоу-Фуджикавы рассчитаны и трижды проверены. Все системы готовы. "Сезон Изобилия" готов перейти пространство скольжения по приказу капитана.
— Очень хорошо, — сказал Невель. Заметив Зейнманна, он добавил: — О... и подключись к терминалу энсина Зейнманна и проверь его выводы, пожалуйста.
Зейнманн подошел к Лорелее и прошептал:
— Я-то думал, что ты занималась самодиагностикой.
— Так и есть, — подтвердила Лорелея, — но не только ей. Я же не дура, энсин.
ИИ подмигнула, а затем громким голосом объявила Невелю:
— Его расчёты верны, но слишком грубы. "Сезон Изобилия", конечно, смог бы долететь куда надо — отклонившись на 160 миллионов километров… и пролетев сквозь коричневый карлик.
Капитан-лейтенант хмуро уставился на Зейнманна.
— Энсин, доложите капитану, что "Сезон Изобилия" в полном порядке и ждёт указаний.
Зейнман побрёл с мостика, но, когда он проходил мимо Индары, та прошептала ему:
— А что с Коулом? Он всё ещё считает.
— Пусть его, — пробормотал Зейнманн и ушёл.
Вскоре на мостик по внутренней связи пришел приказ войти в пространство скольжения.
Офицеры на мостике работали ещё пять часов до смены, и только тогда капитан-лейтенант Невель заметил Коула. Тот всё ещё работал за запасным терминалом.
— Чем ты занят, матрос?
Коул поднял голову; его глаза покраснели от напряжения. Увидев Невеля, он тотчас вскочил и вытянулся в струнку.
— Сэр, заканчиваю расчёты пространства скольжения, которые энсин Зейнманн приказал мне перепроверить.
Лицо лейтенанта исказилось от гнева, отвращения, а затем расплылось в ухмылке.
— Замечательно, — его взгляд упал на нашивку на комбинезоне с именем Коула, — матрос Коул. Я возьму их. Свободны.
— Да, сэр. — Коул собрал свои инструменты и покинул мостик.
Невель усмехнулся, взял планшет Коула — и замер, сосредоточенно вглядываясь в его содержание. Затем он подошёл к консоли Лорелеи.
— Ты помогла с этим матросу?
Планшет замерцал, пока Лорелея читала данные.
— Нет. — Искусственный интеллект задумался на целые полсекунды. — Как увлекательно. Это действительно вычисление множественности Шоу-Фуджикавы, но здесь используется метод, с которым я никогда раньше не сталкивалась.
— Он правилен?
— Да… даже хорош… для приблизительного расчёта. Но весьма непрактичен. У человека он займёт слишком много времени, а в моём распоряжении имеются куда более действенные алгоритмы.
Невель снова воззрился на уравнения Коула.
— Но выражусь прямо — этот матрос действительно придумал новый способ расчёта входных параметров?
— Именно так. Лейтенант Невель провел пальцами по вычислениям многомерного мнимого пространства на экране планшета.
— Хм. — Его лицо окаменело. — Найди энсина Зейнманна и отправь его на мостик. Хочу напомнить ему, какого уровня познаний в математике мы ожидаем от наших офицеров на "Изобилии".

Письмо младшего матроса Престона Коула его брату, Майклу Джеймсу Коулу, 16 октября 2489 г. (по военному календарю)

Майк,
Столько всего происходит, у меня едва хватает времени, чтобы тебе написать. Не успел я вернуться домой, как меня снова вернули на "Сезон Изобилия" и нагружают за двоих — даже в течение сезона отела — и я стараюсь узнать всё, что могу, всё сразу. Это именно то, где я хочу быть. Здесь моё место.
А кого только мы не доставляем в колонии! Большинство из них на Земле были богачами. Многие — доктора наук. Но они бросили всё, чтобы стать кузнецами и пастухами, и отправились навстречу неизвестности. Это вдохновляет.
Я хочу быть с ними и быть частью всего этого. Однажды вы с Молли должны ко мне присоединиться. Отца хватил бы удар, если бы он узнал об этом, так что не говори ему. Или он гордился бы?
Моя единственная проблема — кое-кого из команды понять сложнее, чем математическую задачу. Но я в большинстве своём справляюсь. Я просто не понимаю некоторых младших офицеров. Впрочем, я рад, что мне это не нужно. Это преимущество младшего матроса: мы просто делаем то, что нам говорят.
Потом напишу ещё, П. Дж.

{Выдержка} Полугодовой обзор персонала КВУ "Сезон Изобилия" / 27 ноября 2489 г. (по военному календарю)

Заключение младшего офицера (продолжение)

Энсин Хэнфорд, У. (личный номер ККОН 00786-31761-OM)
Средняя работоспособность

Энсин Индара, А. (личный номер ККОН 00801-46332-XT)
Работоспособность выше средней
Запрошена подготовка для руководящего состава (7-я серия). Запрос одобрен.

Энсин Зейнманн, О. (личный номер ККОН 00806-95321-PG)
Работоспособность выше средней
Повышен до младшего лейтенанта
Переведён на КВУ "Грузный".

Дополнительно:

Ответ: Младший матрос Коул, П. Дж. (личный номер ККОН 00814-13094-BQ)
Показывает склонность к истории и математике.
Капитан-лейтенант Невель и корабельный ИИ Лорелея полагают,
что он будет превосходным кандидатом на поступление в училище
в Море Облаков (известное как Лунная школа кандидатов в офицеры).
На неделю временно переведён на Луну, ожидаются результаты вступительных экзаменов.

АНАЛИЗ

Это был конец Золотого века человеческой колонизации. 2494 год н.э. ещё был годом мира и процветания, но Земля уже начала терять техническую способность контролировать свои колониями. К дестабилизации самых дальних, или, как их позже назвали, Внешних колоний, привели следующие факторы:
1. Широко изменяющиеся стандарты найма сотрудников на Внешних колониях. "Колониальных подрядчиков" куда больше интересовало предъявление претензий на ценные ресурсы, а не набор квалифицированных работников. Одни были незаконными иммигрантами, прочие же — преступниками, помилованными в обмен на рабочий контракт — и все они были преданы Земле чуть менее, чем никак.
2. Часть колонистов откололась сама по себе, законно или незаконно покупая корабли и заселяя все более дальние миры, лишь отчасти или вовсе не зависимые от Земли.
3. Увеличение КВУ налогов, сборов и торговых ограничений повысило недовольство, потому что Внешние колонии получали лишь долю того, за что платили налоги.
Истоки этой проблемы имели как физическую, так и психологическую сторону. Математически увеличение объёма шара происходит с увеличением куба его радиуса, и, таким образом, число Внешних колоний росло. Учитывая подобное численное преимущество и тот факт, что миры Внутреннего ядра были заключены ими в капсулу, существовало убеждение, что Земля и её ближайшие колонии буквально окружены превосходящими враждебными силами.
Сейчас многие думают, что это было искажённым восприятием и что, будь у Земли и её Внутренних колоний больше времени, путем дипломатии и переговоров они могли бы установить более гармоничные отношения со своими отдалёнными братьями. Иные же указывают, что без решительных военных действий Внешние колонии, возможно, восстали бы и начали угрожать центральным мирам в самый неподходящий момент в истории человечества.
Отложив теории в сторону, Объединённое правительство Земли и её колоний разработало новую политику и увеличило своё военное присутствие, что спровоцировало дальнейшие неудачные ответные действия Внешних колоний… и привело к необъявленной Гражданской войне.
А для неё Земле требовалось больше кораблей и экипажей… и офицеров, чтобы вести их в бой.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ЛУННАЯ ШКОЛА КАНДИДАТОВ В ОФИЦЕРЫ (2489–2493 гг. н.э.)

Полученный в училище Моря Облаков диплом Коула говорит сам за себя. Окончил с отличием; Резерфордский научный магистрат особо отметил его выдающиеся успехи и образованность. Не считая мелких незначительных происшествий и типичных для кадетов позабытых уже огрехов… был один случай, который следует особо отметить.
В первый год учебы Коула произошла серия инцидентов с дочерью адмирала Конрада Волкова: пропавшую на целую ночь из квартала офицерских семей при базе барышню заметили в компании молодого человека, что имело биологические последствия.
Скандал завершился публично доставкой шестерых курсантов в Следственный комитет.

{Выдержка} Запись показаний П. Дж. Коула (личный номер ККОН 00814-13094-BQ) для Следственного комитета, училище Моря облаков
Отчёт о происшествии ВЮС (местной) 475-A \ 7 июня 2492 г. (по военному календарю) \ Запись (видео, объемное окружение, психовыделение = ДА)
ФАЙЛ *ЗАШИФРОВАНО*
(ВЮС-ККОН ПРКЗ: 8-PD-3861), 13 июня 2492 г. (по военному календарю)

Заседание Следственного комитета: полковник Митчелл К. Лима (личный номер ККОН 00512-5991-IX), капитан Мария Ф. Гиллиам, местный офицер ВЮС (личный номер ККОН 00622-7120-RJ), Фрэнк О. Велкер (училище в Море Облаков, отдел связей с общественностью, гражданский ID# 8813-316-0955-G)
[Младший матрос Престон. Дж. Коул приведен к присяге перед заседанием.]
ПОЛКОВНИК ЛИМА: Огласите ваше имя для протокола.
МАТРОС КОУЛ: Престон Дж. Коул, сэр.
КАПИТАН ГИЛЛИАМ: Расскажите нам, кадет, где именно вы были между 1900 и 2300 часом три дня назад?
[Коул вытягивается и смотрит вверх и вправо. Так как Коул правша, это означает, что он получает доступ к визуальным воспоминаниям (и не лжет).]
КОУЛ: Я был на посту на Третьем теневом периметре с курсантами Перкинсом, Хавертоном и Тасовым, мэм.
МИСТЕР ФРЭНК О. ВЕЛКЕР: Опишите мне "третий теневой периметр", кадет.
КОУЛ: Да, мистер Велкер. Третьим теневым периметром прозвана сеть туннелей, проходящих через Море Облаков и соединяющих училище с гражданским сектором Центра Азимова. «Теневым» потому, что ближайшие кратеры отбрасывают глубокие тени.
ВЕЛКЕР: Почему охраняли именно этот участок?
[Теперь Коул смотрит прямо вперед.]
КОУЛ: Мне так приказали.
ГИЛЛИАМ: Кадет, объясните, зачем охранять Третий периметр.
КОУЛ: Да, мэм. Есть две причины. Во-первых, мы всегда охраняем периметр, чтобы не пускать посторонних гражданских на территорию Академии. Во-вторых, недавние доклады о самовольных отлучках военных в гражданский сектор.
[Пять остальных кадетов, ждущих своей очереди на допросе, ерзают в креслах.]
ЛИМА: Что вы знаете о подобных самовольных отлучках?
КОУЛ: Я не читал ни одного доклада об этом, сэр.
ЛИМА: Вы не ответили на вопрос.
[Коул смолкает и опускает взгляд.]
КОУЛ: Я никогда не видел ничего подобного, сэр. Если бы видел, то непременно попытался бы предотвратить. А если бы не смог, то немедленно сообщил бы об этом и отметил бы в журнале происшествий.
[Гиллиам наклоняется вперед и снимает очки.]
Гиллиам: Вы говорите, что «никогда не видели», но вы же слышали слухи, или же догадывались о чем-то подобном, или просто не замечали?
[Коул поднимает взор и глядит мимо капитана Гиллиам.]
КОУЛ: Я не могу свидетельствовать слухами или догадками, мэм. У меня нет для этого доказательств.
ЛИМА: Я хочу напомнить вам один раз, кадет, и только один раз, что препятствование военному следствию является серьезным преступлением, влекущим за собой не менее пяти лет каторги.
[Коул молчит.]
ЛИМА: Сейчас я приказываю вам, кадет, рассказать всё, что вы знаете о любых военнослужащих, пересекавших периметр вечером двадцать пятого, или любых нарушениях местных защитных систем или протоколов в то же время – или обо всём необычном в тот вечер.
[Коул вздыхает и смотрит прямо на полковника Лиму.]
КОУЛ: Нет, сэр. Ничего… необычного.
[Капитан Гиллиам, мистер Велкер и полковник Лима совещаются между собой.]
[Коул остается стоять навытяжку.]
ГИЛЛИАМ: Если вы пытаетесь защитить товарища-курсанта в силу дружбы или чувства чести - это неуместно. Не портьте вашу безукоризненную службу, защищая кого-то столь тупого и не заслуживающего звания офицера.
[В это время входит в зал входит адмирал Конрад Волков и садится.]
[Коул стоит лицом к трибуналу и не видит адмирала, однако вытягивается еще прямее и начинает потеть.]
КОУЛ: Сэр, каким бы я был офицером, если бы действительно сделал то, о чем мы говорим - неважно, правда это или нет? Пусть я даже о чем-то и догадывался, могу ли я этим себя выгораживать? Я не стану ничего такого делать.
ЛИМА: Матрос Коул, вы обвиняетесь в неуважении к Следственному комитету. С вами я разберусь позже.
[Полковник Лима машет судебным приставам. Приставы направляются к Коулу.]
[Коул отдает честь заседанию, разворачивается, обменивается взглядами с адмиралом Волковым и строевым шагом покидает зал суда.]

Свидетельство о браке

Штат Море Облаков округа Ньютон
Любому судье, мировому судье или министру:
Настоящим разрешаем Вам:
Престону Джеремии Коулу, возраст 21, и Инне Волковой, возраст XX
Связать себя священными узами брака в соответствии с Конституцией Конфедерации Лунных Штатов, подтверждаемого выданной вам лицензией. После чего прошу Вас вернуть заверенные лицензию и свидетельство о браке не позже тридцати дней после заключения брака.
Подтверждено моей подписью и печатью 17-го августа 2492 года.
Квинн Ллойд (офицер-доверитель, округ Ньютон), ординарий.

СВИДЕТЕЛЬСТВО

Сим свидетельствую, что Престон Джеремия Коул и Инна Волкова объявлены были мною Супругами семнадцатого августа две тысячи четыреста девяносто второго года.
Запись сделана 21 августа 2492 г.
В присутствии свидетелей:
Майкл Г. Коул
Адмирал Конрад Волков
Подтверждено моей подписью и печатью, Гарольд Йетс, ординарий.

Свидетельство о рождении

Департамент здравоохранения штата Море Облаков
Свидетельство №: 4216
Имя ребенка: Иван Трой Коул
Дата рождения: 12 декабря 2492
Время рождения: 0445
Пол: Мужской
Город, владение или станция: Центр Азимова
Округ: Ньютон
Девичья фамилия матери: Инна Волкова
Черты материнской ДНК: SUY-OOU-WYED
Имя отца: Престон Джеремия Коул
Черты отцовской ДНК: SUY-OOU-WYED
Дата выдачи: 16 декабря 2492
Эта копия служит первоочередным доказательством факта рождения в любом судебном процессе (HRS 550-45 (б))
ЛЮБЫЕ ВНЕСЁННЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ АННУЛИРУЮТ ДАННЫЙ СЕРТИФИКАТ

АНАЛИЗ

Спустя два дня, после безуспешного слушания, полковник Лима сняла с Престона Коула обвинения в неуважении и препятствовании расследованию трибунала.
Запись о женитьбе Коула на дочери адмирала Волкова доказывает, на первый взгляд, что именно он был тем самым курсантом.
Но почему адмирал Волков позволил этому курсанту жениться на своей дочери, вместо того, чтобы попросту выкинуть его из воздушного шлюза?
Анализ ДНК Ивана Волкова (сделанный по просьбе Адмиралтейства и позывной: Соловей) предоставляет неопровержимые доказательства того, что он не является сыном Престона Коула.
Тому есть три возможных объяснения:
1. Адмирал знал, кто из кадетов был настоящим отцом, и тот ему не понравился. Он нашел подходящую замену для своей дочери: кадета, который будет отстаивать свои принципы даже под угрозой тюрьмы.
2. ДНК ребенка не совпадает с данными ни одного из подозреваемых курсантов или иных военнослужащих (гражданские же перевозки с Луны и обратно не требуют обязательной идентификации ДНК). Так что внучка адмирала осталась бы еще и без отца.
3. Коул действительно встречался с дочерью адмирала, но не был отцом ее ребенка.
Впрочем, много вопросов касательно Коула по-прежнему остаются без ответа. Мог ли адмирал Волков заставить его жениться на своей дочери или же Коул – движимый рыцарскими чувствами – сам решил жениться на оскандалившейся девушке и стать отцом ее будущего ребенка?
Приверженцы Коула сказал бы, что он, как честный и нравственный юноша, просто взял и сделал благородное дело, невзирая на возможные последствия.
Недоброжелатели Коула, впрочем, выдвинули бы на первый план его расчетливый и рисковый характер: хитрый младший офицер подкатил к адмиралу с одолжением в момент его слабости, надеясь на быстрое продвижение и назначение по вкусу в будущем.
А может, там было немного и того и другого?
Как бы то ни было, Коул еще много лет был вместе с Инной, став отцом еще двух сыновей и дочери (родных, согласно ДНК-анализу). Всех четверых детей он весьма любил, часто писал им, дарил подарки на день рождения и весь остаток своей жизни поддерживал их.
После двухнедельного медового месяца Коула назначили во Внешние колонии на борт эсминца ККОН "Лас-Вегас".

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: ВОССТАНИЕ ВНЕШНИХ КОЛОНИЙ: СЛУЧАЙ С "КАЛЛИСТО" (2494 г. н.э.)

Много лет, задолго до конца колониальной эпохи (около 2490 года н.э.), вооруженные силы Земли занимались в основном обеспечением колоний и разрешением мелких торговых споров, изредка гоняя обнаглевших пиратов. Офицеры ККОН изучали, как вести славные и крупные (но пока лишь предположительные) битвы против вражеских государств – но не как справляться с осмелевшими мятежниками, что могли скрываться среди того самого населения, что они поклялись защищать.
В частности, одно такое происшествие (наряду с кучей подобных во Внешних колониях), случившееся с "Каллисто", повлияло на раннюю карьеру Престона Коула.
Далекая колония Левозия подозревалась в тайном сбыте очищенного селена и технеция (используются в производстве прыжковых приводов), получая тем самым огромные прибыли на черном рынке.
Подсчитывая убытки, Земля, меж тем, понимала, что нельзя давать повстанцам возможность собирать прыжковые приводы. Поэтому Центральное командование (ЦЕНТКОМ) приказало ВМС блокировать и обыскать все корабли в системе по подозрению в контрабанде.
Корвет ККОН "Каллисто" остановил и досмотрел торговый корабль. Экипаж же был напуган слухами об изъятии всего груза в ходе подобных обысков (мы подозреваем, что слух был пущен сторонниками повстанцев). В ход пошло оружие, прогремели выстрелы, погибли три офицера ВМС и двадцать семь торговцев.
Никакой контрабанды найдено не было.
Это вызвало возмущение во всей системе. Спустя тридцать семь дней "Каллисто» получил приказ остановить и осмотреть схожее торговое судно. Со всеми любезностями офицеров препроводили на борт торгового корабля. Войдя в грузовой отсек, офицеры обнаружили, что он пуст. Люки отсека открылись, и офицеров выкинуло в космос. Затем команда торговца проникла на ничего не подозревающий "Каллисто" и убила оставшийся его экипаж.
"Каллисто" был захвачен, а его компьютер выпотрошен и заменен.
Отныне повстанцы были вооружены.
В ответ ККОН послало боевое соединение из трех легких эсминцев, чтобы выследить "Каллисто". Их орудия ни разу не стреляли в бою, а команды не нюхали пороху.
Ведущим соединения был эсминец ККОН "Лас-Вегас" под командованием капитана Гарольда Льюиса, а новым помощником штурмана был выпускник лунной ШКО младший лейтенант Престон Дж. Коул.

ВРЕМЯ: 03:15, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА)

Мостик ККОН "Лас-Вегас" состоял из узкого овала навигационных, оперативных, инженерных, связных и орудийных терминалов. Зеленые и синие значки подмигивали офицерам, освещая их лица, а тени вокруг заливал красный отблеск огней боевой станции.
Капитан Льюис сидел на краю своего кресла, нервно тыкал пальцами по значкам. Первый помощник, коммандер Ринкишале, вытянулась рядом; фуражка молодцевато сидела на ее макушке, но лицо выражало беспокойство.
- Доложить направление цели, - сказал капитан Льюис.
- Все еще тормозит, сэр, - ответил лейтенант Коул. Его коротко стриженые волосы торчали упрямыми вихрами. Взгляд его был подобен холодной стали, и лишь слабые морщинки собрались у его глаз, когда он прищурился, глядя на экран. Не отрывая от него взгляда, он перепроверил показания навигационного компьютера. - Враг направляется прямо в астероидное поле.
- Нужно догнать их прежде, чем они туда доберутся, - сказала коммандер Ринкишале капитану. - Мы сможем обойти несколько камней, но если зайти слишком далеко в поле…
- …То они примутся играть с нами в кошки-мышки, - закончил капитан. Он отстучал шифрованное сообщение остальным эсминцам своего соединения.
Тотчас на его экране замелькали ответы.
- "Иерихон" и "Буэнос-Айрес" согласны, - сообщил капитан Льюис.
- Что ж, идем на охоту. Держать курс на перехват "Каллисто", - приказал он лейтенанту Коулу. – Полный вперед.
- Направление 030 на 270, сэр, - сказал Коул.
- Реактор запущен на сто процентов, - ответил лейтенант Тейлор.
"Лас-Вегас" ускорился, и экипаж мостика вдавило в кресла, пока на центральном экране не вырос "Каллисто".
- Они замедляются, сэр, - доложил Коул.
- Потому что приближаются к полю, - пробормотал капитан. – Бог мой, о чем они только думают?
Он повернулся к орудийному терминалу и лейтенанту Йоргенсон.
- Дальность?
- Двадцать секунд, сэр, - ответила лейтенант Йоргенсон. – Выполняется расчет данных стрельбы для системы "Арес". Цель захвачена. Даже если они скроются за астероидом, ракеты смогут облететь его вокруг.
- Через двадцать секунд, - капитан Льюис снова начал стучать по экрану, - сообщите огневые расчеты "Иерихону" и "Буэнос-Айресу", и пусть компьютер откроет огонь - шахты с первой по шестую.
Коул глянул на лейтенанта Йоргенсон, которая оглянулась на него и едва заметно покачала головой.
- Есть орудийные шахты с первой по шестую, - ответила Йоргенсон. Она откинула крышки кнопок и сняла предохранители шести из семи ракетных шахт в арсенале "Лас-Вегаса". Активировала автоматические системы управления. На панели вспыхнули зеленые подтверждающие огни.
- Подсадные утки, - довольным тоном заметил капитан Льюис.
Коул уставился на автоматическую систему управления; морщины у его глаз углубились, и он нахмурился.

ВНЕШНЯЯ КАМЕРА 6-K, ЭСМИНЕЦ ККОН "ИЕРИХОН" /
ВРЕМЯ: 03:17.235, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ)

Восемнадцать ракет "Арес" пронеслись сквозь пространство, оставляя за собой расплывающиеся клубы дыма. Через двадцать секунд они направились прямиком к "Каллисто". Неприятельский корабль двигался прямиком к астероиду размером с Манхэттен.
Затем "Каллисто" повернулся, и дюзы его двигателя полыхнули белым огнем, когда резким рывком он спрятался за дальней стороной испещренной кратерами скалы.
Ракеты разделились, и каждая из них самостоятельно нашла лучшее решение для наведения. Они оставляли восемнадцать дымчатых хвостов… словно гигантские пальцы во тьме, сжимающие астероид.
Они не дотянулись.
В мгновение ока в системе Дракон-26 появилось новое солнце.
Экран залила сияющая белизна, сливающаяся в кипящий сгусток ультрафиолета.
Ядерный заряд, установленный на ближней стороне астероида. Он взорвал камень, испарил и расколол железо и лед, и изверг ливень расплавленного металла и плазмы – разрушительную волну, ворвавшуюся в боевое соединение ККОН.
Она попала в "Буэнос-Айрес", который возглавлял построение. Его антенны и датчики наведения МРП испарились, едва его охватило облако кипящей энергии… из которого он больше не появился.
Кусок вертящейся скалы ударил по "Лас-Вегасу" - пусть это был скользящий удар, но и того хватило, чтобы смять и согнуть корпус корабля на двадцать градусов – тот накренился, испуская струи воздуха из дюжины разорванных палуб.
Облако крошечных раскаленных осколков поразило "Иерихон", из-за чего он медленно завертелся в пространстве, беспорядочно мигая огнями.
Камера 6-K тоже вращалась, но все еще отслеживала "Каллисто», когда тот вышел из поля астероидов и направился к соединению.
На долю секунды в поле зрения влетел обломок железо-кремниевой скалы - прямо в камеру 6-K.
Помехи. 

ВНЕШНЯЯ КАМЕРА 6-K УНИЧТОЖЕНА

ВРЕМЯ: 03:29, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА)

В воздухе плавали осколки разбитого пластика. Капитан Льюис, пристегнутый к креслу, обмяк на ремнях, свесив руки. Уцелевший аварийный светильник окрашивал все вокруг в кровавый цвет. Тело коммандера Ринкишале висело в воздухе, скрутившись под неестественными углами, и в неясном свете выглядело как застывшее в агонии насекомое в янтаре.
Уцелели лишь навигационный и связной терминал, и одна мигающая панель на орудийном.
Второй лейтенант Коул остался у своего терминала и пристегнулся к креслу, для надежности обхватив ногами его основание. Его руки пролетели над панелью управления, проверяя и перепроверяя.
- "Буэнос-Айрес" уничтожен, сэр, - севшим голосом сообщил Коул. - Сканирую поле обломков по его последнему курсу. Слишком много радиации… но я думаю, "Иерихон" решил навестить "Каллисто". Засек несколько ракетных пусков. Не уверен, чьи они.
Второй лейтенант Коул ожидал приказаний.
Он ждал.
Затем повернулся, чтобы посмотреть… и увидел своего мертвого капитана и коммандера… и остальную неподвижную команду мостика.
Он отстегнулся и проверил состояние каждого. Еще дышала лишь лейтенант Йоргенсон, и он тотчас наложил жгут на кровоточащий обрубок ее голени.
Сев за терминал связи, он откашлялся и произнес:
- Всему медицинскому персоналу, всем пожарным командам на палубах четыре, пять или шесть, доложить на мостик. - Он снова окинул взглядом кровавую бойню вокруг, и затем добавил: - Всем, кто может двигаться, доложить немедленно.
Мигающий орудийный терминал издал пронзительный звук, предупреждающий о наведении на "Лас-Вегас" ракеты.
Коул выкрикнул в рацию: - Всем приготовиться к удару! Всему экипажу…
Мостик содрогнулся.
За секунду воздух сконденсировался в туман, а затем взрывная декомпрессия выбросила прочь всю атмосферу.

 БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ "ЛАС-ВЕГАСА" (ВИДЕО, ОБЪЕМНОЕ ОКРУЖЕНИЕ, ПСИХОВЫДЕЛЕНИЕ = ДА) / УНИЧТОЖЕН В 03:32.091

ВРЕМЯ: 03:48, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ) \
ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" ПАТРУЛИРУЕТ СИСТЕМУ ДРАКОН-26
ЖУРНАЛ КАПИТАНА (АУДИО)

{КОДЫ УПРАВЛЕНИЯ ПЕРЕДАЧЕЙ ПОДТВЕРЖДЕНЫ ВЮС ПРИКАЗ ТР-19428-П}

Капитан Льюис и коммандер Ринкишале мертвы. Оставшиеся на мостике недееспособны либо мертвы.
Я, второй лейтенант Престон Дж. Коул (служебный номер ККОН: 00814-13094-BQ), настоящим беру на себя командование эсминцем ККОН "Лас-Вегас" и ответственность за действия, подробно изложенные далее.
Аварийные заслонки на мостике, также имеются повреждения на палубах с первой по восьмую и с одиннадцатой по четырнадцатую. Палубы шестнадцать и семнадцать эвакуированы и не подлежат восстановлению.
Привод Шоу-Фуджикавы отключен. Первичные и вторичные реакторы отключены. В основной системе произошел значительный всплеск. Действуют протоколы защиты от излучения.
Мы умрем в космосе.
Меня учили следовать правилам и приказам и соблюдать законы.
И даже когда я нарушал эти правила, и тогда для меня не было ничего выше чести.
Теперь я столкнулся с выбором: нарушить эти правила, отказаться от чести или проиграть. Нет… это уже не победа или поражение. Я должен отбросить правила, свою честь, или умереть. Или вся команда умрет.
Столько жизней на кону - у меня нет выбора.
Я приказал закрыть люки наших ракетных шахт.
Я сообщил о нашей безоговорочной капитуляции на захваченный повстанцами корабль "Каллисто" и запросил немедленную помощь нашим раненым.
Они не устоят перед соблазном заполучить эсминец ККОН. Они не будут стрелять. Они ответят на сигнал бедствия.

ЖУРНАЛА КАПИТАНА, КОНЕЦ ЗАПИСИ / ККОН "ЛАС-ВЕГАС"

ВНЕШНЯЯ КАМЕРА A-4, ЭСМИНЕЦ ККОН "ЛАС-ВЕГАС" \
ВРЕМЯ: 04:06.335, 2 МАРТА 2494 г. (ПО ВОЕННОМУ КАЛЕНДАРЮ)

"Каллисто" приблизился к левому борту "Лас-Вегаса" и застыл в пяти километрах от него – с ракетными люками нараспашку.
Ровно через три минуты "Каллисто" подошел ближе и выровнялся так, чтобы 5-й грузовой отсек левого борта "Лас-Вегаса" выровнялся с 3-м грузовым правого борта "Каллисто".
Роботизированные тросы, выпущенные "Каллисто", ощупывали скомканную броню "Лас-Вегаса", пока не нашли, где зацепиться.
Тросы подтащили "Лас-Вегас" почти вплотную. С "Каллисто" выдвинулось жесткое стыковочное кольцо - туда могло влезть три грузовика в ряд - и подобралось к борту "Лас-Вегаса".
Затвор установлен, внутренне давление уравновешено, а звенья заблокированы и проверены. Вдоль прохода вспыхивают оранжевые огоньки безопасности.
Входящее сообщение на альфа-канал с "Каллисто": "Лас-Вегас", приготовиться к абордажу. Не сопротивляйтесь, и мы эвакуируем ваших раненых на станцию "Лоуренс". Без фокусов, или мы откроем огонь.
Сообщение (альфа-канал): Это "Лас-Вегас". Вас понял. Никто из нас не будет стрелять.
Мгновение спустя на боку "Каллисто" вспыхнули проблесковые огни, сообщая об открытии дверей грузового отсека.
Стыковочный проход по всей длине - от "Лас-Вегаса" до "Каллисто" - содрогнулся.
Из левого борта "Каллисто", изнутри, вырвались взрывы, полностью разрушив срединные секции с третьей по четырнадцатую палубы. В вакуум полетели бронепластины и тела… вперемешку со струями серо-зеленого реакторного хладагента.
Оба корабля вышли из-под контроля.
Стыковочный проход между эсминцами натянулся, перекрутился - и лопнул.
Атмосфера продолжала вырываться из шлюза "Лас-Вегаса", отталкивая его дальше от ставшего теперь калекой "Каллисто".
Броня в кормовой части "Каллисто" раскалилась докрасна, когда основной и запасной двигательный реакторы пошли вразнос и расплавились.
Полыхнули маневровые "Лас-Вегаса", и он вновь сравнялся с вражеским кораблем… но теперь его нос смотрел прямо в распотрошенное нутро противника.
Люки ракетных шахт "Лас-Вегаса" открылись.
Передача (альфа-канал): Это "Лас-Вегас". Вам приказано немедленно закрыть пусковые шахты и открыть защитный порт 347 и позволить нашему компьютеру взять под контроль ваш корабль. Выполняйте - или я разнесу ваш корабль пополам.

АНАЛИЗ

В первые годы мятежа ККОН не было готово к жестоким корабельным боям. К примеру, класс легких эсминцев не имел никакого вооружения, стандартного сегодня. Тем не менее, по мере того, как производственные приоритеты начнут смещаться со строительства на… убийство, появятся и броня из титана-А, и магнитно-рельсовые пушки.
Однако большей проблемой было применение этих новых технологий для трехмерных сражений в вакуумном пространстве.
Использование ядерного оружия в битве с "Каллисто" не ожидалось. Считалось, что ядерные детонации в космосе практически бесполезны. Такие взрывы крайне непродуктивны и дают ослабленный эффект электромагнитного импульса в вакуумной среде (замах на доллар – удар на цент, как говорится).
Но то, что повстанцы знали это и заранее заложили ядерное устройство в астероиде, обеспечившем достаточную реактивную массу, чтобы полностью уничтожить один корабль ККОН, и искалечить еще два… это было удивительно передовой военной мыслью.
Однако еще более удивительным был тактический прием Коула. Офицеры ККОН и торговцы той эпохи относились с почти что священным трепетом к Общему космическому праву, особенно в том, что касалось помощи терпящим бедствие кораблям. То, что Коул подделал сигнал бедствия, чтобы подманить своего противника ближе, было столь же гениально, как и непростительно, что ГлавКом терялся, то ли наградить его, то ли отправить под трибунал (в итоге, они не сделали ни того ни другого, дабы избежать сложного прецедента). Моральная стратегия Коула была основана на многовековой двусмысленности идеи «вражеских пленных» и, даже оглядываясь назад, находится в «серой» правовой и этической области.
Предвосхищая более позднее тактическое мышление Коула, здесь мы видим его гибкость в отношении к возможностям своего корабля. Собрав уцелевших членов экипажа, он перетащил последнюю ракету "Арес" из шахты в 5-й грузовой отсек "Лас-Вегаса" – где та сквозь стыковочный рукав смогла вонзиться во вражеский борт в упор, миновав внешнюю броню и разрушив охлаждающие системы гиперпривода и реактора,
Как позже отметил Коул в своем дневнике, больше он никогда не сможет отправить сигнал бедствия противнику. «Никто не поверит, - заявил он. - Капитуляция, буквально, для меня уже не вариант».
ККОН, повстанцы - все человечество вздрогнуло и пробудилось от благодушной спячки; мы развивались и снова учились бороться.
Коул тоже развивался, отбрасывая прочь устаревшие нормы приличия - и учась делать все, что нужно для победы.