ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: РАННИЕ ГОДЫ ЖИЗНИ КОУЛА (2470–2488 гг. н.э.)
3-го ноября 2470-го года в сельском восстановленном городке Марк Твен, штат Миссури, у Дженнифер Фрэнсин Коул и Троя Генри Коула родился сын Престон Джеремия Коул. Он стал третьим ребенком из семи (три сестры и три брата).
Его описывали как послушного, не по годам развитого ребёнка с чёрными растрепанными волосами, тёмно-карими глазами и твёрдым взглядом, смущавшим большинство его учителей и одноклассников.
Его отец был молочным фермером, криминального либо военного прошлого не имел и не слишком ревностно придерживался квакерской веры.
Его мать была однажды арестована в возрасте двадцати одного года за участие в акции протеста против высоких налогов (один год условного заключения), оба ее деда участвовали в Тропических войнах (один выжил и получил Бронзовую звезду — см. прилагаемый доклад о капитане Оливере Фрэнксе).
Начиная с 2310-х годов было построено множество исследовательских и колониальных кораблей, на которых лучшие и талантливейшие представители человечества покинули безопасную Землю, чтобы проложить свой путь к звёздам. Это был "Золотой век" колониальной экспансии Земли. В течение 180-и лет были основаны главные человеческие колонии — некоторые превратились в богатые и густонаселённые миры, такие как Предел, другие остались крошечными промышленными заставами. Это собрание "ближайших" миров позже назвали Внутренними колониями.
Внутренние колонии предоставляли избыток сырьевых товаров, материалы и налоги, большая часть которых отправлялась обратно на родную Землю. Для большей части населения это были времена изобилия, благоденствия и необыкновенной праздности, сравнимые с Римом второго столетия или финансовым взлётом Америки в конце двадцатого века.
Однако налоговые отчёты Коулов показывали, что они едва сводили концы с концами.
Табель успеваемости Престона Коула за пятый класс
Школьный округ Рейн Ривер штата Миссури
Общеобразовательная школа им. Уоллеса-Фуджикавы
Классный руководитель: доктор Лиллиан Брэттон
Престон Дж. Коул (Идентификатор # LB-0034)
ОЦЕНКИ:
Физическая культура: В-
Математика: А
Английский язык: В
Изобразительное искусство: С
Естествознание: А
Труд: А
Коэффициент интеллекта по Финчу-Фрэнксу: 147
ХАРАКТЕРИСТИКА ОТ КЛАССНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ:
Общительность: Ниже среднего
Стремление к лидерству: Среднее
Участие в жизни класса: Ниже среднего
Ответственность: Выше среднего
ЗАМЕТКИ КЛАССНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ:
Для раскрытия всего своего потенциала Престону требуется руководство. У мальчика от природы высокий интеллект, но даже к играм он относится слишком серьёзно. Играя в бейсбол, он слишком тщательно анализирует свою тактику и этим задерживает игру. Каждую возникшую перед ним трудность он исследует со всех сторон и ищет решение или же, если это возможно, находит новый, собственный подход (подобный случай имел место быть на одном из уроков математики мистера Мартина). Эти черты сами по себе достойны восхищения, но также ему должно развивать и своё воображение. Одним словом, похоже, что Престон никогда не расслабляется. Любое дело он непременно доводит до конца. Престон регулярно засыпает на уроке; я рекомендую, чтобы его меньше загружали уроками и домашними делами. В конце концов, ему всего лишь десять лет.
Секретная запись: база данных общеобразовательной школы им. Уоллеса-Фуджикавы / 12 марта 2481 г. (по военному календарю)
Происшествие на уроке математики мистера Мартина было улажено. Под пристальным наблюдением Престон пересдал выпускной экзамен. Он получил ещё один высший балл, доказав этим Уильяму Мартину, что не жульничал в прошлый раз, хотя и сам по себе высший балл (не говоря уже о двух) — это подвиг, который до него не совершал ни один из учеников на стандартном экзамене математики.
Отец Престона продолжает защищать характер своего сына и устаревшие верования своей семьи, настаивая на том, что домашнее образование Престона давно превысило школьное. Он заявил, что способности Престона необходимы для финансовой поддержки семьи, и наотрез отказался от гуманитарной помощи.
Социальный работник, по просьбе школьного округа вызванный в семью Престонов, не обнаружил никаких признаков физического или психологического насилия над детьми.
{Выдержка} "Перспективы массовой колонизации" Престона Дж. Коула (14 лет)
Начальный курс английского языка / Мисс Александра
Оценка: В
(Комментарий учителя: «Тема: В / Выводы: С / Слишком много рассуждений и неуместных цитат из Йетса»)
Понятие «биологическая система» — к примеру, популяция волков или колония бактерий в чашке Петри — также применимо и к колониальной экспансии.
Для любой биосистемы есть три пути развития. Она может расти, пока хватает питательных веществ и благоприятных условий; если в ней появляются хищники, система может сбалансировать свой рост за счёт потерь; или же система может прийти в упадок из-за чрезмерного хищничества, безоглядного поглощения ресурсов, экологических катастроф и загрязнения окружающей среды.
Внешним колониям также необходима благоприятная среда, богатая водой и пищей и не изобилующая хищниками. Это считается открытой системой, потому что существует неограниченное количество обитаемых планет. (По крайней мере, множество последних находится в пределах галактики Млечный путь. См. мои предположения по расчёту Дрейка в приложении Б.)
Человеческие колонии, однако, отличаются одной важной чертой: они населены предсказуемо мыслящими существами, чьё мировоззрение с каждым последующим поколением всё сильнее отличается от родительского. То есть колонии, на которых живут люди с Земли, сохраняют её социальные, экономические и политические ценности, которые затем меняются с каждым последующим поколением, приспосабливаясь к местным условиям, и, в свою очередь, образуют новые колонии, которые всё больше удаляются от истока как в физическом, так и психологическом смысле.
В биологических системах подобные отклонения — естественный эволюционный процесс, однако он создаёт потомство, всё более отличающееся от своих родителей.
Так было и в ранней истории Земли в период колониальной экспансии, особенно в британских колониях в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Эти колонии обособились от своих родительских наций, и несовместимость социальных и экономических ценностей привела к расколу, а в одном известном случае и к войне. Это привело к сдвигу в балансе сил на мировой арене, из-за чего одна из бывших колоний превратилась в господствующий военный, культурный и промышленный комплекс на Земле на сотни лет.
Сколько же Земля и её ближние колонии смогут расширяться, прежде чем их потомки станут чужими им и покинут их? Как говорил Уильям Батлер Йетс: "Что было цельным, рушится на части".
АНАЛИЗ
Семейная ферма Коулов — это нечто особенное. Большинство мелких хозяйств на Земле не могут конкурировать с колониальными агропромышленными корпорациями, чья производительность на планетах с постоянным солнечным светом и богатыми вулканическими почвами в десятки раз выше. Ферма Коулов, однако, существует до сих пор (спустя восемь поколений) и всё ещё действует. Семья привила Престону Коулу нешуточное трудолюбие и дисциплину, что сделало его "анахроничным" по сравнению с прочим населением, наслаждавшимся в то время плодами эры всеобщей колонизации и выделявшимся разве что весьма потребительским отношением к жизни.
Они же, возможно, дали Престону Коулу ясность ума, которой многим в то время не хватало. Читая его сочинение, можно подумать, что это подделка Второго отдела ДВР, оставшаяся от прошлой пропаганды. Однако же оно было признано настоящим. Кем бы стал Коул, если бы его учитель хоть немного понимал и поддерживал его? Этот мальчик, которого учитель начальной школы считал "лишённым воображения", на деле был довольно проницателен.
В старшей школе, однако, отметки Коула постоянно скакали вверх-вниз — мы полагаем, от скуки единого школьного курса и увеличившегося объёма работы на ферме.
Никаких дневников, описывающих его юношеские годы, не найдено, да и сомнительно, что его семья одобряла бы подобную деятельность, поэтому мы вынуждены лишь догадываться о его стремлениях.
Коула окружал мир избытка и возможностей, которые были ему недоступны. Он был весьма умён, но не имел творческой отдушины. Учитывая склонность средств массовой информации к романтизации космических приключений, колонии и звёздная разведка, возможно, казались Коулу шансом, которого он не мог упустить.
Учитывая его скромные денежные возможности и недостаток мастерства из-за шаблонов и узости единой системы образования, ему оставался лишь один путь к нахождению своей судьбы за пределами родного мира.