Halo: "Контакт на Жатве" [Contact Harvest] - читать онлайн

Содержание материала

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Миссионерский участок Ковенанта, неподалёку от системы Эпсилон Инди, 23-й Век Сомнения.

---

Глядя на сложенные контейнеры инопланетного судна со спелыми фруктами, Дадаб начал пускать слюни. Ему редко доводилось видеть такие деликатесы, не говоря уже о том, чтобы пробовать их. В Ковенанте — союзе рас, к которому принадлежал Дадаб — его народ, унггои, занимал низшую ступень в иерархии. Но они были в этом не одиноки.

У основания одного из штабелей, над грудой особенно сочных дынь, ссорились трое киг-яров. Дадаб попытался незаметно проскочить мимо визжащих рептилий. Даже несмотря на звание дьякона, он был нежеланным дополнением к экипажу корабля киг-яров, "Малого Проступка". Даже при лучших обстоятельствах между обеими расами царили нелёгкие отношения. Но после долгого путешествия со всё сокращающимися припасами — и не случись им наткнуться на чужеродное судно по пути — Дадаб наполовину шутливо опасался, что киг-яры могут сготовить его себе на ужин.

Клинообразная дыня пролетела в воздухе и с липким шлепком ударила по голубовато-серой голове Дадаба, разбрызгав сок на его оранжевую тунику. Голова унггоя, как и остальное тело, была покрыта жёстким экзоскелетом, так что удар, по крайней мере, не был больным. А вот троица киг-яров сразу залилась визжащим смехом.

— Подношение его святейшеству! — усмехнулся через острые, как кинжалы, зубы один из них. Это был Жар, командир маленькой банды в экипаже. От двух других он явно отличался своим ростом и ярко-розовым цветом длинных гибких шипов, которые гребнем торчали из задней части его узкого черепа.

Не сбавляя шага, Дадаб громко фыркнул, убирая куски кожуры, которые забились в одно из круглых отверстий маски, скрывающей его курносый нос и широкий рот. В отличие от киг-яров, прекрасно чувствующих себя в кислородной атмосфере инопланетного корабля, унггой дышал метаном. Этот газ покоился в пирамидальном баке на спине Дадаба и тёк в маску через шланги, встроенные в плечевые ремни бака.

В сторону Дадаба полетели ещё дыни. Но теперь, миновав киг-яров, он не обращал внимания на липкие снаряды, шлёпающиеся о его бак. Раздражённые его равнодушием метатели снова вернулись к своей ссоре.

"Малый Проступок" был частью огромного флота миссионерских кораблей ковенантского министерства Спокойствия, отвечавшего за изучение границ подконтрольного Ковенанту космоса. Звание дьякона было самым низшим в министерстве, но для народа Дадаба это был единственный доступный пост — одна из немногих работ для унггоев, не связанная с тяжёлым ручным трудом или риском для жизни в бою. Далеко не все унггои могли претендовать на дьяконство, и Дадаба приняли только потому, что он был умнее многих, лучше понимал Священные писания Ковенанта и помогал разъяснять эти законы остальным.

Ковенант был не просто политическим и военным альянсом. Это был религиозный союз, все члены которого обязались верно служить своим высшим теократическим лидерам, Пророкам, а также приняли их веру в трансцендентный потенциал древних технологий — реликтов, оставленных исчезнувшей расой пришельцев, именуемых Предтечами. Поиск этих рассеянных кусочков технологий был причиной, по которой "Малый Проступок" забрёл так далеко — на сотни циклов от ближайшего места обитания ковенантов.

Обязанностью Дадаба, как дьякона, было следить за тем, чтобы киг-яры во время поисков следовали всем необходимым писаниям. К несчастью, с тех пор как они взяли на абордаж инопланетное судно, экипаж выказывал что угодно, но только не послушание.

Бормоча под маской, Дадаб вразвалочку прошёл мимо ряда контейнеров. Некоторые из них были вскрыты когтями, и он перепрыгнул через наполовину сжёванный фрукт, который киг-яры бросили в своём порыве отведать все деликатесы корабля. Дадаб сомневался, что хоть в одном из ящиков содержатся вещи, интересные Пророкам. Но, как дьякону, ему по-прежнему полагалось наблюдать за поиском — или по крайней мере благословить его — особенно когда дело касалось вещей, принадлежащих пришельцам, пока неизвестным Ковенанту.

Также, как Пророки стремились найти реликвии, гегемония всегда была готова обратить в свою веру новых приверженцев. И, хотя эта задача теоретически возлагалась на министерство Обращения, здесь и сейчас только Дадаб был официальным религиозным представителем, и потому он хотел убедиться, что соблюдёт все соответствующие процедуры. Дьякон знал, что хороший результат сейчас может гарантировать продвижение по службе потом. А ещё ему хотелось исчезнуть с "Малого Проступка" и попасть на пост, где ему не придётся только следить за дерзкими двуногими рептилиями. И больше всего на свете дьякону хотелось помолиться за то, что когда-нибудь он станет духовным лидером для тех унггоев, которым повезло меньше, чем ему. Цель благородная, но, как и у многих истинных верующих, вера Дадаба поддерживалась большим количеством надежды.

В конце ряда был механический лифт, который поднимался вдоль стены корпуса. Ступив на него, Дадаб изучил управление. Подняв одну из своих худых рук, он нажал на кнопку, которая, кажется, указывала наверх, и довольно заворчал, когда лифт пополз по стене.

Узкий проход вёл с верхней части подъёмника в разрушенный реактивный блок корабля. Дадаб уловил дуновение чего-то вонючего и, брезгливо ступив через громоздкую дверь, отключил обонятельные мембраны маски. Куча жилистой слизи в центре кабины мгновенно указала на то, что именно тут киг-яры решили последовать зову природы и справить нужду. Очень аккуратно Дадаб наступал одной из своих плоских четырёхпалых ног в липкий результат обжорства киг-яров фруктами, пока не наткнулся на что-то металлическое — маленькую коробку, которая пыталась связаться по каналам связи с "Малым Проступком".

Нахождение инопланетного судна было чистой удачей. Корабль киг-яров как раз задержался между прыжками, проводя один из своих плановых осмотров в поисках реликтов, когда засёк всплеск радиации менее чем в цикле от своей позиции. Поначалу командир киг-яров, женщина-капитан по имени Чур'Р-Яр, решила, что их атакуют. Но, когда они подплыли ближе к судну, даже Дадаб смог рассмотреть, что оно просто пострадало от какого-то отказа двигателя. Тем не менее Чур'Р-Яр хотела убедиться, что им не грозит опасность. Дав целый залп из точечных лазеров "Малого Проступка", она поджарила двигатель корабля, а потом послала Жара на борт, чтобы заставить коробку замолчать — дабы убедиться в том, что та больше не сможет звать на помощь. Дадаб боялся, что Жар окажется чересчур агрессивен и разрушит единственную вещь, которая могла обеспечить ему уход с "Малого Проступка", но признаться в этом Чур'Р-Яр он ни за что не мог. Ему было известно о многих других унггоях-дьяконах, которые за подобные акты неповиновения становились жертвами "несчастных случаев".

В конце концов, хозяйка корабля дала ему разрешение забрать коробку — Дадаб предположил, что она тоже осознала важность этой вещи для работы министерства Обращения. Разумеется, она могла сделать это сама. Но, глядя на коробку, с которой стекали экскременты, и на свои руки, Дадаб понял, что Чур'Р-Яр послала его, поскольку знала наверняка, что придётся сделать для получения коробки. Держа свой вонючий приз на расстоянии вытянутой руки, дьякон ретировался в проход. Уклонившись от очередного залпа киг-яров в трюме, он засеменил через стыковочный шлюз обратно на "Малый Проступок". Дадаб поспешил в метановую камеру корабля (единственное помещение, всегда заполненное газом) и с нетерпением расстегнул грудные пряжки своей брони. Едва он вошёл в треугольную выбоину в одной из стен квадратной комнаты, как спрятанный компрессор зашипел и начал заполнять его бак. Дадаб выскользнул из своего костюма и скрестил чрезмерно крупные руки на груди. Челюсть болела от герметичного уплотнителя маски, и потому, сорвав её, он отбросил маску в сторону. Прежде чем она ударилась о пол, её перехватил взмах светящегося перламутра.

В центре камеры находился хурагок — создание со склонённой головой и удлинённой мордой, поддерживаемое в воздухе рядом прозрачных розовых мешочков, наполненных различными газами. Из-под его чрева отходили четыре конечности-щупальца, одно из которых держало маску Дадаба. Хурагок поднёс маску ближе к ряду тёмных круглых сенсорных узлов своей морды и тщательно осмотрел её. Затем он сложил два щупальца в быстрый жест любопытства. Дадаб согнул пальцы одной из своих огрубевших рук так, чтобы они совпали с обычным положением конечностей хурагока: четыре пальца, отходящие прямо от груди дьякона. Он растопырил их и сжал, а затем согнул и наложил друг на друга, формируя особенный жест для каждого слова.

Хурагок испустил из похожего на жом клапана в одном из своих мешочков огорчённое скуление. Выброс толкнул его мимо Дадаба к хранилищу бака, где он повесил маску на выпирающий из стены крючок.

< Ты нашёл устройство? > — спросил хурагок, поворачиваясь обратно к Дадабу. Дьякон поднял коробочку, и щупальца хурагока задрожали от волнения. — < Могу я дотронуться до того, что вижу? >

< Дотронуться — да, понюхать — нет, > — ответил Дадаб.

Но хурагок то ли не возражал против остаточного зловония киг-яров, то ли просто не понял шутку Дадаба. Он обвил щупальцем чужеродный трофей и жадно поднял его к своей морде. Дьякон тем временем плюхнулся на мягкий тюфяк рядом с автономным пищевым автоматом. Он развернул сосок, соединённый с катушкой гибкой трубки, положил к себе в рот и начал сосать. Вскоре неприятная на вид, но питательная жижа потекла по трубке прямо в его пищевод.

Он смотрел, как хурагок корпит над инопланетной коробочкой, а его мешочки надуваются и сдуваются в знак... чего? Нетерпения? У дьякона ушла большая часть путешествия на то, чтобы понять язык жестов существа. Он мог только догадываться об эмоциональных нюансах жестов мешочками. Много циклов ушло у него просто на то, чтобы узнать имя хурагока: Легче Некоторых.

Дадаб знал основы размножения, или, если быть точнее, создания хурагоков. Эти существа создавали своё потомство из доступных органических материалов с помощью тех же проворных ресничек на их щупальцах, которыми Легче Некоторых сейчас пользовался для проникновения в отверстие инопланетной коробки. Процесс воистину фантастический, но что Дадабу казалось особенно необычным, так это самый трудный для родителей-хурагоков шаг на пути придания их отпрыскам идеальной плавучести — наполнение их точно отмеренной смесью газов. Как результат, новые хурагоки поначалу либо парили, либо опускались вниз, и называли их родители соответствующе: Чересчур Тяжёлый, Легко Собираемый, Легче Некоторых.

Сжав сосок в зубах, Дадаб сделал глубокий вдох через нос до предела своих лёгких. Метан в помещении был не менее затхлым, чем тот, что он таскал у себя за спиной, но дышать свободно было куда приятнее. Наблюдая за тем, как Легче Некоторых вставляет своё щупальце в коробку и аккуратно прощупывает её изнутри, Дадаб вновь вспомнил о том, насколько он ценил компанию этого существа. Во время обучения в семинарии министерства он повидал немало хурагоков в тренировочных странствиях. Сосредоточенные на поддержании своих кораблей в хорошем рабочем состоянии, все они держались особняком. Вот почему Дадаб был более чем удивлён, когда Легче Некоторых впервые изогнул свои конечности в его сторону, повторяя единственный жест снова и снова, пока унггой не понял, что оно пыталось сказать ему просто < Привет! >

В этот момент Легче Некоторых неожиданно выдернул своё щупальце из коробочки и, словно шокированный, отплыл назад. Мешочки хурагока надулись, и он начал хаотично размахивать конечностями. Дадаб постарался не отставать.

< Информация! … Координаты! … Без сомнения, пришельцы … Даже больше, чем наше собственное! >

< Стой! > — вмешался Дадаб, выплюнув пищевой сосок и вскочив на ноги. — < Повтори! >

С заметным усилием хурагок заставил свои щупальца виться намного медленнее. Дадаб успевал только смотреть. В конце концов он понял, что хотел сказать Легче Некоторых.

< Ты уверен? >

< Да! Госпожа должна знать! >

***

"Малый Проступок" был небольшим судном. За тот же объём времени, что потребовался Дадабу, чтобы нацепить бак обратно и при этом не помять тунику, он вместе с хурагоком вышел из камеры и спустился к единственному центральному коридору на мостик.

— Или сними маску, — сказала хозяйка судна после того, как Дадаб на издыхании передал доклад Легче Некоторых, — или научись говорить чётче.

Чур'Р-Яр восседала на приподнятом кресле командира. Светло-жёлтая кожа делала её самым ярким объектом на маленьком полутёмном мостике. Дадаб дважды сглотнул, чтобы избавиться от оставшейся питательной жижи во рту, и начал заново.

— Устройство является набором схем, схожих с процессорными каналами, работающими на нашем корабле.

— Моём корабле, — прервала Чур'Р-Яр.

— Да, конечно, — поморщился Дадаб. Не в первый раз он пожелал, чтобы у хозяйки корабля было колючее оперение, как у Жара; у мужчин отростки меняли цвет в зависимости от настроения. Прямо сейчас дьякону отчаянно хотелось знать уровень нетерпения у Чур'Р-Яр. Но, как и у всех женщин киг-яров, голова госпожи была покрыта тёмно-коричневыми бугорками — уплотнённой кожей, похожей на мозаику синяков, которые придавали её плечам ещё более сгорбленный вид, чем было на самом деле.

Дадаб решил не рисковать и перейти к сути.

— Коробка является неким навигационным устройством. И, хотя она повреждена… — Дадаб украдкой показал на хурагока, который как раз подплыл к настенной панели управления. — В ней по-прежнему записано место её происхождения.

Легче Некоторых забарабанил кончиками своих щупалец по светящимся переключателям панели. Вскоре над голопьедесталом перед креслом Чур'Р-Яр появилась трёхмерная голографическая проекция объёмного космоса вокруг "Малого Проступка". Собственно, пьедестал был лишь пустотой между двумя тёмными стеклянными линзами: одна была встроена в платиновую основу, а другая торчала из потолка мостика. Как и большая часть поверхностей на корабле киг-яров, потолок был покрыт фиолетовым листовым металлом, который, уловив свет голограммы, отразил тёмный шестиугольный узор — лежащую в основе бериллиевую сетку.

— Мы были здесь, — начал Дадаб, когда красный треугольник, обозначающий корабль киг-яров, появился в проекции, — в момент, когда зарегистрировали радиационную утечку инопланетного судна.

Пока он продолжал, проекция, управляемая Легче Некоторых, сместилась и увеличилась, представляя вниманию новые значки по мере необходимости.

— Здесь мы вступили в контакт. А это то место, которое Лег... откуда, как считает ваш хурагок, корабль начал свой полёт.

Хозяйка искоса поглядела на подсвеченную систему одним из своих выпуклых рубиново-красных глаз. Она располагалась за пределами миссионерского участка, который министерство приказало ей патрулировать — и вообще за пределами контролируемого Ковенантом космоса. Чур'Р-Яр, впрочем, знала, что было бы ересью предполагать такой предел. Пророки полагали, что когда-то Предтечи властвовали над всей галактикой, так что каждая система была святым местом — потенциальным хранилищем важных реликтов.

— И куда же он направлялся? — спросила Чур'Р-Яр, постукивая длинным языком по верхнему нёбу своего клювоподобного рта.

Ещё один взгляд дьякона на хурагока. Существо с помощью своих мешочков выдало скуление и махнуло двумя конечностями.

— Боюсь, что эта информация утеряна, — ответил Дадаб.

Хозяйка корабля сжала свои когти вокруг подлокотников кресла. Ей не нравилось, что унггой научился языку хурагоков и теперь исполняет роль посредника между ней и членом её экипажа. Уже не в первый раз она думала над тем, чтобы выкинуть дьякона через шлюз. Но теперь, глядя на неисследованную систему, она осознала, что набожный малыш-газосос внезапно стал гораздо более полезным.

— Я уже говорила, насколько высоко ценю твой хороший совет? — спросила госпожа, расслабившись в своём кресле. — Что, по-твоему, мы расскажем министерству?

Воротник доспехов Дадаба начал натирать ему шею. Он боролся с желанием почесаться.

— Как всегда, я последую рекомендации госпожи, — ответил Дадаб, осторожно подбирая слова. Нечасто Чур'Р-Яр задавала ему вопрос, и она никогда не спрашивала его мнения. — Я здесь, чтобы служить, и таким образом почитать волю Пророков.

— Тогда, возможно, нам стоит повременить с докладом, пока не представится возможность изучить инопланетную систему? — задумалась Чур'Р-Яр. — Соберём для Святейших столько информации, сколько сможем?

— Уверен, министерство… оценит желание госпожи составить более полную картину этого важного открытия.

Дадаб не сказал "одобрит", поскольку, если женщина киг-яров захочет увести свой корабль за пределы участка, он не сможет её остановить. В конце концов, хозяйкой судна была она. Но была у дьякона и ещё одна, более личная причина для такой уступки. Он понимал, что если они отыщут что-нибудь важное в неисследованной системе, то это лишь ускорит его продвижение по карьерной лестнице. Ради такой цели Дадаб был готов переступить через несколько законов. «В конце концов, — подумал он, — задержки связи случаются всегда».

— Великолепный совет, — язык Чур'Р-Яр мелькнул между её заточенными зубами. — Я проложу новый курс. — Затем, с небрежным кивком головой, добавила: — Да последуем мы по Их Стопам.

— И лучше постигнем значение Пути, — ответил дьякон, завершая молитву. Сказанное было данью уважения пророчеству Предтеч — моменту, когда они запустили семь своих таинственных Ореолов и исчезли из галактики, не оставив никого из своего рода. Более того, это поверье, что некто сможет стать богом, последовав по пути Предтеч, было всей сутью религии Ковенанта. Однажды, как и обещали своим верноподданным Пророки, они найдут Священные кольца! Они раскроют саму суть вознесения Предтеч! Дадаб, как и миллиарды других ковенантов, верил в это всей душой.

Унггой попятился от командного кресла хозяйки корабля, жестом позвав Легче Некоторых за собой. Он развернулся настолько ловко, насколько позволял его метановый бак, и поспешил к автоматическим дверям мостика.

— Ревнитель, — прошипела госпожа, как только две угловатые половины двери закрылись. Она нажала на голографический переключатель в подлокотнике кресла, которым управлялась сигнальная система корабля. — Возвращайтесь немедленно. Берите с собой только то, что можете унести.

— Но, госпожа, — голос Жара с треском раздался из её кресла, — вся эта еда-

— Возвращайтесь на посты! — взвизгнула Чур'Р-Яр, исчерпавшая всё своё терпение на дьякона. — Бросайте всё!

Хозяйка корабля одарила переключатель сердитым шлепком. И лишь затем одним языком добавила для себя: — Вскоре мы найдём больше, гораздо больше.

Теги: Перевод, книги Halo